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“这不是你们的错，弗朗西斯的领主已经足够好，谁也不能做得更好一点了。”老人朗声笑道，眼中没有一丝阴霾，“是引起魔兽暴|乱的人的错。”
“引发魔兽暴|乱的人？”小小的伊莱疑惑地重复道，“是谁？”
“虽然并没有准确的定论，”凯伊爷爷说，“弗朗西斯领地上一切查找不到根源的坏事，背后都有教廷的影子。”
虽然后来的事实证明凯伊爷爷那句“不是你们的错”只是一个谎言，但如果凯伊爷爷之后这一段所言非虚，那么教廷要通过什么来引发魔兽暴|乱呢？
魔兽总不会好好地生活着、突然就暴|乱的。
伊莱心跳如擂鼓，他注视着奥林琥珀色的眼睛在心中回答自己：圣水，疑似能够诱发癌症的、教廷在充满危险的暗夜森林深处不断收集的东西。
他最近总是前往龙脊山谷，如果圣水十分稀薄，那么他的身体确实可以在这么多天后出现延滞的反应。
“奥林，”他笃定地重复道，“我们必须得在龙脊山谷增加守卫看看。”
……
克拉伦斯在晨光刚刚洒落的时候准时出现在了领主城堡的餐厅里，彼时伊莱正脸颊鼓鼓地嚼着加了两层蛋和一片火腿的小麦面包，见他被米娜领着进来，只挑了挑眉毛算作打招呼。
奥林披着星光和月色前往费斯城寻找正在处理一桩错杂案件的迪伦，狩猎上头的菲瑞娅和洛浦夫人一起暂住在了猎场之中，此时整个餐厅里只有伊莱和米娜，克拉伦斯非常自然地坐到了伊莱旁边的椅子上，端起米娜为端上的一杯掺了枫糖的热水之后，他不经意地说：“今天城堡里的仆人看我的眼神有点奇怪。”
震惊又复杂，甚至还会隐晦地避开他议论着什么，就好像他在自己不知道的时候做了什么十恶不赦的事情一样。
捧着茶壶正要回到伊莱身后的米娜一顿，差点踉跄一下。
伊莱把嘴巴里的食物咽了下去，有些调皮心思地说：“这很正常，克拉伦斯，毕竟你昨天和我打了一架，把我打出了鼻血。”
克拉伦斯差点把刚刚喝进去的水吐出来，他咳了好一会儿才勉强找回来自己的声音。
“我？”他震惊指指自己，又指指伊莱，张了张唇道，“你？”
克拉伦斯觉得自己听见了今年以来最大的笑话，他打伊莱？伊莱打他的可信度要更高一点吧？
就算克拉伦斯疯狂怀疑自己的耳朵出了差错，伊莱依旧肯定地点了点头，除此之外他甚至眉眼弯弯地补充道：“所以你看，你现在既然已经完完整整地坐在这里，他们用奇怪的目光看看你又有什么呢？”
与大部分时候都会把施展空间留给伊莱本人的亲卫不同，领主城堡的仆人们似乎一直停留在了伊莱还是个小孩子的时候，他们就像害怕雏鸟在自己不知道的时候受伤似的、一直以自己的方式细心呵护着这个已经成长为挺拔竹子的小少爷。
这事实上是很不对劲的，克拉伦斯恍惚着想，自己从前怎么一直没有觉得违和呢？
因为他在自己不知道的时候也成为了其中一员，而处在同一战线的人是从不会觉得自己的同伴违和的。
克拉伦斯的手指蜷了蜷，喉咙干涩滚动后他下意识忽略因为谣言而生出的误会、转而说起了今天来的目的：“你昨天派人送信、叫我今天早一点来城堡做什么？”
天知道克拉伦斯在工坊里敲敲打打时听说领主城堡有人大半夜骑着角马送信来时有多震惊。那真的是大半夜，整座洛浦庄园里还醒着的人大约只有负责巡逻的仆人。但信使偏偏就是在这个时候到来了。
