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杰弗瑞的目光生硬起来，那么明显，罗克意识到这就是会冒犯到他的“日心说”，是触动他无法接受的理论。
“我们不该这么做。”过了好一会儿，杰弗瑞才开口，“法律也不允许，我认为人们还没有准备好接受这种力量，它会招致毁灭和很多伦理方面的问题。”
“那么一只仿真小狗又会带来什么问题？”罗克还算不上咄咄逼人，不过这个话题足够让对方身体僵硬，“你说卡米拉向你介绍她的工作，对吗？你有没有看到那只狗？”
“那只狗怎么了？”
“你看到了。”罗克紧追不舍，“那只狗让你震惊了，尤其是当你知道它是人造的宠物后，那一刻你心生了什么念头？”
杰弗瑞一言不发。
“托马斯先生？”
“我没有对她干什么，虽然我认为那的确不恰当。”
“你认为她有罪吗？”
“等一等，警官先生，难道你们认为是我杀害了她？”
“我没有这么说，我只是认为你有嫌疑。”
“因为我进过她的家门，和她说过话？”杰弗瑞表现出了不似作伪的气恼，“就算她给我展示过那只狗有多逼真，我也不会为这点事杀人。”
“那榆树枝又是怎么回事？”罗克把树枝的照片放在桌上，在杰弗瑞还没反问之前先发制人，“出席会议期间逛一下公园的感觉如何？”
“我要打个电话。”杰弗瑞伸手去拿桌上的手机。
“你可以打电话，也可以不回答我的问题，不过等到你不得不回答的时候，情况就不一样了。”罗克说，“你很清楚我们为什么来找你。”
第16章 人类的好胜心
杰弗瑞的反应丝毫不像个冷静的凶手。
他皱着眉，手还按着自己的手机，似乎正在考虑要不要继续这次谈话。
“人们犯错的时候会找牧师忏悔赎罪，那牧师犯了错该怎么办？”
“我进去的时候，她已经死了。”
“你是怎么进去的？”
“门半开着，根本没有锁。我路过门口想给她一份医院免费分发的急救手册，却看到她躺在起居室的地上死了。”
“你没有看到凶手。”
“没有。”
“没有报警。”
当然，也没有杀人。正因为他不是凶手，才会这么轻易地投降。罗克知道刚才有那么一刻，杰弗瑞是想打给自己的律师，并在对方到场前拒绝回答问题。可照片上的证物和罗克半威胁半告诫的用词打消了这个念头，让他明白这件事介于严重和不严重之间那一点点微妙又狭小的区域。
“我认为警方迟早会发现，而我并没有做什么。”
“没有吗？”罗克说，“你碰了尸体，在她嘴里塞了东西，还优哉游哉地上楼审视她的卧室和衣柜，无论如何这都不是个正常人目击凶案时的反应。”
“我确实碰了她，可如你所说只是往嘴里放了东西，就像人们会往死者口中放钱币一样，不过是通往亡者国度的一点礼物罢了。”
“镜子上的字呢？”罗克说，“也是礼物吗？”
杰弗瑞一时的紧张在这样剑拔弩张的对话中反而松弛下来：“警官先生，如果你用宗教的眼光看待它，那就只是个为死者赎罪忏悔的行为。”
“所以她还是冒犯了你，你认为她为人造宠物做宣传，无异于恶魔的帮凶。牧师，那不过是个玩具罢了。”
“玩具？”杰弗瑞有点激动地提高了嗓音，“如果你见过那只狗，就会明白那根本不是玩具，而是披着皮毛的魔鬼。”
“它是逼真了一点。”
“不，它的眼睛，它的行为，它的一切都很诡异。我们受过无数警告，擅自创造、改变生命会招来厄运。”杰弗瑞说，“卡米拉正是因此而死，那只狗杀了她。”
“好吧，把你知道的说出来。”
杰弗瑞深吸了口气：“我修正一下刚才的说辞，我确实没有看到凶手，但我进去时，那只玩具狗正在舔卡米拉的血。”
罗克向艾斯卡投去疑问似的一瞥。艾斯卡说：“我看了介绍，仿真宠物不需要喂食，但具备模仿进食的功能，舔血在行为模式上可以认为是宠物在抚慰主人。”
“这个功能很贴心。”罗克回过头去继续问杰弗瑞，“后来呢？”
“它听到声音，停下舔血的动作看着我。”杰弗瑞说，“我看到它的脑袋，从它的脖子里支出一截发亮的东西，像一根金属骨头，上面沾满了血，我想就是那个东西杀了卡米拉。”
