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赵太后端了一盏茶给儿子，安抚性地笑了笑，“不过，赵历前两天倒是派人送来了一封信。”
弘帝正在气头上，斜眼一睨。
“他找到阮阳了。”赵太后接着道，“就在西南郡。”
“当真？”
赵太后缓缓点头：“就算给那厮一万个胆子，他断断也不敢骗我。”
弘帝稍作沉默，这才息了怒，慢吞吞端起茶呷了一口。笼子里的小雀还在叫，叽叽喳喳的，听得弘帝心烦不已，一挥掌便将笼子打落在地。
笼门被摔开了，可怜的小雀扑腾着翅膀要往外飞，却被弘帝一脚踩碎，登时便血肉模糊，死前只发出两声凄厉的惨鸣。
这小雀赵太后也养了有些时日，突然横死，赵太后却毫不在意，敛下眼，神情自若地抿了口茶。
“别养鸟了，吵得很。”弘帝将笼子啪地踢到一旁，厌恶地看了看脚底。
赵太后笑道：“和那赵历一个德行。”
半个月后，朝廷派了一位巡按御史，前往西南一带调查赵历徇私枉法一事。
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没多久，江安县迎来了一个人，称是李枫，掏出敕牒一看，便正是那位巡按御史。
那李枫赶着正午一路骑马进城，县民都来围观，马蹄哒哒哒在县衙门口停了。
“李御史。”蒋行舟仰头作揖。
李枫下马，客气笑笑，“蒋县令有礼。”
他环顾一周，将马缰往马夫手里一扔，笑道：“我一路走来，江安县政通人和，也是蒋大人青年才俊，治理有功啊。”
政通人和，这李枫睁眼说瞎话的本领也是登峰造极。
蒋行舟还没出声，他身后倒是传来一声轻哼。
李枫一愣，探头看过去：“这位是……？”
“是下官的随从，叫元小树。”蒋行舟抱歉地解释，“平时野惯了，李大人莫怪。”
听他这么说，李枫便又看了看那人——是个面相平平的普通人，穿着短打，一张脸面无表情。
李枫笑意渐收，转过去对蒋行舟道：“事不宜迟，不知书库怎么走？”
蒋行舟做了个请的姿势在前引路，不忘问说：李大人路途奔波，不如歇息一晚明天再忙活。
李枫又说：哪里哪里，事关重大不好耽搁。
二人客套了一路，到了书库门口，蒋行舟便道：“既然如此，县衙的案宗都在这里了，李御史慢慢看，有什么需要的吩咐便是。”
李枫回身，点点头，“多谢蒋大人。”
“小树，你留在这里照顾李大人，大人有什么吩咐，你只管照做。”
被称作元小树的身板一挺，蒋行舟见状，忍不住低下头去，在二人看不见的角度无声一笑。
这元小树便是戴着□□的阮阳。既然阮阳与蒋行舟一同出入的机会多了，到底还是戴着面具方便。蒋行舟觉得“元软”二字容易被有心之人多做文章，便替阮阳换了个化名。
蒋行舟收回神思，对李枫颔首：“那下官先告辞。”
“蒋大人慢走。”
送走了蒋行舟，李枫和善地冲阮阳招手：“小树兄弟，有劳了。”
阮阳努力朝他笑笑，表情看起来却有些皮笑肉不笑的，笑意到眼下便止了。
李枫在书库转了一圈，又回来问阮阳：“你家大人把那账本放哪了？”
阮阳：谁家大人。
第10章 风起
李枫在书库一待就待到了日落，到了晚上，阮阳才回到县令府，将面具一摘，原本眉清目秀的容颜才露了出来。
他脸色本就苍白，又连着戴了两天的面具，此时皮肤上被闷得泛红，倒是添了些血色。
阮阳挠了挠发红的地方，那红便在脸上蔓了一大片。
他想去找蒋行舟拿药擦擦，到房间却不见人，出门走了两步，在步廊转角见到了提灯回房的蒋行舟。
蒋行舟说莲蓬那有药，阮阳便又去了那姐弟的耳房，拿着药酒出来时，恰见蒋行舟在院内站着等他，沐着一身月光。
“正要同你说李枫那厮，”阮阳与他并肩而行，一边倒了些药酒出来递到鼻尖嗅了嗅，带着股醇香，“他在书库里看了一天的卷宗，光是看前县令执政时的账本就花了很久。”
蒋行舟顺口一问：“你觉得他人怎么样？”
“不好说，”阮阳回忆，“感觉挺热络，但透着股古怪劲。”
蒋行舟只觉得他吐息间泛着清香，一看，阮阳本该搽着脸，这会竟举起药酒壶往嘴边凑。
