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“闻到了闻到了，那味道就像邪恶的魔法师在研究恐怖的杀人药水……”
“听说厨师长昨天抱着自己的锅哭呢。”
“……”
路上，听着角落里的议论声，顾笺不动声色地看了眼身边茫然无知的普普，心说看来要赔可怜的厨师长一个锅了。
餐厅里，穿戴整齐的乌洛坐在上首，礼貌地示意顾笺和普普落座。
“听说，昨天的聚会，费特烈公爵也到场了。”
普普震惊：“什么？费特烈公爵？！”
顾笺听乌洛的语气，对那位权势最盛的费特烈公爵既无畏惧，也无奉承，点了点头：“还有他的女儿，莉莉丝。”
普普震惊：“什么？莉莉丝？！”
乌洛：“黄金试炼已经有几十年没现世过了，没想到我还有幸得以见到。当然，相信首席阁下必然能顺利通过。”
普普震惊：“什么？黄金试炼？！”
他叉子上的蛋糕滑进盘子里：“到底发生了什么？？”
顾笺把昨晚宴会上的事情简单地和他说了。
“……太过分了！”普普咬住叉子，如果不是因为在别人家里，他早就拍桌而起了，“那个加达尔，他以前就总是针对洛维尔！仗着自己的出身好，看不起一切出身不如自己的人，他才是最仗势欺人的那个！”
顾笺安抚这只精灵：“别生气，不用在意他。”
普普眉头纠结成一团：“黄金试炼，是不是有很多恐怖的魔兽啊？”
顾笺：“不必担心，我能应付。”
他昨晚去了解了一下——黄金试炼，又称黄金之道，是一个被封印上千年的黑暗深谷、特殊的大型微缩深渊。
这个微缩深渊离艾朗帝国王城非常近，本该是极度危险的存在，然而，它并不和王城存在于同一界面，而是被封印于一个特殊的空间里。
由光明神力锁住的独立空间，只有通过开启特殊的入口，才能进入。
数千年来，光明教会都会定期加固封印，那道蕴含着光明神力的封印始终坚如磐石，从未有过松动。
渐渐的，有人开始利用那个微缩深渊，尝试着进入其中，并且在里面修行。然而，成功活着回来的人十不存一，那些人往往都是举世闻名的大魔法师——因此，又开始有人认为，这是光明神留给勇者的试炼，只要通过，就能得到神明的眷顾。
然而，微缩深渊终究蕴含过大的风险，频繁开启封印又可能存在隐患，因此，再后来，黄金之道逐渐演变为针对帝国首席一道考核，被称为黄金试炼。
黄金试炼，要从微缩深渊的入口处出发，沿着道路一直抵达尽头。路上遍布无数高等魔兽，恶煞魔兽更是数不胜数——这是一条充满致命危险的道路，否则，也不会有那么多试炼者丧生其中。
加达尔举荐菈菲尔进入黄金试炼，显然是有把握菈菲尔能够通过。顾笺并不怀疑这位原作里就取代了伊阁成为新首席的天才魔法师的实力，但同时，他也自信他自身的实力。
如果不够强大，便无法在这个世界立足，更别提保护他身边的人。
顾笺安抚地摸摸普普，听乌洛道：“皇家图书室内存有关于黄金之道的相关记载，如果有需要，我可以借阅过来。”
顾笺：“我的确需要，多谢伯爵阁下了。”
实际上，魔法协会也存有类似的资料，索兰已经提供给他了，不过，多一份总没坏处。
一小时后，顾笺端着一份早餐，来到伊洛斯的房间，这只小龙刚好晕乎乎地从被子里钻出来，顶着一头乱糟糟的黑发，呆呆地看着他这边。
两秒后，呆呆地冲他伸手。
抱抱。
顾笺放下早餐，从被子里抱出这只暖乎乎的小龙，给他穿衣服。
“就说不能熬夜，”他给伊洛斯顺顺头发，“你看，变成小傻龙了。”
伊洛斯一声不吭，脸庞埋进他的肩膀蹭蹭。
直到洗漱过后，这只小龙才精神一点，但还是有点呆懵懵的，捧着松软的面包一小口一小口地啃。
