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秦晟一边吃着盒饭，一边对比几家电视台的广告投标书的要求，但他脑海里始终回荡着在餐厅外所听到的话。他从未听丁予诺提到过父母，过去也只听说过对方有个和他同岁的妹妹，他无意站在那里偷听，但却隐约感受到了丁予诺无法诉说的困苦。
陶璐璐看着电脑，饿得精神不振，她查阅桌上堆着的乱七八糟的文件，一不小心就把笔滚落到了地上。
秦晟听到声音后回过神来，他看到陶璐璐还在沙发上坐着整理资料，便开口说道：“小陶，先去吃饭，把下午的会议延迟到1点半开。”
陶璐璐连说谢谢的力气都没有，立刻起身跑出了老板的办公室。她直接奔到了餐厅，见到了等候多时的周丛。
“咖喱牛肉饭，还有奶茶，都是热的。”周丛为女友拆开外卖，递上了勺子，只见陶璐璐二话不说，拿起勺子狼吞虎咽般地吃了起来。
“慢点慢点，喝口奶茶。”周丛将奶茶插好吸管送到了她的嘴边。
陶璐璐猛吸了几口，呼出了一口气后说道：“饿死我了。”
丁予诺好奇地问道：“你们是不是在忙投标的事情？”
“是啊，广告费太贵了，有些超预算，现在还在比价和讨论中。”陶璐璐说完后继续吃饭，五分钟不到的时间，她便吃了个精光，随后拿着奶茶离开了餐厅。
周丛默默地收拾着餐桌上的一次性餐盒，俨然一副二十四孝男友的模样。丁予诺在一旁帮忙擦桌子，并夸奖周丛细心会照顾女生。
“兄弟，这些都是我应该做的，你看看我家桃子最近陪秦始皇加班成什么样了，人都瘦了。”周丛心疼地说道。
“你们管秦晟叫秦始皇？”丁予诺大为震惊。
周丛却十分意外地表示：“你连这个都不知道啊？秦晟在公司的外号叫秦始皇，因为他平时都不怎么笑，作风又像暴君，一天到晚开会开会的，所以大家背地里就给他起了这个别名。他们还说，以前大老板在的时候，公司没那么忙，业绩也照样很好，现在每天不知道在忙些什么，也没看到多赚了几个钱。”
丁予诺不知道原来秦晟给同事们是这种印象，便本能地维护起他来：“其实他年纪轻轻就要管理这么大一家公司，也挺不容易的。”
然而，周丛听了就立刻反驳道：“你要知道，我们都只是打工的，老板干活那都是为了他自己，做再多也是应该的，和我们这些拿死工资的不一样。”
“嗯......”丁予诺明白周丛的意思，可是他眼里的秦晟并不是这种人，即便大家都认为有钱人做任何事都只会为了自己，但秦晟就算不上班也不可能缺钱，根本就不需要这么辛苦。
“我觉得他是一个有理想的人。”丁予诺几不可闻地说道。
而周丛拎着外卖塑料袋，人已经起身往垃圾桶那里走去，似乎完全没有听到他说的话。
一眨眼的功夫竟到了下班的时间，丁予诺看秦晟办公室的门还一直关着，便回复了周丛的微信：“秦始皇和宫女还在里面。”随后，他就收到了周丛发来的一通牢骚。
在秦晟心里，事业和爱情究竟哪一个才更重要？丁予诺坐在拥挤的地铁里，不经又想起了秦晟的女友，那天秦晟见到她就放下工作直接跟着走了，这幅画面久久地刻在了他脑子里，令他心里泛酸。
回到家后，丁予诺见母亲正端着碗筷从卧室里出来，“妈，”他有些担心地叫了一声，像是试探军情。
陈芳走到厨房，随后对儿子说道：“我今天做了你最爱吃的大蒸饺，快去洗手吃饭。”
“哦。”丁予诺看母亲神色如常，便没有再提白天的事情。
凌晨两点，夜深人静。陈芳独自坐在卧室的椅子上，看着床上早已熟睡的丈夫，手里拿着病历卡，神情呆滞。今天白天上午，她去医院拿报告，被医生确诊为肝癌晚期，昂贵的治疗费用让陈芳决定不再做毫无意义的努力，最后，医生也只能建议她回家好好和家人沟通。
当生命即将走到尽头的时候，作为母亲，唯一放心不下的必然是自己的孩子。滚烫的泪水划过了苍老的容颜，无望的未来却仿佛永无止境。
第22章
不久，秦晟带着市场部总监出发去了申市投标，而丁予诺则和陶璐璐一起去了县城，实地勘察希望小学。
大学毕业了这么多年，丁予诺没再回过老家，爷爷奶奶去世后留下来的老屋也一直空关着。农田里，金色的麦穗早已不复存在，只剩下了杂草丛生的几亩荒地。时隔多年，他没想到自己没有再回去看一眼故土，而是生根在了爱情开始的地方。