蒋行舟啼笑皆非，上前两步夺了下来，“馋酒了？”
阮阳笑笑，倒也没觉得不好意思。
这酒是用药泡的，真要入口也没什么害处，但蒋行舟还是将酒壶没收了，别在腰间。
阮阳仰头看天：“你猜李枫现在在干嘛？”
他所看的地方，明月当空，群星环抱。
蒋行舟会心一笑：“定是在查江安县是否有你出没的踪迹。”
他此前便猜测赵历仍旧和朝中有往来，发现了阮阳这么大一件事，赵历定会给赵太后通风报信，而李枫便极有可能是弘帝假借巡察之名特意派来的耳目。
“去看看？”阮阳提议。
“大晚上的——”
“我带你过去，”阮阳将身子探出廊外，看了看房檐，“你上过房顶吗？”
蒋行舟肯定没有。
阮阳先两步走到庭下，对他说：“你抱紧我，我带你上去。”
蒋行舟犹豫片刻，又难得新奇，便三两步跟了上去。他比阮阳高，手长腿也长，抱住阮阳的时候反倒像是搂一样，阮阳倒成了小鸟依人的姿势。
阮阳皱眉：“不是这样抱的。”
“怎么，这个姿势你飞不动吗？”蒋行舟笑了。
不过他也感觉姿势有些别扭，想想还是算了，便向后一步，却猝不及防地被阮阳抓住手掌用力一扯，不由分说往那精瘦的腰身上紧紧一箍。
“要这么抱。”阮阳说。
下一秒，二人腾空而起，蒋行舟只听耳畔风响，垂眸去看阮阳，手下不由再紧三分，直到对方的体温也透过衣衫传了过来。
“你怕高？”阮阳的声音很近。
“以前没上过这么高，以为会怕，但实际还好。”蒋行舟道。
他看到阮阳勾了勾唇，“感觉怎么样？”
蒋行舟觉得还不错，便点点头，又意识到阮阳可能看不见，于是凑近他耳边，不说好也不说不好，只道：“倒是人生第一回。”
不出一盏茶的工夫，二人便在一棵茂密的树上落了脚。
李枫这两天暂时歇在了县衙的厢房里。从树上这个角度看去，正好能看清李枫的一举一动——他正伏于窗边的桌上疾笔写着什么。
二人在树上坐了下来，这棵树少说也有上百年的年龄了，枝干粗壮，任两个成年男子坐着也只是轻轻摇了摇，很是结实。
周遭一片静谧，甚至能听到虫子开会。
蒋行舟率先开口，闲来一问：“账本的事，进展如何？
阮阳扯了片叶子，咬在齿间，“还有一半，能赶在七月底抄完。”
蒋行舟便点点头。
月色正朦胧，二人看了一会，蒋行舟突然道：“阮阳。”
“嗯？”
“多谢。”
“这有什么的。”阮阳摸摸鼻子。
“其实，一个人没办法干完所有的事，比如我就不会轻功。”
阮阳转头，只觉得他还没说完，便没有插话。
只听蒋行舟语速很慢地说：“所以你要学会利用。利用所有能用的人，更要利用你身边的人。”
“……我身边的人？”
蒋行舟颔首，“我，阿南，莲蓬，所有你认识的人。”
“可我觉得利用是个贬义词。”
“听起来不大好听罢了，可它本身是个无可厚非的事，这叫谋略。”
阮阳侧目回看，想了想：“我曾经利用过莲蓬。”
“也算是吧，但并不巧妙。”蒋行舟摇头道，“所谓利用，你得知道这人想要什么，再顺水推舟让他以为他能得到他想要的。最重要的是，你得把自己摘干净，不能以身犯险。”
“什么意思，举个例子。”
蒋行舟跟他对视了两秒，缓缓移开视线，“就比如说，你清楚地知道我想要什么，这些都是你的筹码，但你从来不会好好运用。”
阮阳望着蒋行舟，有些出神。
片刻，他喃喃道：“等你答应帮我，我就能利用你了。
“那时候就不叫利用了。”
蒋行舟屈起一条腿，姿态潇洒惬意，腰间还别着酒壶，有点像春日出游闲来小酌的公子哥，与他平日的君子形象大相径庭，“这是一门学问，且学着吧。”
这个样子的蒋行舟让阮阳心道新鲜，“那你教我么？”
“我正在教你，你没发现？”
不知怎的，方才见到那样肆意飒爽的阮阳，蒋行舟突然觉得有些可惜。至于可惜什么，他也说不出个所以然。
阮阳正要说话，屋内的李枫却终于落了笔。
只见李枫从怀中掏出一个精致的小印来，在纸尾落了一印，随后走到窗边，将纸卷起来，塞进一只鸽子脚上的信筒中，将鸽子放飞了。
