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“陛下，公开审判已经准备好了。”
收到王都审判庭的通知时，尼禄还在海德里希的旗舰上，跟一众将领密议德尔斐和东境动向。
德尔斐方面，主要是圣子的下落问题，让尼禄确实有些头疼。
据那群一惊一乍的圣殿祭司汇报，自从与尼禄同时失踪过后，他们就再也没有见到过圣子的踪影。
不过圣殿平时就是核心和外层两种制度，能真正接触到圣子的只有红衣神侍，圣殿祭司主要是负责协助俗务、清扫圣殿的，在圣殿祭典以外的时间，他们也没法见到圣子。
放在平时，现在本来就是圣殿祭典以外的时间，圣子需要在圣殿内接受神学教育、为帝国臣民祝祷，不轻易露面才是正常的。
但当时尼禄遇袭，许多人都看见他和一架被击毁的星舰，共同砸穿了圣殿巡游艇的甲板，随后圣子便跟他一起下落不明。
德尔斐严密封锁的消息里，当然也包括了圣子失踪这一事项。
当初提图斯·劳德在下令袭击尼禄时，也从未想过会牵连圣子。
他招惹不起圣殿势力，为了避免节外生枝，也因一心想要击垮尼禄，所以他只向外散播了皇帝殒阵的谣言。
以是当尼禄遇袭的消息在帝国沸沸扬扬时，只有德尔斐的部队和少数几个圣殿祭司，知道圣子也一同失踪的事实。
“陛下，您能绝境逢生，实在是帝国大幸，也的确如蒙神恩。在您降临战场的那一刻，我部下中最坚守无神论的士兵，都当场吼叫着宣布信仰众神。”
席间将领说，他看着尼禄时，神情实在有些忧喜交加。
“但是直到现在，负责搜寻圣子位置的狼骑，也还没有向德尔斐总部发回任何答复。圣殿内部事务，德尔斐的士兵又不好插手，导致搜寻时间无限延长……还是希望众神的恩赐，也能惠及他们的使者吧，因为一旦圣子殿下出了意外，帝国又将掀起巨大波澜——而到那时，我们就真的有心无力了。”
“放心，圣子绝不会有事。”
尼禄冷静道，“我甚至担心狼骑会在搜寻中磕磕碰碰，也不担心他能有什么意外。”
他只是在说出实情。
在被阿撒迦带回时，他就已知道是圣子把他拖到圣山深处，而那个诡谲的地方，直接导致他跟外界脱节了二十多天。
此外，他还提前知道“原著”剧情：圣子可是辗转活到故事结局、跟几个“主角攻”大被同眠的人，不是他这个前中期就掉了头的反派暴君可以比拟的。
但不知道为什么，当他说出这番话时，身侧的海德里希，似乎抬头盯了他一眼。
他转过头，想搞清楚海德里希是否有话要说。
但目光移过去时，海德里希却仍在专注处理光屏上的军务，面色如常。
“陛下，我们当然相信，您与圣子殿下冥冥之中感应甚笃。否则，圣子殿下也不会向您施以祝祷吻，而您也不会如此笃信圣子殿下平安。”
圣殿在帝国的影响力巨大，在座部分将领也持有信仰，此时看着尼禄的表情，齐齐透出一股欣慰。
“对我们来说，最大的渴望，就是看见陛下与圣子殿下相亲相助，打破那群圣殿祭司、红衣主教在皇室和圣殿之间刻意制造的隔阂。相信众神能窥见陛下的苦心祈愿，也让圣子殿下能平安返回帝国……”
尼禄皱了下眉，总觉得对方理解的意思，好像跟自己表述的有些偏差。
但他来不及细想，帝国审判庭又呈交了一批提图斯·劳德的罪证，他便迅速开始埋头审理。
他从猩红出来后，只在晚上短暂地躺过治疗舱。常常两三小时的睡眠后，便又起身工作。
白狼骑被他留在德尔斐，自然也没有人像从前一样管束他。
尼禄审理了三四屏，就开始感觉文字在视网膜上扭曲。
他起初以为是自己疲劳过度，捏了捏眉心继续工作，但这样的情况，却开始愈演愈烈。
他猛地想起，系统到现在还只能哔哔啵啵吐乱码——
这意味着，他的疯症预警没有了。
尼禄本能地抬起手，先关掉面前拥有最高指挥权限的光屏。
席中的将领还在讨论定罪的问题，抬头发现投影罪证的光幕被关了，不由纷纷困惑地向主座看来。
“诸位，我暂时……”
他只能来得及说出这几个字。
在德尔斐被压抑许久的疯症，如同一只疯狂报复的凶兽，自精神海的深渊中朝他袭来，也一把卡住了他的喉咙。
