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“晋室图腾。”
料想不是晋侯也是晋国宗室，长沂君迅速振作起来，推门下车恭敬肃立，动作娴熟无比，毫不拖泥带水。
骑兵迅如奔雷，快如闪电，转瞬驰骋至近前。
随着距离拉近，长沂君能清晰看到在风中撕扯的玄鸟旗，以及旗帜下飞驰的骏马。
马上青年玄衣玉冠，腰佩王赐剑，五官精致，面色稍显苍白。
他的身材略显消瘦，却无丝毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。视线扫过，似有煞气迎面袭来。
长沂君倒吸一口凉气，想起关于晋侯的种种传言，在脑海中飞速对照，不由得冒出冷汗。
未入城便遇晋君，他的运气是好还是不好？
心念飞转间，他不忘摆低姿态，侧目侧耳，谨小慎微，唯恐引得晋侯不悦。
百余骑抵至近前，林珩率先看到蔡国的商人，其后才是曹国的车队。
战马一路飞跑，口鼻前涌动热气。
林珩猛一拽缰绳，奔驰的战马骤然减速，嘶鸣声中扬起前蹄，擦着蔡国商人的头顶落下，惊出对方一身冷汗。
“尔自蔡地来？”林珩背对夕阳，面容隐于暗影之下，看不清他此刻的表情，仅有冰冷的声音入耳。
商人脸色惨白，双腿发软，哆哆嗦嗦行礼。心跳不受控制，几乎要从嗓子眼蹦出来。
“回君侯，仆确是蔡人。”
“既从蔡地来，应知蔡侯囚晋使？”
商人闻言噤若寒蝉，脸色青白交加。小心翼翼抬起头，对上林珩的视线，猛然打了个哆嗦，不敢有半点隐瞒，竹筒倒豆子一般说出自己知道的一切。
“仆在国都时，听闻国君设宴，晋使持节质问国君，宴会大乱。事情传出宫闱，闹得沸沸扬扬。”说到这里，商人忽然停住，似有些犹豫。
“继续说。”林珩手握马鞭，一下下轻敲掌心，如同敲打在商人心头。
商人的目光随鞭影移动，下意识咽了口口水，不敢再有迟疑，连忙道：“晋使质问刺客一事，国君推责欢夫人，言欢夫人同郑人勾结，他实一无所知。其后便以晋使无礼为名将其困在宫内。”
一口气说完，商人飞速低下头，大气不敢喘。
林珩停下动作，凝视马前的商人，问道：“尔非氏族，身无官爵，料无法出入宫廷，为何这般清楚，如同亲眼所见？”
吃惊于林珩的敏锐，商人料定无法隐瞒，只能摘下布帽现出额角的图案，道出他的真实身份：“回君侯，仆伪作商，实乃欢夫人门客。”
蔡国尚巫，氏族好以图腾绘面，门客亦然。
商人自证身份，声称此行是为蔡欢：“欢夫人在晋日久，未知安危。固死，仆亦要前来。”
“倒是忠心。”林珩评价道。
“欢夫人活仆命，仆无以为报，唯尽忠而已。”商人的脸色依旧苍白，惶恐少去许多，声音不再颤抖。
林珩未再多言，召一名黑骑近前，道：“欢夫人在驿坊，尔等无需隐瞒身份，随他前往。”
“谢君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集队伍跟上骑士，向城内疾行而去。
林珩没有着急离开，而是停留原地，目光转向沉默许久的曹国一行人。
不等他开口，长沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，叠手下拜道：“曹国尤氏禄，参见君侯。”
“曹国，尤氏。”林珩沉吟两秒，问道，“尔乃曹国宗室？”
“禄不才，国君为兄，封邑长沂。”尤禄表明身份，双手捧出曹伯亲笔撰写的国书，恭敬呈至林珩马前，“兄长前为奸人蒙蔽，背失盟约，错结郑侯，实懊悔不已。君侯不计前嫌派行人入曹，邀曹会盟，曹国上下喜之不尽。贡粟、稷、麦五十车，绢百匹，彩陶二十车，望君侯不弃。”
以曹国的国力，能在短时间内拿出这批贡物称得上诚意十足。
长沂君等待林珩的回答，推断他可能的反应，提前准备应对。然而等候许久，林珩始终不作声，只是似笑非笑地看着他，令他胆战心惊，不寒而栗。
“不计前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隐含尖锐的嘲讽，“以曹伯所为，寡人为何要不计前嫌？”
长沂君悚然一惊，下意识抬起头，对上林珩的目光，一瞬间如坠冰窖。
