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“谢君侯提醒，煜先告辞。”楚煜心领神会，当即起身告辞。依照礼仪章程，他将率越甲去往城外，在祭台下同林珩汇合。
“马桂，为公子引路。”
“诺。”马桂恭声领命，引楚煜行出正殿。
两人步下丹陛时，迎面遇见送信的骑士。
看到骑士手中的信囊，楚煜脚步微顿，旋即若无其事的收回目光，迈下最后数级台阶，穿过宫道向宫门行去。
在他身后，骑士脚步匆匆，随侍人进入大殿。
“参见君上！”骑士大礼参拜，起身后双臂高举，手捧壬章撰写的奏疏。
马塘几步走上前，取走奏疏呈至君前。
信囊解开，里面捆扎三卷竹简，并有缠裹的绢。
系绳打了死结，林珩执刀笔划开。绳子以兽皮制成，断开的一刻能听到清晰的崩裂声。
忽略左臂的刺痛，林珩展开竹简细看，其后是写满字的绢。
大殿内寂静无声，落针可闻。
风过廊下，卷入殿内，缠裹跳跃的烛光。焰舌短暂跃起，随即被压回灯盘，凝成一团明亮的橘红。
一口气翻阅三卷竹简，摊开五张绢，林珩眸光幽暗。
突然，他掌心扣上竹简，声音在殿内响起，凛如霜雪：“蔡国胆大包天。”
蔡欢和卢成行至殿外，恰好听到这句话，当即相视失色。两人不约而同停下脚步，踟蹰是否该此时觐见。
马桂送楚煜离宫，归来见此情形，眼珠一转，扬声道：“欢夫人，卢大夫，仆有礼。”
卢成不由得一怔，对方才所行颇为赧然。
蔡欢极擅长鉴貌辨色，她细细思量，认为林珩震怒不假，主要是针对蔡侯和蔡国氏族，应该不会波及到自己。
思及此，蔡欢心中暂定，请侍人入殿禀报：“蔡氏欢，求见晋君。”
侍人和马桂一同入殿，少顷传林珩旨意，召蔡欢和卢成入内。
两人一前一后走进大殿，视线扫过陌生的骑士，下一刻收回，恭敬叠手行礼，口称：“参见君侯。”
“起。”林珩召两人起身，命骑士退下。随后挑出一卷竹简递过去，示意两人详读。
“细观。”
竹简上的字遒劲有力，乍一看似有刀锋袭来，令人心生寒意。
蔡欢手捧竹简，快速浏览其中内容。刚刚看过两行，就不由得倒吸一口凉气。
看完全部，她控制不住双手颤抖，脸色发白。在卢成接过竹简后，匆忙俯身在地，颤声道：“蔡侯所为，欢实不齿。欢归国后，定给君侯一个交代。求君侯能网开一面。”
大殿内的温度并不高，蔡欢却是汗流浃背。豆大的汗珠一滴滴滑落，模糊视线，刺痛她的双眼。
她委实是想不明白，兄长是昏了头，还是猪油蒙了心，以蔡的国力怎敢同晋交恶。
小国夹缝求生，左右摇摆不足为奇。与楚国暗通款曲，和上京牵扯不清，认真说起来都算不上致命。千不该万不该一条路走到黑，触怒晋这个庞然大物。更不该自作聪明，以为晋侯可以任意愚弄。
奏疏上写明晋使在蔡都受到监视，出入不得自由，甚至不能送出书信，这与关押何异？
蔡欢实在想不通，蔡侯绝非愚笨之人，为何会看不出其中危机，偏要一门心思走上绝路。
晋国灭郑，不过在旦夕之间。
蔡的国力远不如郑，前事犹在，还不能引以为戒吗？！
“欢夫人。”林珩的声音传来，登时惊醒蔡欢，让她打了个激灵。
“听君侯吩咐。”蔡欢低下头，额头几要触碰地面。冷汗接连砸向地板，刹那间碎裂，飞溅斑驳的痕迹。
“刺杀一事悬而未决，蔡侯今又困晋使，恶意昭然。寡人如何网开一面？”林珩身体前倾，掌心覆上桌面，衣襟上的玉钩撞上桌边，发出一声轻响。
蔡欢色如死灰。
陷入氏族的阴谋，被蔡侯舍弃沦为替罪羊，她也不曾这般绝望。
此时此刻，她无比真切地意识到，蔡能否继续为国，亦或是灰飞烟灭，全在晋侯一念之间。
她缓慢抬起头，仰望上首的晋侯。
衮服冕冠，肃穆威严。
面色稍显苍白，衬得眉眼似墨，愈发透出慑人的凌厉。
不期然对视，目光落在身上，堪比刀锋落下，令她心惊胆栗，噤若寒蝉。
她想开口求情，却知无法撼动林珩分毫。想到郑国的下场，她更觉恐慌，一时间陷入无措，变得六神无主。
相比起蔡欢，卢成更显得镇定。他立誓效忠晋侯，对蔡侯和蔡国氏族没有半分怜悯，只余下冷漠和逐年积攒的愤恨。
蔡欢意图保住蔡国，全因她出身蔡室，对国祚难以舍弃。
卢成则不然。
蔡国存与不存，灭与不灭，全看晋侯如何决断。一旦主意定下，他绝不会多作置喙，只会听命行事。
“天子分封诸侯，迄今四百余载。诸侯存几，亡国者几？”看着面色惶然的蔡欢，卢成好心提醒道，“夫人莫要自误。”
