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他来汇报贵族集团目前有哪些家族，已经紧随哈里森大公其后，朝他递来了橄榄枝。
作为海德里希家族培养出的精英将领，他显然非常了解如何避免引发君主的猜忌。
汇报详细到令人发指，连在贵族们举办的茶话会中，哪家贵族即将分化的贵族小姐，给他递过几次松饼都统计出来了。
“……以及，根据我获取的情报，戴维德侯爵的长女与哈里森大公的次子，从前是订婚关系。但据我所知，戴维德侯爵不屑与声望下降的哈里森大公联姻，近期有强烈的退婚意向。”
他吐露这个情报后，偶然抬眸，想看看尼禄的反应。
却见银发皇帝并未将目光，放在接收汇报的光屏上。
相反，尼禄坐在书桌后，一边漫不经心转着转椅，一边直勾勾盯着他看。
海德里希神情一滞，当即想起前夜那个近乎疯魔的梦。
那时的银发少年，也这样目不转睛地凝视他，眸光却是欢愉而破碎的。
而当他翻身把少年按在转椅上，捉起那对雪足，亲吻足跟后的深深伤痕时……
帝国的军装制服实在过于合身。
紧绷得让人发痛。
海德里希偏了下头，避开对方的视线：“陛下。”
“继续。”尼禄说，“我在听。”
海德里希喉结微滚，再开口时，嗓音有些微哑：“我认为，若是当众被退婚，公爵所蒙受的屈辱，足以激怒他，并将戴维德家族置于死地。”
尼禄沉吟：“确实，这是一个可以挑拨的方向。近日我将私召戴维德入宫。一周内，你会得到你想听到的消息。”
说完，银发皇帝又像想起什么似的，用力将光子笔戳上光屏：
“戴维德近期太过温顺，以至于我差点忘记大贵族不过蛇鼠一窝的事实。光是狼骑调查出的冰山一角，就足够让他被判几百次死刑，他的家族在星狱蹲上几百年。”
柯提斯·戴维德，是哈里森大公一手提拔上来的军政大臣，早期在御前会议上唯唯诺诺、存在感稀薄，私底下该干的脏事却一件不少，毛孔里流淌的，都是跟大贵族集团如出一辙的腐臭污血。
他坐拥帝国最庞大的兵工厂和星舰基地，却十几年如一日给星盗提供供货渠道，等到星舰转手后，再向王都申请更多星舰研发经费，声称需要更高级的坚船利炮护卫领地。
此外，由于戴维德本人极其好赌，他在领地内搭建了大大小小几万座地下赌场，扶持出成熟的赌博产业链，蛊惑平民将全部家产投进赌场，致使无数家庭血本无归。
其他贵族集团的成员，也常常应邀前往领地，投注大额赌金。
而在几年前，戴维德的赌瘾不再能被冷冰冰的筹码满足，开始从赌钱转向赌命。
根据狼骑截获的密报，戴维德的领地里，藏有数目可观的所谓地下“斗兽场”。
斗兽场中相互厮杀的并不是野兽，而是背负高额赌债的赌徒、倾家荡产的平民、从星盗手中买来的奴隶，以及庄主们重金培养的“角斗士”。
因为“斗兽”□□刚需，买卖、囚禁和培养极其凶悍的战士，也逐渐形成了规模庞大、错综复杂的地下交易链。
被阿西莫夫项圈拘禁的，不再仅限于身娇体弱的Omega，还包括星盗从离散星系搜刮而来的强壮奴隶、背叛星盗集团的叛徒——甚至还有戍守边境被俘虏的帝国军人。
当尼禄浏览到在斗兽场里，那些被活活打死的帝国将士，他的红瞳都像被瞬间灼伤，散发出暴烈的猩红来。
然而尼禄知道，现在还远远没到收网时机。戴维德侯爵手里有最完整的赌博产业链名单，这个对他、对领地内的子民、对那些依旧被项圈控制的将士而言，至关重要。
一个皇帝的胃口足够大，所以他可以等。
除了名单，他还要戴维德侯爵的领地，要他的子民，要他的军队，要他的兵工厂和星舰基地。
当然——
他还会要戴维德的命。
尼禄在系统惊恐的疯症警告中，闭眼平息怒火。
随后，他取出一封有蔷薇纹章的手写敕令。
尼禄：“少将，这就是你要的东西。近期，我会找个合理缘由，派遣狼骑进入戴维德的领地。你将拥有狼骑军团的部分指挥权，但你的指挥范围，仅限于在戴维德领地活动的狼骑。”
海德里希俯首：“遵命，陛下。”
小皇帝双足残弱，没有植入神经动力装置时，只能坐在椅子上。
男人便自然地绕过书桌，单膝跪在椅边，等待皇帝赐下敕令。
