“他的确是坏透了, 骗了那么多的孩子，做了那么多恶事。在橡树庄占山称王、作威作福, 欺负那些比他弱小的孩子。可是, 他也不是彻彻底底的烂对不对？至少他对猹猹……还有阿兰……偶尔也会显露那么一丁点儿真心。”
“他同猹猹那是蛇鼠一窝。”红拂蛮不屑的啐了口唾沫, 想了想, 又说：“至于阿兰，他不配提阿兰的名字。”
“其实……其实火罐确实挺好的……”向来怯懦不敢声张的黑鬼，这时候却选择为火罐发声。
他走近两步，看着我和红拂，一脸认真地说：“你们不晓得，自从他抢了我娘的耳环之后，就一直让猹猹送吃的给我。起初我总纳闷儿，枕头底的糕点怎么永远都吃不完，后来蹲了一阵子才发现，猹猹总是偷偷溜到我床边，塞许多吃的。有回我问他，干嘛要投喂我，是不是想把我毒死，或是下些蒙汗药，要把我五花大绑送给那群贵族呢，不想猹猹说，是火罐的意思……他说……他说他早年也有个弟弟，当年饥荒……也是被活生生给饿死的。”
“这倒是真的……”红拂听到这里，唉了口气，“他那弟弟我知道，从来不跟人提起。只有少数几个来橡树庄比较早的孩子知道。”
“他那小弟，跟猹猹颇有些相像。”黑鬼补充。
我恍然大悟，“难怪，难怪火罐会对猹猹如此偏袒，想必这里头，也与他那早夭的弟弟有关……”
“说到这个，我倒想起一件事来。”红拂后知后觉意识到什么，将我和黑鬼拉到一旁，郑重其事道：“火罐杀了自己亲娘的事，你们一定都听过……只是你们不觉着奇怪吗？一个对自己亲生弟弟都如此重情重义的人，怎么会杀了自己亲娘？你们不觉得，这里头有什么蹊跷？”
“没准火罐娘对火罐并不好。”黑鬼愣了一下，很快又打破这个可能，说，“也不对……如果对她不好……那为什么每次听到有人骂他娘是婊.子，他比谁都激动。”
“依我看，这里头大有隐情……”红拂若有所思状地摇晃着脑袋，把两只手自然而然搭在我和黑鬼身上，不明缘故地笑了起来：“算了，不说他了，怎么样，两位仁兄，之前同你们说整治哈吉的事，二位考虑得怎么样了？”
话刚说完，橡树庄的大铁门被十数束光齐齐推开，四五辆军用吉普缓缓开进院子。众孩子听到动静，纷纷从窗户里探出小脑瓜来。我拉着红拂和黑鬼躲在一旁暗处，看到许多穿着军装的大人从车上走了下来。
人群中，自然也有一张熟悉的面孔——汉米尔斯夫人。
她如旧戴着一顶黑色礼帽，脸被帽檐上的网格黑纱遮挡着，使人看不清她的神情。只是从她走路的姿态来看，似乎比从前更要佝偻，如果说初见时的汉米尔斯夫人尚算得上是一株亭亭玉立的郁金香，那么现在，则更像是久经风霜拍打、快要焉儿坏掉的晚香兰。
我扒在墙缝上，目光从婀娜的腰际线一路往下游，是一双踩踏着细长高跟鞋的纤纤细腿。牛筋底的鞋后跟踩踏在大理石台阶上，有种别样的清脆声，“哒哒哒，哒哒哒”——哈吉为了迎接她与她的丈夫，特意拿出了迎接贵宾用的波斯毯。
“这是在干什么？”有胆儿大的孩子问，无数双眼睛雪亮亮地聚到一起。
哈吉前脚刚点头哈腰地迎完汉米尔斯夫妇等一行人，后脚便凶神恶煞地冲那群孩子们道：“小兔崽子，你们给我听着，今天谁也不许给我惹麻烦，等会格蕾就会派人为你们洗漱清洁，拿出你们最好的笑容，晚饭后在主教厅集合！听到没有？！”
众人稀稀拉拉附和了一声，红拂与我混在一旁，不予置评。
哈吉往这头挑了挑眉，目光很快锁定红拂，颇玩味道：“当然——像李红拂这样不三不四的人，晚上就不必跟着我们一道去了。”
“去做什么？”又有孩子问。
哈吉走近几步，巡视了一圈，边走边说：“尊贵的汉米尔斯上将，军功显赫，但膝下无子。美丽的太太命运曲折，即便他们恩爱幸福，却难得一子。”
说到这里，大部分孩子心里应该都懂得是什么意思了。人群里明显感觉到一阵被提起的士气，这也没错，试问哪个孩子能拒绝被汉米尔斯太太这样温柔心善的女人收养呢？能做她的孩子，一定得要是天上的天使。这里的孩子，没有人不想成为天使。
只有红拂除外。
即便一开始就被哈吉除名在外，但他丝毫没有表现出什么遗憾的样子，反而一副沾沾自喜状，一直持续到晚饭时间。
