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刚踏入承乾宫，楚凌音仿佛已经坚持不住了，她扶着门框，弯了弯腰，眼角立刻浸了泪。
“娘娘！娘娘……”宛菁忙扶着她进了屋，然后将门关上。
楚凌音她闭了闭眸，不愿让眼泪落下。
宛菁见状，跪倒在她的面前，神色悲痛。“娘娘分明不舍得殿下，为何不在陛下面前求求情？”
楚凌音心痛得厉害，可是却无可奈何。“本宫帮不了他。”
“可是娘娘……”宛菁满是心疼。“娘娘为何一定要跟陛下置气？就不能好好求求陛下吗？那宗人府的审讯手段，可并不比刑部好多少，奴婢实在是担心殿下……”
“本宫可以求一次恩典，可是下一次呢？”楚凌音低声道。“有人刻意栽赃陷害，若是不将此事调查清楚，迟早下一次。本宫……不能护他一辈子。”
“可是……可是宗人府的规矩，只要进了那里，不管有罪无罪，都是要先受刑的。”宛菁声音里满是哭腔。“娘娘如何忍心？”
楚凌音深吸一口气，调整片刻，将一切情绪掩藏。
“这些都是他自己的造化。本宫……帮不了他。”
在太监的带领下，宋阅来到了延禧宫。春寒料峭，宫内主子刚刚流产，所以殿内烧着的地龙非常旺盛。宋阅站在屏风外，隐约可见里面躺在榻上的人影。
他面露担忧，在下人的搀扶躬身一拜：“老臣恭请贵妃娘娘圣安。”
里面传来女子的声音：“是叔父么？上前来吧。”
宫女指引他来到床边，在矮凳上坐下。宋阅落座，抬头看着宋锦嫣略显憔悴的面容，低声道：“老臣奉陛下之命，前来探望贵妃娘娘。不知娘娘身子可好些了？”
宋锦嫣因为刚流产，只着了一身素衣倚靠在床头，脸上虽无妆，却仍是如从前一般明艳而娇媚。“好多了，让叔父担心了。”
宋阅轻叹口气：“陛下已经下旨调查娘娘中毒之事，相信不日便能水落石出，还望娘娘放宽心，早日养好身子。”
宋锦嫣：“我身子倒是无妨。只是可怜那未出世的孩子……”说着，她神色落寞下来。“宫里许多年都未曾添过皇子了，本来以为，能让暄儿有个弟弟的……”
宋阅闻言，一时没有答话，似是有些欲言又止。
“叔父可是有话想与我说？”宋锦嫣看着他的样子，问道。
宋阅敛目斟酌片刻，最终还是捡着客套话说：“孩子没了，臣知道娘娘心痛难忍。但是娘娘尚年轻，养好身子，将来总归还是会有别的皇子。”
宋锦嫣：“我自是知晓。”
宋阅颔首：“改日，我会安排你母亲和婶婶进宫，前来探望。”
“多谢叔父。”
两人又说了些话，宋阅也只捡着些安抚她情绪的话来说。然而宋阅身为外臣毕竟不能在延禧宫待太久，小半个时辰过后，宋阅便准备起身告别了。
“知荷，送送叔父。”宋锦嫣吩咐道。
宋阅摆了松手，示意无需相送。他即将走出房间的时候，脚步一顿，仿佛下定了什么决心，又回到榻边，躬了躬身。“娘娘，臣还有最后一事。”
宋锦嫣抬头看他：“叔父尽管说来。”
宋阅沉默许久，仔细斟酌措词，犹豫道：“臣今日除了奉命探望娘娘身体，还接了圣旨，陛下命我协助宗人府和玄羽卫，调查娘娘中毒之事。”
宋锦嫣：“这些我知道的。”
宋阅又沉默须臾：“接下来，臣会问娘娘一些问题。但是，臣只是想知道真相。无论真相为何，臣都会为娘娘着想，不会做任何不利于娘娘的事情。”
宋锦嫣不由一时愣怔：“叔父为何突然这般严肃？想问什么，侄女定然知无不言。”
得到这句话，宋阅回头看了看四周，确认并无异常，方才压低声音，将埋在心里很久的问题问出了口：“臣是想问，中毒之事，可是娘娘自身所为？娘娘腹中的胎儿，是您自己故意弄掉的么？”
听到这话，宋锦嫣不由大骇，也终于明白了宋阅方才为何那般迟疑，本就气色不甚好的她，脸上更是煞白：“叔父为何会有此疑心？我再心狠，又怎会拿自己的孩子开玩笑？”
宋阅一听，面露愧疚之色，忙拱了拱手：“是老臣冒犯了，娘娘切勿动怒。”
宋锦嫣仍旧心有余悸，神色极差。
