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楚妍站得极稳，指尖擦过伤处，刺痛感袭来，怒火点燃她心中的杀意，瞬息燎原。
“赵弦，我一定要杀了你！”
前方骑士突然减速，一骑打马返回。靠近女公子的车驾，骑士猛一拉缰绳，在马背上抱拳：“家主，前方有一乡邑，观辙痕直通此处。”
“那还等什么？追！”楚妍厉声道。
“乡邑属鹄氏。”骑士如实回禀。
楚国氏族势力庞大，能与国君分庭抗礼。鹄氏更是个中翘楚，宗室照样不放在眼里。
在楚国，大氏族封地无异于国中之国，楚侯也不能随意插手。
楚妍未经通报，贸然闯入鹄氏的土地，事后恐难以收拾。
“鹄氏。”经骑士提醒，楚妍终于冷静下来。她握紧车栏，强压下怒火，视线穿过雨幕，眺望座落在远处的村庄建筑，“当初为抢回赵弦，鹄起死在晋国，据闻是越侯动的手。如今赵弦在城中放火，趁乱出逃，竟直奔鹄氏封地，未免太过刻意。”
发热的大脑冷静下来，楚妍认真思考，道：“君上出征在外，鹄离从征不在国内。鹄氏由谁主持？”
“回家主，是鹄氏宗老。”骑士说道。
“派人回城告知鹄氏，赵弦藏匿鹄氏乡邑。不想与之同罪，尽快自查，把人抓出来。”
“诺。”
“君上现在野地，城内消息不日将至。再派人送信告知君上，赵弦所为难断是否有人背后主使，请君上务必小心。”
“遵命。”
骑士抱拳领命，向身后招手，立即有两骑离开队伍，随他一同飞驰回城。
“带上此物，交给鹄氏宗老。”楚妍从发上取下一支金簪，簪首铸成兽形，唯宗室女子能用，“告知鹄氏，宫中大火，父君受惊。赵弦乃罪魁祸首，必须缉拿，不能使其逃出楚国。”
“诺。”
骑士双手接过金簪，妥善收好。见楚妍没有更多吩咐，当即一甩马鞭，策马奔向城内。
目送骑士远去，楚妍下令继续前行。
“包围里邑，不容许任何人进出。敢硬闯者杀无赦！”
她不踏入鹄氏封地，一样有办法困住赵弦。
只要鹄氏宗老没有糊涂，必然会有所行动。若不然，真被赵弦逃出生天，待君上归来，无人能给出交代。
想到赵弦这段时日来的所作所为，想到自己竟被迷惑，一度掉以轻心，以致于酿成大祸，楚妍便怒不可遏。
“赵弦，我一定要杀了你，将你碎尸万段！”
在楚妍的催促下，队伍一路疾行，距乡邑越来越近。
即将靠近边缘村舍，前方忽有声音传来。
不确定来者身份，众人迅速警戒。
骑士快速调转马头守在马车四周，手中张开弓箭，或是擎起短矛，随时能将来人扎成刺猬。
声音越来越近，马蹄声和车轮声变得清晰。
一道闪电砸落，紫红色的电光照亮天地间，也让楚妍看清来人的真容。
“上京贵族？”
来者乘坐三马牵引的车辆，车旁有百名甲士跟随，官爵至少为中大夫。
奇怪的是队伍中没有打出旗帜，也没有代表家族的图腾，很难猜出对方的真实身份。
双方距离更近，楚妍的私兵同时放箭，锋利的箭矢划过半空，斜插入地面，成功阻拦对方的战马。
马匹受惊，接连人立而起。
队伍中的甲士竟无法控制坐骑，多数手忙脚乱，在惊呼声中坠落。不下十数人在泥地中翻滚，样子无比狼狈。
楚人顿觉不可思议。
“全甲之士竟无能至此？”
上京衰落不是秘密，天子日渐昏庸，诸侯数年不朝，天下人有目共睹。
天子早年也曾带兵东征西讨，积攒下不弱的威名。
现如今，上京甲士百般颓废，正面不堪一击，甚至不及楚国女公子的私兵，最后一丝颜面也荡然无存。
楚妍看向对面的马车，视线扫过从地上爬起来的甲士，目光闪烁，轻蔑浮上眼底。
尚未进入楚国都城，在城外就遇到下马威，马车中的人气怒交加。想起此行目的，也只能咽下这口气，从内推开车门，弯腰走出车厢。
“上京亚氏，中大夫韬，见过女公子。”亚韬认出楚妍的车驾，虽不知她是楚侯的哪个姊妹，但不妨碍主动见礼。
“上京亚氏？”楚妍眯起双眼，手指又一次擦过眉弓，“王子肥的母族？”