橡树庄入秋以来，膳食减半，按哈吉的话说，大部分的捐款都用来修缮新起居楼。其中所耗费的款项，就从孩子们的吃穿用度上克扣，所以哪怕汉米尔斯上将等人来了，我们的晚餐也只有一块三明治，中间夹着一片可怜的生菜叶和半个变质鸡蛋。
“肏他娘的，这是人吃的东西？”
红拂百无聊赖地用刀叉划拉着盘子，所有孩子都在大快朵颐，只有他一人兴趣恹恹，他永远是人群里最特别的那个。
黑鬼小心塞着生菜叶，看看这边，又看看那边，无比谨慎道：“你可得小心些，这些话同我们说说就罢了，别被格蕾听到，不然她告诉哈吉，你准儿没好果子吃。”
“我又没说错。”红拂干脆扔下餐具，四仰八叉瘫在椅子上，目光一片呆滞，“刚刚在后厨，我看见一整只火鸡，还以为今晚难得开荤，谁知道那是给那群大人吃的……”
“你悠着点……”黑鬼边塞边揶揄着说，“不然……你把你那份也给我……”
“吃吧吃吧……”红拂求之不得般将自己那份三明治全倒到黑鬼的盘子里，然后推开椅子，朝我这桌跑了过来。
我旁边正好没有人坐，他便落落大方坐在我身边，一只手搭在我脸上，调笑着说：“你觉得好笑不好笑，这么小一块玩意儿，要用这么大一个盘子装着，不知道的还以为我们天天在吃什么山珍海味呢！”
我缓缓咀嚼着干涩的面包屑，笑容凝固，“这话也就你敢说了。”
“有什么不敢说的……”红拂拉了拉我的袖子，指向角落，“哎你看，自从火罐出事后，猹猹好像也跟变了个人似的，吃饭打饭都是一个人。”
我顺着他所指的方向看去，果不其然，猹猹正一个人蹲在靠边的椅子上，身前是两份三明治。
如果我没猜错的话，多出来的那一份应该是火罐的。这些天来，火罐的伙食一直由猹猹代领，他吃完自己的，就该给火罐送吃的去了。
“说不上来哪儿变了，可就觉得他变了……”红拂皱了皱眉，吧唧着嘴说：“你不晓得，他从前是多胆小粘人的一个人，可自从他老大出事之后，他就跟变了一个人似的。你不知道有一回起夜，我去撒尿，半道上撞见他了。我还自作多情地同他打着招呼，可他一副冷冰冰的样子，看都没看我一眼，竟从我面前就这么直勾勾地飘走了，模样可吓人了……”
“不会吧……”我想起猹猹在我面前那副娇软可欺的样子，而且我还记得，刚来橡树庄时，红拂被哈吉暴打，猹猹还带着烧鸡去看过红拂。而且从他三番五次劝阻火罐不要拐人的言行来看，他不至于跟火罐一样坏，更不会无缘无故不搭理人，红拂今天所说的一切，倒让我觉得有些不敢相信了。
“晚上的事，你怎么看？”红拂跟变戏法似的，又不知道从哪儿掏出来一个苹果，狠狠咬了一口。
我收回探向猹猹的目光，说：“什么意思？”
“你不觉得，汉米尔斯太太就是极好的人选吗？”
汁水顺着红拂的嘴角一路流下来，他并不着急擦，而是缓慢咬合着，似要将口腔里的满口果肉碾碎成果泥。
“什么极好的人选？”
我还是不懂，再次将目光顺着红拂指示的方向，看向不远处的猹猹。
“火罐不是一直想把猹猹送出去吗？”
红拂看着我的眼睛，若无其事地又咬了一口果肉，“呸”地一声，吐出一块果皮。
“你看，克里斯，这不就机会来了？”
【作者有话说】
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第39章 自曝
◎你会后悔的。◎
吃完晚饭后, 孩子们统一被格蕾叫到了一起。
她先是让修士们为大家安排了沐浴，随后用松糕般柔软的浴巾将孩子们的身体擦了个遍。
擦完身后，孩子们换上只有唱诗日才配上身的长礼服, 带着花边的布袍罩衫将四肢一一盖住，脸蛋也都揩上香粉, 这时候我才明白, 新一轮的“遴选”就要开始了。
较为罕见的是，哪怕是身系重伤的火罐, 也难得被推着轮椅出现在了主教厅的等待区。连瘸了腿的火罐都有资格参加这场遴选，红拂却不能, 可想而知, 哈吉对他的厌恶已深入骨髓。
另外我还发现，橡树庄不知何时多出一张新面孔。说是新面孔, 又不太准确, 因为在很久之前我们就见过——在黄金港。