尼禄手持敕令，却没有立即交给他。
他垂着眸，探究的视线再次扫过海德里希发顶。
对方今天看起来，依旧跟以往并无不同。
英俊深邃的眉眼低敛，神情也一如既往淡漠自持，纽扣依旧系在最上方一颗，浑身上下都透着禁欲和苛己的气息。
非要说昨晚飙升的仇恨值让他有什么变化——尼禄只觉今天男人似乎更沉默，目光也不再与自己接触。
作为智力和谋略与尼禄持平的将领，海德里希拥有尼禄理想中，优秀军官应有的全部素养。
以是尼禄倒也没有奢望仅通过观察，就弄清楚那莫名其妙的仇恨值到底从何而来。
“陛下。”
海德里希久久没有等到敕令，明显有些疑惑。
小皇帝突然抬起一只脚，踩住了海德里希的大腿肌肉。
现在是清晨，尼禄晨起洗漱后，还未来得及更衣穿靴，就接见了海德里希。
这时一双纤细白腿上，只穿着干净的黑色小腿袜，腿肚处还扣着一圈精致的袜带。
——就在被踩到的那一刹那，男人从肩背到大腿的肌肉，过电似的全部绷紧了。
他僵硬地抬着右臂，横挡在尼禄的右足和自己腿根之间。
似乎非常害怕那只毫不讲理的脚，会顺着大腿再向前探进。
“你有洁癖。是吗，少将？”
“敬禀陛下，是的。”海德里希横着小臂，头部低垂，往日冷静低沉的嗓音，听起来有一种嘶哑的颤栗感，“比常人稍严重一些。”
“唔。”尼禄收回右足，重新叠回自己膝盖上，露出果然如此的表情。
“你的军校档案没有提及这点。行，往后我会多加注意的。”
他在瞥见海德里希的白色手套时，心里才隐隐有了这个猜测。
在御前议会时，自己曾抬靴搭上海德里希的腿面。如果海德里希本人有严重洁癖，那么即便他知道这是两人在配合演戏，但不受控地爆发负面情绪，其实也能说得过去。
他将亲笔敕令放进盒子，递到海德里希面前。
“拿着我的敕令去工作吧。但愿被退婚能让哈里森大公彻底丧失理智，加快我们的进度，这样你也不必再配合我，演一些委曲求全的戏码。”
他递了敕令，却轮到对方迟迟没有抬手接。
单膝跪立的男人沉默着，连挡在腿前的手都没有放下，呼吸声有一丝重。
尼禄：“退下吧，少将。”
男人缓慢平复呼吸，抬手接过敕令。
海德里希低着头：“谨遵您的意愿。”
声线哑得像泡过陈年酒酿。
起身同时，他反手抽过椅背上的军装外套，搭在臂弯处，不动声色遮在身前的位置。
“陛下，请容我告退。”
尼禄颔首：“去吧。”
海德里希朝小皇帝微微鞠躬，转身跟随狼骑进入黑暗的密道。
尼禄莫名觉得，他今天走路姿势有点奇怪。但凝神细看时，男人的步伐却与平日并无两样，军靴还是踏地有声，长腿迈步生风。
银发皇帝摇着头，重新把注意力集中在光屏上。
没过多久，系统激动搓小手的声音又在他脑中响起：【又、又升啦……！宿老师，仇恨值又升啦~~~】
尼禄打开看，果然，海德里希的仇恨值，从原本正在往下掉的“75/90”，突飞猛进，窜成了“88/90”。不过这一次，88似乎已经是巅峰了，还没涨到90，就又缓慢地回落下去。
系统腆着脸央求：【好宿主，好陛下，你再多踩踩他！看来元帅就是膈应人家踩他，宿老师一天踩他个五六七八回，把仇恨值稳在90以上，咱们争取每条支线都不走回头路！】
尼禄却没多大兴致：【再说吧。】
……
第44章
第二周御前会议结束后, 银发皇帝当着众贵族的面，要求戴维德侯爵单独留下，继续议事。
迎着众贵族或羡慕或嫉妒的目光, 戴维德得意洋洋地整理衣领, 看着其他贵族从他身边陆续离开。
哈里森大公已被他从首席挤下，这次会议只能坐在皇帝右手次席, 戴维德侯爵的右侧。
起身时, 也不知是无意还是故意，公爵的靴子重重踢了一下戴维德的椅脚，把戴维德刚想翘起的腿震落。
……一条落水的狗，就知道无能狂怒。
戴维德侯爵嗤笑一声，并确保音量刚好能让公爵听见。
在公爵阴沉着脸出门后，皇帝身后英俊的黑发少将, 也熄灭光屏, 系扣起身, 平静地向皇帝告退。
议事厅只剩皇帝和戴维德侯爵两人。
“侯爵，你可以再坐近一些。”
面对想要亲近的臣子, 少年暴君的眉眼和语气, 再不像议会时那样冷戾。