“委婉一点的说法是今天我们要早一点去龙脊山谷，”伊莱用餐巾擦掉指尖上沾染的酱汁，端起放在旁边的浆果茶喝了一口，慢条斯理道，“坦诚一点的话——我猜你昨晚应该睡不着觉，所以暗示你我没有生气而已。”
伊莱大约是这个世界上最了解克拉伦斯的人。
昨晚真的睡不着觉所以大半夜爬起来打铁、甚至因为吵醒房间窗口正好朝向工坊的大小姐被狠狠训了一顿的克拉伦斯心中瞬间生出一点因为被看穿隐秘心思而蔓延出的羞窘来，他来不及思考就嘴硬地说：“你怎么能确定我因为这个睡不着觉呢？”
明明是伊莱先瞒着他、什么都不与他说的。
“这很好猜的，克拉伦斯。”伊莱眨眨眼睛，他的眼睛此时明亮又清澈，就像阳光下风平浪静的紫色湖面，能够完整而清晰地映出克拉伦斯的倒影，“因为你是我唯一的朋友，如果我在这种情况下对你发了脾气，我也会想这件事到很难入睡的。”
在伊莱含着促狭笑意的视线中，克拉伦斯的耳尖慢慢染上稠纱一样的红色。他很想反驳这个“唯一的朋友”的说辞，明明伊莱和那个烤肉烤得很好的士兵关系不错、每隔一段时间就要和马修的队友们通很长很长的信件、和绝大部分家族这一代的继承人都能聊得有说有笑，但是——
那都是不一样的，他心里十分清楚，那都和他与伊莱是不一样的。
他们认识了这么多年，做过许多不能昭告他人的大事，既然他们以彼此唯一朋友的身份开始，现在也应当是彼此唯一的朋友。
“好吧，”最后克拉伦斯咬了咬后槽牙，急促地说，“今天我会给你打糍粑的。”
“我昨天已经吃了糍粑了，”伊莱故作遗憾地耸耸肩，随即提出了一个绝妙的主意，“要不今天在龙脊山谷里，你烤一只风滚兔给我吃吧？”
曾经因为烤焦魔兽肉串而被大小姐狠狠嘲笑过的克拉伦斯忍了又忍，最后还是伸出两只手，极具个人情绪地把伊莱的头揉成了奇怪的形状。
“你现在回去做梦比较快。”他面无表情地说。
伊莱弯着眼睛，整张脸在乱糟糟的头发下都显得软乎乎的。
洛浦少爷把弗朗西斯的小少爷打了一顿的谣言只流传了一个晚上就消散在了餐厅中传来的畅快笑声里，丹娅躲在一丛开着白花的灌木阴影里，叉着腰教训莫名显得有些心虚的女仆长：“我都给你说了的呀，洛浦少爷怎么可能伤害小少爷呢？他看小少爷的眼神和我们是一样的。”
总是板着一张脸雷厉风行的女仆长埋着头，莫名其妙地显得有些可怜。
丹娅轻轻地叹了口气，抬手摘掉她梳得整整齐齐的发髻上落下的白色小花，她张开自己温暖可靠的怀抱，把女仆长包裹其中。
要是真的细究起来，因为薇尔的叛逃而被迫上位的女仆长今年也还没有满四十岁。
“不要害怕，”丹娅温和地说，“小少爷越来越健康了，他是一个强大到连那位神秘的大魔导师阁下都会赞扬和惊叹的魔法师，所以他会活得很久的。”
“比我们每一个人都要久。”
过了许久，女仆长点了点头。
总是撞进这对好朋友的聊天中的斯科皮抬起脚步，默不作声地离开了自己站立许久的、总是很不容易被察觉的地方。
第79章
当银白巨龙的身影出现在天边时，伊莱和克拉伦斯已经顶着亲卫和驻守士兵们欲言又止的表情站在了城堡外低缓的山坡上。