蔡欢张了张嘴，愈发痛恨蔡侯的所作所为，使得事情无法挽回。
她无力地低下头，因绝望打算放弃，不承想峰回路转，又听林珩道：“恶在蔡侯，在氏族，不在蔡之国人。”
如黑暗中骤见光明，蔡欢猛然抬起头，满怀激动地看向林珩：“君侯之意？”
“我调五百甲士护送夫人归国。公子原、壬章将率军同行。蔡侯势必要给晋一个交代，夫人可明白？”
“欢明白。”蔡欢沉声道。她十分清楚，一旦大兵压境，蔡侯断无生路。然事已至此，为保蔡国必须有所取舍。
林珩的视线掠过她的头顶，移向一旁的卢成。
“卢成，你与欢夫人同行，助她归国掌权，扫清朝堂，涤荡宫苑。”
“仆遵旨。”
说话间，滴漏传来轻响。
马塘看过一眼，在林珩身边道：“君上，祭祀时辰将至。”
林珩点点头，挥手令蔡欢退下，口中道：“今日祭祀之后，夫人应启程。”
“诺。”能保住蔡国已是万幸，蔡欢不敢有任何异议，行礼再拜后退出大殿。
卢成慢行一步，呈上最后一部分舆图，恭敬道：“君上，舆图齐备。仆此去定竭尽所能，不负君上恩遇。”
“君入蔡都后，无需有所顾忌，可以尽情施展。”林珩走下高座，站定在卢成面前，亲手接过舆图，交给马塘送回桌上。其后从腰间解下一枚玉玦，递至卢成手中，“遇事不决，持玉送信岭州。”
“诺。”卢成领旨，双手接过玉玦。
“寡人在此，静待君之佳音。”
“仆定不遗余力，助君上成就宏业！”
言出为誓，卢成退后一步，叠手大礼参拜。起身后退出大殿，在廊下短暂驻足，握紧微凉的玉玦，胸中充斥豪情，甘愿为林珩效死。
“知遇之恩无以为报，成必为君上鞠躬尽瘁肝脑涂地！”
金乌高升，日光普照大地。
城头响起鼓声，犹如雷鸣，一声声震撼天地。
礼乐声传来，宫门大开，全副武装的甲士持戈矛肃立，华服高冠的晋国氏族驾驶马车排成长龙，恭迎晋君。
在队伍最前方，宗持礼器在右，祝捧骨刀在左，袒露肩背、脸绘彩纹的巫抛出骨甲，同时伏跪在地，继而高举双臂仰望苍穹，众口一声：“大吉！”
祭祀之前卜出吉兆，无疑是一件喜事。
林珩提步登上伞车，冕冠旒珠浮现彩光，肩上的玄鸟昂首展羽，振翅欲飞。
“行。”
甲士同声高喝，君驾穿城而过。
骏马迈开四蹄，车轮滚滚。绘有图腾的旗帜林立，浩浩荡荡推向城门。
肃州城外，上百辆战车排成方阵，骑兵分在两侧，皆是衣甲鲜明，威风凛凛。
楚煜的车驾位在最前。
金伞浮动光辉，盛装华冠的越国公子按剑而立。红衣金绣，炽烈如火。
城头鼓声震天，黑色洪流涌出城门，晋君的车驾闯入眼帘。
楚煜抬起右臂，越甲阵中响起号角，苍凉悠远，亘古雄浑。号角声同鼓声撕扯碰撞，堪比两军对垒，破碎后融合，组成一曲壮阔的旋律。
行至一段距离，晋甲止步，在氏族身后列成长阵。
鼓声和号角声告一段落，林珩和楚煜独自驱车向前，相向而行。
中途相遇，两人叠手相敬，其后各自下车，徒步走向祭台。
宗高声唱诵祭词，令尹与其并肩而立，为越室长者。
两名巫亲手牵来牺牲，林珩和楚煜同时拔出佩剑，一剑贯穿鹿的脖颈，动作如行云流水，干脆利落。
鲜血流入鼎中，犹带着热气。
“祭天！”
在宗的唱诵声中，两人提步登上祭台，玄服似墨，红衣如血。
阳光穿云落下，笼罩广阔平原。
一只信鸟飞过天空，不幸落入金雕爪中，下一刻被带入城内，未引起任何人的注意。
公子弦受邀观礼，和田齐一起站在祭台下。他竭力保持镇定，却因对方瞥来的目光心生恼意，险些控制不住情绪。
“公子，大事为上。”门客低声提醒。
“我知。”
公子弦攥紧双拳，强压下心中怒火。
望见藏在人群中的暗甲，他在心中暗暗发誓：终有一日，他要洗雪当日之耻，将无耻贼徒毙于剑下！
第一百零五章
日正当中，祭祀仍在继续。
鼓声、号角声和唱诵声交织在一起，组成一曲亘古的旋律，回荡在平原中，震撼人心。
祭台之上，林珩和楚煜立于鼎前，向鼎内献兽首，遵循古礼祭祀上天。
空中薄云尽散，阳光落向祭台，为铜鼎覆上一层金色。鼎上的铭文浮凸鲜明，熠熠生辉。文字四周的花纹映在光中，鸟兽虫鱼骤然鲜活，变得栩栩如生。
金雕在空中盘旋，随即振翅掠过城头。暗影飞过城南的建筑，靠近一处院落后降低高度，消失在院墙之后。
“第三只了。”
焕平举左臂托起金雕，取来新鲜的肉饲喂，顺利从雕爪中抓过信鸟。
