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“师傅，安同死了。什么线索都没能带出来。现在我们必须派个人再进宫去，杀掉那三个臭阉人！”
坐在太师椅上的男人端起茶杯，他长的虎背熊腰，看着孔武有力，一看就是个习武之人。瞧着都不好招惹。胳膊都要比别人的粗一倍，他瞥了眼金儿，声音淡淡，“言丙最近在京城露面不少，先杀了他。再去做掉那两个阉人。你身后的尾巴可甩掉了？”
金儿回答：“已经甩掉了师傅。”
房檐上的探子像猫儿似的，听着两人的谈话，一动不敢动，从脸上滑落的已经不知道是雨水还是汗水了。
第56章 焚烧
两人的谈话皆被房顶上的探子听了去，雨声太大盖过了离开的脚步声。
金儿跪在地上，抱了抱拳，朗声道：“师傅尽管放心，我必要他性命！他们杀了那么多我们多人，实在该死！”
被金儿称为师傅的人正是江湖上大名鼎鼎的“冷刀”，他咳嗽了两声，觉得膝盖有些发凉，喝了口热茶说：“可你上回与他交手，不是被打的节节败退么？你这一回可有什么信心？”
金儿咬着牙，目露凶光，狠声道：“他在明，我在暗。就是放支冷箭都能要他的命！”
一想到当时在宫里没能杀了那二人，金儿就追悔莫及。
冷刀说：“他虽然在明，可你知道又有多少人保护他么？当初杀李海德的时候，可费了不少功夫，他身边的武林高手，那都是一顶一的厉害。姓言的身边，谁知道又有多少人暗中保护呢？上回你没在宫里杀了他，现在机会甚微。”
“徒弟知道，徒弟这一次必然要他性命！”
“万事当心。”
“是，师傅！”
金儿又抱了个拳，从地上起来，戴上斗笠，推开门走在了雨中。
天终于放了晴，桑葚的身体也好多了，她与武英柔去了御花园散步，她们又去看了万春亭上方的藻井。
今时今日，意义不同。
这或许也是最后一次看着这样美丽的藻井了。
桑葚也兑现了自己对阿单玉的承诺，派人护送了阿单玉与豫嫔回了草原上。在这宫中，谁又想永远的待下去呢。她们自从嫁进宫，连娘家都不能回。她们不是嫁给了那个高高在上的帝王，而是嫁给了这冰冷的宫墙。
范照玉从外头走进来，阳光正暖，地砖上倒映出他颀长的身姿，他走到桑葚旁边，站定，双手塞进袖子里，开了口，“今日一别，或许就是永远。殿下此去，前路平坦。似锦繁花。”
桑葚收回眼神，看向范照玉，说：“有您这番话，一切都会迎刃而解。”
“那是必然。”范照玉又笑起来说：“甭管是在哪，都有东厂的探子，他们就是见着了您这张脸，都会乖乖听话。您只要有吩咐，就是天上的星星都能摘下来。”
桑葚也笑，“范掌印所言有理。”
他们有许多要说的话，许多未完的话。
武英柔只是默默听着两人的对话，她觉得范照玉对桑葚很亲近，但是这种亲近不会让人厌烦，甚至会觉得温和。
说笑了两句，范照玉的眼中似乎有了泪花来，他低下头去，看着自己的鞋面，沉默片刻，他又抬起了头，他也看着那头顶的藻井，如梦似幻。
他说：“再见了。”
她说：“再见。”
清明的前一天，桑葚与武英柔同太后告别，坐上了去往宫外、通向自由的马车。
顺贵将几只小猫抱上了马车，夏清试了试马鞭，往后瞧了几眼，他坐在辕座上，恭声问着：“殿下，是否启程？”
桑葚掀开车帘说：“走吧。”
夏清点头，甩了下鞭子，“驾！”
马蹄踩着，车轱辘滚过，太后站在角楼上，望着那辆远去的马车，又抹了抹泪。她希望，她的永乐活的轻松，不要如她一般，这么的累。
竹沥握了握太后的胳膊，安慰起来。
宫中一抹血红的残阳被隐了下去，皇贵妃坐在殿中的宝座上，似乎已经病入膏肓了。她的双眸黯淡无神，一双手垂着，早已不复年轻貌美，是这宫中老的最快的妃子。
明提手里端着药碗，一勺一勺的喂着皇贵妃，她像是哄小孩似的，眼睛是那样冷，说出来的每个字都是刺心的，“你害了那么多无辜的人，那么多未出世的孩子都是被你活生生给害死的。先帝还以为是他子嗣薄，其实都是你在背后阴毒算计。你不是什么好人，我也不是什么好人。恶有恶报，这就是你我的恶报。”
“今后，有的是伺候你的人。”
“皇贵妃，你可得享受好了。”
明提的弟弟此次春闱成绩不错，明提也不用再当一个宫女了，她对皇贵妃也已经仁至义尽。
