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“这些日子劳烦姑娘了。”我与她点头示意，她便心领神会地退了出去。
“这也太柔弱了些。”我望向窗外，一道轻巧矫健的身影从侧门飞奔出去，着装与方才已经不大相同了。步至棋盘前，那白子看似行棋张狂，其实已落入四面楚歌的境地，被黑子围了个严严实实，气数将尽，只差一步便会被吞吃干净。
这几日的工夫，莫非伽萨已经稳定了局面，甚至将伽莱推入了更加险要的处境么？
我仔细端详着棋局，却见一颗白子遗落在外侧星位上，像是弃子。
死者、弃者，皆为败军。
我将一侧散落的棋子收回棋盒，转身只见桑鸠、容安二人各自忙着，无人接我的话，心中不禁有些犯嘀咕，只当他们是累了。
容安点了炭炉，待屋中暖和起来才来为我宽衣。我缩进被辱中，又不死心地问了一遍，“那样子实在是柔弱，真的无人看出端倪么？”
桑鸠手上忙着剪烛芯，道：“方才四殿下和娉姑娘下了好久的棋，什么都没看出来，只问公子身子是否好些了。奴跟着公子这么久，也不大能辨出来，何况他们？”
“这倒是神了。”我点头道。
“公子，”容安很是不好意思地看了我一眼，替我往被子里塞了个暖手炉，道，“娉姑娘扮得可比公子康健多了。”
“什么？”我很是不解。
容安皱了皱鼻子，眼里盛满担忧，深深叹了口气。
我突然明白了他的意思，便也不再追问，慢慢地躺下身。
或许，我的身子当真已经垮了。
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如我所料，刚阖眼不过片刻，外头便喧闹了起来。
屋外的踏雪声渐渐近了，随后是桑鸠旋帘而入。他窸窸窣窣抖去身上的雪，忙推醒缩在床脚的容安，再撩开床前的帷幔，我已扶着床慢慢坐起身。
“外面的守卫都死了，有巡夜的宫奴说看见王长子身边的人昨夜出入东君殿。”桑鸠飞快道，“万明王大发雷霆，正在正殿训斥诸位王子。”
我抱着被窝眯了眯眼，实在是困得挪不动，只好拽来桑鸠冰凉的手贴在面上，一阵寒意窜上来，人方才清醒了。
“走。”我迅速洗漱过后令他们取来箱底的素袍，裹了件白裘就要出门。
“公子，怪吓人的，听说有的脖子都断了半截，血流得到处都是。”桑鸠用小钳夹住两块炭饼放进新换的暖手炉，贴心地套了个锦套在外头才递给我。
他们有些时候没跟着我了，自然不知道这半年我都经历了些什么。死人堆在寝殿也好，被虎豹豺狼追着咬也好，已经见怪不怪了。
我步至门口，抱着手炉笑道：“那不是正好看热闹么？”
“公子是不是要见二殿下？”容安抱着伞过来，多嘴问了一句。
我的笑登时僵在了脸上。
是的，他们也不知道我与伽萨分袂之事。
踏上通向正殿的长街，才走了几步路，我已经累得头晕眼花，两耳还需分神听着他们讲近来发生的事。
左不过是唐夫人被贬为贱奴，关入宫中寒庭之事。而她身边的女奴竟反咬伽莱一口，指定他与唐夫人来往密切。万明王疑他有谋逆之心，严厉斥责一番后将其罚在殿内闭门思过。
“你说，这女奴反咬王长子是为何？若是保住伽莱，或许往后还有机会救她的主子出寒庭。”我随口问道。
“当初秦美人之事，也是她身边的宫女禀报太后娘娘的。只要给足了好处，就……”桑鸠老实道。他话说了一半，忽然发觉不对，小心翼翼地抬头打量我的神色。
女奴背主忘恩，必然是受人挑唆被人收买，与他被太后笼络之事如出一辙。
我想敲打他，却并不想以过去之事过分苛责他，便道：“他们万明王宫的事，和咱们无关。得了，凑个热闹，高兴高兴，谁要管他们。”
待到我千辛万苦得爬到正殿，里头早已肃穆一片。
伽莱垂首跪在地上一声不吭，唯独在我经过身侧时斜了斜眸子。后头跟着一群人伏倒在地，巫奴中夹杂着几位儒雅老者，想来是太傅一类的师长。而一人被铁链扣着伏在地上，那身装扮与昨夜娉姑娘离去时一模一样，我立刻就明白了这是怎么回事。
上次跪在这的还是伽萨与我，风水轮流转，没想到这么快就轮到他了。
我喘了口气，颦眉垂眼站在殿里，摆出一副摇摇欲坠的模样。
“你怎么来了？”万明王许是刚动了怒，内里空虚，说话也中气不足。听闻他夜里已经开始咯血，没几日好活了。
