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“找到你了。”
体型娇小的小狗暴露在灯光下，罗克看到它时，它正在低头舔着皮毛上被弄脏的痕迹。
自动清洁功能。
罗克脑中浮现出艾斯卡说过的话，看来程序还在运行，“小狗”也没有忘记做一只干净的宠物。在它扭曲的脖子上，罗克看到了杀死卡米拉的“凶器”，一截折断的尖锐金属。
这截损坏的人造骨头影响了它的部分行动，但它似乎并没有意识到自己坏了。
发现罗克正在打量它，有些狼狈的小狗抬起头，以无辜又讨好的目光望着他。真可爱，可此刻罗克只觉得毛骨悚然，不由自主地伸手去摸腰间的枪。就在拔枪的瞬间，小狗昂起头向他飞扑而来。
枪声响起，子弹击中小狗右侧的眼睛。如果它是一只真狗，早就痛苦哀叫着落在地上，但是一只内部被金属、机械和电子设备填满的仿真宠物却仍然热情地扑向眼前的人，殷勤地摇动尾巴，迫不及待地想舔对方的脸颊。
罗克一下就被它扑到胸前，这家伙，一点都不像电池快耗尽的模样。罗克听到耳边传来小狗逼真的喘息声，感到它正伸着鼻子在闻自己的脖颈，那截金属断骨离他的动脉不到一厘米的距离。
“你这家伙……”罗克伸手抓住它脖子后方的毛用力拉扯，顿时非常理解为什么杰弗瑞会说那是魔鬼，没想到失控的仿真狗力气这么大，似乎所有程序指令都在一心一意地驱动它执行和人类亲热互动。几次挣脱毫无效果，罗克感到颈边的皮肤一阵冰凉，疼痛却并不剧烈。他扔开手电筒，用双手去拉扯。忽然，侧面伸来一只手抓住狗毛，用力把它扯开了。
艾斯卡在黑暗中问：“布雷恩警官，你有没有受伤？”
“没有。”罗克松了口气，轻轻擦去颈边的血痕，“你来得很及时。”
“我听到枪声。”艾斯卡提起挣扎的小狗，不知在哪按了一下关掉电源。
“你应该早点告诉我开关在哪。”
“是我的疏忽，很抱歉。”艾斯卡说，“没想到它故障得这么严重。”
“这不是你的错，谁都不会想到。你看好那玩意儿，它既是凶手又是凶器。”
“好的。”
艾斯卡的声音在漆黑肮脏的下水道中令人安心，罗克从泥泞的地上捡起手电筒，看了他一眼。那只差点杀了他的小狗仿佛睡着了一样垂着头，被艾斯卡抱在怀里。
回到地上，罗克吸了口新鲜空气，把弄脏的外套脱掉。
“布雷恩警官，我来开车。”艾斯卡在车边等候。
“你很喜欢开车吗？”
“我只是希望你能充分利用时间休息。”
“好吧。”罗克确实感到疲惫，在车上放松一下不是坏事。
艾斯卡把小狗放在后座上，罗克有点担心它会突然“醒”来，从后面割断他的脖子。
“我已经彻底把它关闭了，别担心。”
“这家伙失控起来很危险。”罗克停顿片刻，忽然问，“你会不会这样？”
“这样是指什么？故障吗？”
“对，你要是发生故障，会不会变成一个杀人机器？”
“理论上任何设备都有可能发生故障，但我有严格的安全系统，发生严重故障会停止运行并进行自检和重启。”
“如果这个安全系统也出了毛病怎么办？”
“这种可能性微乎其微。”
“微乎其微不等于零。”
艾斯卡似乎为此思考了一会儿，罗克对仿生机器的忧虑很合情理，这恐怕也是大部分人类的担忧。
“布雷恩警官，无论发生任何事，我都不会伤害你。”艾斯卡说，“即使遇到重大危险，可能造成我的毁损，我也会将你的生命安全放在首位。你可以尽量地使用我，但在有其他人在场时，请记得协议中的保密条款。”
嗯，使用。
保密条款。
罗克感到一阵无趣，等他觉察到那和失望之情并无分别时，艾斯卡打开了车载媒体。
老牌歌手低沉的歌喉驱散了胡思乱想，这样好像也不错。
卡米拉的死因无疑令人意外，也让野心勃勃的完美伴侣玩具宠物公司惊慌失措。
艾斯卡通过识别找到了苏珊女士说的撞倒邮箱的人，这个名叫拉姆·林德的年轻人是完美伴侣的员工，在罗克火力十足的讯问下，很快就举手投降坦白了一切。