宋阅哑声解释道：“老臣既已着手调查此事，便要排除一切可能性。所以，方才只是例行询问，并非是怀疑娘娘，还望娘娘莫要多想……”
片刻过后，宋锦嫣方才缓和些许：“……我知叔父是关心则乱，无事。”
“多谢娘娘。”
宋阅抿了抿唇，吩咐宫女好生照料，起身拜了拜，便离开了延禧宫。
第65章
宗人府关押的向来是皇室宗亲，所以监狱里不似刑部监狱甚至昭狱那般条件恶劣，这里的每一间牢房都收拾得十分干净得体，桌椅床榻齐全，甚至桌案上还备了笔墨纸砚。只是光线略有昏暗，昭示着这里到底还是牢狱之所。
楚凌钧和段宁彦分别被关押在了两间紧挨着的牢房，中间隔着一道墙。虽然无法面对面，却尚能说说话。
夜已经很深了，月光自那狭小的窗棂投入牢房中，与桌案上的烛光交织于一处。
楚凌钧负手立于窗前，望着窗外漆黑的树影，神色凝重。
今日发生的一切，是他无论如何都没有想到的。先是淑贵妃莫名中毒，他被带入宫中，段宁彦又被指认为下毒的凶手，最后被打入宗人府……
如今身在宗人府，生死难料，楚凌钧忽觉此事实在万分棘手。好在外面还有个段愉辰，如今，只盼他够尽快查清真相。
“舅舅……”
一声轻唤打断他的思绪，楚凌钧微怔。
“彦儿，时辰不早了，你睡一会儿，舅舅在这里，别怕。”
“我没有怕，只是没有想到会连累舅舅……”墙另一边的段宁彦失落道。“舅舅不应该来的。”
楚凌钧低叹一声：“这件事情本就非你所为，何谈连累？”
“可是……可是父皇起初并没有下旨关押舅舅。”段宁彦声音里满是愧疚。
这件事情，楚凌钧自然是想过。若是他在外面，可以与段愉辰一起调查此事。但是，他没有办法看着年幼的段宁彦独自一人被关进这宗人府。
无奈之下，楚凌钧只得安抚道：“放心，陛下迟早会查明真相。只是在此之前，免不得会让你受些委屈。”
段宁彦摇了摇头，有些失落道：“我并非因被关在此处而委屈，但是……”
说到这里，他仿佛犹豫，没有继续说下去。
楚凌钧知他心思过重，于是道：“有什么话，尽管说就是，此时没有外人。”
段宁彦低下声去：“但是母后她……好像已经不疼彦儿了。”
楚凌钧心下一悸，神色微变。
“今天母后离开御书房的时候，她都没有看我一眼。”段宁彦声音压得极低，试图掩饰他声音里的失落。
楚凌钧深深地吸了一口气。其实，他是知道楚凌音为何这么做的。她不愿段宁彦成为她的软肋，尤其是在永嘉帝面前。即便再心疼孩子，她都不会表现出任何端倪，即便这么做，这孩子会恨她。
“彦儿，不要怪你母后。”楚凌钧说。“她有她的苦衷。”
“我没有怪她。”段宁彦摇了摇头，却仍然难掩失落。“她或许……希望我能早日独当一面吧……”
楚凌钧神色稍暗，他也不知该如何劝慰了。此时，他突然想到了段愉辰。若是他在，以他那能言善辩的性子，说几句花言巧语就能把人哄好了。
不知过了多久，外面突然传来脚步声，有人从楼梯上走了下来，楚凌钧抬头看去，只见是宗人府的几名狱卒。
那几个狱卒在牢房前停下，将门打开，冲着两人抱拳恭敬一礼：“卑职奉命提审二殿下与靖安侯大人。”
楚凌钧微蹙眉：“都什么时辰了，为何这个时候审问？”
狱卒道：“宗人令之命，卑职不敢不从。”
两人被带出牢房，段宁彦走到他身边，小心翼翼地牵住了他的手，仰头看他：“舅舅……”
楚凌钧神色微缓，抬手拍了拍他的头：“别担心。”
说罢，他又看向那狱卒，开口道：“既然如此，那便带路吧。”
狱卒又行了一礼，带着人离开牢房。片刻过后，将二人带到了一个单独的房间。楚凌钧抬眸一看，屋子里挂满形形色色的刑具，不似审问，倒像是刑讯之所。屋里中间摆放着简单的一张桌案，案后坐着审问官，因逆着光，楚凌钧有些看不清那人的面貌。
段宁彦到底年纪尚小，多多少少有些害怕，不由往楚凌钧身后躲了躲，楚凌钧牵着他的手，护在人后。
那审问官看到来者，起身有礼地拱了拱手：“见过二殿下，见过靖安侯大人。”
楚凌钧道：“你是宗人令？”
“非也。”审问官道。“在下宗人府经历司理事官。”
