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卡洛斯被这句话砸得更加不明所以，下意识先顺毛：“我没有任何不信任您的意思。”
他话音刚落，宁宴就反问：“你不是说不放心我吗？”
卡洛斯这才从这句略带着委屈的质问中摸咂出雄虫的所思所想，急忙解释：“我的意思是，我担心您的安危。”
生怕自己一句话说得不清楚，卡洛斯飞快地补充：“虫帝这次派虫来找您谈话，背后必然和哈雷尔家族做了交易。仅仅是让皇室做说客，不符合他们以往的作风。您这次活动是公开行程，万一他们计划趁机做些什么，凯度恐怕应付不过来。”
卡洛斯解释完，见雄虫还是低头不语。一颗心悬在半空之际，宁宴终于望向他，小声问：“上将说的，原来是这个意思吗？”
卡洛斯点头，又强调一遍：“阁下，我一直相信您。”
其实宁宴不仅是因为卡洛斯“误解”他背信弃义而生气。
这是一种很别扭的心理。在宁宴看来，卡洛斯完全能够猜到礼仪官给出的利诱，而他却认为自己会被那种与豢养宠物无异的条件说动。
宁宴满以为，经过这么长时间的合作和相处，他们不能说全然了解彼此的性格，但至少也不应该产生这种误解。
不过，似乎是他误会上将了……
“好，我知道了。”将对方的解释消化完毕，宁宴别过头，声音低如蚊呐，但在狭小的车厢内还是能够被军雌轻易捕捉：“……不用戴着那个东西了。”
“什么？”话题转换得突然，卡洛斯一时没有反应过来，却眼尖地发现雄虫发丝遮掩下的耳朵红了。
“不用戴抑能颈环。”宁宴轻轻一抿唇，终于抬眼对上卡洛斯，“上将之前不是说，抑能颈环会约束精神力吗？既然这样，以后就不要带了。”
军雌的目光如有实质，让宁宴无端感到脸颊发热。他慢慢移开视线，又飞快瞥过去一眼，那双漆黑如墨的眼睛在卡洛斯的视野中一闪而过：“我也相信上将。”
飞行器微微一震，随后停下。卡洛斯似乎还想再说什么，但宁宴已经转过头。
他仔细戴好口罩和帽子，把自己捂得严严实实。连麦过程中有工作虫陪同，以防万一，宁宴出门前甚至在后颈贴上了仿亚雌虫纹的纹身贴。
下车前，宁宴又想起什么，递给卡洛斯一个口罩，随后才打开身侧车门，跳下飞行器。
白果的工作虫发来消息催促。宁宴在酒店停车场出口处与身着官方服装的接引虫碰头，然后被带到指定房间。
卡洛斯已经戴上口罩，身量又高，看不清面容。一路上工作虫总觉得这军雌眼熟，时不时偷偷往后瞄一眼，自以为隐秘，实则都被卡洛斯看在眼底。
后来，卡洛斯在对方又一次瞥过来的时候淡淡垂下视线。工作虫对上那道并无特殊意味的目光，顿时浑身一震不敢再看，倒是惹得走在一旁的宁宴奇怪地看了他一眼。
酒店提供的是一个套间，其中主卧已经用隔音板围住，制造出一个简单的隔音环境。卡洛斯帮着宁宴把带来的设备和道具摆放妥当，随后就退到外面的客厅。工作虫坐在宁宴身边，负责在一会儿的连麦中组织互动和推流程。
宁宴这次带过来的是双耳模型。头部模型体型较大不方便搬运，而且双耳模型的两只耳朵都正对着上方，可以让观众更清楚地看到触发音的制作过程，
宁宴确认摄像头和收音设备无误后，和技术人员知会一声，申请连线现场，一旁的光脑中很快亮起现场的画面。
现场的摄像头将展位前的画面尽数囊括进来。宁宴看见许多陌生面孔，每只虫都带着耳机低头等待着，时不时互相交谈几句。
现场那一片展位都是不方便露脸的主播。为了不让声音串场，展位的声音都通过蓝牙连接播放。现场没有公放声，只是雌虫们嘈杂的交谈，宁宴在其中依稀分辨出几声“宁宁”。
随后，现场的投屏画面也亮了。画面中的雌虫们忽地兴奋起来，每一张脸上都露出生动的表情。
宁宴将右手伸到相机下，轻轻挥了挥。
雌虫们也伸出手奋力挥动。他们逐渐找到了现场摄像头的位置，纷纷仰起脸，密密麻麻地挤在一处，对着那个方向使劲挥手。
宁宴的喉咙有些许发紧。他清了清嗓子，将耳机频道从现场声音切换到监听模式，随后才开口：“大家好。”
……
