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“通到哪里？”
“不知道，我在看……大概三人宽，没什么东西，一侧有房间，门关着……没人跟过来。”
朱老四是在场众人当中最早跟随乔七的，早些年都是单独行动，对空间和方向十分敏锐。比对图纸和饭店附近的路况，他扭头对乔七道：“要是这条路能通到鹤影的西南侧，中间没有障碍的话，我们从这方向撤退是最快的。”
“能……”霍今鸿闭着眼睛，看似从未有过的吃力。
四百米开外云连的速度突然加快，周围的一切都变得模糊不清，他只能集中神智，把所有注意力都集中在那一点上才能勉强听出对方所在何处。
“那条路通到另一幢楼，二十米左右有一扇窗户，窗户外面是露台……向西，正好背对酒店大厅的入口……他跳下去了！”
线条越来越粗糙，因为没有时间画得很细。为了尽可能地补足信息他只能边听边说，将“看”到这东西不经思考一股脑全道出来，因此描述得十分凌乱。
乔七静静听着，也不知道是不是明白。
云连已跳下露台，越过一段草坪靠近酒店仓库。不远处就是露天花园，往来宾客的笑声清晰可闻，但似乎没人注意仓库侧面的情况。
“前面被墙挡住了，墙上有道铁门，上了锁……”
“过了铁门就离马路不远了，那方向没有哨卡，西面是国际公园。”朱老四指指马路尽头依稀露出的一片法国梧桐，“撤起来很方便。”
叶晋点头：“到时候我就去那边接应你们。”
这时霍今鸿忽然停笔：“有人来了……”
“谁？”
“不知道，可能是酒店的人，往仓库这边来了。”
“云老板呢？”
“还在那儿，但是如果现在往回走……”
如果往回走很有可能跟来人碰上，不走的话又没什么好的藏身之处。不知道云连有没有发现那两人，看样子应该已经发现了，但并未做出慌张的举动。
“你听你的，这点小事云老板能应付。”苏定见他神情紧张出言安抚道，“况且就算碰着了也不要紧事，编几句话就能圆过去。”
“是啊，正儿八经拿请帖进去的，怕什么。”
“……啊！”话音刚落霍今鸿低叫一声，眼睛瞪得滚圆。
这下苏定等人也跟着紧张起来了。
“怎么了！？”
“云老板怎么样？”
“翻过去了……”霍今鸿几乎不敢相信自己的耳朵，“三米高的墙，一下子就翻过去了……”
没有助力，没有额外的落脚点，就那么很寻常地举臂抬腿，下一秒人已经上墙头了！
众人闻言皆松了口气，随即露出少见多怪的表情。
“这算什么，云老板的两条腿攀峭壁如履平地！”
“可惜我们没这本事，不然跑个路何必这么麻烦？”
朱老四提到这茬，霍今鸿有些担心：“那你们一会儿怎么从这里出去啊？”
“七爷会开锁。”
“哦……”
那两人进仓库放了东西又出来了，待脚步声远去之后云连又翻墙进来，按原路回到礼堂。
这时已接近五点钟，北川领事捏着酒杯在台下与人寒暄，台上演讲台和话筒皆已备好，两名酒店人员捧着鲜花在做最后的装饰。
霍今鸿已基本摸索出了乔七想要的所有情报，但低头看自己画出来的图，又好像不是那么回事儿。
“再给我两分钟时间，我改改……马上就好！”
“用不着，该知道的都知道了。”
“那我接下来干什么？”
“回家。”
“啊？”
“你今天的任务已经完成了，接下来的事不要管。”言毕乔七理理袖子，转身朝朱老四和苏定比个手势，“走。”
三人前后消失在门口。霍今鸿原以为对方在行动前还会说些什么，或者安排自己做些善后之事，如今说走就走，一眨眼房间都空了，着实有些反应不过来。
叶晋还在窗边站着，他试探着问：“晋哥，我真的什么都不用干就这么回去吗？”
“嗯。”
“先等等再说吧，万一有什么事呢？”
“有事你也帮不上忙。”
“那就当是学习。”
叶晋撇他一眼，马上又收回视线，“当务之急你最先要学的是服从，七爷安排你做什么就做什么，他知道哪些事你做不了，哪些事只有你能做。”
