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牧遥顿时有些尴尬地摸了摸后脑勺：“这是为了充当小郎君的形象，没想到还真的骗过了不少人。”
翠蝶眨眨眼睛，调皮地说道：“要不小小姐就一直穿男装吧，说不定会得一群闺阁小姐围着转，还能帮店里招揽不少生意。”
牧遥羞红了脸，有些嬉笑地推了翠蝶一把：“别乱说话，我可不想惹来一堆麻烦。”
见两人推搡，时不时传来欢声笑语，元静云的心情也跟着好了不少，本以为书中的牧遥总是一副精明算计的模样，大抵与方青岚一般，却没想到鲜活的小姑娘一点也没有高高在上的架子，今日见牧遥亲自上门到底有些受宠若惊，她那日伤的不轻，今日见她面色红润倒也放心不少，开口关切道：“牧姑娘，身子可好些了。”
“无碍，已经好了不少。”牧遥想到那日元静云纵身救下狼狈的自己，微微红了脸，少女的脸皮薄，微微将身子侧开。
翠蝶见状，上前道：“还是拖了小郎君那脂粉的功效，抹在脸上当真就白里透红，看不出一丝病容，我家小小姐此刻还病着，非嚷着要亲自来感谢你。”
元静云皱眉慌张道：”我见你面色红润还以为真的好了，外面风大，不要又染上风寒，快些进屋喝杯热茶。“
“不了，大父嘱咐我要早些回去。“牧遥婉拒，原本牧文光担心她受凉便嘱咐她不能下马车，只是她见此处两人受难这才忍不住下车。
元静云并不觉得被驳了面子，反倒是急忙催促翠蝶道：“劳烦翠蝶姐姐快送牧姑娘回府，今日我又欠了牧府一个人情，等牧姑娘好些再登门道谢。”
“嗯，小郎君有心了，”翠蝶心系牧遥，点了点头便扶着牧遥往马车的方向走去，牧遥回头看了一眼元静云，纤弱的身子站在风里，笔直而坚定。微风吹过，轻轻拂过众人的脸庞，牧遥不自觉的就有些失落，明明是特意来感谢那人，却又丝毫不解风情，想到此有些怄气的回过头，加速朝马车走去。
元静云道是自己的话起了作用，挥手朝二人大声道：“路上小心。”
随即，牧遥的脚步更快了，翠蝶不明就里的快步跟上牧遥道：“小小姐，慢些，莫要摔跤。”
牧遥这才放缓了脚步，轻轻‘嗯’了一声。
看着钻入马车的二人，这才回身去找王二娘，她暗自叹气，原不想和书中人有过多牵扯，但这个牧遥却像是命中注定般，三番五次出现在自己眼前，她长叹一口气，若是能救下她，让她此生不再受男主束缚，她也愿意冒险一试。
里长见元静云将两人送走，这才走到元静云面前道：“静云，今日之事既然已分出对错，我们便也走了，事后我会与你大伯分说一二，毕竟都是一家人，我看他们定也是明事理的人。”
元静云心里暗笑一声，若是明事理哪里还有今日之事，但面上不显，还是恭敬的拱了拱手道：“静云受教，还劳烦里长替我母子二人跑一趟。”
等苗三娘回到元家大房，自是对元家大郎一顿数落。平时沉默寡言的元江突然将筷子摔在桌上，这突如其来的举动让苗三娘平日嚣张惯了的她受到了惊吓。想必是里长的话的确起了作用，自古家丑不可外扬。虽然两房分了家，却是打断骨头连着筋，作为大房的元江还是有些不满苗三娘这般做派，为了区区两亩薄田，将元家两房的面子都丢尽了。
将人都送走后，王二娘这才忧心忡忡的朝元静云道：”二娃，这，宴请乡里可得准备不少东西，这钱，你可不能乱花了。“
“我明白的。”元静云耐心解释道。她言辞温和，表达出对王二娘的理解和体谅。“娘，我们平日在元家岭受欺负，主要原因就是缺乏与乡亲们的交往。现在正好借着这次机会修补关系，将来你我在村里的日子也会好过些。”
王二娘略带犹豫地说：“可是，”她想继续说下去，心中明白与乡亲们保持良好关系的重要性，但她也明白，与人接触越多，元静云的身份就越容易暴露。万一发生意外，她不敢深思。
元静云安抚地说：“娘，我知道你担心什么，我不能一辈子都依赖你的保护。”她深吸一口气，继续说：“自从前些日子我从鬼门关走了一遭，很多事情我都想通了。既然现在是这样的身份，我更要好好地活下去，让你过上好日子。”
王二娘听到此，心疼地抱住元静云道：“真是苦了你了，孩子。”
面对王二娘动情而泪眼婆娑的样子，元静云也无可奈何，只得温柔地安抚她道：“娘，我并不觉得苦，你也不要再哭了。”两人紧紧相拥在一起，仿佛在这个小村庄中注入了一丝温暖和希望。夕阳西下，映照着整个元家岭，村里的和谐氛围再度回归，弥漫在空气中。
