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阿加佩不知道怎么支配突如其来的自由，他胡乱选择了几样东西，漂亮的玻璃香水瓶，粗糙的玉雕百合，还有奇怪的鞣制皮球，看起来是送给小孩子的玩具金币……他不讲价，接了商人找来的钱，就走回杰拉德旁边，通红的面颊上沁汗。
杰拉德微笑着赞赏：“很可爱的礼物，是送给我的吗？”
阿加佩一愣，他回过神来，急忙说：“真对不起，大人，我忘了您的……我这就去再挑一个礼物！”
他匆匆转身，因为不知道杰拉德的喜好，他为难许久，终于搜寻到一只黑曜石的老虎，掌心大小，遍布花斑。
“它让我想起了您……”阿加佩拘谨地说，鼻尖挂着亮晶晶的汗珠，“希望您也能接受它。”
杰拉德哈哈一笑，接过来端详片刻，他说：“其实比起老虎，我更喜欢乌鸦。”
“乌鸦……？”
“在我的家乡，很多人忌惮我的权势，害怕我会威胁到他们，以此给我安上告死之鸦的称谓。”他漫不经心地说，“不过，我倒是很喜欢这种鸟，因为它们非常聪明，并且喜欢收集闪亮的事物，你见过吗？”
阿加佩忍不住问：“可是，您之前不是说过，您的家族非常正派……”
杰拉德大笑道：“越是正派，才越不能包容品行低劣的宵小啊！我亲爱的朋友，小偷和强盗，怎么能不深深恨着执法者呢？”
阿加佩想了想，不得不承认，他的说辞确实很有道理。
接着，他们在一家小酒馆里吃午餐。杰拉德怂恿他挑选了这个拥挤油腻的地方，又接着怂恿他自行点餐。阿加佩拗不过他，迫不得已，硬着头皮点了一种薄馅饼，腌猪肉和鹰嘴豆拌沙丁鱼，想了想，他还点了个不伦不类的甜品，名字是直白的“碱水葡萄”。
菜上齐了，他们才知道不对劲。薄馅饼是用船员的方法料理的，面粉用海水揉过，尝起来咸苦扎嘴，腌猪肉也放了过多的盐，连沙丁鱼也是咸的，只有鹰嘴豆勉强能入口。两个人沉默地吃完正餐，“碱水葡萄”一上来，阿加佩夹一颗尝尝，居然还是咸甜的口味。
“这下坏了，”杰拉德灌下酸涩的葡萄酒，艰难地说，“不小心进了盐场了。”
两个人大眼瞪小眼，面面相觑了几秒钟，彼此都再也绷不住脸上的表情，爆发出一阵大笑。
阿加佩笑得喘不过气，杰拉德更是笑得咳嗽起来。阿加佩的眼睛亮亮的，他望着对面的男人，小声说：“您不怪我吗？”
杰拉德渐渐止住笑声，耸了耸肩膀：“为什么要怪你？这很有趣。”
想了想，他再认真地补充道：“是我曾经梦想过的生活。”
阿加佩看着他，他的嘴唇动了动，最后还是什么都没说，只低下头，戳着碗里的鹰嘴豆。
第4章
一晃数周，接下来的日子，对阿加佩来说就像做梦。
十九年来，“自由”从未有哪一刻像现在这般鲜活、沉重，极有分量地坠落在他的生活里。
没有哪个奴隶主再能命令他、鞭笞他，似乎也没有人再能越过杰拉德操纵他的意志。因此，重获“自由”之后，他最先感到的就是迷惘，平坦的旷野上一望无际，那么，他究竟该朝哪个方向迈步呢？
他内心仍然保持着戒备，可这种困惑和茫然，却叫他不由自主地贴近杰拉德。自由人是怎样生活，怎样言谈行动，怎样应对欢乐和悲伤？他吃力地吸收，模仿杰拉德，只是不知道自己这种举止，是否算作拙劣的照猫画虎。
