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一旦进入别迦摩宫，他的身体包括精神域肯定已经被严密的检查过了。现在这样浑身上下使不上一点儿力气的状态，肯定也少不了塔拉斯的手笔。
舍甫琴科家族历代的继承人都是哨兵，他们会在继任时植入查尔布斯集团的中央智能雅典娜。雅典娜就是他们的全能助理，崔万沙一举一动，都逃不过雅典娜的分析。雅典娜也会同样监听塔拉斯自身的精神域状态，这就意味着任何精神暗示都很难影响到塔拉斯。
“是您救了我吗。”崔万沙问，“从马里戴翠克实验室，是您把我带走了吗。”
塔拉斯看着他，点了点头。
崔万沙缓缓张口，眼神中吐露着麻木：“我曾想过，如果卡雷尔博士是我回到这里后唯一能见到的人，那么将永远没有人能知道这个秘密。”
“上次分别的时候，我们还差不多大。几十年后再见，我还这样年轻，但您已经老得快要死去了。”崔万沙就这样望着塔拉斯，“探索者计划并非一无所获，主人。但是，请恕我斗胆，如果我告诉您，我能得到什么呢？”
他们静静地对视了一会儿，塔拉斯道：“你从来不是这样的性格。”
“不是么？”崔万沙说，“那你觉得我是什么样的性格？”他一一细数，“在失踪30年之后，在离开堪吉斯、银河联邦和马里戴翠克之后，你觉得我是什么样的性格。”
塔拉斯没说话，过了一会儿，他问：“你想要什么？”
崔万沙的神情有一瞬间的迷茫：“我想要什么。”崔万沙喃喃自语，将目光垂下，不再看塔拉斯了。
“如果你现在还不清楚的话，可以留在别迦摩宫中好好考虑。” 塔拉斯道，“我会为你提供食物以及医疗服务，你可以好好修养。如果哪天你想好了，再来告诉我。”
崔万沙没再说话。
“但是……”塔拉斯握着手杖，“到时候你要给我的，最好是有用的消息。”说完，舍甫琴科身后的外骨骼支撑着他站起来往外走去。
别迦摩宫大的可怕，连这一个房间都宽敞到空荡。房间的大门在塔拉斯面前打开，他即将要离开，却被身后的崔万沙叫住。
“等一下。”崔万沙朝着他的背影说。
塔拉斯转身，外骨骼仿佛蜘蛛的节肢，在地上敲击出清脆的声响。
“我把我知道的都告诉你。”崔万沙的喉咙动了动，说，“我还不知道我想要什么，我想请您先向我许一个承诺。我不会白白享受别迦摩宫的伙食和服务，我会在您身边辅佐您。如果有一天我有了想要的东西，请您兑现您的诺言。”
“辅佐我？”塔拉斯笑了，“你实际上提出了两个要求。”
“人总要找点事做。”崔万沙说，“几十年前，我最终被派到总统身边，但整个杜莱哪有比您身边更好的工作呢？”
查尔布斯集团话事人身边忽然多出来一个年轻人。
没人能查清楚这个年轻人的来路。有人提出他和三十年前总统身边的保镖很相像，但时间间隔太久了，怎么会有时隔这么久还一点没变的人呢，绝大多数人都认为这只是巧合。
另一些人相信了。他们认为这个人一定是有什么隐秘的经历，导致他诡异的年轻。也是因为这诡异的年轻，才使他在塔拉斯身边出现。
宴会厅的大门打开，众人的寒暄停下来，目光一致地朝门口望去。
在仍旧悠扬的乐声中，外骨骼与地面之间清脆的敲击声越来越近。塔拉斯·舍甫琴科走了进来。跟在他侧后方的，正是那个最近忽然出现的年轻人。
塔拉斯钟爱这种复古的玩乐方式，这样的宴会常常会在别迦摩宫中上演。他穿过人群走向中央的舞台，路过的人群都向他举起酒杯致意。
乐团在中央的舞台上演奏，外骨骼托着塔拉斯走到台下，像流水一般将他捧到台上，而后收拢。塔拉斯拄着手杖走到话筒前，乐声划下终止符。
“女士们……”塔拉斯的目光向台下扫过，与他目光对视的女性纷纷露出微笑，他一顿首，“和诸位先生们。”
话音将落，台下便发出哄笑。
塔拉斯略微抬手，笑声渐停。“欢迎大家来到别迦摩宫，这里有无尽的美酒，无尽的欢乐，我们有无数的时间。请在这里纵情享乐吧！”
台下爆发出热烈的掌声与喝彩，乐团奏起欢快的音乐。结束了简短的致辞，塔拉斯走下台来，拿起侍者为他捧来的专属饮料——为了健康，塔拉斯从不饮酒。