“正是。”听对方提起王子肥，亚韬心中咯噔一声，不妙的预感突然涌起，“女公子，仆此行……”
“不必说了。”楚妍果断出声打断他的话，手指前方对私兵下令，“杀，一个不留。”
什么？！
亚韬千算万算，没料到刚一照面楚妍就要杀了他。
私兵是楚妍豢养，对她绝对忠诚，行事不问对错，只遵从命令。
楚妍命他们挥刀，哪怕对象是上京贵族，官至中大夫，他们也不会有片刻迟疑，更不会手下留情。
嗡！
私兵再度控弦，破风声起，箭矢穿透雨幕，精准落入人群。
鲜血飞溅，上京甲士接连落马，在地上发出惨叫。被箭雨笼罩，所有人都难逃一死。
私兵射出两轮箭矢，半数守在楚妍的马车旁，其余策马冲锋，或手持短矛，或拔出刀剑，冲向上京来人，展开一场屠杀。
甲士忙着逃命，马车无人保护。
亚韬只能缩回到车里，侥幸避开箭雨。
可惜躲得了一时躲不了一世。待车外的惨叫和求饶声消失，马车门被粗暴踹开，一只大手探入车内，强行将他拽出车外，掼到了地上。
私兵力量惊人，亚韬狼狈滚落在地，全身沾满泥水。
他前方正是楚妍的马车。
抬头望过去，楚国女公子站在车首，衣裙被雨水湿透，脸上包裹的布条浸出血色，一双冰冷的眸子凝视着他，好似在看一件死物。
“我乃上京使者，你不能杀我！”亚韬声嘶力竭，试图做最后挣扎。
“王子肥谋逆，天子中毒昏迷不醒，执政卧病，你是谁的使者？”楚妍冷笑一声，侧头看到有队伍行来，猜测是鹄氏之人，当即道，“杀了他。”
“诺。”私兵领命上前，在亚韬惊恐的注视下，一剑刺穿他的胸膛。
鹄氏宗老的马车行近，恰好看到这一幕。扫一眼不远处的车辆，猜出亚韬一行人的身份，倒也没觉得楚妍做错，只是道：“女公子急了些。”
“早晚要杀。”楚妍不以为意。
王子肥有胆子谋逆，却没胆子杀死执政，使宫变一事传遍天下。
现如今，犯上作乱的烙印打在他身上，天下诸侯谁会与之为伍？
亚韬这时出现在楚国，来意不言而喻。楚虽狂妄，如今战场形势不妙，不能再自绝于天下。
所以，亚韬必须死。
“总该做得隐秘些。”鹄氏宗老皱眉道。
“且不言王子肥瞻前顾后，根本不能成事，当真有万一，前面就有替罪羊。”楚妍手指前方，即公子弦可能藏身的乡邑，“赵弦出逃，亚韬不幸遇见，被其所杀。上京要追责，大可去找齐国，与楚有什么干系？”
楚妍随意开口，鹄氏宗老无话可说。
“尸体清理掉，速去抓人，以防走脱。”事已至此，多说无益。鹄氏宗老点出数名家人，命其先一步去往乡邑。
公子弦火焚楚侯宫，击伤女公子，楚侯也因此病情加重。
这是对楚国威严的挑衅。
如果被其走脱，楚国将沦为天下笑柄！
双方达成一致，两支队伍合成一股，飞驰奔向前方村舍。
亚韬和甲士的尸体被拖走掩埋，马车也被清理。死去的战马被奴隶拖走，还活着的送入马厩。
漫是泥泞的道路上，不复见一具尸体。残留的血迹被雨水冲刷，颜色逐渐变浅，直至彻底消失。
亚韬身为王子肥的舅父，就这样葬身楚国，死得悄无声息。
无独有偶，凡王子肥派出的使者，无一人完成使命。虽不至于和亚韬一样倒霉，就此葬身异乡，却彻头彻尾不受欢迎。大多是刚刚抵达都城，没靠近宫门就被轰走。
大国不提，连小国都不给面子。
“王子肥犯上作乱，尔等与其为伍，实乃逆贼！”
上京来人被连番拒绝，只能灰溜溜离开。
王子肥在上京得讯，火冒三丈，却也毫无办法。
恰在这时，又有消息传来，四大诸侯罢战，在野地筑台会盟，有兵发上京之意。
“大军休战多日，似已商定罢兵。”侍人匍匐在地，头不敢抬，声音微微颤抖。
王子肥后退两步，颓然跌坐到台阶上，脸色煞白。
“休矣！”
四国罢兵，联合挥师上京，如何能挡？
完了，一切都完了！
王子肥捂住双眼，恐慌到极致，目光突然变得凶狠。
天子中毒昏迷，终究未死。
正因他把持王宫，严密封锁天子消息，还囚困了所有兄弟姊妹，才使得执政投鼠忌器，不敢派兵闯宫。