杰拉德有趣地旁观着这一幕，他乐得欣赏这复杂游戏的一环，但令他惊喜又不满的是，阿加佩一直不曾屈服。这个出身微贱的奴隶，居然顽强地扛过了糖衣炮弹的诱惑。他提防着温情的陷阱，仿佛一只受过抛弃和踢打的野狗，从此对每个人伸来的手都怀了警惕之心。对待自由的诱惑，他将信将疑，对待华服美食的贿赂，他亦抱有一种“租借”的心理。
阿加佩清醒地认知着一切，他打心眼里清楚，外人的赠予早晚有收回去的一天，在这座岛上，没有人是真实可靠的。
带着振奋的笑容，杰拉德决心加大筹码。
这一天，盛大的宴会在白塔召开。
这酒会数年才能举行一次，前来参与的成员，唯有岛上的大奴隶主，以及各国的海上豪强、总督权贵、王室使者，甚至一些小国与中立公国的统治者。世界的财富经由大海流通，洋流间的航道，即为大海的血管。正是如此，这些位高权重的富豪爵爷，通过一个又一个的聚会、酒宴，通过利益与鲜血的置换，缓缓攥住了全世界的命脉。
在别处，人们大可以说，统治者的活动影响着世界的进程，皇帝与教皇的意志决定了国与国之间的政策；但是在这里，摩鹿加才是一切势力背后的大山，香料发源之地，衡量着世俗王权，以及教权的重量。
毕竟，在香料浪潮最夸张、最狂热的时期，神甫们要眯起眼睛，用神圣的镊子一粒粒地数出白胡椒，作为涂抹十字架的装饰；一盎司黄金，也只能换回0.8盎司的纯净肉豆蔻。
“把你一个人留在房间，我不放心。”杰拉德关切地说，“亲爱的朋友，你就跟在我身后吧，可以吗？”
阿加佩心中忐忑，还是点头答应。酒宴中宾客如云，衣香鬓影，那空气中弥漫的香水浪潮，珠宝与昂贵丝料摩擦的琳琅簌簌之声，水晶酒杯轻轻碰撞的清脆之声，还有人们热烈且小声的耳语，折扇开合的噼啪声……所有的所有，全像一支齐声奏响的乐队，一股脑地朝阿加佩拥堵过来了。
阿加佩的身体紧张得发抖，他不敢开口，当然，眼下的场合，也绝不用让他说话。杰拉德步入金碧辉煌的大厅，这里便陡然成了他的王国。他昂首阔步，犹如逡巡领土的雄狮，矜贵地摇晃着黄金的鬃毛。几乎是瞬时间，权贵的男男女女就里外三层地包围了他，自发在他周围组成了一个小小的朝廷。
“斯科特先生！”一位公国的使者高声道，“关于我们上次的议题，诚如您所说……”
“使臣先生，”杰拉德亲密地说，“什么话题如此重要，还能不让我钻空举起手里的酒杯，好向您与您的国王致敬？诚如我所说，丁香的生长总有尽头，肉豆蔻的芬芳也不是恒久存在的，您的国王需要如此巨大的供应，除了享乐与战争，我竟想不出第三个恰当的理由。唉，不要说虔诚地供奉天父，这个借口就连宣称它的人都不会相信。就让我们留着长矛和剑吧，去到艺术家和酿酒师那里寻求快乐，摩鹿加是永久和平的代言者，我们从不为杀戮背书。”
他和颜悦色地说完这些话，就失去了兴致，将果断的目光瞥向其他人，任由使者被其他人排挤出去。
“欢迎您的芳驾赏光，莱狄亚夫人！”杰拉德微笑着恭维，“难道这里不是人间的土地，竟换了奥林匹斯的天国不成！您的丈夫如何了？贵为一国的大公，也终有力不从心的时刻，真是令人唏嘘啊。”
莱狄亚夫人手握折扇，为他的话语笑得花枝乱颤：“您的承诺，总是最有分量的，杰拉德先生！这可不是我一人所说。”
