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林晗拿了赤金虎符，轻轻一抛，便把它扔在聂峥脚边。
“捡起来。”
聂峥此时已是心灰意冷，起身将脚边的兵符捡起，眼神漠然地看向林晗。
他把东西放在掌心，奉还的同时低垂头颅，等候林晗取回。林晗冷笑一声，凝视着他颈间垂落的黑发，道：“你记住，我是个有诺必行的人。”
没等聂峥领会他这句话的含义，他便将手伸到他的掌间。肌肤相触的一刹那，聂峥略微震惊地抬了抬眼，对上林晗不动声色的面容。
极快的一瞬间里，他在他的掌心里落下一个字：计。
聂峥迅速地明白了他的用意，片刻的犹豫后，他抬首露出个桀骜的笑意，沉声道：“昏君。如此是非不分，早晚会被朝廷击破。”
“好啊，你还敢出言不逊。”林晗怒道，将手中皮鞭利落地抖开，鞭子划破虚空，发出呼剌剌的声响，“给我跪下。”
第46章 恻隐之心
那皮鞭足有半丈长，通身带着粗糙的鳞片，从头到尾逐渐变细，末梢犹如蛇尾。假如把这样的鞭子抡圆了抽在人的身上，便会清楚地发出“啪”的一声，随着这声落下，被鞭抽到的地方霎时就皮开肉绽，血流不止。
聂峥不再多话，依言跪下，好似一头怨忿的困兽。
林晗把鞭子叠起来，对着地面一指：“再低点。”
聂峥的身量比他高大许多，闻言伏低了肩背，垂眼注视着他的靴尖。
林晗讽笑了声，手起鞭落。鞭子割起一串呼啸的风声，随后像是浪花拍击至岩石上，发出一声闷响。
“啪！”
聂峥咬紧了牙关，后背微微地弹动了一瞬，一声不吭地受着。
抽鞭子是一门学问，鞭的长度，使劲的方向和力道，都能决定是虚张声势还是真的让受刑人生不如死。同样的力道，鞭子越长，鞭尾落到皮肉上的速度才会越快，才能像一把尖刀那样，顷刻间就剜去一块完整的血肉。
一声响后，林晗再度挥动折起的长鞭，臂间大幅开合，一口气连着抽了几十下。他模样做得凶狠，每一次挥鞭都像是铆足了浑身的气力，一臂落下，整个身躯不由得往一侧歪斜。
行刑的声响不绝于耳，聂峥额间布满了汗珠，从挺直脊背，渐渐到力不能支，身躯因疼痛不断颤抖。他的背上一片晕开的血红，被鞭子撕破的衣衫下可见淌血的皮肉，始终一声不响，紧咬的齿尖割破了唇角，溢出刺目的血痕。
直到他的脸上变得苍白虚弱，林晗方住了手，冷冷发问：“你服不服？”
场面血腥，在场的人都瞧得心惊胆战。赵伦不忍看，这会林晗停手，才下定了决心似地跑来说情：“都几十下了，就是神仙都被磨掉了层皮，他哪敢不服？”
林晗没理他，居高临下地盯着聂峥，扬了扬淌血的鞭子：“你说话。”
“我没什么可说的，”聂峥从齿缝中艰难地挤出几个字，“是我糊涂，看错了你。要杀要剐，随你心意。”
赵伦急得直跳：“你跟主公较劲做什么呢！”
“真是个不知好歹的东西。”林晗一字一顿地说，捏紧了手里的鞭子，“好，我看看你能嘴硬到几时！”
话音未落，他怒不可遏地挥动手里的鞭子，比之前还要凶狠几倍。岂料这回没抽几下，那鞭子却从折起的位置断开了，啪嗒掉在地上。林晗气喘吁吁地扔了手上的半截，指着摇摇欲坠的聂峥道：“算你今日好运，老天爷要给你个面子。回去好好思过，明日当着众人面再问你，若还是不服，别怪我不念旧情。”
聂峥神色恍惚，并未开口。几个守卫将他搀扶起来，不一会便出了院门，把人带了下去。赵伦好似目睹了一场幻梦，仍没缓过神来，后知后觉地对林晗行了个礼，而后恭敬地退下，匆忙往聂峥离开的方向追去。
平都公主揭下遮挡视线的手巾，对林晗增添了许多敬畏，微微躬身道：“既然事情已经解决了，那我就先退下了。”
刚才林晗抽人的凶狠模样把她吓得离了魂，一时间脚下仿佛生了根，连逃跑的劲都提不起来，更是忘了闹这出事的初衷。
她初来乍到，想给自己找棵稳固的大树，便挑中了家世显赫的聂峥，打算往他身边塞个人。平都公主之前出逃得匆忙，只带了一个心腹婢女，恰好到达灵州后，在赵伦准备的接风筵席上认识了弹琴的吕应容，瞧他有几分姿色，还会拨弄丝弦，便把人要在身边当差。
吕应容虽然听她的话成功地爬床，可惜聂峥不领情，酒醒后就把人赶了出来。平都公主哪能瞧着到手的鸭子飞了，于是一不做二不休，干脆闹到林晗这来，想要借他的手把吕应容留在聂峥身边。