搁下药碗，明提站直了身子，就那么看着皇贵妃，要将皇贵妃的容貌深深的刻在脑子里。她年少时，就知道自己喜欢女子。她们那时候都是小宫女，她被指去了皇贵妃跟前做事。那时候，她多么庆幸，她多么仰慕她，仰慕她的知书达礼，仰慕她的倾城之姿，仰慕她的惊鸿一瞥。也卑微与她的凌厉骄纵，卑微与她的背后家族，卑微与她的主子身份。更卑微的是她对皇贵妃隐忍自卑懦弱的爱意。后来，她渐渐的成为了她手中的刀，沾满鲜血。再后来，她将这种爱变成了折磨的手段。
或许这种折磨能让她有那么一丝丝的快意，毕竟，皇贵妃是不可亵渎的圣女，她只是一个奴婢。可她偏偏就要亵渎她，玩弄她，她们一起变成面目全非的鬼才好。
她是自私的。
是极其自私的一个贱婢。
皇贵妃几乎是满头白发，她抬了眸，看住明提，颤抖的嘴唇半天只说出了一句话来，“明提，我待你不薄。”
尽管她不再年轻，也被折磨的不成样子，可那张脸依然漂亮。美人在骨不在皮。
“您是待我不薄。我也待你不薄啊？”明提笑了起来，笑的自己咳嗽，她确实觉得太可笑了，“是我在伺候您，是我在伺候您！”
她抓着皇贵妃的肩膀，怒目圆睁，手上的力气极大。
“你疯了。”皇贵妃的眼睛里似乎有反抗的火焰，可是很快它又熄灭了。
“我早都疯了。”
皇贵妃别过脸去，不想再看见明提这张脸。她无论如何都想不到，对她那样忠心的明提，竟然会背叛她。可笑、可笑啊！
她掉了两滴干涩的眼泪，摇了摇头，觉得自己就是一个天大的笑话。
明提笑了两声，垂下了手看向门口，唤道：“你可以进来了。”
知叶从外面进来，走到皇贵妃面前，她的眸子血红血红，不停的咳嗽着，她极力控制着，冷冷道：“你还记得奴婢么？奴婢曾经在永寿宫当差，因为那场火，奴婢落下了咳疾，整日都要喝汤药。一遇到这下雨天，奴婢的嗓子连话都说不出来。如今奴婢来伺候您，娘娘可不要害怕。奴婢可不会一把火烧了你这殿。”
“好啊，好啊……”
“哈哈哈哈！”
皇贵妃大声又放肆的笑了起来，她笑的心肺都在颤动，她捂住胸口，疼的厉害，猛地喷出一口血来。
知叶只是看着，冷冷的看着。
明提最后再看了一眼皇贵妃，转身离开，离开了这个恶心至极的皇宫，也离开了这个为奴为婢的龙潭虎穴。
当天晚上，皇贵妃所在的殿中烧起了大火来，这个时候，皇宫是最冷清的，几乎每位主子都歇息了，只有守夜的奴才，巡逻的侍卫还没闭眼。可奴才看见了在冒黑烟，也没有去禀报皇帝。经过的侍卫置若罔闻，任由大火燃烧，不理不管，没有人去救火。
知叶站在门外的台阶上，看着那扇关闭的门，目光冷冷。
水缸中有水，她没有管，她不会浇灭这场大火。
她恨这场大火！
皇贵妃痴痴的笑着，她手机还捏着点燃床帐的蜡烛，她的床头，还放着六福的画像。她不愿再受这样的折磨了，她要放一把火，她要烧了自己，烧了一切，烧了所有。
她走在冰凉的地砖上，扔掉了蜡烛，她捧着六福的画像，如痴如醉的呢喃着。她是爱着六福的，深深爱着的。可是为什么要这么对她？对她与六福的孩子？为什么？
皇贵妃抽噎起来，蹲在了地上，喉咙中吸入太多浓烟，她又咳嗽起来，慢慢的被烟雾所笼罩。她白的发，在火光中分外明显。
火势越来越大，烧起了殿中一切可以燃烧的东西，浓浓黑烟飘向上空，皇贵妃被火焰包裹其中，那火舌像张口血盆大口的蟒蛇，吞噬掉了她，慢慢的将她点燃，烧去她华美的衣衫，烧尽她的血肉，烧干了她的骨头，烧焦了她手中的画像。变成了飞舞的粉末，飘落在殿中的每个角落。
她焚烧了自己。
这场大火持续的久，但没有影响到别的宫去，等救火的侍卫来时，皇贵妃被烧的连骨头都没有剩下。
太后本就睡不好，心情也低落，如今又出现了这样的事，太后就头疼的更厉害了，她揉着太阳穴，看着被浇灭的黝黑门扇，问：“怎么回事？”
知叶跪在地上回答：“皇贵太妃得了失心疯，自焚了。奴婢没能拦住。”
“自焚了？”
太后惊讶的看住知叶，不敢相信，不敢相信皇贵妃会自焚。她是清楚皇贵妃什么性子的。宁愿苟活着，都不愿意死。
知叶再次回答：“是的太后，皇贵太妃确实是自焚了。”
太后捻动佛珠的速度越来越快，她身后站着的各位妃嫔也都在窃窃私语着。
当时，那漫天的光光，惊醒就不少人。