呸，早日下地狱罢！
心下虽这样想，我面上依旧泫然欲泣道：“听说死了人，我害怕。”
“害怕？”伽莱嗤笑一声，仅有的绿眸里泛着森森寒意。
“我没见过死人，不能怕么？”我捂着嘴咳嗽两声，再道，“昨夜听见几声奇怪的声响，吓得我一夜未敢阖眼，今早天大亮才敢出门，不知究竟是怎么了？”
“还能怎么，大哥的侍奴半夜跑进父王殿里，把侍卫都杀了！”伽牧躲在其余几人后头，悄悄朝我道。
我故作惊恐地捂住嘴，看上去几欲昏厥。
伽萨负手立在一旁，金色蛇瞳盯着万明王，似是在等个决断。
“逆子！”万明王闻言再次大怒，不住地咳嗽起来，似是连心肺都要咳穿了。身侧的阉奴立刻上前去，再退下时手里捧着一块染血的帕子。
“儿臣没有！”伽莱辩解，“父王明察！”
他俯身，前额重重叩在地面：“儿臣从未有过僭越之心，此次遭人陷害，儿臣不敢奢求其他，但求父王明察秋毫！儿臣的这条腿，这只眼，俱是为万明丢的。蛇神在上，若儿臣有不轨之心，愿立时七窍流血而亡！”
七窍流血岂是说有就能有的？我心中思量着，仅凭这些确实难以将伽莱彻底击垮。可万明王已是油尽灯枯之象，伽莱若有此举，无异于提醒他时日无多。万明王既然千方百计地续命，自然是无比忌讳，人之将死，不知是否会不论是非，迁怒于他。
“你以为如何？”正此时，万明王突然将目光落在我身上。
我心里一紧，答：“不知。”
越是紧要关头，我越不能任意表态。
他转过脸，目光一一掠过殿内的王子公主，面上阴郁一片。见状，我又道：“王上不如细细查问，不必急于一时，伽莱殿下虽莽撞，却也不至于如此大逆不道。”
细查，才能有机会将证据做得周密，让他永无翻身的机会。
“禀王上！”外头跑进来个小奴，“扑通”一声伏于地上，泣道，“文妃听闻大殿下被王上斥责，心惊难产，血崩而亡。所幸文妃诞下一名小王孙，奴特来请王上示下。另，相国文谡与耶律浑二位大人在殿外求见。”
救兵来得真快啊。
话音刚落，二位老臣便颤巍巍地进来，对万明王行叩首礼。
末了，耶律浑率先侧目对我道：“几日不见，不知贵人的箭伤如何了？”
作者有话说:
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第48章 罚跪
“什么箭伤？”万明王喉中瘀着血，说话也含糊。
我估摸着他时日无多，心中窃喜，徐徐吐出一口气，从容答道：“冬狩那日，不知谁将我当作猎物射中了。我想着那人并非有意，亦不想扫了诸位王公的兴致，不如自己认下，只当是运气不佳，将养几日便无虞了。”
“贵人真是宽仁。”耶律浑人如其名，就爱把水搅浑。
他对我向来是趾高气扬之姿，似是与我有着血海深仇。我看着他那张道貌岸然的脸，心里的恨意一阵压过一阵，咬牙笑道：“所以我恳请王上细审此案，不冤一人，也不放一人。”
言下之意，我知道他们是为了伽莱前来。如今我愿意为伽莱求情，也劳烦他们不要再为难我。
“多谢贵人金口玉言。”耶律浑与文谡对视一眼，见好就收，俯身再拜。
热闹是凑上了，人险些又遭一回难，我暗自嘀咕。
眼见万明王下旨让重兵把守伽莱住处，将他囚禁于殿内不得出，其余巫奴与王师皆扣于大牢候审，我便想事了拂衣去。
“公子今日这件衣裳真素，跟雪一样，好看得紧。”踏出殿外，伽牧便跟上来与我说话，语调很是轻快。
他自幼在宫中受尽折辱，伽莱为人跋扈专横，想来给了他不少难堪。如今见伽莱失势，他嘴角抑不住上翘，满心欢喜几乎要溢出来。
我正要提醒他事情尚未盖棺定论，不可太过忘形，却听后头冷言冷语。
“明知昨夜宫内有刺客，今日穿得这样素净，是想咒父王么？”伽萨冷着张脸挑我的刺。
昨夜就不搭理我，今日甫一见面，竟往我头上扣了这么大个罪名，等同于说我大逆不道！
我心里一阵苦水泛上来，险些连鼻头都发酸了，却转念一想，又敛了心绪。
他前两日还为我心痛如绞，再恨也不至于今日就大张旗鼓地让我受罚罢？
伽萨定定地看着我，唇角微垂，一副铁面无私的模样。
“二哥，你别这样说。”伽牧连忙替我申辩起来，“沈公子是什么人，二哥你是清楚的。”
我垂眼看了看这身衣袍，从头白到脚，确实素净得很。我为何穿这一身，他应当是明白的。