顾笺趁机揉搓他软软的脸。
呆呆地啃面包的伊洛斯呆呆地看看他，没吭声。
啃完小半个面包，吃了一小块蛋糕，再喝完一大杯牛奶，这只小龙总算清醒了过来，揉揉眼睛，嘀咕了一句：“我再也不熬夜了，好难受。”
“是的，”顾笺从善如流地说，“如果你熬夜，看不见的小精灵就会在你身上跳舞，这样，你第二天起来就会发现身上又累又难受。”
伊洛斯再次震惊，左右环顾一圈，磕磕巴巴地说：“那，现在那些小精灵也在吗？”
顾笺：“不在。”
伊洛斯：“只有伊阁才能看到他们吗？”
顾笺：“是哦，因为我是聪明的大人。”
伊洛斯：“原来是这样！”
他看起来十分相信地点了点头。
顾笺嘴角扬起，道：“要不要去花园走走？”
伊洛斯摇摇头，坐在地毯上玩了一会水晶球，又拿起一本满满的算式题本，开始做算术。
顾笺：勤奋小龙。
没过多久，索兰传来信件，告诉他，黄金试炼被定在三天后。
昨夜的宴会过后，似乎整个王城的目光都聚焦到了顾笺和菈菲尔两个人身上。众人热烈地讨论如今的首席和那位挑战者相似的出身，对比他们的实力，迫不及待地投下赌注，一争输赢。
身处漩涡中心，顾笺倒是很淡定，这几天都待在伯爵府邸修习魔法，因为乌洛的庇护，也没有不相关的人来打扰过他。
“好消息。”
这天，伯爵府的后花园里，艾萨克不咸不淡地对顾笺说。
“因为你前几年的声名狼藉，现在没什么人觉得你能赢，都把赌注投到了对面身上。”
顾笺：“你也投注了吗？”
艾萨克：“当然没有！神职人员禁止参与这种事情！”
“不过，赛琳娜可是重金压了你。”艾萨克眯起眼睛，“你不会让她的信任打水漂吧？”
顾笺：“当然。”
来王城的这几天，他也听说了更多关于他熟识的人的事情，比如赛琳娜的骑士小队中，不乏贫困出身，家境不好的人，她经常用自己的薪水接济队员们。
“菈菲尔，早年失去父母，在孤儿院长大。听说，他是自学的魔法。”艾萨克换了个话题，“现在好多人都认为，菈菲尔简直就是你的翻版，迟早会超越你——当然，他们可能忽视了，你还比他年轻。”
“试炼就在明天，城郊已经搭建起了一个围观席，国王陛下也得知了这件事，听说，皇太子殿下也会出席。”艾萨克提醒道，“这可比之前的魔法学院开学典礼还要盛大，你可别丢脸了。”
“围观席？”
顾笺思绪一动，开口：“我有一个不情之请。”
艾萨克警觉：“什么？”
顾笺：“我两个弟弟都想陪我一起过去，但又没人照顾他们，所以，能不能拜托——”
“不行！不可以！”艾萨克想也不想地拒绝，“我可不想带小孩，小孩子最烦了！”
顾笺：“他们很乖的，我保证。”
话音刚落，他身边的伊洛斯和普普都露出了乖兮兮的，眼巴巴的表情。
艾萨克：“……那也不行，别人看到了说不定还会以为他们是我的孩子，损坏我的风评！”
“再说了，我可没有什么莫名其妙的弟弟。”
顾笺：“真的不行？”
艾萨克冷酷无情：“我和你很熟吗？不行！”
——第二天。
王城郊外，连夜搭起的高台作为围观席，艾萨克沉默地入场，左右各跟着一个少年和男孩。
选了个视野开阔的位置，艾萨克从兜里掏出糖果，分给身边的两小只。
赛琳娜走过来：“哇哦，你生了两个崽。”
艾萨克：“……这是，我的，弟弟！”
“远房的，表弟！”
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第26章 不出意外的话
王城郊外, 一望无际的平原上，士兵与骑士列队巡逻，普通的围观席分列两侧, 围拢着中心的高台。
最下层的围观席上，普普脑袋趴在围栏边缘：“人好少啊, 还以为会有很多人呢。”