“我……”
“再过五分钟我就要换地方，你不走我没有办法善后。”
“我其实是有点担心，七爷没跟我讲他们打算什么时候下手，得手后怎么脱身……那里面人多，路也不是那么好走，我怕……”
霍今鸿是看乔七走了才肯说这些，乔七在的时候他不会提“担心”这两个字，一是嫌矫情，二是的确不至于担心。
叶晋看似对他的担心不以为然：“你太小看七爷了，比这危险得多的活他都接过。”
“你不会害怕吗？”
“怕什么？”
“怕他出意外。”
“不会。”
霍今鸿不知道他说的“不会”是“不会害怕”还是“不会出意外”，刚要追问叶晋喃喃着又加了一句：“出意外我担着。”
——意外并不是什么可怕的东西。
——我就是个意外。
两分钟后霍今鸿从洋房后门出来，沿墙绕了个圈子至国际公园南门，一个人慢悠悠地往老西开方向走。
而此时此刻乔七等人已分散潜入鹤影中央礼堂的众多宾客之中。
典礼开始，北川领事在掌声和记者的闪光灯下慷慨致辞，冗长的讲话过后各界要人互相攀谈起来，有女伴的进了舞池，想喝酒的三五结对，直到六点三十分，露天花园的餐桌方向忽然传来一声枪响。
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霍今鸿坐立不安地在客堂里等到九点多钟才等到事毕归来的乔七苏定等人。还不是一起来的，乔七和朱老四先到，叶晋跟苏定则晚了二十分钟，不知道后面又发生了什么。
裘小嘉和虞郦棠趁乔七不在出去溜达了一圈，五点钟开始准备晚饭，霍今鸿到家的时候两人正在指挥下人从饭店往家里搬菜，竟是从未有过的丰盛。
裘小嘉告诉他若是遇见凶险的任务，事成当晚大家伙在一起吃饭是乔府多年来的惯例。
霍今鸿惊道：“这次的任务算是凶险？”
“不凶险七爷也不会亲自动手了。”
“可我看叶晋和苏定他们好像一点都不慌张。”
“那是不至于慌张。”
“你们成天干这种差事，就不怕哪次失手丧命吗？”
“怕什么，出了事有七爷担着。”
霍今鸿有些搞不懂这些人心里在想什么，兴许是艺高人胆大，也可能是自己见识太少。
不过好在今天自己的任务应该算是完成了，多亏云老板行动如此敏捷且有条不紊，他头一回知道自己这点本事与人配合起来能有这般作用。
饭桌上乔七草草讲了云连的情况及接下来几天二戒堂与金松饭店可能面临的调查和盘问。
霍今鸿这才知道那始作俑者徐景明和横山勇人已然当场被朱老四击毙，还顺带捎走了几个日本特务，而云老板被子弹射中小臂，虽无生命危险但因失血过多被送往医院治疗。
“云老板受伤了！？”
“没死，就胳膊上挨了一下。”
“特务不是已经被击毙了吗？”
“七爷干的。”
“什么！？”
“七爷拿特务的枪打的，子弹指纹都对得上，不会留后患。”
霍今鸿没反应过来，连裘小嘉都听懂了，耐心解释道：“云老板要是毫发无伤地出来这事肯定没完，现在人证物证具在，这事是徐景明跟日本人之间的恩怨，云老板就是无辜受牵连的。”
“那要是有人看见不是特务开的枪……”
“七爷下手怎么可能给人看见，而且枪都还回去了！”
“哦哦……”
“好了，事情既已做成就当什么都没发生过，过两天去问云老板拿剩下的钱。”
“是！”
乔七拿手捏着路上买回来的花生酥小口小口地吃，咽干净之后又喝了口茶水，扭头看看霍今鸿：“今天是你第一次跟我出去办事，而且做得很不错，我给你双倍的钱。”
“七爷……”霍今鸿没想到能有此意外收获，激动之下违心说起了客套话，“我，我担当不起……”
“要不是事先知道路线，今天我们恐怕不能这么容易脱身。”乔七接着道，“那地方比我想象的乱，噪音大，听不见暗号，而且全是大洋马……妈的那么大块头，又是鸡叫又是乱窜……”
“洋人个子高，没办法。”