谁知人算不如天算，苦心经营一遭，居然是这个结局。平都公主本能地感知到一丝危机，二人该不会因此内讧，搅得灵州军也不安稳吧？若真是如此，她需早为自己打算才好。
她带着满腹心事，心不在焉地朝林晗再行了个礼，带着侍女急匆匆地退下。偌大的院子里，人散得干干净净，只剩下林晗和吕应容。
吕应容瘫坐在地上，战兢惶恐地直起身子，带着哭腔对林晗道：“太守……您不应该责怪聂将军的。”
这是他生平第一回指责像林晗这样的贵人，说完话便打了个寒战，嗫嚅着不知该不该继续开口。林晗的眼神像利剑一样扫过他，仿若冷面无情的神祇，碾死他就如踩死一只蚂蚁。
哪知道，他出口的并非责骂的话语，而是轻叹了声：“你起来。”
吕应容不敢动，绷紧了身子，视死如归般道：“太守，聂将军确实是忠心耿耿。我保证，可以对天发誓。”
林晗不理会他认真到有些幼稚的话语，冷笑道：“就凭你？”
“我……”吕应容避开他霜雪般的眼睛，慌乱地垂下头，终是没把藏在心里的话如实相告，咬定一句道：“是真的！他对你忠心耿耿，你如此行事，会寒了将军的心。”
说完，他再也忍不住，垂着脑袋嚎啕大哭起来，像是有满腹的委屈和冤枉，像是比自己遭了厄运还要难过。一阵风打着旋刮过，扬起尘土纷纷，落在他的衣服上，脸上，头发上，把整个人弄得灰扑扑，脏兮兮，犹如从尘埃中摸爬滚打起来的。
吕应容张着嘴哭，也不顾沙土直往嘴里扑，心里难受，更顾不上害怕林晗。等他稍稍释放了情绪，理智渐渐回复到了脑中，这才开始意识到自己方才干了什么，恐惧地连退几步。
林晗朝他走近两步，他慌忙往后倒去，狼狈地跌在地上，手掌刚好碰到断掉的那截血鞭，吓得匆匆缩回手。吕应容原以为要被林晗处置了，绝望地抬起头，朝上方望了眼，孰知对上一只伸向他的手。
“起来。”
他怔在了原处，仿佛痴傻了似的，没敢动作。林晗不耐烦地催了一句，他才慌张地朝那只白皙的手握去，留下几道脏污的灰迹。
因为自己弄脏了他的手，他赶忙把握住的手松开，如丧考妣地望向林晗，等候他发落。林晗耐不住性子，拎着他的领子把人提起来，道：“好歹是个男儿，别总是一副窝囊样。”
吕应容身子被他拎得一晃，挨了骂便要哭，又唯恐林晗不让他哭，于是艰难地憋着泪水，抬起手擦眼睛，把整个脸蛋都弄得乱七八糟。
林晗错愕一瞬，总算意识到自己才是让他害怕的症结，便后退了几步，沉声道：“以后不要再做那等事了。”
吕应容止住了哭，一双眼睛泪汪汪地瞧向他，有些意外。
两人心照不宣，都知道他说的“那事”是指何事。林晗从身上掏出些银两，交到吕应容手里：“你也是大梁的百姓，这些银子拿去，够找个地方安居乐业。你去吧，别再卷进阴谋诡计里头，任人拿捏鱼肉。”
吕应容收了银子，眼中淌出两行晶莹的泪花，抽噎道：“多谢，多谢太守为我做主……太守之恩，我必将铭记在心。”
说完客套话，他一边抹着眼泪，一边泣不成声：“对不起，对不起，都是我不好，都是我的错。”
第47章 山雨欲来
林晗不再与他多言，叫他凭着口谕离开青门关，往州郡谋生去。
他转身进了屋子，取出笔墨来写信。没过一会，赵伦一脸神秘地掉头回来，对着悬笔危坐的林晗俯身一拜。
“怎么样了？”林晗眼也不抬，落笔飞快。
赵伦露出个叹服的神情，低声道：“陛下和聂将军演了出好戏，连我都被骗过了。”
他才从聂峥住处回来，本来怕他想不开，打算劝慰两句。谁知道等守卫退下，聂峥一改半死不活的面貌，镇定自若地从床褥间爬起来换衣服，穿衣披甲，连伤口都不处理，只用干净的棉布擦去了血。
林晗弯了弯嘴角，抬眼柔声道：“光我们两个演还不够，此计能不能成功，还要看赵将军你的本事。”
赵伦小步凑到他跟前，踌躇满志地作了个揖，道：“搬弄是非，挑拨离间，我最在行。请陛下放一百个心。”
林晗忍不住腹诽了句。这两个又不是什么好词，至于跟金箔似的往脸上贴么。他将墨笔放在笔搁上，冲赵伦招了招手，示意他再靠近。
赵伦倾身过去，听林晗道：“我原先以为，朝廷派来平定灵州的只有一个穆惟桢，故而忧心了许久。今日一看，才知道统帅中有王家的人。由此可见，这帮人并非铁板一块。”