“陛下，你是否需要再休息一会？”
离他最近的一名将领，发现了银发皇帝煞白的脸色，和额发间淌落的汗珠，被吓得一下站起身来。
“您的伤势未愈，本不能这样高强度工作才对！医官，医官！”
千钧一发之际，他听见海德里希的声音，在身旁沉稳地响起。
“抱歉，刚刚收到来自王都的机密军情，请诸位暂且回避。”
男人平静地按住喊医官的将领，“下次会议时间，我会在与陛下确定后，发送到个人智脑端。”
会议室中的将领微愕。
但海德里希是尼禄的心腹重臣，陛下有些不为人知的要务让他处理，也十分正常。
将领们便纷纷收拾光屏，快步离开。
最后一个将领关上门的同时，海德里希就大步走到门前，直接将门反锁。
然后转头返回，并将尼禄面前的所有尖锐物品，全部扫落在地毯上。
等他俯身抓住尼禄肩膀时，尼禄仰起头，眸光已经凌乱不堪。
但他仍在死死咬着牙关：“海德里希，我的病……”
海德里希冷静道：“是，陛下，我知道。”
他关掉桌面所有光屏，然后绕到主座前方，熟练地脱下军装斗篷，将尼禄腰身紧紧缚在椅背上，最后攥住尼禄的双腕，牢牢按紧在两侧扶手。
“陛下，请将一切都交给我。”
黑发将领声音低沉，那双深深凝视他的蓝眸里，只有一如既往的冷静和笃定。
“我向您发誓，您的执剑人永远忠于帝国。无论情况如何，请相信我都有能力妥善处理。”
尼禄没能把他的话听完，只听到那句“忠于帝国”，仍在强撑的神经，突然“啪”地绷断了。
意识远去的最后一刻，他只记得身体在骤然下坠，无法自制地堕入地板下的无尽深渊。
地板下等候他的，并非是原著中的断头台。
蝎尾的幻影已在深渊消失，但取而代之的，是周而复始聚拢、爆炸、然后凋零的玫瑰星云。
“我的帝国……”
他张开口唇，紧皱着眉，也不知道是在向谁嘶吼，“我的帝国绝不会……”
待那些杂乱的光斑和扭曲的物象，终于从他视网膜中消退时，尼禄猛地吸了一口气，浑身都慢慢瘫软下去。
他仍在座椅上被压制着，浑身都是淋漓的冷汗，胸口和腰身痉挛般反弓，嘴里还咬着靠垫的一角。
海德里希也仍是他发作前的姿势，但军装斗篷已经甩到了一旁的地毯上，应该是过程中激烈的挣扎所致。
他双手牢牢按着银发皇帝的手腕，蓝眸则一瞬不瞬地盯着他的眼睛，唇角抿得非常紧。
难以想象一个人的眼中，可以容纳如此沉默又激烈的情绪。
尼禄透过浸湿的长长雪睫，眸光对上男人幽暗的双眸。
他甚至能从对方眼中，看见某种一闪而过的疯狂和孤注一掷，跟海德里希平日的冷静秉性极不吻合。
但确认尼禄的神智开始恢复后，他的淡蓝瞳眸内泛起剧烈涟漪，一切激烈和幽暗的情绪褪去，到底显出了一丝如释重负。
“陛下，”他声音很低沉，“我知道您终究会回来。”
尼禄微微转过头去，看见会议室窗外的午后日光，已经变成了金橘色。
窗口上方有时钟，在没有系统的协助时，这次发作足足持续了三小时，比从前任何一次都要长得多。
他的一双腕骨生疼，不用看也知道淤青斑斑。
帝王执剑人在履行必要职责时，确实用上了狠劲——这点跟白狼骑截然不同，但也正是现在的他最需要的。
“做得很好，海德里希。”
尼禄哑着嗓子出声，一如既往给他的爱将赞誉，“放心，你不需要一辈子都做这样的事。你的才华应属于帝国，不能一直跟一个疯子皇帝绑在一起。”
海德里希猛地一顿，抬眼紧紧盯住尼禄的红眸。
“为什么惊讶？”他的银发君主睫毛上还挂有冷汗，但活动手腕时的神情，已恢复往日的冷酷平静，“我以为之前已经说得够清楚了。”
“……也许可以换个思路，陛下，不一定要走到那一步？”
海德里希轻轻地说，他几乎像一个溺水者，勉强挣扎出水面，竭尽全力想吸入一口空气，“如果您的……病……确实到了不可控制的地步，或许我可以为您寻找一个僻静的角落，一个远离世人视野和政治中心的地方——”
他一个不慎，竟将自己最隐秘的想法暴露了。
还没来得及懊悔，就见银发皇帝皱着眉，一把拽住了男人的领带。
