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余燕子喜形于色，立即问：“什么事？”
程阿金摆出凝重的神情，握住她的手，格外严肃地说：“我女儿收养了一个孩子，与你年纪相仿。遂遂把你抓到山上来，是想让你教她读书认字，你要是想走就把她也带走吧。”
这要求使得余燕子措手不及，她差点歪倒在地，震惊地问：“什么？我跟你家……你家的孩子不熟，怎么能同路走？”
“余小姐你为人正直，我很放心。我家孩子也是个随和好说话的，你们结伴同行互相照应，届时便不怕路遇山匪。”程阿金握紧余燕子的手，“她久居深山不谙世事，就该到外头历练历练。我怕她一辈子止步于盘踞一方，没见过更广的天地。”
余燕子摇头拒绝，程阿金道：“我付路上的过路钱。”
余燕子见她实在恳切，只好松口道：“好吧，那你要保证你家的孩子不会伤害我，一路上都要听我的，不许跟我唱反调。”
见她是这个态度，程阿金把眼睛一瞪，不满地问：“是我有求于你还是你有求于我？你还想不想恢复自由身了？”
糟糕，有点得意忘形。余燕子赶紧鞠躬道歉，程阿金平复心情，指了指掉在余燕子旁边的刀说：“这把刀就交给你和小玉路上防身，你跟我来，我叫她打包了行李跟你上路。”
余燕子听见上路两字，霎时便僵了一半身子。程阿金拽着余燕子一路跑到程玉的住处，只见屋里灯火已熄，屋里的人显然是歇下了。程阿金生怕延误时机，于是敲窗叫人。
程玉抱着枕头睡得正酣，听见有人在外面敲窗，立马哆嗦着惊醒过来。她趴到窗前才知是姥姥，掀开隔板，正好和余燕子对上视线：“这是前些天上山的人，怎么这么晚来这里？”
程阿金年纪虽大，但胜在身手矫健，她伸手进窗扯掉门栓，疾声说：“来不及解释了，你收拾东西，跟这位小姐走。”
程玉窜起来从床底抽出竹箱和包袱，一边装东西一边慌慌张张地问：“为什么要走？难道是灯姐姐传来了不好的消息？”
程阿金帮她把床上乱七八糟的衣裳扯下来，胡乱叠好塞进竹箱里，不忘介绍道：“这是余燕子余小姐，她要带你往首都去。”
“去首都做什么？”程玉不解其意，一拍脑门设想道，“莫非我是某位大人物流落民间的孤女，她要带我回去认祖归宗？”
“白眼狼，养你这么多年全白搭了！”程阿金怒不可遏，抬手用力拍她一下，高声骂道，“你是我们从山下的垃圾桶里抱来的，过了这些年怕是长到你亲娘都不认得你！少做白日梦！”
程玉哎哟一声，瞟一眼门边拘谨站着张望的余燕子，怀疑地说：“那我为什么要跟她走？你们嫌我麻烦把我卖了？”
“我是让你跟余小姐出去见见世面，难不成你要在山上蹲一辈子？”程阿金恨铁不成钢地叹了口气，强调道，“她是上京考试，考完试自然要返乡，那时你就跟她一并回来。”
程玉又瞟一眼门边的余燕子，心里盘算几下，不太确定地问：“那要是她考上了，被皇帝陛下留下来吃酒……”
程阿金颇有远见，很是豪迈地挥手道：“那你就跟在她旁边吃，最好在酒席上混个一官半职来当当，比在山上有前途。”
程玉觉得不靠谱，问：“这计划是我妈告诉你的？”
“姥姥自己想的。你娘可不帮你惦记这些，只知道一味地纵容你。”程阿金说起程遂的错处毫不含糊，又摇头道，“但母亲就是要这样爱孩子的，她要宠着你，就只能由姥姥来鞭策你了。快点，快把你的东西收干净，赶在遂遂回来之前从后门走。”
这道命令来得突然，程玉担心程遂得知她离开后白白担心，又着实是想离开家到外面闯荡。看那余燕子弱不禁风，必定不是个能管得住她的人，程玉思及此处，立即点头答允了。
程阿金把银钱送到余燕子手里，又拿了不少盘缠给程玉，从余燕子那里卷走的书册也尽数返还。程玉第一次出远门，恨不得把整间屋子都塞到箱子里以备不时之需，程阿金再三催促指点，她才丢开好些不必要的衣物器具，勉强将箱盖合上。
寨门在身后阖上，程玉搓搓手，牵起程阿金送的马。走出一段路程玉猛然发觉不对，她看向身边两手空空的余燕子，声音惊飞了树上的乌鹊：“她只给了一匹马？光走路要多久啊？”
“徒步前进的话，大抵要两个月。我特地留出一个月的空闲，是想随心游览的。”余燕子揣着匕首跟在后面，小心提防着程玉杀她返回寨中，“我不会骑马，它就只能用来驮行李了。”
“你不早说，害我一直提着。”程玉一股脑把行李堆上去，望着脚下的路说，“要走两三个月。那么久，我怕我死在路上。”
余燕子好心安慰道：“你要相信你自己的能力，我潜心复习备考三个月没下地，刚穿上鞋就走了百里路来这里。”
她的鼓励起了些效果，程玉闭上嘴跟她过了山寨周围的关隘，临到下山时已是晨光细微了。余燕子一夜没睡，只想化身行李睡在马背上。程玉反而是精神百倍，她从行囊里翻出干粮，向余燕子确认道：“你说你专门留了一个月的时间玩？”