“嘘, ”艾萨克说, “那是当然，你这个小家伙以为什么人都有资格围观这场试炼的吗？今天能来的都是大人物——所以你们不要乱跑，不要给你们家大人添麻烦。”
普普好奇地说：“叔叔你也是大人物吗？”
艾萨克：“什么？叔叔？？”
普普：“哦, 哥哥。”
艾萨克：“……我不算什么大人物，不过，哼, 勉勉强强也有入场的资格啦。”
“看，那就是我们教会的主教, 却尔特大人！是不是很神圣, 很有风范？”
普普无感情地：“哇——”
“那是太子殿下，是诸位皇子之中，最优秀的一个。”
普普：“哇——”
他的目光移向一边：“太子旁边，那个看起来就很凶的人是谁？”
艾萨克：“那是费特烈公爵, 你声音小一点, 他的左边就是莉莉丝小姐，也是之前赢了伊阁的人。”
普普：“……我才不觉得她能赢洛维尔呢。”
伊洛斯对于艾萨克之前说的几个人都毫无兴趣, 唯独到了最后的莉莉丝，视线微动。
与此同时, 似乎是察觉到了来自他们这边的注视, 中心高台之上, 安静坐在自己父亲身边的银发金眸的少女垂下眼睫。
两双相似的金色眼眸于半空中短暂交汇，片刻后，毫无感情地错开。
伊洛斯道：“伊阁呢？”
“主教大人既然入场，说明黄金试炼的结界已经由他打开了。”艾萨克说，“现在，伊阁应该已经准备进入那里了。”
伊洛斯：“那个地方很危险吗？”
“当然危险！”普普说，“有好多好多超凶的魔兽，所以，我讨厌这些人！”
伊洛斯眉头纠起，但他已经做好心理建设，所以，他相信顾笺。
不过，他还有个疑惑：“既然那么危险，为什么要设在王城附近？”
“哼哼，当然是因为有我们教会在啦。”艾萨克说，“结界可是经过每一任主教大人用光明神力加固过的，所以，非常安全。”
“过去千年前，封印从未出现过任何问题，不是吗？”
“洛维尔才不会说这种话，”普普道，“如果他听到了，肯定会说——没有意外的话，就要出意外了。”
伊洛斯笃定地说：“不会有意外，伊阁一定能好好的。”
平原刮起了凉风，结界入口处，斯黛雅道：“按照规则，黄金试炼不得携带任何魔法道具，包括魔法石。”
早就了解规则的顾笺摘下指间的红宝石戒指，交给她。
斯黛雅沉默地看着掌心里的戒指。
菈菲尔取下脖颈间的一条宝石项链，又摘下指间的钻戒，想了想，再摘下一条镶金的腰带，和一只镶嵌宝石的金手镯。
斯黛雅收起这堆魔法石配饰，手中的折扇轻扇，浅碎的光点围绕顾笺和菈菲尔一圈，她点了点头，对索兰说：“没有问题。”
索兰看向加达尔：“副会长没有意见吧？”
加达尔哼笑：“我相信学院长的公正。”
刚才，由红衣主教却尔特出手，一道魔法之门将空间切割为两部分，门后是深邃涌动的乌黑，隐约能听见野兽的嘶吼，以及某种挥之不去的血腥味。
顾笺注视那道魔法之门，心道可惜，这并不是真正的空间魔法，不能连接两个世界。
索兰：“去吧，祝你们一路安好。”
菈菲尔看了顾笺一眼，自信地上前，率先跳入魔法之门，顾笺不紧不慢，跟随其后。
加达尔转身就走，斯黛雅和索兰对视一眼，同样离开。
回到围观席前，索兰随意地抬手。
一道庞大的光幕抖动铺开，呈现出黄金之道内的景象，画面起先模糊，数秒后，转为清晰。
众人由此清楚地看见，血光萦绕、毫无生机的山谷之下，两条岔道延伸向深不见底的两方，那位金发的首席和他的挑战者一人选了一边，步入山谷。
“索兰会长，”围观席上，帝国的皇太子，珀林斯笑着和索兰打招呼，“好久不见。”
索兰颔首：“皇太子殿下。”
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