谁知道，竟是皇贵妃自焚了。
太后沉沉的叹了口气，天空砸下雨珠来，她抬头看了看，无力喃喃着：“清明时节雨纷纷啊，天又下雨了……”
妃嫔们哀悼起来，有人还哭泣了两声，真心也好，假意也罢，也就这样了。
第57章 清明
明提在得知皇贵妃自焚的消息时，她还在给自己的弟弟缝被褥，那银针穿过褥子，刺破了指腹，血珠子渗了出来，一滴一滴的打在布料上。
她怔了好半天，也难过了好半天，一口气仿佛喘不上来似的，她心里头难受的紧。
等到回过神来，滴落的血迹也都干掉了。
她沉沉吐出一口气，看着外面的风雨，眼眶通红，掉了眼泪。
原来今日是清明。
明远从外头推门进来，冷的打了个颤，屋内也有些许潮，他穿着襕衫，个子修长，他搓了搓手，又捏了下耳朵，唤了声阿姐。
明提已经沉浸在失去皇贵妃的悲伤里，耳畔的声音听不着。她只是痴痴的看着窗外，回想起与皇贵妃的曾经，曾经的点点滴滴。
明远皱着眉，走上前来，看着明提脸上的泪痕，他担心起来，柔声问着：“阿姐，你怎么了？”
明提放下针线，揉了揉眼睛，“我无事，可能是有什么东西钻进眼睛了。”
明远轻轻拍着明提的肩膀，“阿姐……”
“没事。”
明提又擦去眼泪，从榻边起身来，看住明远，笑了下说：“今日怎么回来的这么早？可打点好了？”
她强忍泪意，还有鼻尖的酸涩。
明远乖巧的回答说：“嗯，阿姐，都打点好了。”
明提问：“可是供职翰林院？”
明远再颔首，笑的露出两颗虎牙来，“嗯，阿姐，是翰林院。你也能放心了，爹娘也能安心了。”
“好，好……”
明提伸出手，抚上明远的脸颊，她抚摸着，眼眶还是那般红。这么些年，为了明远可以安心读书，她在宫里头手段狠辣，收受贿赂，攒了不少银子。就是为了日后给明远打点。这个世道，不是你成绩好，就能做大官，一路过来都需要不少的打点，不少的银子。打点好了，日后才能有更多的机会。
明提深知此道，所以她比任何人都要盼望明远考取好功名。好在明远也争气。
明远吸吸鼻子，看着姐姐一年比一年多一岁，他就越发愧疚，愧疚自己没有做出点成绩来。如今供职翰林院，他就能好好的孝敬姐姐了，发自心底的说：“阿姐，日后弟弟来养活你，你再也不用那样辛苦了。”
明提为他所付出的一切，明远都看在眼中，疼在心里，所以他拼了命也要读出个成绩来。不能让姐姐所受的辛苦委屈白费。可他看到的辛苦，只是明提的冰山一角。
他们姐弟二人是一起受过苦的，姐弟情深。
在缠绵阴雨中，明提低了低头，她什么话都没有说。她只是觉得心空了，空了好大的一片。哪怕是听到明远入职翰林院，她也没有那么开心。明明她今天所做的一切都是为了明远，为了明远日后的仕途。
可诚然，她一点也不开心，也开心不起来。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
街上多数都是篮子里装放着香烛纸钱的百姓，他们有的面色凝重，人也无精打采的，有的看不出有什么情绪。富贵一点的就乘坐马车去祭祖烧纸，平头老百姓要么是走着去，要么是乘驴车，人也渐渐多了起来。
小雨飘着，武生坐在马车里头，携家眷去了武夫人的坟上。
武夫人葬在鸣山，乘马车过去至少要一个时辰，还得上山。武生握了握拳，又松开，他始终低着头。
他作为家中长子，却是最懦弱的一个。
他母亲的死明明可以避免，明明可以阻拦，但是他没有。因为他太听武忠的话了，甚至连同自己的分辨能力都没有了。武忠说什么就是什么，不会去反驳，也不会反抗，更不会有一个字的忤逆。
每次清明，他都无颜去面对自己的母亲。
哪怕只是一座坟包。
武生的妻子刘氏安慰道：“都过去了。”
她揽住武生宽厚的肩膀，眼底极尽温柔，她出身名门，是正儿八经的大家闺秀，与武生一见钟情。别人都说他粗旷蛮横，一身蛮力，不会懂得疼人。也没有人看好这桩婚事，只有她自己知道，武生是怎样的人。他也只娶了刘氏一位正妻。
这次的事情也多亏刘氏在背后劝说武生，才让武生捡回了一条命。
武生吞咽着唾沫，极力压制着内心的情绪。他恨自己。
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