守在一边的崔万沙朝他走来。
“这是香槟，旧地球时代最受欢迎的饮料之一。”看见崔万沙手里拿的酒，塔拉斯道，“我觉得你会喜欢它。为了还原它的口味，从培育白葡萄的种子开始，一共花了我的团队近三年。”
崔万沙挑眉，抿了一口杯子里的酒液。
很快便有人上来同宴会的主人攀谈。
“舍甫琴科大人。”那大腹便便的胖子和他的女伴灵巧地弯腰行礼。
“黑比诺先生。” 塔拉斯轻轻托着他的胳膊，他便顺着力道站了起来。
“这是集团医药公司的负责人，黑比诺先生。”塔拉斯对崔万沙说，又给黑比诺介绍崔万沙，“这是我童年的玩伴，崔万沙向导，最近才回到杜莱。”
“您好您好，初次见面。”黑比诺同崔万沙握手，“黑比诺，皮克·黑比诺。”
三人寒暄几句，崔万沙余光看到了另一个人。
“舍甫琴科先生。”费尔南德斯走过来。
塔拉斯看了一眼黑比诺，黑比诺识趣地告辞了。
“您好，总统先生。”塔拉斯矜贵地伸出手。
——托尔·费尔南德斯，现任西外林联盟总统。
“您好。”费尔南德斯与塔拉斯握手，“舍甫琴科先生，您执意邀请我过来，到底是为了什么事呢。”
塔拉斯向远处瞥了一眼，接收到他眼神的侍者恭敬地低头，抬手引向一个方向。
“我们换个安静的地方吧。”塔拉斯道。
宴会厅旁富丽堂皇的静室中，塔拉斯·舍甫琴科和托尔·费尔南德斯对坐，崔万沙安静地立在塔拉斯身后。
虽然舍甫琴科家族把持着西外林联盟，集中了国家的财富，操控着国家的律法，是联盟政府背后的庞然大物，但在如今阶级分明、贫富差距巨大、贫民窟林立、底层民不聊生的情况下，西外林联盟内部也从不乏真正爱着这个国家和他的人民、想要拼尽全力改变现状的人。
托尔·费尔南德斯就是其中之一。
不同于完全作为查尔布斯集团牧羊犬存在的上一任政府总统，在换届选举中，托尔·费尔南德斯在财团反对派的支持下奇迹般地艰难获胜，成为现任西外林联盟总统。
他是个聪明人。他上任后并没有立即执行大刀阔斧的改革，以至于像财团反对派中的某些人一样死于意外。他极力斡旋，在一次次与舍甫琴科家族的博弈中，尽力将整个国家从崩溃的边缘拉回来。
“还没给您介绍，”塔拉斯道，“这位是崔万沙，我儿时的玩伴，同时也是上一任总统亲卫队的成员之一。”
费尔南德斯再次朝崔万沙点头：“幸会。”
塔拉斯道：“或许你会有些好奇，为什么这么多年过去了，他一点儿变化都没有。”
费尔南德斯并不接茬：“我知道有一些人，就是会比寻常人老得慢一些，崔万沙先生的这种状况倒也不足为奇。”
“你还记得三十年前的探索者计划么？”塔拉斯又说。
费尔南德斯作势思索了一会儿，道：“没什么印象了，应该并不是在我任期内发生的吧？我没有了解过。”
塔拉斯微笑道：“没关系，您是聪明人，我跟您提一提，您应该很快就能了解了。”
无需动作，内置于塔拉斯体内的中央智能雅典娜就在房间内显示出杜莱外的星域投影。缩小数倍的天体从他们身边滑过。
“三十年前，我们进行了针对未知宇宙的探索者计划。但在离开已知宇宙十三个月后，漫游者号就失去了联系。”塔拉斯打量着费尔南德斯，“崔万沙就是当时的随行专家之一。如你所见，三十年后，他回来了。”
费尔南德斯不动声色：“那真是件很幸运的事。”
“他带回了一些信息。”塔拉斯说，“我邀请你过来，就是为了这件事。”
投影中的星域变化为一份分析报告，塔拉斯道：“当时的研究认为，漫游者号遭遇了未知量级的虫洞。但是结合当事人的讲述，经过雅典娜的分析，我们认为当时漫游者号遇到的并不是虫洞，而是更接近黑洞的一种天体。漫游者号被它捕获，崔万沙奇迹般的通过了黑洞的奇点。”
费尔南德斯一言不发地听着。
塔拉斯并没有因为他的沉默而受挫，他问道：“你的内心可能觉得这是天方夜谭，不可能有凭空冒出来的黑洞，更不可能有人能从黑洞中存活下来，对么？”
“您觉得呢？”费尔南德斯答道。
“单就人类现在的科学发展水平和科技水平来看，是的，凭空出现黑洞、从黑洞中存活然后过三十年再返回，这是不可能的事。”塔拉斯道，“但是，人类现在的可续发展水平和科技水平有太多未能触及的领域了。”
