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人类总是一厢情愿。
“咩咩！”
帕格诺特附和着米达斯的话，阿尔忒弥斯当然能听懂它在说什么，但是祂不能在人类面前失仪，于是只能憋笑：“我这次来，其实是有一件事需要你的帮助。”
“请说。”
“因为牧神不知所踪，阿卡狄亚的屏障破损，希腊俊美的英雄赫拉克勒斯为了完成欧律斯透斯国王的试炼，不日便会来到阿卡狄亚森林，生擒我在这里喂养的赤牝鹿。”阿尔忒弥斯不太喜欢宙斯这个儿子，虽然神谕指示他经过历练升为天神，但代价却是无数的牺牲。
“他长相俊美，力量非凡，身披狮皮，手持巨盾，由他射出的箭因为沾了许德拉的血而剧毒无比。因为神谕，我无法干预他的试炼，但米达斯你可以。”
“答应我，前往深山保护我的牝鹿吧，它也是阿卡狄亚的孩子，它和你的小羊一样，长着可爱的犄角和四蹄，如果你帮助它，它会给你意想不到的报答。”
米达斯看着自己怀里的毛绒团子，很快答应了阿尔忒弥斯：“我会去的，但是牝鹿究竟在哪儿呢？难道要漫山遍野地寻找吗？还有……那个英雄那么厉害，我该怎么对付他呢？”
阿尔忒弥斯满意地笑了笑，吹起一片泛着金光的月桂树叶：“月亮会为你指明方向，在牝鹿居住的山洞中，你可以尽情挑选你想要的武器。”
“作为惩罚，卡莉斯托，我命令你在途中不计一切代价保护米达斯不受任何伤害，米达斯要是出了什么事，我将不会再从宙斯的觊觎中保护你。”
卡莉斯托脸色白了白：“是，主人。”
阿尔忒弥斯临走之前在旁边又变了一间木屋，留给卡莉斯托暂住，卡莉斯托本来很嫌弃这么简陋的屋子，但一想到是主人送给她的，又不由得开心起来。
她进不去米达斯的木屋，却总能听到从那里面传来的欢声笑语，那个雪发蓝眼的人类少年真的很爱笑，明明那屋子里没有别的人，就只有他和一只丑不拉几的小羊而已。
她不明白为什么主人要把这么重要的任务交给他，赫拉克勒斯气势逼人，牝鹿的处境非常危险，如果让他在阿卡狄亚把牝鹿抓走了，主人和牧神大人脸上都不好看，这个空有皮囊府人类能做什么？难道他真能和赫拉克勒斯打一架吗？赫拉克勒斯都不用挽弓，一只手就能把他捏死。
事到如今，他还笑得出来。
“帕帕，请不要故意踩我的脚。”米达斯用瓢舀出桶里的水，一点一点地浇到昨天刚播种的土地里，帕帕朝他吐吐舌头，短短的毛尾巴一晃一晃的，从潮湿的地这头跑到地那头。
米达斯又忍不住笑起来：“请不要故意做这么可爱的动作！虽然我知道你本来就很可爱！”
帕格诺特有些无奈，要不是刚才阿尔忒弥斯走后米达斯一直愁容满面，它才不屑做这些事情呢！
不过米达斯是真的很喜欢它呀，不管它做什么，他都很开心很惊讶地盯着它看，是没有见过小羊长什么样吗？哼，人类可真是少见多怪。
帕格诺特又晃回来，亦步亦趋地跟在米达斯身边，坏心眼地咬住他的裙摆轻轻地扯，米达斯回头溺爱地看它一眼，鼻腔里呼出一声意味不明的轻哼：“坏蛋帕帕，今晚就吃了你！”
帕格诺特才不怕他柔软的威胁，小尾巴甩到他脚踝上，不停地扑打扑打……终于，米达斯给地里浇完了水，抱着它回屋洗了洗满身的汗，帕格诺特一直在地上踩，蹄子却一点也不脏，米达斯用它的卷毛打发了满身的泡沫，最后在它柔软的鼻头轻轻一点：“好了帕帕，现在你是一只白绵羊了！”