既然万明王下旨不让贺加百姓为无辜死去的同胞落泪，我今日便要周身着素，如披丧服地到他跟前走一走。
将来我还要为他们立碑，找个吉穴安葬，让所有人都为他们哀悼、服素。
我要万明王为他残害过的性命付出代价。
想到这里，我亦不退让，就这般与他在殿前长阶上对峙着。
路过的伽殷站住了脚步，也不近不远地看着我们二人。她的母亲保住了性命，与伽萨之间的恩怨自然化解了。她双眸扑闪着，似是不明白我们为何突然闹僵。
事出必有因。
“二殿下说的是。”我盯着他，心中揣度着他的意思，片刻便有了个猜想，遂试探着开口道，“我现在就去殿前跪着请罪。”
“跪满半个时辰再起身。”伽萨顺着我的话下令，举止间已有了称王的风范。
“二哥，你……”伽牧拦在我前头，拼命给他使眼色，却还是抵不过伽萨的固执。
别说一个伽牧，就是伽殷伽叶都来求他，今日我也是必须要跪这半个时辰的。
他不是感情用事的人，我信他。
我敛着衣袍，转身跪在了正殿前头。容安与桑鸠虽不理解，也跟着乖乖跪在我身后。
厚厚的积雪经过一夜的寒冻早已凝结成冰，硌在双膝下生疼。缓缓消融的雪水渗透了白袍，寒意攀上双腿，顺着骨骼往上游走。
一阵寒风凛冽拂来，我缩着脖子，狠狠打了个喷嚏。
这半个时辰说难熬也不难熬，正殿内点着暖炉，暖风拂在面上，驱散了半数的寒意。
说不难熬，那也是假的。扫雪、送药的宫奴来往频繁，万明宫规又不如渊宫的森严，人来人往都要看我一眼，叫我好不自在。
半个时辰一到，容安便忙不迭地扶我起身，面上满是委屈不解。许是万明王宫险恶，他虽不平，却也始终紧抿着嘴不出一言。
好不容易进了偏殿，他才抱怨道：“二殿下怎么突然这样对咱们公子？这外头那么冷，还叫人生生跪着，他就不怕公子冻坏了么？”
我脱去一身湿透的衣衫，桑鸠端来热水替我细细擦拭腿上的淤青与冻伤。我问道：“桑鸠，你觉得呢？”
“奴愚笨，不明白二殿下的意思，想请公子说给咱们听听。”他拧干一方巾子，小心贴在我的腿上。
我接过容安递来的热茶饮了一口，才道：“他这一招行得太险，想来也没有十足的把握。”
“于是便要迁怒公子么？”容安将炭炉移过来，我便靠着炭火暖了暖冻僵的双手。
“这并非迁怒于我。”我猜测着，若此次不能将伽莱一举打败，往后定然会反扑。若是伽萨今日的谋划败了，他便是伽莱报复的头一人。我素来与他走得近，也因此遭到伽莱不少刁难。
伽萨是想借机与我撇清关系，将来若有变故，不至于牵扯到我。今日众人皆在，都看见了他动辄罚我，想要与我割席，这是最好的机会。
他看似是在罚我，其实是想……保住我。
烧红的炭火将我的手烘得温热，我看着那一簇烈烈燃烧的火焰，胸中沉积多日的冰雪竟也开始缓缓消融。
他思虑得比我周全，冬狩时护送蛇奴一事，或许是有些误会在其中的。
“公子，二殿下究竟想要做什么呀？”容安的突然出声打断了我的思索。他仰着一张好奇的脸坐在我脚边，迫切地等着我继续说下去。
我微微翘起唇角，又连忙抬手将嘴角抚平，胡乱道：“没什么，他是为我好。”
正说着，窗外突然发出了细微的声响，似是小木槌敲动窗子的声音。
容安起身打开窗户，从外头滚进来一只黑羽信鸽来。
这信鸽同身漆黑，羽毛光洁如墨，是渊国特有的墨鸽。因其夜间也能够飞行，常被宫中人用来传递书信。先前我与沈澜、温辰递信时，用的便是这种信鸽。
但这只鸽子身上却缠了一只玄色金纹的乌金蛇，以至于无法飞行，只能双双滚落在地上。
那蛇一见人便飞快地舒展身子，从信鸽身上游下来。它昂着蛇首到我跟前，突然张大了嘴吐出一卷细帛来，后便自己躲进角落盘起来休憩了。
我惊叹于万明人递信的新奇方式，又觉得十分有意思。谨慎地捡起细帛瞧了，上头的字迹与我在伽萨殿中见到的一模一样。
这蛇是替他送信来的。
“眠眠：身不由己，望卿谅解，千万照顾好自己。”
短短几句话，竟能逼退我一身的寒霜。
若是那“卿”字不要写成“唧”字便更好了。
我让容安将烛台端过来，细帛在烛焰上一燎便丢入火盆里烧了。
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