这个回答出人意料，但好像又合乎情理。如果不是杰弗瑞自以为是的行为扰乱了警方的视线，也许探案过程不会如此曲折。
“就是说那只用来陪伴主人的机器宠物不明原因地损坏了，在它和卡米拉亲热的时候，比方说像一只真狗一样扑在她的身上舔她的脸颊和脖子的时候，意外发生了，机器故障一直是家庭伤亡的主要原因。”罗克说，“不过这一点还需要核查，现场几乎没有留下那只狗的痕迹，如果你说的是真的，卡米拉的血应该溅满它的身体。”
“它舔掉了。”杰弗瑞说，“你明白吗？我说它是魔鬼的化身，它杀了人后，把自己身上弄脏的地方都清理干净。”
“我认为这和魔鬼没有关系。”艾斯卡说，“这是产品的自洁功能，对于饲主真实饲养宠物必须面对的清洁工作做了简化，仿真宠物不需要洗澡、不会掉落毛发、不会有污物、更不会排泄，有利于减少敏感人群的过敏症状。介绍上是这样说明的，自洁系统检测到机体污染会立刻停止行动，以免将污物踩到地面和其他物品上，直到清洁完成后才会继续运作。它清理自己的方式首先就是通过模仿动物舔毛的动作来完成。”
“这东西开始卖一定会很受欢迎。”罗克忍不住感叹，甚至能够理解杰弗瑞为什么会认为一只仿真宠物是恶魔的化身，恶魔最具代表性的特征就是诱惑人们在不知不觉间犯错。一只不需要付出就能得到所有的“宠物伴侣”，打破了心中那份责任感。
“我站在那里看了很久，完全忘记报警这回事。有那么一刻，我在想我有什么可以消灭它，十字架？驱魔咒？接着我又怕它下一秒就会向我扑来，用同样的方法割开我的喉咙。”杰弗瑞说，“但什么也没发生，它舔干净自己的脚掌后就从没溅到血的地毯上跑走了。”
“它去了哪？”
“不知道，可能还在房子里，也可能彻底跑掉了。”
“那很危险。”罗克担心，“必须尽快找到它才行。”
他看了看神色渐渐平静的杰弗瑞，对方似乎因为如实讲述了经过而显得十分坦然。
“然后你就干了那些怪事。”
“我在神学研讨会上听到神用树枝创造人类的故事，恰好附近的公园有一片榆树林，为了留作纪念才带了一截树枝回来。我说过，如果你站在宗教的立场上看待它，那不过是另一种形式上的告解。”
“如果这个行为真的这么正当，那为什么是卧室的穿衣镜？你既想留下神罚的隐喻之言，又担心太显眼被人发现，这种矛盾的心理只能说是你个人的私欲罢了。说实话，看到卡米拉因为人造宠物死于非命，你是否有过片刻的快感？”
杰弗瑞的脸色微妙地变化，一扫初见时的亲切友善，不悦地说：“布雷恩警官，我认为你的用词充满了恶意揣测，对于你此刻的身份而言是不当的，我保留投诉的权利。”
“当然可以，既然那是你的权利，无论你怎么使用都可以。希望你刚才说的都是真的，另外你的行为涉及到多项违法，包括知情不举、妨碍司法公正以及破坏现场证据，现在你可以给律师打电话了。”
没想到事情会有这样的发展，一个诡异莫测的凶杀案变成一场意外事故。
罗克把后续工作交给出警的同事，然后着手申请大范围搜索街区寻找那只“逃跑”的仿真狗。
“你们机器之间没有感应吗？”罗克沿着卡米拉家附近的小路搜索，留意那些不起眼的水沟、树洞和半开的车库门。
“这是个尚未面世的新产品，我没有它的使用数据，无法预料它在发生故障后会做出什么行动。”
“它杀了人，这么危险的玩具怎么能让它陪伴在人们身边，尤其是喜欢这种可爱小狗的通常都是孩子。”
“我明白你的担忧，布雷恩警官。你对杰弗瑞·托马斯神父的讯问十分出色。”
“只是十分？难道不是精彩至极吗？”罗克想了想说，“看来一个人不该身兼两职，至少这位杰弗瑞牧师不行，无论对医学还是神学，他的内心都不够坚定。”
是他们来得太快了，没有艾斯卡帮助，不可能这么快查到杰弗瑞过去的行踪轨迹，也就不可能把十足的证据摆在对方面前。罗克不知道该不该庆幸有这样一个无所不能的“搭档”，他悄悄看了艾斯卡一眼，仿生人的感官如此敏锐，立刻捕捉到他的视线。
“布雷恩警官，你有什么需要我帮助的吗？”