他被尼禄拉到脸前，高挺的鼻梁，几乎要撞上银发皇帝精致的鼻尖。
“……我希望你刚刚说的那句话只是在开玩笑，或者是一个不切实际的妄想。否则，我必须重新考虑你的执剑人资格。”
银发皇帝盯着他的双眼，嗓音都微微嘶哑了。
“我绝不会允许自己以那样的姿态苟活，听明白了吗？我让你成为我的最后一道保险，是因为我相信你知道怎么样处理我，才能保证帝国的利益最大化。有悖于这个目的任何怜悯，我都不需要——如果你一开始没有这种觉悟，为什么要对我起誓？”
海德里希的薄唇张开又合上。
他望着面前的少年皇帝。
他心想，就算再转世几百次，也不会再遇见这样专横霸道的人了。
……分明是这个人逼迫自己起誓的。
而且对他的痛苦和请求，完全熟视无睹。
但是正如从前的每一次一样，他对尼禄决意要达成的一切，完全没有抵抗能力。
与那双烈火般的红眸对视良久，海德里希最终只能喃喃：“……谨遵您的意愿，陛下。”
当说出这句话时，他听见心底深处，传来了某种东西碎裂的声音。
那或许是一条充斥着欲念的锁链，也或许是他心中的最后一个妄想：
一个无论发生了什么，他仍然可以在往后的人生里，继续注视、接近、乃至拥抱这团光火的妄想。
尼禄慢慢松开他。
当放开手时，他感觉自己的手肘，似乎碰到了一些湿润的东西。
低头一看，海德里希鸦黑的军服袖口，正在不断渗出液体来。
“等等。”
在海德里希转身前，他伸手拽住对方的衣袖，然后兀自将衣袖拽起。
果不其然，在海德里希的腕骨部分，又有血淋淋的犬牙齿印。
而且还不止一枚，从腕骨到肌肉结实的小臂，都有深深浅浅的咬痕。
男人手背上，甚至还有不少猫抓般凌乱的血痕，可见当时疯症发作的激烈程度。
尼禄只看了一眼，就别开了目光。
“陛下，请相信我，实际情况远不如您想象般糟糕。”
海德里希感觉对方的情绪正在急剧变差。
他非常了解尼禄的高傲，于是迅速放下袖口，并将这只手臂藏入斗篷。
“您即使在发病期间，也从未抛弃自己的尊严和礼节。我只需自行包扎，并使用治疗射线，几个小时内，痕迹就会消失。”
“……让医官来为你处理吧。 ”
尼禄仍然没有把头转回。
不知道是不是海德里希的错觉，他的声线低沉了许多。
“我知道这不是一项简单的任务。不过，你无需忍耐更久……”
海德里希的旗舰穿过茫茫星海，从前线锚点跃迁返回王都。
除了正在执勤的驻防部队，几乎所有待命的王都军士，都赶来港口迎接他们的皇帝。
港口被围得水泄不通，人声鼎沸到像要冲破天花板。
但在舱门开启的那一刻，所有人都安静下来。
无数双眼睛带着渴切，注视从舱门出现的银发皇帝。
他们绝处逢生的君主，正坐在轮椅上，眉眼一如离开时那样冷淡而秾艳，犹如帝国最高傲的蔷薇。
半晌，不知道谁先发出了第一声呐喊。
港口内开始响起一阵又一阵、此起彼伏的欢呼浪潮。
“——荣耀尽归皇帝陛下！”
“尼禄陛下万岁！！”
群情亢奋的呐喊声中，不少从赫卡星系追随尼禄而来的年轻士兵，甚至不得不低下头，悄悄拭去眼角激动的泪光。
“怎么了？”
尼禄没懂他们的反应为什么如此激烈，脸上甚至露出一点愕然。
但是很快，他的目光在舱梯下方定住：
身形仍微微摇晃的白狼骑，正紧紧攥着舱梯最下方的栏杆，眼灯闪烁着朝他看来。
“……你——”
尼禄微微睁大眼睛。
他甚至忘了自己还没有植入神经动力装置，险些要扶着轮椅把手站起来。
白狼骑三步并作两步，大步迈上舱梯，直接冲到尼禄面前。
“陛下，您怎么可以那样做！”
白狼骑单膝跪在轮椅前，一抬头就开始激动控诉，但控诉内容却无关自己，“您当时的伤势那么重，怎么能驾驶机甲出征？狼骑竟然也没人劝谏——我现在就要查出当时在德尔斐的狼骑是谁，给他们量身定制最严酷的训练计划！”
始终跟在轮椅后方半步之遥的狼骑，不由同时打了个寒颤，拿闪烁的眼灯去瞅自己的小主人，期待他能为他们说点好话。
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