完美伴侣公司早已在远程数据监控下收到仿真狗的错误反馈，只是低估了事情的严重性。直到他们无法通过邮件和电话联系到卡米拉后，决定调取仿真狗的视觉影像回放。
“小狗模仿那些聪明有趣的宠物自己打开房门在院子里转圈，要是被邻居看到会有大麻烦，而且出了严重的伤亡事故，对产品和公司都是毁灭性的打击。”艾斯卡说，“于是完美伴侣公司决定收拾残局销毁证据，远程控制小狗清理自己存在的痕迹后逃离现场。”
“这是他们应得的，除了重大事故致人死命之外，还涉嫌侵犯用户隐私和破坏证据。”
拉姆从卡米拉的信箱里取走了完美伴侣给她邮寄的新产品说明书，和正在制作的网站不一样，网站上只有可爱宠物的照片和温馨的文字介绍，说明书里却清清楚楚写满注意事项及风险提示，很容易让人联想到一些意外伤亡的危险。
他们在想办法清除一切痕迹，是杰弗瑞的偶然闯入打乱了完美伴侣公司的善后工作，这个人证该如何掩盖一度让人头痛不已。就在到底是向警方承认一切还是继续销毁证据之间摇摆不定时，他们发现杰弗瑞并没有报警。与此同时，远程回收仿真小狗的过程也不顺利，简单地说，技术人员失去了对故障产品的追踪和控制。
“这是个存在严重缺陷的产品。”罗克让艾斯卡整理好拉姆的供词，在自己的座位上伸了个懒腰，玛丽琳仿佛有感应似的送来两杯咖啡。
“你们打破了凶杀案的最快侦破记录。两天，警官们，这是个闪亮的数字。”
“谢谢，这个案子并不复杂。”
“不要过分谦虚，那会显得你很骄傲，罗克。从毫无头绪到真相大白，你们几乎没有走任何弯路。”
罗克很想说这要归功于艾斯卡远超常人的信息检索、数据分析和影像记录功能，但这些包含在保密协议里，说出来也也不会有人相信。
“只能说我们合作得还算合拍。”
“我早就说过你们会成为好搭档，今晚要庆祝一下吗？”
罗克并不觉得这是个需要大肆庆祝的案子，只是玛丽琳把它当成让他重振旗鼓的开始，以及他和艾斯卡和谐相处的好兆头。
“我想回去休息。”
“你感觉到累了，我还以为你是机器永远不会累呢。”
“我要真是机器就好了。”罗克真心实意地说。
“那就早点回去吧，这里的事交给我。”
时间已经不早了，罗克走出警局大门时路灯已经亮起来。
第18章 第一次共进晚餐
看到那辆停在门口的警车，罗克才想起自己送去修理的车子。
修车行通知他挡风玻璃已经修好，随时可以来取。
很奇怪，他虽然是警察，却一直不喜欢开警车。大概是不喜欢一惊一乍的警灯吧，还有警用频道里时刻在通报的坏消息，这在他还是巡警的时期造成了相当大的困扰。那时的搭档还不是托比，罗克记得是个爱笑的家伙，他怎么连名字都不记得了。
“我要去修车行取车。”
“我可以替你去取，布雷恩警官。”
“我自己去。”
“我可以一起去吗？”
“艾斯卡，就算最亲密的伴侣也不需要一天二十四小时都黏在一起，你只是我的助手，不是我的老婆和小狗。”
“我们今天在一起的时间是超过二十小时，不过大部分时间都在工作，你觉得我打扰到你了吗？”
“那倒没有。”
非但没有，还帮了大忙。可他太像真人了，罗克每一刻都在“好用的机器”和“把他当人”的想法间徘徊，有时还会因为自己的苛刻心生歉疚。
如果是人类搭档，经过两天合作完成一个案件，他肯定会像玛丽琳提议的那样找个好酒吧和同事喝几杯。可是艾斯卡，喝酒对他没有任何意义，没准还会喋喋不休地解释自己的仿生系统如何分解酒精排出体外。
车修得很好。
以这辆“历史悠久”的老车而言可以说是焕然一新。
“发动机保养得还不错，不过确实旧了点。”修车行的老板说，“考虑更替不如换一辆新的。”
“我不太适合开新车。”罗克说。他看着车门边缘的一块凹痕，那是一次枪击造成的，旧车有旧车的好处，身经百战，连划痕都因为太多而变得不明显了。
“我明白，对男人来说车就好像女友和妻子，总有那么点说不清的感情。”一身机油味的老板说，“以前她还是个沉默的女神，现在有了智能助手就好像真的活了一样。”
“自动驾驶真的那么受欢迎吗？”