蒋行舟眼神一动，不待他出声，阮阳早已像离弦的箭一般飞了出去，在夜色中竟比那鸽子还快上几分，肉眼去看，甚至只能看到一道模糊的残影。
很快，阮阳连鸽带信一并带了回来。
二人将信拆开，发现这信是给大理寺写的，主要是汇报李枫在西南调查的结果，除却在江安县调查到的之外，还囊括了其他两个县的情况，却都是些皮毛，真正的情况是一点儿都没说。
——调查官匪勾结之事果然只是个幌子，要么就是这李枫能力实在太差，证据放在眼前都看不明白，再不然，就是赵太后那边有意包庇，不让李枫真的查得太深。
蒋行舟将信上出现过县名暗暗记了下来，而后把信原样装回去，再将信鸽一掷，鸽子便扑腾着翅膀朝京城飞去。
“抽空盯着他，”蒋行舟向天边远眺，冷冷道，“他还会给赵太后和皇帝传信的。”
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李枫在江安县驻留了几天，随后便动身去了下个县城。
临行前，他又与蒋行舟虚与委蛇了一番，说要吃了饭再走，蒋行舟便推脱还有事不能奉陪，向他推荐了城北的桂香楼。
李枫前脚刚走，大门又被叩响了，蒋行舟以为李枫去而复返，正要问他还有什么事，打开门却见三个精兵打扮的高大男子。
“蒋大人，”为首的男子抱拳，“我家老爷请大人过府一叙，还请蒋大人赏脸。”
蒋行舟将三人打量一个来回，“你们老爷？”
对于这个问句，那几个男子充耳不闻。他们三两步上前，簇拥在蒋行舟身边，几乎是押解着他往街上走。
蒋行舟没想过众目睽睽之下他们也敢动手。他腰后就抵着一个冰凉的物件，其锋利度哪怕是隔着衣衫也是可见一斑。
路上有个衙役与蒋行舟一行擦肩而过，还同蒋行舟打了招呼：“蒋大人，出门啊？”
那匕首威胁似的向前捅了捅，蒋行舟只得无奈点头：“嗯，出门。”
“天都要黑了，这是去哪儿？”
蒋行舟还要再说什么，却被身旁一位男子以只容二人听见的音量制止了，“蒋大人，多说无益。”
那人见蒋行舟面色不悦，还以为他有急事要办，也不好意思再问了，便讪讪一笑，说了句大人慢走。
几人一路出了城，蒋行舟心底一沉。
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数百里外，在树上盯梢的阮阳突然眼皮一跳。
他眨了眨眼，心头莫名泛起一丝不安。
第11章 吉凶（1）
蒋行舟被三个男子带到了城外以北的一个破庙里。
一路上，这三个男子什么话也不说，蒋行舟什么话也不问，事实上他大概也能猜到这些人是听谁的差遣——除了赵历，别无他人。
到了破庙，三个人在门外把守，蒋行舟侧耳去听，能听到隐隐约约的对话。
只听一人说道：“大人让明天再把他带过去。”
另一人道：“小心着点，别惊动了其他人。”
那人应和了几声，谈话声便小了下去。
一直到次日凌晨，蒋行舟被蒙住了面，塞进了一辆马车。
马车七扭八拐走了很久才停，蒋行舟就这么被左右架着进了一个宅院，到了正堂，脸上盖着的黑布才被扯了下来，束住双手的绳子也被割断。
大门在他身后缓缓关上，发出一声沉响。
重获光明的蒋行舟下意识闭起眼，两息过后才缓慢睁开。他揉着手腕环顾四周，这是一个装潢古朴精致的厅堂，从这规模来看并非一个很大的宅子，却颇具生活气息。
就在这时，从屏风走出一个大腹便便的人，手里端着一盏茶，还冒着热气，面上掬着笑意：“蒋大人好啊。”
果然是赵历，蒋行舟并没有多少吃惊：“赵大人。”
“此番请蒋大人前来多有得罪，”赵历踱着步子绕蒋行舟走了一圈，最后在他身边的一个八仙椅上坐了下来，“早闻蒋大人一表人才，今日得见，看来传闻并非虚言。”
他实在是胖，坐下来的时候感觉很是吃力。
蒋行舟没接话茬，反问道：“赵大人找下官有何贵干？”
赵历仰着粗短的脖子看了他一会儿，将笑一收，咚地放下茶盏，“蒋大人，你初来乍到，还不清楚这儿的规矩。”
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