相反, 他神情舒展，连唇角都勾着温和的弧度。
戴维德侯爵赶忙把椅子挪近。
“我剿灭叛党，初登王座, 但却不像已故的兄姐那样，接受过完整的王储教育。
“从前, 我以为舅舅会成为我的第二任帝师, 我的保护者, 我的引领者。
“——但事实证明, 我大错特错。并险些为了我的错误，付出生命的代价。”
皇帝秾艳的眉眼低敛，近乎在喃喃低述。戴维德侯爵面上在凝神倾听，心跳却一下比一下快，几乎要从喉咙跳出来。
当一个身居高位者露出推心置腹的姿态，就等同于是在发出邀请——邀他成为最亲密的重臣，皇帝的心腹和幕僚。
……十年来，他给哈里森大公卑躬屈膝，舔着哈里森的靴子往上爬的时候，可从未想过自己能有这一天！
“当我从地狱边境回来，回想起那场与星盗的遭遇战时，我才幡然悔悟：自始至终都忠于我的，并不是与我血脉相连、口口声声说会保护我和忠于我的舅舅。
“而是你，戴维德侯爵，值得帝国敬重的肱股之臣。”
尼禄低沉道。
“我一直在观察你，但你大概从未注意到。你在议会上永远谨慎寡言，但提出的议案永远一针见血；你本身极具治国才华，却始终规避抢夺哈里森的风头。
“侯爵，我曾对蔷薇王座，以卡厄西斯的荣耀发过誓。在我治理下的帝国，绝不容忍埋没任何无名天才，而让瓦釜雷鸣之辈登上高位。”
戴维德侯爵听得如痴如醉，甚至真的在心中描摹出了一个跟皇帝赞美中一模一样的自己。
尼禄宝石般美丽的红瞳在注视着他，甚至像要深深注视进他的灵魂里。
在这一刻，他不小心忘了老贵族间流传的箴言：卡厄西斯的美貌，也是一种致命武器。
“侯爵，我想要在你的领地里，建起帝国最大的机甲研发基地。”
见火候差不多了，尼禄终于抛出正题。
“你的兵工厂和星舰，已经向我证明了它们的专业水准。但我们将面临越来越强大的敌人，只有高速升级换代，才能让帝国长久立于不败之地。
“你会获得由皇帝亲笔批示的研发经费。每年约9000亿信用点，帝国产出三分之一的尤铁矿和能源晶，可供应工人的巨量粮食和布匹。但愿你能不负皇帝信赖，让你的领地源源不断为帝国提供更加强大的军备资源。”
戴维德侯爵上一秒还沉浸在皇帝专注的眼神里，等反应过来，他终于听清了从那翕合红唇间飘出的话语。
机甲研发……
一年9000亿……
三分之一的尤铁矿和能源晶……
侯爵面上强装淡定，心中狂喜过望！
所有贵族都知道，机甲研发是帝国耗资最重、油水最多的项目，没有之一。
毕竟这种高新技术武器研发，没人能说准成功率如何，是不是真的能造出全新机能的机甲。
但为了增强帝国战斗力，历代统治者依旧要大笔大笔往里投钱，导致不管资源多么贫瘠的领地，贵族领主再不济都会盖两所机甲科学院，就等着用研发名义向王都申领经费，以便中饱私囊。
“事实上，我还不确定这些经费是否够用。”
尼禄红眸闪烁着看他，眼神里露出一丝迷惘。
这种时候，他就不再像那个杀伐果断的暴君，而像一个正戴着王冠迷惘的少年。
“侯爵，你的建议是什么？”
“敬禀陛下，承蒙陛下厚爱，这实在是一笔令人吃惊的巨大数目……！”
戴维德侯爵跪地谢恩，却在佯装思考片刻后，面露难色。
“但根据臣领地中基地和兵工厂的现状，如果要在全力研发机甲的同时，供给帝国的星舰需求，这笔经费只能让兵工厂日夜不停运转七八个月……但请陛下放心！我的领地内也有矿产行星，剩余的部分，我完全可以用领地资源和平民税赋填补！”
他低头作出歉疚和痛苦神情，极力掩饰住狂喜，没注意到高坐座椅上的皇帝，眼中掠过一抹冰冷讥笑。
“侯爵，你竟能为帝国热血赤诚至此。”
尼禄低叹，扶住戴维德侯爵的胳膊，“即日起，你的下辖领地，将不必再向王都进贡；同时，我也会派去狼骑，协助你完成星舰基地和工厂建设。”
戴维德侯爵忙说：“‘帝王铁蹄所踏之处，必有狼群足迹相随。’我们势必待狼骑大人如待陛下，垂请狼骑大人将卡厄西斯的光辉播撒在王的领地中！”
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