那个布满水泥管道和流浪儿的贫民区里, 被火罐用麻袋拖走的孩子, 叫栗子鼠的那个, 他竟奇迹般地出现在了橡树庄, 和我们站在一起，等待被贵族挑选。
阿兰离世后, 带头唱诗的就换成了另外一个孩子。我站在不起眼的一角, 看猹猹推着轮椅, 站在他老大的身后，火罐自是不必说的, 不出所料地颓废, 想必他现在心痛胜过身痛, 这里的孩子到最后, 似乎都带着一身的伤。
“克里斯，我好激动……”
黑鬼摁住胸口，从后头挤到我身边，看着乌泱泱的孩子群，眼里满是绚丽的光。
“你知道吗？克里斯……唔……这个机会，对于这里所有人来说，都千载难逢。”
黑鬼望着祈祷台上流泪的圣母像，双手作祈祝状，“哪怕知道自己被领养的可能很小很小，但还是会期待，你不知道每次看到别人被领走时我有多羡慕，我羡慕极了，他们有家的样子……何况这次还是汉米尔斯夫人，没有人能拒绝汉米尔斯夫人，你知道的……”
“我知道。”我不堪重复地附和着，有关于汉米尔斯夫人的美闻，我已听了不下上百遍。然而人人的期待却不是我的期待，我的心思早已随着未到场的红拂一起，被留在了关禁闭的小黑屋里。
火罐似乎在人群中看到了我，遥遥一点头，像是在筹谋什么。我刚想同他打个招呼，哈吉走进来了，他牵着四五只面相凶残的德牧犬，一身戎装精光四射，鲜有的整齐肃静，更显得这场仪式有多么重要了。
“你们都给我听好了，不安本分的黄皮老鼠！”哈吉提了提裤腰带，走到一贯调皮的几个孩子面前，声色俱厉：“一会汉米尔斯上将和他的夫人即将来到你们面前，你们最好仔细着你们的皮。”
孩子们迅速安静下来。
“这里——”他指了指门口处的小台阶，口吻庄重，“汉米尔斯太太会指出某些孩子，被指到的，都自觉站到这里，我的乖乖，要是谁这么好的命，能做她的孩子，那可真是上帝保佑。”
哈吉话音刚落，门外轰隆隆走近一大片黑色的身影。素来铁面的汉米尔斯上将和他的夫人站在禁卫军前，众星捧月。两人十指相扣，姿态亲昵，要不是亲眼看见过太太眼睛上的淤青，旁人只以为他们是一对恩爱非凡的模范伴侣。至于华袍之下的苦痛，无人知晓，也无人关心。
“我美丽的夫人，请允许在下代表橡树庄三十余位流离失所的孤童，为如玛利亚般仁慈、悲悯的您脱帽致敬。”
哈吉挤出一脸熟稔笑容，胖胖的身躯颇为吃力地躬下去，露出一头一览无余的地中海。
反观汉米尔斯夫人，面纱掩面，表情不清，只让旁边的丈夫点了点头，算是回应。
“我一生坎坷，上帝不公，唯一的亲生女儿也夭折了……”哈吉莫名其妙地擦起眼泪，“可我依旧心怀一颗慈善之心，如同夫人一样，尽我所能呵护这些孩子……”
我在台下听得头皮发麻，我想如果红拂在这儿，他肯定会当场发出一声“呸”。
果然在演戏这件事上，哈吉足够冲击好莱坞。
“这些孩子被我日夜将养，我同他们已建立了深厚的感情……”哈吉越演越上瘾，甚至真流出了眼泪，独属于鳄鱼一族的眼泪，“无论夫人今天挑选了哪位孩子……我心中都是万分的不舍……”
台下孩子一阵骚动，恐怕大家都跟我一样，都有些听不下去了。
这时夫人轻轻松开丈夫的手，盈盈上前，来到孩子们跟前。众人立刻挺起胸膛，摆正身形，除了火罐，无一不摆出最端正的姿态供人选择。
“快把他弄到后面去……”
哈吉飞快转换面孔，眼泪还没擦全，低声向旁边的修士吩咐着。
“跛子算是怎么回事？没人会愿意要一个连路都走不利索的残废！”
修士心领意会，上前将火罐推到最后一排，前面有个子高的孩子和猹猹挡着，哈吉如此一来，则是完全掐断了火罐被汉米尔斯太太看上的可能。
“这个……？”
太太随身的管家指了指第一排的某个孩子，太太随即点头，被点到的孩子乖乖走上了小台阶。
“你……喜欢糖果吗？”
太太抬起一只手，将掌心摊在那人面前，掌心堆满了五彩斑斓的水果糖。
被选中的孩子紧抿住唇，不知是害羞还是紧张，浑身一个劲儿地颤抖。
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