“烈公在位时，曹国依附于晋，同晋为盟，誓言与晋不二。烈公去后，幽公登位，曹国转投郑国，还曾出兵助郑谋取边地，将誓言忘得一干二净。据寡人所知，曹自立国以来常有摇摆不定，反复无常之举。”林珩语速平缓，不曾疾言厉色，每一个字却如钢针，狠狠刺向长沂君，“曹国视盟约如无物，随意背弃，屡次食言。往事历历在目，寡人如何再信？”
说话间，林珩扫一眼长沂君身后的车队，平举马鞭点了点，轻蔑道：“就凭这些？未免小视寡人，小视于晋。”
听闻这番话，长沂君大惊失色。他猛然间意识到，晋侯邀曹国会盟未必是拉拢，很可能另有目的。
他的想法表现在脸上，根本来不及遮掩。
林珩挑了下眉，好心为他解惑：“广邀西境诸侯至丰地，寡人欲定讨二之盟。为巩固盟约，盟会需以血祭旗，蔡首当其冲，曹也是试刀之选。”
大国争霸，小国左右逢源，今日结盟，明日背叛，百年间皆是常态。
林珩欲图霸权，势必要东出。为免后顾之忧，必须要稳固西境。
国内慑服氏族，大权在握。与越再结婚盟，使东南边境无忧。设计楚夺公子弦，使齐楚交恶，缓解临桓城的压力。
接下来就是丰地会盟。
审视面无血色的长沂君，林珩没有继续施压，当面给出一条生路：“祭旗可一，也可二。曹伯固有反复，终不如蔡国之恶。如能为我所用，寡人未必不能网开一面。”
长沂君如闻仙音，不顾脚下尘土，稽颡膜拜。此时此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹国湮灭。
“唯求君侯下旨，曹必言听事行！”
在他身后，曹国众人如梦初醒，接连匍匐在地，额头触碰地面，态度恭敬之极。
林珩单手握住马鞭，打量着曹国一干人等，嘴角牵起一抹笑痕。
“善。”
金乌缓慢坠落，残阳如血，霞光漫天。
最后一缕光披上他的肩头，金绣生辉，照亮漆黑的双眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛载无尽的杀机和血腥。
第一百一十二章
夜幕降临，肃州城头响起鼓声。
隆隆鼓音随风传出，惊颤如水的月光，震动苍茫大地。
三鼓之后，军仆合力推动绞盘，绳索一圈圈缠绕，门轴发出吱嘎声，厚重的城门逐渐合拢，封闭古老的城池，隔绝内外两个世界。
平原广阔，入目尽是荒凉。
城郊边缘鬼火狐鸣，不时有暗影聚集分散，绿光忽明忽灭，狼嚎声此起彼伏。
夜枭振翅无声，逆风飞向城池。瞬息划过天际，遮挡住明亮的月色。
越过旗帜林立的城墙，飞过巡逻的甲士头顶，暗影盘旋在城池上方，继而降低高度，飞入商人聚居的坊市。
天色已晚，夜风渐起，城内各坊将闭，路上行人逐渐稀少。寥寥数人加快脚步，赶在落钥前进入坊内，避免露宿街头。
巡夜的卒伍手持长矛，尽职尽责巡视每条街巷。
两支队伍穿过长街，在道路尽头短暂碰面，随即错身经过，各自背向而行。
肃州城恢复宵禁，入夜后灯火万家，终不如之前热闹。
城东是氏族的聚居地，偌大的宅邸内灯火通明，门前停靠车辆，府内却无宴饮，也不闻歌舞弦乐之声。
智氏宅邸前，门奴守在台阶上，袖着双手来回走动，驱散袭来的困意。
道路对面传来马蹄声，门奴抬头望去，就见一辆马车由远及近，径直向府门前行来。
车以双马牵引，车轮增宽加高，车厢雕刻氏族图腾，象征乘车之人的身份。
车前悬挂灯笼，仿宫内提灯制造，甫一问世便大受欢迎，飞速替代火把，成为氏族夜间出行必备。
马车行至近前，车奴拉住缰绳，火光照亮车厢上的图腾。
门奴揉了揉眼睛，认出来者是陶氏之人，当即反手敲打门环，通知守在门内的奴仆。
“陶氏来人。”
门后响起脚步声，不多时消失在耳畔。
车厢门推开，陶裕父子先后走出。
未等多久，门后传出人声，紧接着正门大开，智渊携子亲自出迎。
这般大张旗鼓，既是对来人的重视，也展示出光明磊落，杜绝任何人借机进谗生事。
“请！”智渊把住陶裕的手臂，笑着邀他进入府内。
不承想他会如此行事，陶裕顿感棘手，偏又无从挑理。想到此行的目的，只能顺水推舟，随他一同进入府内。
在两人身后，陶氏兄弟相视一眼，陶贤和陶正心情复杂，陶廉反倒松了口气，连脚步都轻快许多。
待客的大厅灯烛闪耀，香炉摆放在屏风前，炉顶青烟袅袅，香气萦绕在室内，令人精神一振。
双方分宾主落座，婢女送上茶汤，其后退出室外，关闭房门。
不知对方来意，智渊没有急着开口，而是端起茶汤细品，表现得耐心十足。他同陶裕共事几十年，深知对方性情，深夜来访必有要事，不出意外同君上有关。