“嗯……附近的监控设备有没有录到小机器狗的去向？”
“我正在检索，但只有道路监控设备能查看，私人的我没有权限。”
罗克很想说寻找机器狗的影像不会作为证据，稍微黑进别人的系统偷看一眼没人会知道，可是不知出于什么顾虑，他终于还是没有对艾斯卡提这个建议。
不要把他教坏了。他像个单纯的孩子一样。这种奇奇怪怪、不符合罗克性格的句子不断在脑中翻滚着，偶尔还会有托比的身影一闪而过。
如果是托比，不用他提议就会果断采取措施。虽然明知托比和艾斯卡是截然不同的两种“人”，罗克还是免不了在想象中拿他们做对比。
托比会怎样，托比会怎么说，托比一定能想到……
托比、托比、托比。
他的前任搭档被炸得灰飞烟灭，但那些曾经是“他”的粒子仿佛组成了周围所有的一切萦绕不去。
罗克不得不承认，如果艾斯卡是个真人，一个全新的新人警探，自己一定无法这么快接纳他。人类需要长时间磨合和互相了解的过程，机器不用。想到艾斯卡在自己毫不知情的情况下读取了他的个人信息，罗克依然有些难以释怀，可如果艾斯卡只是个电子助手，这种不快又消减了几分，毕竟人们早已习惯把自己的一切交给计算机程序去储存处理。
“布雷恩警官，我有一张图片传输到你的手机上。”
“哦。”罗克回过神来，他必须制止自己在任何时刻都会走神的坏毛病。
艾斯卡发来的是一张街角的照片，看来有些眼熟。
“是苏珊家临街的小巷，有什么可疑吗？”
“这里有个阴影。”艾斯卡指出图中的某处，“虽然监控器没有拍到它的影像，但我放大这个阴影后发现它具有仿生雷达电子眼。”
“也就是说，它是我们要找的东西。”罗克说，“它跑进了下水道，作为一只宠物狗难道没有安全系统让它在故障时强制停止行动吗？”
“我相信它还在测试阶段。”
“以一个人的生命作为测试。”
罗克折返回苏珊家，在街角的巷子里找到下水道的盖子。
又是个粗心的家伙，没把盖子盖紧，留下了足够让一只小电子狗钻进去的缝隙。
下水道散发着令人不悦的气味。
“布雷恩警官，让我下去。”
不错，艾斯卡完全可以胜任这项工作，而且还会比人类做得更好。
不过罗克有人类的好胜心和倔强：“靠边站，只有最差劲的家伙才会让新来的干这种事。”
“出于安全考虑，我认为应该由我下去搜索。”
“我担心你会被下面的污水泡坏零件。”
“你可能对我的材质有些误解。”
“你是什么材质呢？防腐蚀、不锈钢？”
罗克说完钻进下水道。
第17章 完美伴侣
这一定是个坏主意。
罗克打开警车里拿来的手电筒，面对漆黑潮湿的下水道，想起各种恐怖电影中的场景。
毫无疑问这里有老鼠，还有比想象中更巨大的蟑螂。他开始后悔应该让艾斯卡下来，真不明白自己为什么要和机器人抢着干脏活，也许是艾斯卡太像人，总让他产生错觉。
一只硕大的老鼠跑过脚边，罗克把手电筒对准周围的角落，寻找杀害卡米拉的罪魁祸首。
他开着手机和艾斯卡通话。
“我忘记问，这该死的狗用的也是和你一样的量子电池？”
“我想不是，作为玩具和电子宠物，成本售价太高会影响销量，它只要具备在夜晚无需陪伴人类的时候自行充电就够了。”
“好消息，至少说明它会没电对吧？”
“是的，根据卡米拉死亡和仿真小狗失踪的时间估算，它的电量应该只能维持到这几天。”艾斯卡问，“需要我帮忙吗？布雷恩警官。”
“不，你呆在那，我已经通知了搜索人员过来支援。”
罗克继续往深处走，听到一阵可疑的动静。他把灯光转向声音传来的方向仔细辨认，好像是种金属摩擦声。
老鼠？
老鼠在垃圾堆里穿行也会发出怪响，可这样有规律的摩擦声太诡异了。
罗克小心翼翼地靠近，光照处，首先出现的是一团被污水浸湿的毛团。老鼠之所以让人反感，多少得归功于那一身肮脏的皮毛和尾巴，起初罗克真以为那是只体型巨大的老鼠或黄鼬，可夜行动物对光敏感，不会被手电筒照着依旧泰然自若地留在原地。
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