余燕子点头。程玉又说：“那我们何不在山下的县城里留一段时间？看你这么累，肯定走几里路就动不得了。刚好我在县里有认识的人，等我向她辞行，在镇里休息到明天再继续往前。”
程玉的提案简直正中下怀，余燕子想也不想便答应了。她转身将程阿金的宝刀塞进袖子里防备程玉袭击自己，两人半埋怨般鼓劲，捱了半天才到山下县城。刚进城门，她就暗中窥探周围的驿馆客栈，只想找个地方早早歇下，意识到周围人声鼎沸，才发觉自己跟在程玉身后，一起走到天桥下的卖艺摊位前。
拉二胡的艺人蒙着眼睛，乐声催人泪下，藏在这手本领后的心酸呼之欲出，其中辛劳不言而喻。余燕子听得投入，忽然由远及近跑过来一个高大身影，震声通报道：“不好，城管来啦！”
拉二胡那人将摊位一卷，拎起吃饭的家伙和收钱的破碗跑路了。余燕子错愕道：“那家伙不是瞎子吗？动作这么快。”
程玉早有预料，轻松地笑道：“陆阿姨没有瞎，只是看不见远处。大家都知道看不见的人最会拉二胡，她就索性这样了。”
传讯那人扛起旁边的石块也要走，偶然瞥见人群里向她招手的程玉，示意两人绕进巷里，到了安全的地方猝然停下脚步。她转过身来，先是跟程玉来了个拥抱，然后才看向余燕子，对程玉道：“这是你们家新入伙的朋友，她陪你来山下玩的？”
“姥姥叫我和她去京城看看，我是来向你道别的。”程玉跟着人说话时颇为熟络，“这位是陆灯姐姐，在县衙里看门。适才那个拉二胡的阿姨是她妈妈，灯姐姐得闲时就陪陆阿姨卖艺。”
余燕子有点怕她，谨慎地伸手道：“你好。”
陆灯跟她握手：“幸会幸会。你们说要上京城？”
余燕子嗯一声，陆灯露出忧虑的表情，从袖子里掏出一张纸来：“那你们可得当心点，瞧见这种贴在城门口的通缉令吗？臭名昭著的食人魔唐蒄近期越狱了，还没被缉拿归案呢。”
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一条与正文内容无关的if线，八天后就是日常篇。
第一章程阿金锐眼识君子余燕子怀匕送盗贼
第二章周轻裘查探彩花城安鹏举大闹鸿门楼
第三章镖师走马餐风露书生开卷引圣言
第四章百川河白衣扁舟散发杏花村青囊击缶吟歌
第五章铸剑师求财卖友 周员外悬赏寻妻
第六章乘快风越千里江陵访金阙览十方锦绣
第七章力求扬名程玉作对苦心经营唐霖翻车
第八章假清廉红笔除红人真名士白眼赠白痴
第244章 周轻裘查探彩花城 安鹏举大闹鸿门楼
余燕子此番赴京赶考，一路上最常做的事就是从包袱里翻出写着考生名字的卷票查看，防止卷票遗失前功尽弃。在她今天下午第四次翻出卷票的时候，两人已是行至第一道关口了。
彩花城地处南北分界，过了彩花城沿江南下，就能到达名声赫赫的都城。身份核对的流程异常严苛，刚有个乔装的盗贼被抓，城门口人群挤挤攘攘，其中还有不少闻名而来的外邦人。
看来过关还要些时间，余燕子低头心无旁骛地捋着卷票，将它擀得没有一丝折痕。抬头时发现人群里看不见程玉了，余燕子踮起脚来，周围人太多，即使程玉牵着马也还是难以找到。
人群喧闹着往前推搡，余燕子一下子没拿稳手里的卷票，纸片翩然飘落在地。她慌忙回头拜托旁人去捡，周遭太吵闹，压根没人听见她的呼喊。那张薄纸在地上瑟缩着，眼看就要被人踩中，此时倏然有只手伸出来将其拾起，勉力递到余燕子面前。
程玉不知从哪个犄角旮旯里钻出来，一把抓住余燕子的手，将她往前拖。余燕子拽住给她递卷票的人，三个人从人群中脱身，检查过箱箧和证件后才得以放行，余燕子赶紧跟那人道谢。
那人一副异国商人打扮，将自己围得严严实实，不露半点容貌。她用裹着绷带的手将卷票送回余燕子手里，老练地嘱咐道：“下次小心点，春闱三年一次，错过一回怕是连肠子都要悔青了。”
余燕子忙不迭点头，追着那人走几步：“还没问候您的名字？”
那人脚步顿了顿，没有回头：“做好事不留名。”
程玉好奇地打量那人离去的背影，低声跟攥紧卷票的余燕子交谈：“那个人可真怪，围得像个僵尸，刚从墓里爬出来似的。”
“别说人坏话，她是帮我捡回卷票的恩人。”余燕子将东西慎之又慎地收进口袋里，转头对程玉兴师问罪，“刚才你一句话不说跑到哪去了？要不是急着挤出去找你，我也不会弄丢东西。”
程玉坦诚地说：“前边有个人拉着我，要给我算命。”
余燕子警醒地确认道：“算命？”
“是呀，那人还在城门口站着。她人很不错的，”程玉说着，拉住余燕子的手将她带到布招幌子下边，在那扛布招幌子的人面前挥挥手，说，“那个，你刚才说我今年命犯太岁，然后呢？”
扛布招的人没想到她会回头来找自己，险些说不出平日里招摇撞骗惯用的台词：“我让你买一串我这里的珠串辟邪。”
程玉掏钱道：“那就来一串。我不喜欢这串，能不能换颜色？”
“等等。”余燕子拉过程玉，小声说，“她是骗子吧？”
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