帕格诺特生气地用四只蹄子扑起水花，狭窄的浴桶里米达斯根本没地方可以躲避，只能被迫用美丽的脸承受飞溅的泡沫，然而他非但不恼怒，还抱住使坏的帕格诺特止不住笑地道歉，帕格诺特看在他如此诚恳的份上原谅了他，决定继续待在他怀里，任由他打理它身上的卷毛。
米达斯沐浴过之后披着湿发开始看阿卡狄亚的地图，知道牝鹿所在的位置离他们这里并不近，需要穿过金苹果树林、石榴树林和美人鸟山谷，抵达牝鹿居住的草甸。
他的头发很长，坐到凳子上时潮湿的雪发几乎垂到地面，帕格诺特从他怀里跳下去，站在凳子边吃他柔软的发尾，米达斯垂眸看了它一眼，抿唇笑了笑，纵着它在那儿不明不白地咀嚼，其实就是含在嘴里玩儿，也不扯他。
“这么远的路，一天是走不完的，难道我要把你留在家里吗？我得每天都给你喂血啊。”米达斯看着看着，又发起了愁，“可是我要做的是很危险的事，不能让你也跟着冒险呀。”
帕格诺特咬了咬他的脚踝：“咩咩！”
米达斯很有默契地把它抱上来，揉揉它潮湿的卷毛：“我该拿你怎么办才好呢？卡莉斯托肯定不会好好照顾你的，她之前还想取走你的眼睛呢。”
帕格诺特甩了甩身上的水，抬头用它那双纯洁又漂亮的圆眼望着米达斯，同时一只蹄子按在米达斯的右手手背上，米达斯被它这么盯着，正要心软地抱抱它，结果下一刻一道金光闪过，帕格诺特原地嘭地一声消失不见，取而代之的是手背上一枚小小的黑山羊刺青。
第8章 穿越美人鸟山谷
第二天，米达斯换上了轻便的猎装，系紧长靴的鞋带，用草绳把头发扎了起来，戴着露出一半手背刺青的皮质手套，背起箭袋，踏上了寻找牝鹿的旅途。
卡莉斯托的黑发扎成高高的马尾，肩背神弓，手持金矛，美丽的绿眼睛上下打量了米达斯一番，冷哼一声：“怎么？不带着你的宝贝小羊了？等你回来它估计早就饿死了吧。”
米达斯耸耸肩：“不用担心，我给它留了吃的东西。”
“谁担心了？”卡莉斯托反驳道，“你那只羊还是吃奶的年纪吧。”
“它也可以吃一点别的。”
卡莉斯托嘁了一声，加快脚步往森林深处走，米达斯抬起手，迎着晨曦的光影，温柔地注视着手背上露出半截的山羊刺青的脑袋，唇角不自觉地抬了抬。
他眼眸中的深蓝色被叶缝间透过的光芒映照得浅了些，雪白的长睫如同裹上了一层正在融化的冰凌，美得几乎失真，卡莉斯托见他没跟上来，不耐烦地叉腰回头一看，米达斯注意到她的目光，收回手跟上去，卡莉斯托讥讽的话堵在喉咙里，一时半会儿竟说不上来。
沿途他又遇到了水鸭先生，它正在小溪边和天鹅一起嬉戏，见到米达斯却突然扑腾起翅膀往天鹅身上飞，天鹅扭着它那优雅的长颈往水鸭羽尖所指的方向看，顿时觉得阿卡狄亚的空气都清甜起来。
“竞技会！快请求他来参加我们的竞技会呀！笨蛋卢恩！你不是说你去的话他一定会答应吗？”
天鹅脸都羞红了：“我什么时候说过这话！”
“快去呀！卢恩！快用你美丽的羽毛征服他！”
白天鹅卢恩兀自羞恼了一会儿，还是优雅地张开翅膀追上米达斯，叨下自己尾巴上最漂亮的一根金色的羽毛，飞上去放在米达斯头顶上，害羞地发出响亮而忧郁的声音。