展馆内的线下活动会持续一整天，但宁宴的线上连麦环节，按计划只有两个小时。时间一到，宁宴和现场观众们道别后，便断开了连接。现场的投屏开始循环播放宁宴往期的投稿。
工作虫帮着收拾好桌面后就离开了。外头守着的卡洛斯见宁宴一直没有出来，走到卧室门边，轻敲两声：“阁下？”
这两个小时的连麦终究和直播不一样。直播时只是看着文字的互动，而这次活动，虽然宁宴不在现场，但本质上也是主播和粉丝、观众的见面会。现场抽取互动时，主播和观众直接对话。
宁宴一连和十来个观众连麦过后，虽然最初那种下意识的心悸感已经平复，但疲倦感随着时间推移逐渐上涌。
工作虫离开后，宁宴下意识想要找科尔倾诉。但他才在输入框中打出“科尔叔叔”几个字，忽地想到，对方不可能到现场，也并不真正知晓宁宴的遭遇。就算宁宴想要表达自己的感受，对方一时也无法理解。
敲门后，卡洛斯得到雄虫的应声，迈步进来。他看到宁宴又在低头打字，立刻看向自己的终端。
最顶上是文秘官发来的会议记录，以及上午在军部超速行驶的罚单。
卡洛斯静静等待着，没收到熟悉的消息，却见雄虫抬起头望向他。
“我有点头晕……”宁宴坐在原位，疲倦地揉了揉太阳穴，最后还是将心中乱糟糟的想法咽了下去，胡乱又解释一句，“可能是因为说了太多话。”
卡洛斯却猜到了原委，试探着问：“是看到太多雌虫，还没能适应吗？”
宁宴垂下的眼睫微微一颤，缓缓点了一下头。
“我知道他们都没有恶意，相反，都是因为喜欢才会来看我的……但我还是会控制不止地想到之前的事情。”
卡洛斯轻声问：“那当初为什么想来线下活动？”
宁宴慢慢靠在椅背上。柔软的座椅、安静的环境和身旁熟悉的面容让他找回了些许安定感，一直绷紧的肩背渐渐放松。
“大概是觉得，放任自己的恐惧总不是一件可取的事。更可况，主播这个职业，总是要经常和观众交流的。”
“而且我能感觉到，今天大家都很开心。能让其他虫因为自己感到高兴，本身就是一种愉快的体验，不是吗？”
主卧顶灯的光线柔和，映亮了他脸上的倦色，眼底一点轻盈明澈的笑意也照得分明。
“……是的。”
卡洛斯短暂地晃了神。
第26章
卡洛斯在另一把椅子上坐下，自然地望向宁宴。他的眼神不似平常那种冷淡的上位者姿态，而是无比温和。
宁宴被这样的目光注视着，有些不自在地转过头。卡洛斯却误解了他的意思，轻声问道：“阁下，需要我戴上抑能颈环吗？”
“不用……”宁宴只好又转回来。
他想要转移话题，略一思索，想到了上午的事情：“虫帝已经知道我是雄虫了。”
卡洛斯闻言，倒没有感到惊讶：“我让虫在系统内加密了你的信息，防得住其他虫，但如果是虫帝有心要查，是瞒不住的。”
宁宴似懂非懂地点头，又补充：“今天那两个礼仪官还想借此威胁我。”
“他们想让您离开联合研究所，对吗？”
宁宴顿时警觉：“你说过一直相信我的。”
“嗯，我一直相信您。”卡洛斯看着雄虫鲜活灵动的表情，唇角并不明显地微微挑起，“所以您并没有答应他们。”
这次他并没有发问，而是用了肯定的语气。
宁宴这才点点头，又问：“虫帝知道这件事后，会有什么影响吗？”
卡洛斯沉吟片刻，才回答：“哈雷尔元帅以族中一名A级雄虫的雌君之位做交换，换取了虫帝对此事的支持。这次礼仪官的态度不强硬，应该是因为婚事还没有定下。”
这段话并未明言，但宁宴立刻听出了他的话外之音：等这幢婚事落定，虫帝派来的虫就不会这么容易打发了。
宁宴心中不安，面上也流露出忧色。卡洛斯见状轻声宽慰：“阁下不必担心，军部会负责应付这些虫。再说了，您是雄虫，就算是虫帝，也不可能违反律法强迫您做什么。”
宁宴其实不清楚虫族的这些弯弯绕绕，听到卡洛斯这么说，出于这段时间以来形成的信任，似懂非懂地点点头。
套房门口响起敲门声，卡洛斯去开门，外面是一个推着餐车的工作虫：“您好，送餐服务。”
工作虫拿起一份餐盒递给卡洛斯，面上却露出一抹迟疑的神色：“抱歉，我们这边统计虫数的时候，报上来这间房只有一位客虫。”
填报虫数这些和白果交接的事情都是宁宴自己在做。卡洛斯只以为宁宴当时没想到军部会派虫跟来，并没有在意。
他接过饭盒，又想起什么：“现在不提供自助餐吗？”