三日后，元静云特意一早起床，准备前往县城购买些猪肉。王二娘虽不放心，但家中还有其他事务需要处理，幸好这几日元静云对她的安抚起了一定作用，王二娘明白她不能一辈子守护着元静云。在元静云再三要求下，她默许了她独自前往县城。
然而，前提是要与村里的人一同前往县城。正巧，里长家的幼子元安也要去县学，元静云本来也想打听一下县学的招生要求，于是主动邀请元安与她同行。如今身上有些银钱，元静云也不舍得让自己吃苦，大方地邀请元安一同坐牛车前往县城。
坐牛车一个人需要10文钱，元静云毫不犹豫地给了同村的大叔20文。她开玩笑道：“若是我娘知道，定是要骂我败家了。”
元安也笑着回应道：“我父母也是这样，这次我倒是得了静云的好处。”
元静云自然知道里长家富庶，区区10文钱对他们来说并不算什么。元安应和自己，怕是有意降低身份，可见元安也是个好相处的性子。
“安兄，我实有一事相求。”元静云与元安寒暄了几句，终于谈及了此行的重点。
“你是想询问县学的事情吧？”元安似乎早有预料。
“正是，安兄果然聪慧过人。”元静云笑着说道。
“我父亲曾提及过一些，只是......”元安皱眉看了元静云一眼，“静云，你开始学习的时间太晚，若想上县学恐怕有些困难。县学的选拔要先通过童生考试，每年在二月举行。今年的县试刚刚结束，如果你有意尝试，或许可以先准备几年。”
“安兄可否与我说说，县试考些什么？”元静云一脸期待道。
元安见元静云态度恳切开口介绍到道：“县试的考试内容为帖经、墨义，帖经通俗意思讲就是选取四书五经任意一本，任意翻开一页，盖上其他字只漏出一行，然后让考生补全这一行后边的几个字。而墨义则是随意挑一句话，让考生解释其中的意思。”
“原来如此，县试果然有些门槛。”元静云微微皱起眉头，心中开始思索着如何准备应对这样的考试。
元安看出了元静云的犹豫，轻拍了一下她的肩膀，鼓励道：“静云，你虽然时间短暂，但我相信你的聪明才智。只要你努力准备，一定能够克服困难。何况还有几年的时间，你可以慢慢积累知识，提升自己的水平。”
元静云微微一笑，感激地望着元安，但她知道她不能同元安所说那般再准备几年，由于这具身体营养不良，发育的较平常孩子慢一些，可是随着自己年龄的增长，女性特征只会越发明显，想要避开考试的搜查便更难。
“不知县考可要脱衣检查？”元静云最后才问出自己最关心的问题。
“读书人怎能在街上脱衣，静云这是从哪儿听来的谬论。”元安皱眉道：“燕朝重礼，不仅服饰有阶级之分，在不同场合更是有不同的要求，读书人金贵又重名誉，所以燕朝只会用木棍对考生全身进行敲打，看是否存在夹带小抄的情况。”
“原来如此。”元静云松了口气，眉头舒展开来。她听到元安的解释，心中对于县试的规定有了更清晰的了解。
元安见元静云的表情舒缓下来，微笑着拍了拍她的肩膀，安慰道：“静云，你不必担心，脱衣检查并不是我们读书人所需经历的。科举考试是严肃的，但也不至于如此刻薄。你只需准备好自己的知识和能力，通过才是最重要的。”
元静云心中一片轻松，她挽起袖口，露出洁白的手臂，轻轻拂去额前的汗珠郑重道：“元安兄，谢谢你告知我这些。我会认真准备，争取早日考上童生。”
元安笑着点头，他们元家岭这几年才出了两个童生，一个是他，另一个则是他的表哥元勋，童生可不是元静云想考便能考上的，但见对方眼神坚定，也没打击她只是沉声道：“若是将来有什么不懂的地方，尽管来问我，愚兄虽然才疏学浅，但对四书五经还是有些独到的见解。“
两人驾驶着牛车，终于抵达了县城的大门。当大门展现在他们面前时，元静云不禁感到心中一阵激动。这是她第二次来到县城，但与上次相比，她对生活有了更明确的目标。
太阳逐渐升高，将温暖的阳光洒在大地上，县城比起她前些日来，多了两排士兵，守卫着的士兵们威武挺拔，披挂的盔甲在阳光下闪烁着寒光。城门口熙熙攘攘，来来往往的行人络绎不绝，车马喧嚣，彼此穿行在狭窄的街道上。
第12章 第十二章 笼络人心
街巷之间，店铺鳞次栉比，五彩斑斓的招牌吸引着众人的目光。砖石铺就的街面光滑细腻，映照着人流如潮，呈现出热闹繁华的景象。
元静云望着城楼两侧的士兵，眉头微蹙，心生疑虑。她转向身旁的元安，略带忧虑地问道：“元安兄，县城是否遇到了什么事情？为何这般多的士兵？”
上次她来到县城时，只见商贩摆设各色摊位，城门也只有两名平常的卫士，并未见过这样整齐划一的巡逻队伍。
元安轻轻摇头：“我亦不得而知，或许是有重要官员到访吧。”