克拉伦斯只是扫了一眼士兵们就了然地问道：“你又做了什么会让奥林限制你出入的事情？”
这些卫兵们一看就是想要阻止伊莱的出行、又因为顾虑着什么踌躇不前的模样。说实话克拉伦斯完全理解他们的表现，毕竟伊莱十三四岁的那段时间迪伦因为某些并不宣扬给外界的事情前往王都、权力自然而然地移交给了四舍五入已经能够独挡一面的奥林，而这位大部分时候都极其有原则的大少爷前一天下令不许伊莱踏出城堡一步，第二天就在伊莱可怜巴巴的眼神中撤销了这条命令。
有这样朝令夕改的上司，他们有所顾虑实在再正常不过了。
“他怎么会限制我的出入呢？”
伊莱伸了个懒腰，狡黠地舔了舔自己的虎牙，后半句话隐匿在瑞兹降落时激起的巨大风声中。
克拉伦斯凭借多年了解成功从口型辨别出了伊莱的话：他只是要求我暂时不要去龙脊山谷而已。
好吧，他们现在就是在去龙脊山谷的路上，克拉伦斯想，伊莱能做出这样的事情真是半点也不令人意外。
伊莱从小到大看起来都是个很听话的孩子，但熟知他的人都知道这只是皮囊带来的假象。他的冒险精神比父母双方家族中的任何一个人都要蓬勃，他从不是精心安置在花房之中娇柔的花朵，如果为了达成目的需要付出一定代价，他会比迪伦或者菲瑞娅更加干脆。
伊莱熟练地被瑞兹的头拱到跌坐在地上，他伸手挠挠冰冷的龙下巴，说道：“我们要去龙脊山谷啦，瑞兹准备好了吗？”
瑞兹五年前遵守了与伊莱的约定，在距离领主城堡还算近的龙脊山谷筑下了自己的巢穴。不过他的巢穴位于更靠近弗瑞兹地下岩洞那一侧的边缘，伊莱毫不怀疑如果没有这个约定，瑞兹会把巢筑在自己破壳的地方。
印随行为的影响实在太过深远，瑞兹很迁就自己破壳第一眼看见的伊莱，它明明是存在于传说之中、强大到能够轻易摧毁一座城邦的强大魔兽，却心甘情愿地给一个“弱小”的人类做短途往返的坐骑。过去伊莱时常会想瑞兹是不是该属于更广茂的天空，而不是困于弗朗西斯这片终究有尽头的土地里。然而这种想法在六年前，失踪许久的瑞兹遍体鳞伤地飞回领主城堡之后彻底化为了泡影。
被从睡梦中唤醒的小伊莱连鞋子都没穿就冲出了房间，他抱着瑞兹无力垂下的脑袋，龙的眼泪和黄金血液混杂在一起落在他光裸的脚面上，几乎要把他整个脚掌都要烫穿。那个时候伊莱咬着牙，心里跟着生机微弱的龙一起哭泣。
“我听舅舅说，你去了龙岛对不对？”小伊莱说，“去过之后就不要再去了，弗朗西斯也很好，东部海岸和西部海岸之外的世界也很广阔。你会在这里长成一头很好的龙的。”
瑞兹缓慢地眨了眨眼睛，伸出舌头轻轻地舔了舔自己的小主人。
伊莱知道，这就是同意的意思。
回到现在，已经成长为少年的伊莱感受着自己非常大只但实际年龄小得过分的龙喉咙里传来的、健康的呼噜呼噜声，弯起眼睛用脸颊贴贴它的鳞片。
“好孩子。”
他说：“好孩子。”
……
瑞兹照例把伊莱和克拉伦斯放在了龙脊山谷外围，伊莱和克拉伦斯并肩望着它远去的身影，直到它已经变成天边的一个小点，伊莱才转过身，轻飘飘地说：“走吧。”
他们今天走的是许多年前伊莱带克拉伦斯第一次前往矮人部落时走过的路线，克拉伦斯环视着周围改变了许多、但依稀能够瞧出从前模样的地貌，很自然地说：“你还记不记得你才七八岁的时候，我们从矮人部落回来，我在这里抱着你说谢谢你。”