杰拉德谦和地说：“能亲眼见证一位女大公的崛起，是我的十足十的荣幸，夫人，毕竟，这也不是我一个人的功劳。或许是胡椒的香气使您的丈夫昏了头，他对新教徒的庇护纵容，已经到了让人咋舌的地步，宗教真能如此彻底地拯救一个人的心灵吗？还是说，大公是在为他放纵的青年时期做补偿呢？无论如何，我们得理解他，皈依者总是最狂热的，而这种狂热，也是最能激起其他人的不满和愤怒的。总之，夫人，我祝你大获全胜，也希望我们之间的合作得以顺利进行。”
“斯科特大人！这次我带来了国王的手谕，陛下说……”
“皮埃尔船长、爵爷，欢迎您的大驾光临。”杰拉德转过脸，“怎么，西班牙国王的手谕！诚然，您听从于一位国王的命令，是公海上横行的强人，其他船队的噩梦，可摩鹿加呢，我得说，摩鹿加存在的时间，要比您的国王更加长久，而我，也只是一位身份低微的香料贩子罢了。小香料贩子能做成什么事啊？论起海上的战争，论起火炮、枪械与流血的事件，您这位行家可比我熟练多了。王室金灿灿的权力离我太远，俗世的乐趣却是我心心念念追求的。船长，试问在自由世界，即便是十位国王的手谕，哪怕他把沉重的权杖横在我面前，又能对我这个自由人造成什么损害呢？”
皮埃尔船长急忙辩解：“如果得到了摩鹿加的支持，得到您的支持，陛下一定会将您当成最亲密的朋友。想想吧，您！届时，您不仅得了一位国王的伟大友谊，还会成为一个国家的伟大友人。”
然而，杰拉德置若罔闻，已经转向了另一个人，一位艺术家。
“卡纳瓦多先生，我看见您的身影，像一尊大理石像，如此鹤立鸡群。您这次带来什么啦？让我开开眼界吧！”
艺术家得意地笑了：“这个么，杰拉德大人，我知道语言是苍白无力的，还是让我用实际行动向您展示吧。”
说着，他掀开披风，从里面举出一尊白银的水罐，赤红的玛瑙藤缠绕着罐底，两只青金色的蟋蟀在上面昂首挺胸，翅膀涂着闪闪发亮的宝石蓝，罐口处还攀爬着两只黄金的壁虎，正垂涎着它们的猎物。
如此栩栩如生，仿佛时间凝固在世界上的某一块小碎片。
杰拉德凝神屏息，他捧起水罐，专心致志地盯着，欣赏着。他不发一语，于是周围的人群也都安静了，沉默笼罩在这个尊贵的小朝廷四周，只等着它的主导人开口。
“这多不可思议啊！”他大声赞叹道，“大师，哪怕文艺复兴时期的三杰都死而复生，也不敢说能比您更出色。您处理鳞片和触角的手法，上釉的颜色，还有蔓藤缠绕的自然情态……全叫人止不住地惊叹，您真是位了不起的艺术家！”
他说完这些话，其他人才跟着鼓掌，感慨和赞美起来。
杰拉德将银罐还给金银匠，朝周围打了个手势，这就意味着下达逐客令了。他确实像个目空一切的皇帝，对他的宫廷怀着绝对的掌控力，于是，那些尊贵的客人也不得不朝他行礼，继而有序地离开他身边。
阿加佩已经被眼前发生的事搞得晕头转向，很多话他都听不懂，但他的确明白了一件事，那就是杰拉德的显赫权势，实在无人能及。
他听见他如此轻松写意地谈论起国王、女王的头衔，好像它们还没有手里的一杯酒来得重要，随后他话题一转，又从云里雾里的权谋斗争中不留情面地脱身，将可怕的激情投注在雕刻精美的艺术品上。而他周边那些贵妇王爵，实在可以说是随着他的心意旋转、摆布，没有一个能与他唱反调的。
杰拉德领着他来到僻静的小角落，这一次，他将注意力转向了他。