楚凌钧眯了眯眸：“按照律例，宗室皇亲只得由宗人令审讯，更何况是当朝皇子。”
“侯爷误会了。”那理事官道。“这次并非审讯。入宗人府，无论对错，需先受鞭刑三十，方才能开始审讯。”
段宁彦一听，神情微变，下意识握紧了楚凌钧的手。
楚凌钧霎时冷了脸色：“放肆！你等胆子倒是不小，敢对皇子用刑？”
“侯爷，这是宗人府的规矩，无论是谁，入了宗人府，皆需先受刑罚，否则无法开始审讯。”那理事官耐心解释道。
楚凌钧冷声斥道：“什么规矩都给本侯仔细考虑清楚！若是真动手，回头在陛下面前，你们有几个脑袋够砍？”
理事官又行了一礼：“侯爷切勿动怒。皇亲入宗人府先受刑罚，是有例可循的。若是不受刑，则无法开始审讯。如此一来，还如何还殿下清白？”
楚凌钧眉峰渐渐蹙起，正在思索对策，却忽觉袖口被人轻拽，他低头一看，只见段宁彦正在看着他。
“舅舅，彦儿不怕的。”段宁彦小声说。
楚凌钧没有回话，五指却渐渐收紧：“殿下年幼，如何受得下酷刑？你等当真不担信陛下怪罪？”
“宗人府的规矩，陛下也无法更改。”理事官说。“侯爷执意阻拦，对殿下无益。”
楚凌钧闭目斟酌片刻，最终还是退让一步，拧眉沉声道：“想对殿下用刑，无论如何都不可能。但是，本侯可以代他受刑。”
段宁彦脸色一变：“舅舅！”
楚凌钧不理会他，只盯着那理事官道：“殿下天潢贵胄，只要本侯在这里，就不允许任何人动他。”
理事官一听，迟疑了片刻：“此举恐怕不妥。先前，宗人府并无代人受刑之例。”
“那今日便开了这个先例。”楚凌钧冷声道。“若是将来陛下问起，你只需回答是本侯阻拦，将责任都推到本侯身上便是。”
“舅舅！不可！”段宁彦用力摇了摇他的手。
楚凌钧仍不为之所动，只道：“陛下命宗人府查出淑贵妃中毒的真相，若是因此事而耽误审查时日，你们宗人府也无法交代。”
听了这番分析，那理事官终于动摇了：“也罢，那便依侯爷所言。只不过，侯爷要受两人的鞭刑，那便是六十鞭。只怕侯爷的身子吃不消……”
“这不是你该担心的事。”楚凌钧道。
“舅舅，别这样……”段宁彦已经红了眼眶。
楚凌钧转头看着他，眸色微敛：“殿下要听话，否则臣无法向皇后娘娘交代。”
段宁彦神色失落：“连累舅舅，难道我就能向母后交代了吗？”
楚凌钧不愿再答，看向那理事官：“劳烦，先将殿下带下去。”
那理事官点了点头，吩咐下属：“你们将二殿下带去审讯室。”他又向段宁彦拱手行了一礼，“宗人令已等候殿下多时。”
段宁彦眼角噙着泪：“舅舅……”
楚凌钧闭目，没有再作任何回应。
等到段宁彦被带出了这间屋子，他才睁眸，解了氅衣，脱去直裰，抛给一旁的狱卒，随后往地上单膝一跪，脊梁笔直。
理事官示意身旁的下属，后者领命，取了一条鞭子，掠眼望去，只见鞭子长约三尺，二指粗，鞭身是由数股皮革拧成的，漆黑泛亮，一看就韧性属上乘。
“侯爷，可准备好了？”理事官问道。
楚凌钧短促道：“动手便是。”
长鞭“嗖”的一声破空挥下，落在脊梁上的时候发出啪的一声，楚凌钧霎时蹙紧了双眉。尽管他已经做足了准备，却还是小觑了这鞭刑的威力。只一鞭，还是隔着一层中衣落下，可那力道却仿佛让他五脏六腑都骤然一缩，余痛阵阵，痛意还来不及尽数咽下，第二鞭已经落了下来，与方才的那鞭呈交错状，楚凌钧闷哼了一声，尽力稳住身形。
理事官在一旁报着数，不过十余鞭，楚凌钧但觉后背灼痛，有温热的液体顺着脊骨流下，浸入其他的伤处，蛰得生疼。
事实上，楚凌钧背上本就旧伤无数。从前在北境戍边之时，留下过不少伤。最重的一次，北凉军主将的长枪从他脊梁刺入，险些伤及心脏。那一次，他因流血过重昏迷数日，好在他内力过硬，意志足够坚忍，再加上军中药草足够，燕梧铁骑的军医硬是把他的命给捡回来了。
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