“是这样，很多人认为可以不使用某个功能，但必须得有。智能助手也是这样，更何况还有不少人爱和机器聊天，把它们当人一样来交流。”老板问，“我注意到你的车载系统出了点问题。”
“只是一点问题？”
“也可以说差不多报废了，你要不要换一个？”
罗克很意外地问：“这样的旧车也可以装新系统吗？”
“不可能是最新的，反正你也不像那种十几岁的小混蛋喜欢什么事都靠机器解决。”老板若无其事地向他推荐，“这套MS230车载设备已经停止更新了，不过该有的功能都有，电台、音乐、导航、手机接入和部分驾驶辅助。”
“我只想装个电台。”好让音乐盖住艾斯卡那张时刻在喊“布雷恩警官”的嘴。
“现在已经没有功能这么简单的玩意了，还是你需要的只是一台收音机？”老板说，“这台二手的MS230算你半价，几乎等于白送。”
罗克考虑了一会儿说：“好吧，只要它能在我等车的时候能打发一点时间就够了。”
“没问题，等你换了新车我还有更好的东西推荐给你。你要学着和机器相处，将来说不定就是它们的世界。”老板开朗地笑起来，罗克却一点也不觉得好笑，他亲身体验到，未来早已在不知不觉间来到了，只不过人们还被蒙在鼓里。
离开修车行，他步行到路边想着该怎么回去，看到一辆警车停在对面。
艾斯卡从车窗伸手向他招呼：“布雷恩警官。”
“你怎么在这里？”
“我担心你独自行动会有意外。”
“什么意外，我又不是13岁小女孩。”
“我知道，你是一名优秀的警官，有足够能力保护自己，不过正因为你是重案警探，所以才要更加小心。”
“你不只是我的搭档和助手，还想兼任保镖？”
“如果你需要，我很乐意担任这项工作。”
“即使我不需要你也会不顾反对去做，反正你是个不肯听话的机器。”
“布雷恩警官，你心情很好。”
“你怎么知道？”
“通过观察你的神情和语调。”
罗克问：“你总是在观察我吗？”
“我需要通过观察来判断你的需求，理解你的行为，才能更好地配合你。”
“那你有没有想过，其实你不必事事都配合我。”罗克说，“你的创造者希望你更像人，虽然以我个人的看法来说，我认为机器人不必那么像人也能当好助手，但是或许人们更喜欢一个漂亮的仿生人在身边。你可以不用那么关注我，按你自己的想法去做。”
“你希望我做什么？”
罗克说：“做你自己。”
艾斯卡似乎有些感到困惑：“我一直在做我自己，我在努力学习，尽力完成搭档和助手的工作。”
“那你来告诉我，你是谁？”罗克看着他，艾斯卡的眼睛在夜色中依旧明亮，“记住这个问题，你是谁，我会在不同的时间问你相同的问题，直到你能说出正确答案。”
“我是艾斯卡·怀特，是赫菲尔斯科技公司未来生命团队创造的仿生人警用助手ASK530。”
罗克微微一笑：“我一定是触发了你的系统介绍，开车吧，艾斯卡，我要回去睡觉。”
“好的，布雷恩警官，请你系好安全带。”
夜晚的幕布将车窗玻璃变成清晰可辨的镜子，罗克透过它凝视专心开车的艾斯卡，看到他优美的侧脸轮廓，脑中浮现出画在纸上的设计图——正面、侧面、俯视、仰角、微笑、严肃、温柔、关切……想必每个表情都经过精心设计和细致入微的测试检验。他到底会不会像科幻故事里的机器人一样产生真正的情感与人类共情呢？罗克不知道，他还没有完全走出卡米拉的凶案，仿真宠物在下水道的模样是短时间内无法磨灭的记忆，杰弗瑞说那是魔鬼，是人类试图侵犯神圣之力而造就的怪物。
毫无疑问，艾斯卡比会撒娇、会自动清理的机器狗复杂得多，但他又何尝不是程序计算的成果。说真的，刚才看到艾斯卡在街对面等候，说担心他独自行动会有意外，罗克几乎有些感动。
当然，只有一点点。
只要艾斯卡开始滔滔不绝地和他辩论，所有感动都会立刻烟消云散。
“布雷恩警官。”
“什么事？”
“要我替你买晚餐吗？”
“冰箱里应该还有吃剩下的披萨。”
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