思及此，智渊垂下眼帘，遮去眼底的情绪。
陶氏之前行为有失，君上分明不喜。虽然未做惩戒，疏远之意却是显露无遗。
智氏脱离困境不久，家族刚刚有了起色，他不愿被对方牵累，惹来国君不满。顾念两家多年交情，没有将人拒之门外，态度却不见亲近。
看出智渊的态度，陶裕品尝到一丝苦涩，却没有丝毫退却之意。
浸淫朝堂大半生，若无半分耐性，连一点冷遇都忍不了，他也登不上如今高位。
“今日君上罢朝会，出城送公子煜。”手托茶盏，陶裕没有赘言，直接开门见山。
“晋越两结婚盟，休戚与共。君上送公子煜乃礼仪所在。”智渊面带浅笑，回答得滴水不漏。
“此言不假。”陶裕未在此事上争辩，而是以此为引，提及林珩送别之后的行程，“送走公子煜，君上未回宫，转道去往新军大营，观新军操练，并当众宣一要事。”
陶裕放下茶盏，视线锁定智渊，见后者微微皱眉，神情变得严肃，他没有卖关子，直接道：“君上有意军功授爵，不分氏族、国人和庶人。”
此言一出，室内骤然寂静，落针可闻。
“我等世卿世禄，官爵代代传承，定于立国之法。君上前征庶人从军，今又要破世爵，岂非动摇国之根本？”
陶裕站在氏族立场侃侃而谈，言辞有理有据。
自林珩登上君位，行事每每出人预料，屡次触碰氏族敏感的神经。
之前种种都能接受，破爵位世袭过于骇人，意味着动摇氏族传承的根本，怎能不令陶裕担忧。
他心知孤掌难鸣，连夜登门拜访智渊，希望能集合勋旧之力阻止这项政令。
“此事非同小可，一旦定法于朝堂，恐不能挽回。”
陶裕竭尽所能，试图说服智渊。
智渊则是眉心深锁，凝神陷入沉思，许久没有作声。
智弘坐在智渊下首，几次想要开口，瞧见父亲的神情，到嘴边的话又咽了回去。
陶贤和陶正同父亲想法一致，皆认为爵位之制不可破，林珩的旨意会动摇氏族根基，绝不能开先河。然而智渊沉默不言，陶裕还在耐心等待，两人不好贸然出言，只能保持缄默。
相比之下，陶廉显得过于镇定。
他似对陶裕所言漠不关心，一直置身事外。此种表现同陶裕三人大相径庭，不免令人侧目。
茶汤微凉，智渊从沉思中抽离，抬眼看向对面的父子四人，道出一番话，不仅不是陶裕想要的回答，更令他悚然一惊。
“君上送公子煜启程，时近正午。其后入军营，日落时分方才归城。你对君上所言一清二楚，是军中子侄传递消息？”
智弘方才正有此问，此时审视对面四人，神情异常冷峻。
“君上建新军，别于三军之外，所图为何，你当一清二楚。”智渊慎重其事，正颜厉色，字字犹如刀锋，“君上不喜陶氏，仍许陶氏子弟入新军，出于选贤任能，更是网开一面。你不能幡然悔悟，知错改正，反而变本加厉命族人刺探新军，莫非以为君上是幽公？果真不给家族留下一条后路？”
勋旧最熟悉彼此。
这番话毫不客气，一语破地，完全不给对方颜面。
陶裕脸色青白，愀然变色。他仍不死心，压下心中愤怒，继续问道：“君上破世卿世禄，你果真一点也不在乎？”
“君上言以军功授爵，可言要夺我等爵位？”智渊反问道。
陶裕当场怔住，回忆军营中送出的消息，缓慢摇了摇头。
“既未言要夺爵，何必忧心忡忡？况军功授爵惠及甚广，你只观国人庶人，莫非未见到族内旁支？”智渊语重心长，提及陶裕忽略的要点，“晋以战功立身，嫡支世袭爵位，旁支数代不能起，血脉渐远，被剔除氏族不在少数。若以军功授爵，嫡支不壮，旁支亦能起，于家族大有裨益。”
“可是……”
“你认定家族子弟不及国人，甚至不比庶人，无法沙场立功？”智渊推开茶盏，嗤笑一声，“果真如此，还谈什么家族传承。庸碌之人袭爵，上战场必会露怯。一旦祸及军中，带累祖先英名，简直就是不孝！”
“你是在强词夺理！”陶裕没有被智渊说服，心中腾起怒火。
“是否强词夺理，你我心知肚明。”智渊心平气和，与陶裕形成鲜明对比，“看在相交多年的份上，我再提醒你一句，君上不同幽公，莫要行旧事。新军之内趁早收手，万一惹怒君上，引来雷霆震怒，陶氏必遭大祸。”
“危言耸听！”陶裕看似强硬，实则心头已经动摇，只是没有表现在脸上。
智渊一眼看透他，没有当面揭穿，继续道：“猎人执弓，箭矢锋利，能猎狐，亦能屠狼。君上性情刚毅，行事狠绝，剪除有狐氏未见手软，灭郑更是一战即下。为家族计，莫要自误！”
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