信鸟羽毛凌乱，翅膀不自然弯折，背部和腹部鲜血淋漓，已是奄奄一息，显然不能活。
焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。
迟单手接住信鸟，熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞，抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。
“如何？”
“这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”
“放飞信鸟？”
“不错。”
两人对视一眼，看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。
“如何向郎君交代？”
“实话实说。”
“耽误了事该怎么办？”
“不说就不耽误了？”迟蹲下身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”
两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。
“郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。
“有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”
猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”
“盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。
“日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”
“诺。”
简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。
“郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。
苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”
“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。
“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟，也是在告诫焕，以及追随他的每一个人。
“我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”
目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。
“初犯能免，再犯不饶。”
“仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。
苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。
直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。
望见缩在廊下的奴仆，焕虎目一瞪，威慑感十足。奴仆知趣的退走，无一人敢多做停留。
迟抹去额头的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是后悔不迭。
“记住这次教训，千万别再糊涂。”焕按住迟的肩膀，郑重提醒，“我等效忠郎君，理应事事以郎君为重。郎君析出家族，齐国的苍家再非你我主家，来人与否，目的为何，同你我皆无干系。”
“我知。”迟心头苦闷，用力搓了搓脸，在心中告诫自己，千万不要再犯糊涂。郎君一向言出必行，好运也只有这一次。
“郎君还有吩咐，正事要紧。”焕拍了拍迟的肩膀，单臂托着金雕，率先走向院门。
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