伊莱点了点头，他昨天才回忆起了这回事，现在当然记得。
“我当时真的以为我只能止步于自己在工坊里胡乱摸索小打小闹了。”
那大概对于他来说是一段很美好的记忆，伊莱偏头望着克拉伦斯的侧脸，准确地捕捉到了他唇角一闪而逝的笑意。
“克拉伦斯，”伊莱突然说，“我想要建一所学院，教授特定技能的学院。”
克拉伦斯差点一个踉跄摔进路旁挤挤挨挨的花丛里。
“教授特定技能的学院？”克拉伦斯拧紧了眉头，“你知道你在说什么吗？”
从小克拉伦斯仅仅因为能够观摩矮人的铸造过程就失态到能够抱住他哽咽着说话就能看出来了，这个世界绝大部分技能都被掌握在特定人群的手里。如果说教授的仅仅只是厨艺或者编织还勉强可行，但克拉伦斯清楚，既然伊莱在这个时候提到了这件事，那么他的野心就绝不止于此。
“我知道，除此之外我还知道这样做毫无疑问会面临极大的阻力。”
“但是我最不怕的就是阻力了，”伊莱说道，“我有脑子、实力不差、还是一个无心于领主之位、所以完全不需要担心支持者流失的领主之子，如果这件事情我做不了就没有人能够做成功了。”
克拉伦斯知道，伊莱是对的。
伊莱正要继续说什么，突然，令人头皮发麻的不适感如同电流一般窜上脊椎，这种感觉一闪而逝，但伊莱知道，那不会是心理作用作祟之下的错觉。
他停住了脚步，皱着眉头望向周围与昨天无异的树木枝叶。
克拉伦斯察觉他被落在了后面，疑惑地回过头：“怎么了？”
伊莱没有回答，他飞快从系统空间里点出了一张危险感知卡，在这张卡片的作用下，他的感官敏锐到了一种可怕的地步。
震颤的大地，悉悉索索的枝叶摩擦声。
不会吧，伊莱难以置信地想，他不会倒霉到还没踏进柯尔山就遭遇魔兽潮吧？
很快他就来不及难以置信了，在某种中型魔兽飞快靠近的动静前，伊莱睁大了眼睛。
“克拉伦斯！”
在他喊出第一个音节的同一刻、克拉伦斯抽出了自己腰间的剑，不，那应当不能称之为一把剑，那是一把两指宽、厚度均匀的沉黑钢尺。幽蓝色的图案从柄刃相接的地方迅速蔓延向厚钝尺锋，顺着克拉伦斯挥舞的动作硬生生地在空中扫出一道带着蓝光的弧面。
它重重地击打在了从灌木丛中飞扑而来的灰狼的腰腹之上，灰狼应声向外飞去，尺身亮起的部分涌出同色符文，它们如同长了眼睛一般追随灰狼的动线而去，最终隐没入了灰狼的身体里。
挣扎着想要站起来的灰狼动了动后腿，不过瞬息之间就僵硬着身体死去了。
这就是由克拉伦斯打造、伊莱一笔一划镌刻上符文的第一把成功武器，克拉伦斯甚至给它取了个很能代表特性的名字——托克西克。
有毒性的。
伊莱眯着眼睛，脸上浮现出令人望而生畏的冷意来。大地的震颤使他已经很难稳住自己的身形，克拉伦斯快步走来，单手拦住他的腰，大腿蓄力三两步跳上了刚刚看着还十分高的山崖。
下一刻，汹涌的魔兽从晃动的灌木丛中涌出，它们的眼中闪烁着不详的红色光泽，与许多年前伊莱在南部丘陵见过的一模一样。
魔兽应该是危险的、是强大的、是能够为了自己的族群英勇战斗的，而不应该是混乱的、躁动的、与天敌站在一起转而对自己的同族亮出獠牙与利爪的。
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