到站下高铁后，丁予诺和陶璐璐包了一辆车，前往粟县李家镇。两人在县上的旅馆入住下来，虽然这里的环境不能和星级酒店相提并论，但好在离工地近，来回方便。
“我们明天早上再去学校吧，今天有些晚了。”陶璐璐看着手机上的时间，已经下午两点半了。
“嗯。”丁予诺没有反对。
“丁予诺，你晚上想吃什么？我们出去吃还是在楼下的小饭馆里解决？”陶璐璐问道。
“就楼下吧。”
“OK，那我先去休息一会儿，”陶璐璐打着哈欠，张大嘴巴口齿不清地说道：“你记得晚上吃饭前叫我哦。”
两人在走廊商量完后，陶璐璐便拖着行李箱去了自己的房间，而丁予诺到房间后放下行李，随后独自出门去了镇上。
丁予诺记忆中的小镇总是灰蒙蒙的，犹如人们的双眼被覆上了一层擦不干净的阴霾，仿佛就连这里的空气也都飘浮着黄土和尘埃。然而，如今的李家镇已经变得面目全非，这里看不到破衣烂衫的村民和沿街乞讨的流浪汉，取而代之的却是一栋栋两三层楼高的自建房和沿街开着的商铺。污泥地和臭水沟都已不见踪迹，崭新的水泥地将路面铺得整整齐齐，时不时有货车经过，卷起一阵尘土，留下一股难闻的柴油味。
乍看之下，李家镇显得欣欣向荣，可是仔细观察后会发现，马路边坐着的几乎都是老人和幼童。丁予诺每走过一栋房屋前，都能看到门口那些步履瞒珊的留守老人，以及和老人作伴的留守儿童，路上碰到的年轻人很少，他估计那些人也都进城打工挣钱了，而留下来的人，便成了新时代农村建设的见证者和守护者。
傍晚，丁予诺回到了旅馆，接到了陶璐璐给他打来了电话：“丁予诺，你怎么不在房间里？”陶璐璐不安地问道。
“我前面出去走了走，刚进来。”
“你在楼下？你在那儿等着我，我现在就出来，我们去吃饭吧。”
“好，我在门口等你。”
两人来到旅馆旁边的一家农家饭馆里，打算随便吃点什么。沾满了油渍的菜单贴在进门处的墙上，丁予诺大致看了看，选了两个口味清淡的菜，接着想问坐在身旁的陶璐璐要吃些什么，却看见对方正用保温杯里的热水冲洗着自己的碗和筷子。
他知道城里人终究不可能适应这里的生活，于是便等对方忙完后，才开口问道：“我想点番茄炒蛋和木须肉，你呢？”
“我......”陶璐璐眯着眼，盯着墙上的菜单，沉思了片刻后才说道：“来两盘白菜饺子吧。”
“那我去前面点菜。”丁予诺起身走去柜台，结完账回来时竟看到陶璐璐一脸激动地说道：“中标了！老板中了！”
“这么快就中了？”丁予诺惊讶道。
“对啊，你看群里，他刚发的，我们中了申市一家电视台晚上黄金档的广告位。”
丁予诺立马打开微信，便看到秦晟在群里公布了这则消息，一年三千万的广告费着实令他有些震惊，但紧接着，他就收到了秦晟单独发来的消息：“我们中标了。”
“感觉你离成功越来越近了。”他马上回复了对方，并为此感到高兴。
秦晟耐不住内心的喜悦，直白道：“真心希望你能像现在这样，一直在身边支持我。”
丁予诺的心悸动不已，他不禁想问秦晟，为何一直想把自己留在身边，从什么时候开始他竟变得如此重要，可他知道秦晟对自己只是对兄长的依赖，只是念在他们过去的那点交情，而他清楚地明白自己永远也得不到内心想要的那个答案。
翌日，丁予诺和陶璐璐一早便前往了学校。强烈的阳光晒得人都睁不开眼睛，顶着火辣辣的太阳，两人发现不远处的学校已经被夷为平地。接着，他们在附近的小茅屋里找到这所学校的校长，在表明自己的身份后，他们了解到了目前的一些基本情况，随后便一同来到了学校的施工地。
“这里怎么连棵树都没有？”陶璐璐从包里拿出了防晒喷雾，一个劲儿地往自己脸上喷。
“请问哪位是这儿的包工头？”丁予诺用手放在额前，遮着阳光，眯眼向着工地喊了一声。
烈日下，突然有一个人出现在工地里，向他回应道：“我就是！”
两人四目相对，只见包工头跨过地上刚砌的砖墙，快步向他们这边走了过来，激动又兴奋地喊道：“丁予诺！你怎么在这儿啊！”
“师兄？真的是你！”丁予诺看着眼前帅气挺拔的男人，虽然皮肤黝黑，但依旧是那个浓眉大眼，乐善好施的方知进。
“你们俩......是认识的？”陶璐璐站在他们中间，充满了疑惑。
“璐璐，这位是我大学师兄，方知进。”丁予诺在一旁介绍。
“你好。”方知进向陶璐璐伸出了右手。
陶璐璐看着那只脏兮兮的手，尴尬又不失礼貌地笑了笑，说道：“你们俩先聊，我去一下卫生间。”说完，她便跑了。