“……”
“但是个子高的不一定灵活。”
“……你钱还要吗？”
“谢谢七爷，谢谢……今后一定好好干！”
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霍今鸿得到了平身从未见过的巨款，激动得整整一宿没睡着，但因平时生活上并没有需要花钱的地方，也不知道能买些什么来犒劳自己。
乔七因为心情好额外允许他提一个要求，因为前两天刚听虞郦棠说起武馆的事，以为对方会顺势要求自己教他点“功夫”——什么都不懂的小兔崽子，随便教点东西就能打发，这事可以交给叶晋去办。没想到霍今鸿考虑半天压根没提武馆，而是红着脸道：“七爷，你能不能，能不能再带我去一次金松饭店？”
乔七听闻此言大为惊讶，同时又有些兴奋，以为这小子是在自己的“点播”下突然开了窍。
“行啊，尝到味儿就上瘾了是不是？”
“不是。”
“那是看上谁了？”
“没看上谁，就是想去那好好休息，睡一觉。”
“好好休息，睡一觉……呵！”乔七在心里冷笑，“说的好像在我这儿就没法睡觉一样！”
当天晚上霍今鸿就跟着乔七来到金松饭店。
乔七说是带小霍去，一到饭店就把霍今鸿扔在一边自己跑没影了，经理上来问霍今鸿有没有“相熟的人”，后者迟疑片刻说了南邦的名字。
南邦正好没在招待客人，接到吩咐便赶至大堂，看见来人的那刻有些许疑惑。
他知道霍今鸿对自己没那个意思，甚至连嘴上调情的兴致都没有，所以，专程回来见自己是为了什么事呢？
“霍哥……”
“南邦，不好意思打搅你干活了，我想在这儿睡一晚上，你想陪我也行，不陪也行。”
南邦忽然间意识到对方想做什么：“你又要……”
霍今鸿笑了，挺高兴对方能懂自己的意思，这样就不必说得那么明白，怪难为情的。
“我想他了。”
第108章 41 守贞
这一年冬天，在跟随乔七手下经历数十次“实战经历”之后，霍今鸿终于开始独自接受委托。
起初是最简单的反暗杀任务，目标明确，只要在对方动手前神不知鬼不觉的干掉枪手，其余乌合之众则自行散开，且不敢二次发难。
即便如此，头两次行动叶晋担心他因胆怯做不干净，暗中在后面跟着收拾残局，没想到霍今鸿扣起扳机来毫不犹豫且枪法颇准，这是把从前在土匪窝及兵营里练就的胆量和本事全用上了。
叶晋去跟乔七汇报霍今鸿的表现，后者了然一笑：“我早就说你是杞人忧天，这小子我一看就知道是什么样的人，你别看他说话傻愣愣的，动起心思来比谁都狠。”
“七爷，他最近经常去金松饭店找一个名叫南邦的侍应。”
“我知道，是我带他去的，人是他自己挑的。”
“每次去过夜，不干事，只睡觉。”
“怎么，连这种事你都要管？”乔七不以为然道，“童子鸡，放不开罢了，换个会来事的给他开开荤就懂了。”
“七爷，我不是这个意思。”
“那你是什么意思，你跟我们去饭店了？偷看人家上床？嗯？”
“你单独带出去的人，我向来要多留意些。”叶晋对乔七话里的讽刺没什么反应，“我不是怀疑小霍，但他最近确实古怪，今后共事的时间还多，知根知底总不是坏事。”
乔七考虑片刻：“汪月樵查过他，他从前干过什么你也知道，其他汪先生没有讲的，那就是没必要知道。”
“七爷……”
“不过你说的对，他查他的，我们盯我们的，你要是觉得古怪就多留个心眼……对了，裘小嘉说最近他经常拉你去武馆，怎么样，有长进么？”
“随便教了些拳脚功夫，我看他不大适合近身术，更适合用枪。”
“说到这个，你们手里的家伙当初都是我精挑细选给你们配置的，特别是枪这东西，一定要选适合自己的，用起来才顺手。小霍来了这么长时间，每次出去做事用的都是你们的枪，有时间我得给他弄把好的。”
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