费尔南德斯看着塔拉斯。
在他的目光中，塔拉斯展示出雅典娜的分析结论：“我认为，探索者计划是极其成功的。他们走出了已知宇宙，发现了未知宇宙中的另一处文明——高维文明。”
菲尔南德斯笑了。
“我们已经有了成功的第一次尝试，”塔拉斯道，“高维文明帮助崔万沙在黑洞中存货下来，并且让他保持年轻和健康。三十年的时间在崔万沙身上停滞了。我认为，我们应该更多地与高维文明交流。”
费尔南德斯问：“您打算怎么做呢？”
“我们将尽可能多地派出飞船，与高维文明建立更深的联系。”塔拉斯说，“我把它称之为赫布里底计划。”
费尔南德斯略微皱了皱眉头：“您说的尽可能多是指？”
“我说的尽可能多，就是指尽可能多。”塔拉斯微笑，“我要穷尽已知宇宙的能源，建造最多的飞船。这些飞船会遍布未知宇宙的各个角落，他们会找到更多忽然出现的黑洞，并带回那里的信息。我们会与高维文明拥抱，进入一个全新的时代。”
“舍甫琴科先生，”费尔南德斯淡淡地开口，“我有几个问题。”
塔拉斯开口：“请讲。”
费尔南德斯道：“您拥有巨大的权力和财富，这是世界上所有人都望尘莫及的。就像过去十几年中，我们之间无数次进行过的那些交流那样，舍甫琴科先生，若要让您的权力和财富更进一步，我们需要更富有生机的市场和人民。如果涸泽而渔，您的王座便是建立在末日的帝国之上。帝国覆灭，您的王座不过是空虚中的废铁，这对您毫无益处。”
“您先前提到了赫布里底计划，在您的设想中，您要利用一切资源建造尽可能多的飞船，与未知的文明建立联系。然后呢？您期待着将您的国土扩展到未知的星域，还是使未知的文明也成为你的臣民？”
费尔南德斯温和地看着塔拉斯：“您如何知道，这未知的文明真的存在？您又如何知道，您可以与未知文明建立联系？最后也是最重要的，您又如何保证，那未知的文明会是您的朋友，而不是您的敌人？”
在他的反问中，塔拉斯缓缓摇了摇头。
“费尔南德斯先生，”塔拉斯道，“你还停留在过去的日子里，而我已经往前走了。本就取之不尽用之不竭的财富上增加或减少几枚金币，这对我来说有任何影响么？你还停留在拿金钱、权力、名声作为目标的阶段，并用你的经验来规劝我，而我要告诉你的是，我不在乎。”
蜘蛛般的外骨骼将塔拉斯撑起，他张开手臂，站得比任何人都高，俯视着费尔南德斯和房间里的一切：“我会永远地享受这一切。费尔南德斯，我已经不想和你玩那些经济和民生的小把戏了，那真的幼稚极了。加入赫布里底计划吧，不要再和那些庸俗的人一起过家家了，在前面等待着我们的，是一个全新的时代。”
菲尔南德斯沉默了。
“你不同意么？”塔拉斯语气轻快地问。
“我明白您的意思了，舍甫琴科先生。”费尔南德斯艰涩地说，“请容我回去考虑。”
房间中沉默了。
“这样么……”塔拉斯的嘴角沉下来，“那好吧。”
雅典娜取消了投影，外骨骼收拢，塔拉斯坐回到沙发上。静室的门打开了，侍者恭敬地立在门外。
“恕不远送了，费尔南德斯先生。”塔拉斯笑着，望着费尔南德斯，“祝您一路顺风。”
费尔南德斯离开了。
门被轻轻合拢，宴会上的音乐和欢笑都被隔在门外。
“你知道么，”塔拉斯轻声说，“这么多年，在杜莱，他是唯一一个让我觉得有点意思的人。”
崔万沙如空气一般安静地站在他身后。
“真难想象，”塔拉斯道，“堪吉斯的稀土，银河联邦的技术，这些竟然都不是我的东西。”
“银河联邦有些讨厌，我们的技术也不是不行，先不管他们了。”他像是在自言自语，又或许他在和大脑中的雅典娜进行对话，“政府军和国王军好像两个幼稚的孩子，其实只需要几枚引力波武器，就可以轻易结束这场争端，而他们竟然到现在都没有得到一个结论。显然，他们需要我们的帮助。”
“崔万沙。”塔拉斯唤道。
崔万沙恭顺地俯下身来：“主人。”
“我在堪吉斯那边有些自己人，”塔拉斯问，“我想让他们把自己炸了，你觉得可以么？”
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