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“但上将，你是军雌，想必不能体会我当时的感受……如果你是我，在经历过这次绑架后，还能淡然地面对军雌，甚至合作研究精神力吗？”
卡洛斯喉咙发紧，片刻后才道：“宁宴阁下，军部不会强迫您。”
宁宴垂着头，没有再应声。
一时间，周围只有车轮转动的轻响，气氛有些凝滞。
最近几天，在和乱码老板聊天的时候，他其实已经能够平静地回想当时的场景了。可在一个只有一面之缘的军雌面前重提此事，尤其对方还是当初救回自己的虫，宁宴险些没能维持住表面上的平静。
他想要做些什么分散注意力，几乎是下意识地打开终端，点进熟悉的聊天界面。
“刚才见了个一直不太想见的虫，聊的也不太愉快。”
他也不知道自己想表达什么，打完一句话看也没看就点击发送。
嗡。
卡洛斯正推着轮椅，把手的位置就在宁宴的耳后，他左腕上终端的一声震动分外清晰。
宁宴正在噼里啪啦打字，并没有在意别的动静。
“我说话的语气好像还挺冲的，但就是没控制住……”
嗡。
“大概不得不搬家了。其实住在哪里都差不多，不过我这边的夜空很漂亮。如果一定要搬家的话，希望那边的夜景不要太荒凉。”
嗡。
“不然以后直播的时候就会少了些乐趣。”
嗡。
……
宁宴发了一连串消息，乱七八糟说了一通自己都觉得不知所云的话，心情却神奇地恢复了。
乱码老板从前都是秒回，这次却一直没有动静。宁宴看着聊天框里满屏都是自己的气泡框，情绪下去之后，忽然有些不好意思。
宁宁早睡早起：“没注意发了好多消息，你应该在忙吧，希望没有打扰你[挠头白果]”
嗡。
卡洛斯的右手迟疑着松开轮椅，想要把这催命符似的震动模式给关了。行走在小道上的轮椅受力不稳忽地一抖，他赶紧又握了回去。
宁宴被颠了一下，后知后觉地意识到卡洛斯的终端一直响个不停。他转过脑袋，却在上将一向处变不惊的脸上看到了紧张的神色。
这会儿宁宴已经心平气和，十分善解虫意：“既然军务繁忙，上将先去忙吧。”
第17章
卡洛斯微不可察地松了口气：“……失陪了。”
他回头示意护士虫跟上。宁宴伸向轮椅操纵杆的手一顿，又悄悄收了回去。
亚雌小跑几步接过轮椅。卡洛斯临走前，微微俯身，对着宁宴温声道：“阁下，明天我还能找您继续方才的谈话吗？”
宁宴一抿唇，坐在轮椅上点了点头。
一直到护士虫将宁宴推回房间，乱码老板才发来回复。
u5yH462Tg：“抱歉，刚才没看到消息。聊得不太愉快吗……那现在心情有没有好一点？”
伊恩医生下了手术台，抽空上楼一趟。雄虫又抱着终端在打字，日渐恢复气色的小脸上挂着严肃的表情，墨黑眼瞳当中映着光。
见对方看得专注，连自己进门都没有觉察，伊恩也不打扰，无声地退出房间。
宁宁早睡早起：“嗯嗯，好多啦。不过没谈妥，明天还得继续。”
虽然双方都心照不宣地没有透露过具体信息，但乱码老板从不吝于分享各种见闻。从详实的细节中，不难推测出，对方是一名阅历丰富的军雌，不仅参与过众多战役，很可能还拥有不低的军衔。
宁宴犹豫片刻，还是将一条被反复删改过的消息发了出去。
宁宁早睡早起：“你对联合研究所有了解吗？”
u5yH462Tg：“知道一些。”
在楼下时，宁宴一听到“军雌”“精神力”，言辞便有点儿夹枪带棒；尤其是后面卡洛斯默认了他的猜测，摆明了军部势在必行的态度，更是火上浇油。
这会儿宁宴平静下来，仔细思考卡洛斯说过的话，才把关注点转移到联合研究所上面。
乱码老板说“知道一些”，以这么久下来宁宴对他的了解，那就是“知道很多”了。他隐去细节，描述自己面临的情况。
宁宁早睡早起：“今天我见的其实是军部的负责虫，他说助眠直播的原理有研究价值，邀请我和联合研究所合作。我还没同意呢，想问一问你的看法。”
对方一时没有给出意见，而是先发来两大段话。
u5yH462Tg：“联合研究所的原身是第四军研究所，由当时的第四军长官创设，第三军加入后改名联合研究所。涵盖的领域大多与皇家军事研究所重合，在一些武器、机甲方面的项目上还会相互合作。”