自助餐虫多眼杂，这种私下行程，卡洛斯尽量避免在虫前露面，也不可能让宁宴去。只是他记得艾德蒙德酒店一直默认餐食自助，不主动提供送餐服务，因而随口问了一句。
“不……啊，提供的。只是今天在这里就餐的虫数比较多，所以酒店给白果平台的主播安排送餐，以免影响其他客人的就餐体验。”
卡洛斯颔首，那名工作虫就推着餐车往前去了。
宁宴模模糊糊听到几句对话，从主卧的门内探出头来：“上将，是谁啊？”
见卡洛斯独自站在门前，宁宴走到他面前。
“是送餐的工作虫。”卡洛斯将饭盒递给他，“不早了，您先吃吧。如果累了就在这里午休一下。之后我再送您回去。”
宁宴伸手接过，却发现只有一份：“那上将你呢？”
“军雌不容易饿。晚些时候，我在飞行器上喝一管营养液就好。”
卡洛斯转身要去关门，余光瞥见走廊尽头的一个身影时，动作忽地定格住了。
他没想到自己会在这里看到休伯格，难免往走廊尽头多看了一眼，随后便准备合上门。
不料对方也看到了他，径直走来。
“卡洛斯，”休伯格面上挂着一个笑容，“好久不见了，聊一聊？”
休伯格一边说着，关掉了终端。屏幕的亮光熄灭，其上聊天记录一闪而过：
“温斯顿向来偏好军雌，最讨厌有谁自作主张往他的床上送虫，尤其是送亚雌。”
“怎么，还以为帝国的大众情虫是什么好相与的角色吗？一个雄子，能爬到雌兄雌弟头上掌权，只有傻子才会以为他是个善茬！”
“午餐已经送过去了。我去把卡洛斯调走，想办法绊住他的脚。晚些时候，你再找个靠谱点的借口，把那个亚雌主播引到温斯特的房间。不需要我们做什么，温斯特自然会把那个碍事的主播处理掉。”
卡洛斯下意识拧眉。他不认为自己和休伯格有任何旧可叙，但也没必要直接落了对方的脸面。
“上将？”宁宴站在他身后，见他半天没有动作，不由得疑惑出声。
卡洛斯不愿让休伯格看到雄虫，于是回头飞快地低声叮嘱一句：“您先在房里待着，我很快就回来。”
随后便走出房间，反手关上了门。
只留下门内的宁宴捧着饭盒，一脸茫然。
他刚才隐约听到外头有虫在叫卡洛斯的名字。应该是上将是遇见了认识的虫，有话要谈。
上将的安全不需要自己担心，宁宴把心放下。
这会儿已经是下午。今天为了准备线下活动，宁宴起得很早，距离他上一次进食已经过去半天。他虽然饿了，胃口却不好，草草吃了小半压下腹中的饥饿感，就放下筷子。
片刻后，又传来敲门声。
门外是一名身着酒店工作服的侍者：“先生，卡洛斯上将让您去1501找他。”
宁宴听到对方准确地说出了卡洛斯的身份，不疑有他，跟着侍者乘光梯坐到15楼。
不知是不是因为光梯里的空调风力不足，他渐渐有点儿热。
光梯在15层停下，他出了门才发现这一层是总统套房。
房门果然虚掩着。宁宴轻轻推开，动作间，厚重的房门没有发出一丝声响。
室内并未开灯，窗帘只拉开一条缝隙，一线光束依次穿过沙发和茶几，将整个客厅分割成两部分，一直延伸至宁宴脚下。
在靠近门口的那条沙发上，一个身影背对宁宴坐着，指间夹着一根细烟，乳白色烟雾袅袅散开。
除了烟味，屋内还弥漫着一股甜香，不似食物也不似香水。不过几息的时间，宁宴还没来得及分辨这股甜味的来源，原先若有若无的热意忽地蔓延开来，变得难以忽视。
宁宴这才意识到不对劲，后退一步想要离开，房门却在他身后“砰”的一声关上了。
背对着宁宴的虫听到动静，微微侧过脸，挺翘的鼻尖正落入那道光线之中，侧脸的轮廓蒙上一层光。
随后他站起身，蓝色长发垂至腰际，绕过沙发，一手随意地拢着浴袍，慢步向门口走来。声调轻缓，透着显而易见的不悦。
“又是谁送来的亚雌？”
第27章
光线昏暗，宁宴看不清对方的面容，只是隐隐觉得那虫的侧脸和声音都似曾相识。但此刻他无暇思考这些，退后一步，背抵上门板，只想尽快离开。
他攥紧把手用力拧了几下，房门却纹丝不动。
“看来还是个不情愿的。”
一声嗤笑响起，脚步声逐渐靠近，在他身后停下。
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