宗室与世族向来是对头。有世族插足的地方，必然意味着勾心斗角。赵伦是世家出身，怎会不懂王家的打算，知道他们意图乘机争夺灵州的兵权。王家筹谋多年，好不容易熬死了聂氏，此时可是千载难逢的机会，这就意味着，一旦威胁到他们取得利益，他们就会不择手段。
林晗停顿一瞬，又道：“昨日出兵去抓沈悦，对上楚王的兵马，他麾下尽是些守备军。你说，官军的精锐去哪了？”
平乱是大事，朝廷不会马虎对待，可为何要给穆惟桢一支初涉沙场的新军呢？
“只有一个可能。”赵伦沉吟道，“他们把军队调走了。”
林晗点点头。至于调到何处，如今不得而知。然而，天下承平日久，能够用兵的地方只有三处，西北塞外的达戎和寒疆，以及燕云军镇守的梁越边境。
“我已经派人去打听朝廷的动向，过几日便会有消息。”林晗匆匆写好书信，交予赵伦，“今夜他们收兵后，你找机会出城去。这信找人交给穆惟桢，其余的事你自己计较。做戏做全套，我让卫戈带人假意追你一段路，别怕。”
赵伦收好信笺，领命而去。等到日近薄暮，关口的喧嚣才止歇。卫戈督战回来，脚不沾地地跑来见林晗，第一句话便是：“为何把聂将军打了一顿？”
“瞧你，灰头土脸的。”林晗的眼神在他裹着玄黑战甲的柔韧腰肢上转了圈，轻声细语道，“不就是打他一顿，都跑来说情。干脆你们都跟着聂峥去算了，要我这个主公做什么。”
卫戈见他误会了自己的话，方想辩解两句，便听林晗吩咐道：“去，把赵伦那个叛徒给我追回来。”
他话音刚落，转头凝望着窗外昏黄的天色。灿金的余晖照入室内，将虚空浸染得半明半暗。云层后方透出淡淡的蓝光，不久之后便会夜幕降临。
一轮浑圆的月亮挂在树梢，像极了灵州城外那夜的月。卫戈不由得想到，时间过得多快，转眼已近初冬了。凛风卷过衰微的秋叶，漫天萧瑟，好似乱花飞雪。
他朝林晗垂首抱拳，道：“是，臣遵命。”
林晗凝视着他不说话，双眼澄澈如水，仿佛能看穿人的魂魄。
“你心中不忿？”
“不敢。”
“抬起头来。”林晗拔高了声量，继而沉沉道，“看着我的眼睛。”
卫戈听话地望向他，目光磊落坦荡。
“说。”
卫戈闭了闭眼，道：“聂峥不会背叛你的。”
“你为他打抱不平？”
“我回来的路上，流言已经传开了。”卫戈皱眉道，“苍麟军本就是聂家带出来的，他在那些人心里的分量，你该清楚。我不是为他不平，我只怕对你不利。”
林晗展颜一笑：“原来是关心我。倒也不用，我打算让聂峥去诈降。”
卫戈愕然一瞬。林晗狡黠地眨了眨眼，随口道：“没打算告诉你罢了。既然你问起，我就说说。”
“原来如此。”卫戈神色逐渐变得冷淡，轻声道，“陛下这是在说不信我，为何呢？”
林晗紧闭着唇，垂下眼眸。卫戈接着道：“不说我也知道。知道我其实姓裴，始终放心不下，对么？”
“够了。”
卫戈牵起他垂在身侧的手，纳入掌中，轻轻地抚了抚：“既然不信我，为何又要告诉我。你不必说，我也知道为什么，是因为舍不得我，对不对？”
温厚的掌心磨蹭着手背，林晗被他摸得耳根发痒，佯作镇定地把手抽出来，瞪着他道：“恃宠而骄。”
卫戈丝毫不理这句带着驳斥的话，把他再牵起来，俯首落下个吻：“都睡一张床了，还有什么信不得的，非要我把裴丞相的人头给你取来么？”
林晗手心颤了颤，抬眼盯着他：“睡？你一个小孩，知道什么睡不睡的。当睡觉是过家家酒吗？”
“我是不知道怎么‘睡’。”卫戈松开手，讽笑道，“来日方长，也不急在一时半会。江山无忧，方可得来春宵美景，对不对？”
林晗被他意有所指的话搅得心烦意乱，呵斥道：“让你去追赵伦，在这逞什么口舌之快。想自荐枕席，好啊，先把正事办了再说。”
卫戈被恼羞成怒的林晗几句话轰出门，满面春风地点兵追赵伦去了。他出城时，赵伦正带着十来人的随行往梁军扎营的方向走，许久没碰着追兵，以为卫戈有事耽搁，便放下警惕，大摇大摆地走在官道上。
须臾之间，后方杀出一队精锐，喊杀声震彻山林。赵伦被惊得差点坠马，扶着头冠大骂卫戈：“真不是东西！好歹打个招呼，我这一掉下去，你拿什么赔？”
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