u5yH462Tg：“但除了这些基础部门之外，联合研究所还设立了精神力部门，企图探寻在信息素之外，能否有其他途径缓解军雌的精神力波动。不过精神力部门成立这么多年，一直没能取得实质性的研究进展，还屡屡被举报。”
宁宴好奇打字：“为什么被举报？”
u5yH462Tg：“一方面是很多虫认为，这种研究是在质疑虫神赋予雄虫的能力；另一方面，贵族掌控着高等雄虫和匹配系统，借此牵制数以亿计的平民军雌，哪怕精神力部门的研究取得成果的可能性只有千万分之一，也是他们难以容忍的。”
u5yH462Tg：“宁宁，你不想答应研究所的合作吗？”
宁宴认真想了想。
宁宁早睡早起：“其实我不反感和军部研究所合作这件事。而且，之前发生了一些意外，让我觉得观众听直播只是为了听‘雄虫’的声音，相关的助眠手法技巧没有任何意义。现在听到军部负责虫说，助眠直播很可能起到意料之外的作用，我还……挺高兴的。”
说到这里，宁宴莫名有些羞赧，用手背贴在自己脸颊上降降温，才继续打字。
宁宁早睡早起：“但是那次意外过后，我不想和军雌待在一处。那个负责虫说话硬邦邦的，他之所以还愿意和我坐下来谈一谈，不过是碍于我的性别。”
宁宴一股脑把自己的想法说完，捧着终端静待对方的回复。
半天没动静，宁宴下意识地又看了一遍自己发的消息。
不过是碍于我的性别……
我的性别……
性别……
等等等等他都说了些什么！
撤回已经来不及了，宁宴的心瞬间提到嗓子眼，手忙脚乱地试图抢救之时，聊天框弹出一条新消息。
u5yH462Tg：“军部的虫在和亚雌对接时，确实会多一些考量，以免落虫口舌。”
宁宴的心又落回胸腔，干巴巴地附和。
宁宁早睡早起：“是啊，毕竟现在有很多为亚雌发声的社会组织。”
好在对方没纠结这个话题，转而提到了另一点。
u5yH462Tg：“宁宁，我也是军雌，这么重要的决定，为什么来问我的意见？”
宁宴当然知道乱码老板是军雌。但认识以来，对方说话的口吻措辞完全是个长辈，对自己处处包容、处处提醒，年龄估计也可以当原身的雌父了。
而且，在他面前，自己只是个亚雌主播，不需要担忧什么。
宁宁早睡早起：“你和他们不一样，你是个好虫，我相信你。”
这条消息发过去后，宁宴看着对面“正在输入中”的字样持续了很久，半天后却只发过来一句话。
u5yH462Tg：“既然不抗拒合作，那么等明天面谈的时候，再看看负责虫的态度和具体安排吧。”
宁宁早睡早起：“好，谢谢乱码老板[转圈圈]”
u5yH462Tg：“乱码老板？”
宁宴深感今天自己说话不过脑，一不小心把这个称呼说出口了。虽然对面发来的只是一个没什么特殊语气的问句，宁宴却从中读出了哭笑不得的意味。
宁宁早睡早起：“嗯……毕竟那串原始ID太拗口了，直播间和粉丝群里也都是一口一个乱码老板的。”
片刻后。
u5yH462Tg：“如果不知道怎么称呼的话，以前家虫都叫我科尔。”
宁宴马上改掉了备注。
宁宁早睡早起：“好的！晚安啦~”
科尔：“晚安。”
次日，卡洛斯被请进来时，依然戴着抑能颈环。
他身后跟着一个模样斯文的亚雌，一身白大褂，左胸口的位置绣着标志着联合研究所的几何图案，口袋上夹着一张名牌。
两虫在一旁的沙发上坐下。屋内护士虫尽数离开后，卡洛斯率先开口：“阁下，您对于研究所的提议有什么顾虑吗？我们会全力为您解决。”
沙发的高度有限，军雌坐在上面，一双长腿无处安放。他微微仰起头，望着坐在病床上的雄虫，语调轻缓，作为一军长官的锋芒尽数收敛。
从宁宴的角度看过去，军雌眸光温和，明明是上位者，姿态却放得很低。
宁宴忽然有些不自在，微微偏过头，错开他的目光：“关于合作的具体事宜，研究所是怎么计划的？”
卡洛斯敏锐地听出，雄虫的语气发生了并不明显的软化。
第18章
坐在卡洛斯身侧的亚雌研究员站起身，将准备好的项目计划书递给宁宴：“这是联合研究所定下的初版方案，您可以先简单看一下。”