“天下共主。”
王子肥喃喃念着，猛然间站起身。
天子所中之毒有两种，一种是他母族得来，下在宫宴之时；另一种是通过喜女之手，混入助兴的汤药中。
他需要一道旨意，名正言顺成为太子。天子需要清醒，哪怕只是暂时。
动作一定要快，必须赶在四大诸侯入上京之前！
“去召喜烽，速！”
“诺。”
王子肥表情狰狞，状似恶鬼。
侍人心生寒意，不由自主打了个哆嗦，膝行退出门外，连滚带爬冲下台阶，飞奔去往宫外。
与此同时，野地之中，三座高台拔地而起。
停战的条件已经谈妥，楚、齐同意各自割让五十城，换取晋越罢兵。
“楚后撤百里。”
“齐让贯通瀍淆之地。”
两国之所以痛快答应，全因林珩放出口风，将以侯伯的名义召天下诸侯奔赴上京，勤王讨逆。
同时，一则传闻也在扩散。
“晋侯有意称王。”
王爵！
纵然是桀骜不驯的楚国氏族，乍闻晋侯有此等野心也不免心生震撼。
盟约签订当日，楚项和赵弼聚在一处。
两人对面而坐，面前茶汤渐冷，心情却愈发激荡，许久无法平静。
“一人称王，是为天子之敌。四侯称王，天子亦不能阻。”赵弼缓缓开口，语带叹息，“言是传闻，未必不实。晋侯智谋冠绝天下，怕是早料到如今。”
“知其谋，又能如何？”楚项沉声道。
赵弼没有出声。
能如何？
称王的诱惑实在太大。
无论如何，他们注定会咬下这个饵，迫不及待吞吃入腹。
第二百一十一章
会盟当日，野地晴空万里。
三座祭台并排矗立，台下遍插旗帜，旗上绘有飞禽走兽，无不栩栩如生。
金乌高悬，空中一碧如洗，不见一丝流云。
冷风呼啸而过，席卷祭台四周，撕扯林立的图腾旗，刺耳的声响传遍旷野。
鼓声隆隆，四座营门大开，骑士策马先行，分两列护卫国君车驾，相向驶往祭台下方。
晋侯的玄车，越侯的金车，楚侯的丹车，齐侯的青车。
四大诸侯齐聚一堂，四国氏族尾随在后。
鼓角齐鸣，旗帜猎猎，兵戈森然。此等壮观场景，数十年难得一遇。
“祭！”
伴随着唱诵声，数名巫出现在祭台下。
鼓声变得急促，号角声苍凉悠长。
大巫们匍匐在地，身体前撑，掌心向下，无限贴近地面。
经过一夜霜冻，土地被冻结，坚硬冰冷。封冻的石块凸起棱角，边缘极其锋利，能轻易划伤皮肤。
巫们浑然不觉，一次又一次膜拜大地，继而挺起上半身，张开双臂仰望苍穹，任由风吹起乱发，同时拔高声音：“祭！”
几人的声音拧成一股，如利矢穿透狂风，撕裂寒冬张开的帷幕。
咚！
军仆站在鼓前，交替抡起双臂。
鼓槌重重击向鼓面，声音急促，顷刻传遍旷野，震颤大地。
晋巫抛出骨甲，苍白的甲片飞过头顶，短暂滞空，被明媚的阳光包裹，表面泛起一片晶莹。
越巫和楚巫各自取出龟盘，以骨刀划开掌心，在龟盘上方攥紧手掌，任由鲜血滴落，注入纵横在龟盘上的纹路。
齐巫摆出以犀角和象牙雕刻的长签，以独有的方式进行卜谶，神态庄重，表情肃然。
大巫占卜吉凶，无人敢出声打扰。
祭台四周不闻嘈杂，连号角声都告一段落，唯有鼓声持续不断。
林珩等人的战车抵达，巫仍未卜出结果。
事实上，卦象已经分明，大巫却同时陷入迟疑，不敢诉之于口。
凶。
大凶！
依卜谶的结果，此次会盟大凶。
休战仅是一时，战火注定再起，届时必然生灵涂炭，血流成河。
国君的车驾停在祭台下，氏族的战车也陆续停住。骑士护卫在两旁，步甲持戈矛站立在后，军容森严，煞气凛然。
四国的大巫许久不出声，在寒冷的天气中竟开始流汗。
这绝非好兆头。
想到出兵前的一幕，林珩心有所感，召来马桂手指前方：“去问。”
“诺。”马桂躬身领命，快步走向晋巫。
另有三道身影同时向前，分别来自其他三国的队伍。
四人来至大巫身前，陆续问明情况，神情都变得凝重。
“卜谶既得，当禀明君上。”
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