“我的朋友，为什么不说话？”杰拉德关怀备至地问，“是不是刚才的谈论使你不愉快了？真是抱歉，我们这样海上漂泊，辗转各方的小商人，想要做成生意，就要学得圆滑，学会左右逢源……就请你别嫌弃我吧！因为，这也不是我的本心啊。”
多奇怪！那个不可一世，权势滔天的皇帝，突然成了一位讨人喜欢的，甚至可以说是柔顺的密友。狮子变作绵羊，阿加佩不禁为这反差搞得晕乎乎，就在前一刻，杰拉德还戴着无形的王冠，随随便便地决定一名大公的生死，下一秒，他已然在祈求阿加佩的谅解，尽管他并没有做错任何事。
阿加佩下意识地收敛表情，垂下眼睛，在过去，每当他受到为难，不知如何应对时，这副低眉顺眼的神态就是他的万灵药。
“行了，行了！我最亲爱的朋友，您就发发慈悲吧，”杰拉德故意唉声叹气，模样焦急地等着他出声，口中更不乏柔声软语，“您还愿不愿意搭理我，搭理一个充满铜臭味的香料贩子了？”
阿加佩的脸孔、耳垂，乃至脖颈下面的一片，都已经热得通红。
很难对外人解释什么，但考虑到他的前半生尽是在被贩卖，被压迫奴役，被身不由己的凄风苦雨中度过，对方这种邀宠般的举动，实在交付了他莫大的权柄。他一句简短的回答，都将控制这个人的喜怒哀乐，尽管这个人刚才还在呼风唤雨，充作无所不能的神灵。
这么说，我就是他的神灵……阿加佩迷迷糊糊地想，世上竟有这样的事吗？
他只是低微的奴隶，可就连如此低微的他，都能拥有在另一个人身上施展权力的机会，一时之间，世事无常的悲叹，就像云的阴影，从他心上一闪而逝。
“您是我的朋友，”他再也控制不住发挥这种权力的冲动，阿加佩低声说道，“这点没有什么好怀疑的。”
“唉！”杰拉德直起身子，喜气洋洋，带着一丝得意，他大声说，“我就知道，亲爱的朋友，我就知道！”
第5章
“您又知道什么了？”阿加佩仓促擦着脸上的热意，“还是庄重些吧，这样像什么样子啦？”
这足可见权力的可怕之处了，在感知到，并且使用了它的第一时间，这个原先胆怯戒备的奴隶少年，居然就可以鼓起勇气，大着胆子轻斥对方，并不用担心肉刑加身。
杰拉德笑得开怀，借着酒宴，他不着痕迹地拉进了与阿加佩的距离，不管是心灵上，还是肢体上。
他说着风趣的俏皮话，将那些幽默的玩笑信手拈来，逗得阿加佩哈哈大笑，每到这个时候，他就亲昵地捏一捏少年的手腕，或者拨拨他柔软的头发；他用酒杯遮掩着嘴唇，偷偷对阿加佩数落舞会里的大人物们，他挖苦他们的各色各异的穿着搭配，尖刻地讥讽那些来自大洋另一端的异国口音；他说起权贵们的风流韵事，说起他们是如何提着裤子，狼狈地从情人的窗台口逃跑，又说起她们是如何击败政敌和情敌，如何被政敌和情敌击败。
说着，他也鼓励阿加佩悄悄地，尖刻地讥讽几句，邀请他也做了自己不名誉的共犯。阿加佩面红耳赤，一种羞赧的兴奋，不由从他心中罪恶地滋生出来。
于是，他也结结巴巴地说了几句评语，比起杰拉德刀嘴剑舌的锋利语言，他要温柔得多，谦卑得多。饶是如此，阿加佩仍然感到热血来回冲刷他的脑袋，令他剧烈的眩晕起来。
酒会结束之后，这种轻飘飘，踩在云端的梦幻之意也没有消失。回去的路上，一直到他自己的房间门口，阿加佩都在咯咯地笑着，像醉鬼一样东倒西歪。
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