“此前军部并没有料想到您是雄虫，联合研究所内也没有雄虫研究员的先例。如果您愿意一同前往帝都星的话，相关部门会就您的安全、食宿、酬劳等等方面的问题召开会议。当然，一切以您的意见为优先。”卡洛斯补充。
计划书内详细陈列了项目构成要素、方法流程等等。宁宴虽然不懂专业术语，但从头到尾大致看了一遍，心中也有了概念。
他翻着计划书问了几个问题。亚雌一一解答过去，最后忍不住问：“很少有外虫知道精神力部门的这些信息，您是问了什么虫吗？”
宁宴点头：“问过一个叔叔。”
“……叔叔？”卡洛斯一直安静地听着他们的对话，这会儿忽然出声。
宁宴望过去，看到他的眉心疑惑地微拧。
宁宴想到原身雄父雌父双亡，还以为上将是怀疑自己的资料有误，于是补充一句：“不是亲戚，是一位比较年长的朋友。”
解释完这句，宁宴没有注意到卡洛斯的神色更古怪了。他低头和亚雌你一言我一语热切地讨论起来，从研究所的实验安排一直聊到接下来的复播计划。
宁宴说起这些的时候，亚雌研究员听得认真，时不时若有所思地提笔记录一二。卡洛斯坐在一旁，望着光影跃动在他柔软的发梢和剔透的眼瞳，点缀着雄虫沉静而专注的面容。
直到护士虫敲门提醒：“阁下不宜劳神，已经两个小时，该休息了。”
宁宴虽然感觉自己的精神不错，但还是谨遵医嘱。他说得有些口干舌燥，捧起床头小桌上的水杯含了一大口，腮帮子鼓鼓的对着护士虫乖乖点头。
从帝都星来的研究员在听直播回放的时候，只是把他当作亚雌，因而也对主播的性格感到司空见惯。如今亲眼见到雄虫乖巧听话的模样，研究员难掩诧异，回想起方才相谈甚欢的对话，试探着问：“那宁宴阁下，您这是接受我们的邀请了吗？”
宁宴欣然道：“嗯，我对你们的项目很感兴趣，而且我确实需要军部给予的保护。”
亚雌研究员难掩喜色：“太好了！”
卡洛斯也道：“不论各位研究员还是广大平民军雌，都会感激您的慷慨相助。”
宁宴微微眯起眼，前一秒还客客气气的，后一秒说出口的话已经是一股火药味：“卡洛斯上将，我们只是各取所需的合作罢了，不用说得这么冠冕堂皇。再说了，如果星网上关于上将的报道没有出错的话，上将应当是出身哈雷尔家族？联合研究所派上将来替平民军雌做说客，似乎没什么劝服力。”
卡洛斯被宁宴瞪了一眼，顿时哭笑不得。不知为什么，雄虫一旦面对他，温和的脾气就变成了小炮仗，一点就燃。
“阁下，虽然代表联合研究所前来与您交涉，但我尊重您的选择。”他分毫不恼，轻声解释，“另外，我的姓氏确实是哈雷尔，但我早在多年前从家族中脱离，并无任何利害牵扯。”
宁宴还是头一回听闻此事，微微睁圆了眼睛，那点儿咄咄逼人的气势顿时消散得一干二净，甚至还为自己方才的话感到不知所措。
雄虫脸上细微的表情变化悉数被卡洛斯捕捉，黑瞳中一闪而过的愧然令军雌无来由的心头一软。
他想找点什么转移话题，脑中立刻浮现出昨晚临睡前发现的一件事，于是取出终端点进一个视频界面。
上面的画面格外熟悉，宁宴定睛一看，认出了是在临时招待所的那个难眠的凌晨，他从床上爬起来剪辑出的视频。
卡洛斯道：“就在昨晚，您的最新视频在白果上的播放量破亿，在其他平台的转载播放量累计也达到了3亿。”
星际时代虫口数量膨胀，但单平台破亿的播放量已经是十分可观的数据了。
这段时间，宁宴很少点进直播间和粉丝群。最初是不知道该如何面对雌虫观众们，后来则是因为一个很简单的原因：躲避催更。
关于复播之后的准备，其实宁宴自从心态转好后就开始规划，只要等到身体条件允许就能付诸行动。奈何之前他的伤势太重，雄虫的自愈能力又弱，恢复周期十分漫长。
宁宴现在连下地走两步都要让护士虫们提心吊胆，也不知道还要多久才能出院，因而也不敢贸然画饼，只是时不时上线冒个泡，给大家报平安，然后收获一箩筐的回归呼唤和激情催更。
宁宴登陆账号，距离他上一次查收私信又有一段时间。除了“陌生人消息”的小红点，系统通知栏处还显示有两条消息。
宁宴点开第一条。
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