米达斯懵懵地拿下头顶的尾羽，一旁的卡莉斯托看他笨成这样，怕他耽误行程，于是不情不愿地给他翻译：“它们这群闲着没事干的动物要开个什么竞技会，要你去给它们当裁判，如果你愿意的话，它们可以把过冬的食物分一部分给你。”
米达斯心里其实一直记挂着这件事，天鹅能主动跟他提起真是太好了，于是他跟卡莉斯托道谢，并请她和天鹅说，他过几天就会回到这里，如果竞技会不太着急的话，可不可以等一等他。
白天鹅卢恩高兴极了，优雅地告别之后就回去找它的水鸭朋友炫耀，看它多么厉害，一下子就邀请到了森林里最美丽的人。
“你可真走运，这么顺利就拿到了拉冬湖白天鹅的金羽毛，如果你把它佩戴在肩上，你就拥有了飞翔的能力，到时候赫拉克勒斯把箭对准你，你生还的可能就从零变成了零点一。”
米达斯不想听她说这么丧气的话，但这羽毛既然有这么厉害的能力，他就不能白白地接受，得想办法给天鹅先生回报才行。
“你也是人类，为什么你可以飞呢？”米达斯有些好奇。
“那当然是因为我美丽而强大的主人阿尔忒弥斯赐予了我飞行的能力。”卡莉斯托提起阿尔忒弥斯，总是一副崇拜又爱慕的神情，连脸上一贯的高傲和嘲讽都不见踪迹。
“阿尔忒弥斯大人对你真好。”米达斯真心地说，“祂是你的守护神吗？”
“不是，我们是因缘邂逅的。”卡莉斯托告诉他，“其实我是很多年前阿卡狄亚平原的国王吕卡翁的女儿，但是我从小就发誓不与男子结婚，因此受到父亲的虐待。阿尔忒弥斯大人偶然经过我的宫殿，如同天神降临般把我带出了那个牢笼，从那以后，我便一直跟随在祂的身边，也获得了青春永驻的能力。”
米达斯有些羡慕：“那你们的感情应该很好吧？”
“大部分时间都不怎么好……”
“诶？为什么？”
“你这么关心我们的事干什么？！”卡莉斯托忽然反应过来自己把所有的事都告诉了这个对她威胁极大的情敌，恼羞成怒道，“反正阿尔忒弥斯大人不喜欢我，更不可能喜欢你！”
米达斯不解：“你在说什么啊？我和阿尔忒弥斯大人什么也没有，我也和你一样，一辈子不会结婚的，无论是女人还是男人都不行。”
这下轮到卡莉斯托惊讶了：“为什么？”
“因为我要养我的小羊。”
“有什么关系？你结了婚之后就有人帮你养小羊了呀。”
米达斯不知想到哪里去了，藏在雪白发丝里的耳朵红得吓人：“不需要，我一个人就可以把它好好养大。”
“嘁。”卡莉斯托心里暗喜，表面还要装作一副一点儿也不在乎的模样，“那你就守着你的小羊孤独终老吧！”
米达斯和她说不通，叹了一口气便专注地赶路，他们又来到上次米达斯被戏弄的石榴树林，米达斯这次很小心地观察地面，发现一根小小的藤蔓都能绕老远，除此之外树林里倒没什么危险的，不过前面就是美人鸟潜伏的山谷了。
“美丽的人类少年和卡莉斯托公主要进入美人鸟山谷，你猜那些凶猛的鸟儿会因为他们的美貌喙下留情吗？”水宁芙担忧地望着他们的背影，他们站在一起实在是太养眼了，宁芙们跟了一路。
“美人鸟们本来只抢夺食物，被牧神大人囚禁到山谷里之后，就变得十分凶残，连精灵们都有去无回，更别说是人类了……”
“听说他们是去保护牝鹿的，我们也帮帮忙吧！”
树宁芙取下头顶的花环：“愿用阿卡狄亚森林一年的甘霖换取牧神大人的庇佑，求沉睡的牧神大人赐予卡莉斯托公主无限掷矛的神力，保佑美丽的米达斯国王平安归来。”