元安虽然是里长的幼子，但在古代社会，里长只是乡村的行政管理者，相对于地方官员而言，地位平凡。元安若是都知晓发生了什么事，怕才是真的出了大事。
按照元静云对书中情节的记忆，在前期的故事中，男主角一直处于成长中，并未记载任何重大事件。见元安摇头不置可否，她也不再深究此事，心中留下一丝疑虑，却暂时无法得知真相。
“静云兄，可愿随我一同前往县学一览？”元安诚挚邀请，他前两日休沐才回了元家岭。
元静云摇了摇头，微笑着回答：“今日我有许多要采购的物品，还需在家设宴招待乡亲们。等我准备充分，来年努力考取童生身份，希望能与元安兄成为同窗，到时再请元安兄带我参观书院。”
元安开怀大笑道：“有志气！”
两人短暂交谈后，彼此告别。元安目送着元静云逐渐远去的背影，眼中流露出赞赏之色。往昔间与元静云的接触甚少，只是在休假时听父亲提及过元静云与苗三娘的争执，认为此人言行粗俗，对父亲对他的赞誉毫不以为然。然而，今日一路交谈下来，他内心深感这个青年确实与众不同。
元静云并未了解元安内心的想法，即便知晓，她或许也会自嘲。毕竟，她的确与众不同，这个世界谁能知道自己不过是身处于一本书中，谁又能如她一般早早知晓这本书的剧情呢？只有她自己明了。
元静云首先前往了一家牛马行。在她来县城之前，特意悄悄向农户打听了各家的春耕方式。大多数农家都亲力亲为，而像里长这样富裕的家庭则雇佣短工，同时将部分土地租给佃户。还有一些稍微富裕的家庭则购买了牛，因为牛的耐力比人类更强，能够持续较长时间地耕种土地。
此刻已是早春时节。春季的气息在空气中弥漫，冬天的严寒逐渐消退，天气变暖，土地开始解冻。再过些时日，人们就要开始翻耕土壤，为春季的农作物准备肥沃的土壤。根据元静云脑海中的记忆，往年都是王二娘一个人辛勤劳作，每天回家都很晚，身体也变得消瘦。
现下即便有了钱，王二娘必然也不舍得雇佣短工。元静云决定先斩后奏，先行购买两头牛牛，以减轻王二娘的负担。就算王二娘不同意，她也无法退掉已经买来的牛。
元静云踏入了牛马行。门口的伙计见到一个穿着破旧衣衫的年轻人走进来，以为是来寻活计的，只是微微瞥了一眼，然后转身去招呼店里的其他人。
元静云也不恼，只是自顾自的往里走，刚走进牛马行，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得元静云皱起了眉头。突然，从她身后递来一块绢布，一个稚嫩的声音响起：“兄弟，这店里的气味重，你闻不惯吧，用这个捂住吧。”
元静云回头，看到一个皮肤黝黑的青年男子。他比自己高出半个头，看上去壮实得像一头小牛犊，但眉眼间仍然透露出一丝青涩和朴实。年纪看起来与元静云相仿。
“大壮，这绢布是给客人用的，小心掌事的又要责备你！”那个翻白眼的伙计比元静云更早一步夺过了绢布，一脸厌恶地说道：“你这小子是来干什么的，我们这里现在不招人，别挡住我们的客人。”
元静云眯着眼睛看着眼前的人，大壮不等元静云开口，又抢过对方手中的绢布，皱眉说道：“猴子，哪有赶人的道理，来了就是客人。”
被称为猴子的男人轻哼一声：“可不是所有人都能被当作客人的！如果你只是来浪费时间的话，就自己找地方玩吧。”
看着猴子走到门口坐在木凳上懒散地晃着，大壮无奈地叹了口气，再次将绢布递给元静云道：“不好意思，小兄弟，猴子脾气直，你别放在心上。”
元静云接过对方手中的绢布，虽然布料并不算上好，但干净整洁，她用绢布遮住口鼻，挡住了牛马行散发的臭味，感觉舒适了不少。她笑着摇了摇头，说道：“没关系，我想买两头牛，不知道兄台能否给我介绍一下。”
“两头牛？”对方听到元静云的话，明显一愣，结结巴巴地说道：“小兄弟，你不是在开玩笑吧？”
对方上下打量了元静云一番，想起刚才对方的态度，才感到疑惑地问道：“现下一头牛的价格是多少？”
果然，在元静云问完这句话后，门口传来一声讥笑，大壮有些尴尬地看了眼门口，有些为难地说道：“小兄弟，现在一头普通成年的牛要价60贯。”
“60贯？” 元静云轻声低语，心中思索着现今的银钱兑换率。她大致知道，一千文钱相当于一贯钱，而一块银饼则相当于十贯钱，也就是说，一头牛就要花去她六块银饼。原本以为自己获得了牧家的20块银饼谢礼，还以为自己是个小土豪，没想到两头牛就要花去她12块。
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