方知进收回了自己的手，用挂在脖子上的毛巾擦了擦汗水，问道：“予诺，你怎么会来这里的？刚和你来的那个女孩是谁？”
“我们公司出钱修建这里，就派我和同事一起来做督察员了。”两人走到了学校门口，躲在墙角下避太阳。
“你们公司？我怎么记得你毕业的时候是在一家国企上班的？”方知进从口袋里摸出了一盒烟，抽了一根递给了他。
“谢谢，我不抽。”丁予诺轻声道，接着语气中透着一丝遗憾：“我后来没有留在那家国企。”
方知进把烟塞进了自己的嘴里，咬着烟嘴说道：“真没想到会在这里见到你，看来离开的人还真不少，感觉我们这批起码有一半以上的人都已经不做设计了。”他用打火机点燃后深吸了一口，神情有些黯然。
“其实毕业后我一直在一家民营设计公司做设计，但后来就离开了那里，现在转行做销售了，如果有机会的话，我还是想回到设计这一行。”丁予诺说得吞吞吐吐，隐去了很多不能相告的事。
方知进露出惊讶的神情，接着从裤兜里掏出了皮夹，抽出了一张有些发皱的名片给到对方：“拿着，这家公司是我和朋友合伙开的，你要是想来了就告诉我一声，随时欢迎。”
“谢谢......”丁予诺看着手里的名片，仿佛看到希望般，眼眸闪动，脸上浮现出了一丝喜悦。
临近傍晚，趁天还没完全暗下来，丁予诺和陶璐璐赶紧回了县城，他们在楼下的小饭店随便解决了一顿后，便回到了旅馆里。
此时，周丛刚下班不久，他急不可耐地和自己的女友微信视频：“桃儿，你晚饭吃了吗？”
“我刚和丁予诺吃完回来，你下班了吧？”陶璐璐看着视频中的男友。
“准点下班，就为了能早点看到你，你什么时候才能回来啊？”周丛恋恋不舍地问道。
“就一周的时间，你别太想我啦，话说你刚刚发朋友圈里的那个时间表，是不是打算今晚要熬夜等球赛了？”
丁予诺走在陶璐璐的前面，一路上听她和周丛的甜蜜聊天，不知怎么，竟有些羡慕。旅馆没有电梯，两人不急不躁地走到了二楼，却在走廊上遇到了方知进。
“予诺！你们原来也住这儿呢？”方知进看向丁予诺，以及他身后正在傻笑的陶璐璐。
“是啊，真巧。”丁予诺笑着说道。
方知进看陶璐璐住在另一间房，便走到丁予诺身边，悄声问道：“她不是你女朋友？”
丁予诺一脸茫然：“小陶？我们只是同事，她有男朋友的。”
方知进有些不好意思，接着解释道：“你知道干我们这行有时要出差，跟着建筑工队跑，这跑着跑着，老婆就给跑没了，我看这女孩挺漂亮，和你挺般配的，还以为你俩是一对呢。”
丁予诺抿嘴笑了笑，打趣道：“你是不是看上人家了？”
此时，陶璐璐已经关上了门，而他们俩也走到了各自的房门前，方知进回过头看向了斜对门的丁予诺，自嘲道：“这么好的姑娘我哪儿配得上啊，我现在属于二手货，要去二手市场上转卖。”
丁予诺听完后为之一怔，楞在了半开的房门外。
方知进看出了对方脸上的诧异，接着道：“来我房里喝一杯吧，这么多年没见，我们俩肯定有很多话要聊。”
就这样，丁予诺来到了方知进的房间，他坐在椅子上，看着方知进从冰箱里拿出两罐冰啤酒，他接过对方递来的啤酒，问道：“师兄，你这几年到底发生了什么事？”
“我结婚了，只是妻子几年前就过世了。”方知进坐在床上，平静地告诉了他。
“抱歉，我不知道......”丁予诺有些惊慌失措。
“没事，都过去了。不过这事没几个人知道，我当年结婚也没请大家喝喜酒。”方知进喝了一口啤酒，见丁予诺不好意思开口再问下去，便自己接着说：“我和她决定结婚的时候，就知道她还有不到半年的时间了，那时她的身体已经很虚弱了，不能举办婚礼，所以我们就在家里简单地吃了一顿饭。”
“从来都没听你提起过。”丁予诺这些年一直在忙家里的事情，对同学和朋友鲜少关心问候，虽然每年的同学聚会还是会参加，但都不会提及自己的事情，而自从毕业后他也没再见过方知进，大家似乎都活在了朋友圈里，完全不知道彼此在现实生活中过得怎么样。
“她是我父母朋友的女儿，我们从小就认识，是个很善良的姑娘，我不知道她喜欢我，一直期盼着我念完硕士后早日回国，直到她生病了，她父母联系到了我，我才知道她的心思。”
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