花环在她手中化作一道金光，追随着二人的脚步慢慢消散。
“这里就是石榴林和美人鸟山谷的交界了。”
米达斯蹲下来，抚去石碑上的落叶，密密麻麻的咒文显露出来，只是看一眼便觉得头皮发麻。
“别看了，那是牧神大人的咒语，用来禁锢这些捣乱的鸟儿！”
卡莉斯托把神弓扔给他，米达斯虽然接住了，却很不自信：“我不擅长射箭。”
他的弟弟梅塔纳斯是天生的神射手，以至于每次他一挽弓就会被嘲笑，稍微射偏一点都会让人说出“果然还是梅塔纳斯王子更胜一筹”的话来，他的父亲更是反对他拿弓，因为那样会“给因梅塔纳斯而光荣的王室蒙羞”。
“手里有武器，总比没有武器要好。”卡莉斯托不知道他在想些什么，只顾着拿金矛恐吓天上盘旋的恶鸟。
米达斯正忧郁着，突然感觉手背发烫，那枚黑山羊刺青正泛着微弱的金光，然而就是这点微不足道的光芒让米达斯觉得身上有使不完的力量，他知道这是帕格诺特在给予他勇气。
他现在已经不是弗里吉亚备受冷落后被迫执政的国王了。
他现在是一个守护者。
为了守护他和小羊的幸福，他可以献祭一切，包括软弱自卑的灵魂。
“靠着树干走，这里枝叶密布，它们暂时还不会俯冲下来攻击我们。”
米达斯一边观察着天空中密密麻麻的美人鸟，一边朝卡莉斯托小声说道。这些鸟儿都长着十分美丽的脸庞，以及巨大的尖锐的利爪，它们的歌声会让人迷失方向，卡莉斯托只得堵住自己的耳朵，米达斯却只觉得手背热乎乎的，根本听不见那些扰人心神的声音。
天上聚集的美人鸟越来越多，明明是上午，天却像傍晚一样阴沉下来，两人已经快走到这片树林的尽头，透过密林树叶的缝隙，似乎能看见美人鸟闪烁着红光的邪恶双眼。
卡莉斯托攥紧金矛，让米达斯躲到她身后去，能射多少箭就射多少箭，注意从后面偷袭的美人鸟，米达斯没异议，配合地从身后的肩袋中抽出羽箭，搭在弓弦上，和卡莉斯托背对背走出去。
然而天上盘旋的美人鸟太多了，卡莉斯托虽然曾经是阿卡狄亚王国的公主，却是第一次来到阿卡狄亚森林，不了解这个山谷的危险程度，鸟儿们看准了这个时机俯冲下来，卡莉斯托只能迎难而上，挥舞金矛刺穿美人的头颅，同伴死去之后，剩下的美人鸟很快将它的血肉啄食干净，密密麻麻的羽翼看起来更加坚不可摧。
“太多了！根本杀不完！它们吃完同伴的尸体之后俯冲的力量更强悍了！”卡莉斯托大喊，“你先退回去！”
“已经来不及了。”米达斯单膝跪地，闭上右眼，雪白的长睫扫在柔软的眼窝处，蓝眸沉静地瞄准从后方突袭的美人鸟，只是由于太久没有拉过弓弦，双手有点发抖。
冷箭离弦，裹挟着惊人的力量发出破空的呼啸声，米达斯向后倒地翻身的过程中不忘再次从箭袋中抽出羽箭，虽然他很害怕被美人鸟啄掉内脏，但是他现在是在和卡莉斯托并肩作战，他不能就瑟瑟发抖地看着，把两人置于险地。
美人鸟很快改变飞行路线，那支离弦的箭并没有如米达斯预期那样刺穿美人鸟的心脏，只是堪堪擦过它的羽翼，那只偷袭不成的美人鸟瞬间被激怒了，向下俯冲的途中直接张开了银光锃亮的尖锐利爪，红唇里流淌出恶臭的脓液，米达斯站起来护住卡莉斯托，左手手背上半露的图腾刺青烫得惊人。
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