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“我不知二少主擅不擅卜卦，但二少主一定不擅长骗人。”
周怀南头埋得更低些，小声道：“也不是，不算是骗你。”
孙闻斐移开眼，不再追究，他淡淡道：“我如今是个废人，随时可能殒命，那就请二少主施一施神通，且带我下了这山去罢。”
周怀南呼出一口气，打起精神，一边推着他，捡着些干燥平坦的路走。
孙闻斐无力地仰倒在轮椅上，懒散闭起双眼，好半会儿后，枝头一滴残雨落在他眼皮上，他才发觉二人还在原来的地方来回打转。
他压着恼怒：“二少主，你这是与我玩得什么游戏？”
周怀南“啊”了一声，道：“路不好走，我在找路。”
“没有路了。”孙闻斐无比郁闷，“你当初是怎么找上来的？”
周怀南：“如今离你失踪那日，已过整整三日了，我两日前便上了山，今早才随方才那位丐帮的兄弟找到洞里，只是恰逢昨日夜里大雨，我前日来时的路已被淤泥完全堵塞，不能通行了。”
“说得好。”孙闻斐失望不已，话不免刻薄起来，“那你我就在原地等死吧，二少主要不还是把我推回洞里，你尚能全身而退。”
“别说气话。”周怀南轻声道，他突然手指着前方，“闻斐，你看，前头树下藏着只獭鼠！”
孙闻斐懒得去看，凉凉道：“那可真是好稀奇的事。”
“它也发现我了，它在看我。”周怀南惊喜道，“但它却不动，大概是受伤了。”
孙闻斐不想接话，眼见周怀南撒开了轮椅，蹑手蹑脚朝前走，他鞋袜和裤腿全陷进淤泥里，一步一顿，盏茶的功夫，他沿途而返，自树下抱回一只脏兮兮的旱癞。
那旱癞肥得不行，婴儿一般大小，在周怀南怀里不断挣扎，甩了他一身的淤泥。
泥点溅到周怀南脸上来，他有些痒，又或许觉得好玩，于是朗声笑了起来。
“哈哈，哈哈，闻斐，你快来看，它长得好胖，我从没见过这么胖的獭鼠，我快抱不动它了。”
孙闻斐看着他清俊的脸上满是被甩落的污渍，不觉皱了皱眉。
“你怀里有火石和刀吗，一会儿把它烤了吃。”
周怀南“啊”了一声，低头看看，分明有些不舍。
那旱獭成了精似的，好似听得懂人话，孙闻斐话一落下便不动了，两只前爪乖巧地搭在周怀南胳膊上，黑亮的眼珠隔着老远巴巴地瞅他。
孙闻斐实在痛苦，他两手不能动弹，周身伤口都在作疼，他倦乏又烦躁地移开了眼。
周怀南扒拉着怀里的旱獭，察觉它腿上有异，便拿了清水来将这毛孩擦拭干净，用绷带缠紧了它尚在流血的右腿。
周怀南看了一会儿，满意极了，揉着它的爪子：“这回好了吧，这回不痛了。”
周怀南还和一只旱獭玩闹了半天，耳边一阵风声掠过，孙闻斐耳尖一动，两眼倏然一瞪。
“周怀南，有人！”
周怀南和他的獭鼠闻言一起愣愣回过头，草丛里的人迟疑了一下，片刻拨开草，缓缓探出头来。
是两名村夫，就在这山里以打猎为生，周怀南手里的旱獭是散养的，与村夫彼此熟识，有了些感情，今日晨时獭鼠不慎踩了捕猎夹，不知蹿到哪里去了，这俩山野村夫便一路找了过来。
周怀南将擦洗干净的旱獭还给了他们，向他们询问他们是打哪里来的，这里可有下山的路。
村夫一脸憨厚：“前几日大雨，山里遭遇了泥石流，我们本是不出来狩猎的，遇见二位实属碰巧，下山的路不止这一条，但恐怕熟悉这座山的人才知道，我们愿为二位指路，只是山路泥泞难行，这两日怕是不好出这山。”
周怀南高兴不已，握着村夫的手，满眼恳求：“这位是我的朋友，他无意被……山中虎豹所袭，落下重伤，我没法一个人带着他下山去，在下有个请求，我二人想去您二位处借住几日，不知两位能否行个方便？”
他说罢便掏出银子往村夫手里塞，村夫粗鄙惯了，哪里见过这样精致昳丽的人，便是沾了尘，也是极好看的，一时觉得银子烫手，忙是推脱不已。
孙闻斐在旁，直听得一张脸都扭曲起来了，他恨不能再长出一双手来，捂住周怀南的嘴巴。
明眼人一看便知，自己是受了酷刑，绝不是被野兽所伤，周怀南老实巴交把实情全说了，出手又这么大方，这些村夫暗地里一合计，他二人不久便要被抹了脖子抛尸荒野了。
他冷声说道：“不行，现在就下山，钱可以给你们，你们必须想法子，即刻送我出去。”
另外三人都愣了一下，村夫十分为难，周怀南走上前接过他的轮椅。
周怀南蹲下身同他咬耳朵：“可是贸然下山会很危险，你要是实在着急，我替你联系怀晏，让他派人来接应你，你在山里暂住两天，倒也无妨。”
孙闻斐朝前冷冷一瞥：“你对这二人是当真放心，今夜怕是怎么死的都不知道吧。”
周怀南眨了眨眼：“可是，我觉得对一只动物都有所牵挂和感情的人，又怎会有伤害其他人的念头呢。”
孙闻斐默然，一时竟无法反驳于他。
他沉默了一会儿，突然问道：“我们会遇到这两个人，这也是你提前算好的吗？”
周怀南一双唇微微上挑，没有回话。
到了地方，村夫待他二人倒很是客气，清理出一间柴房，将自己的卧房让了出来供二人居住，见孙闻斐伤情严重，又拿来许多备用的止血疗伤的药膏，说是祝孙闻斐能早日见好。
村夫给烧了热水，备了饭菜，环境虽简陋，重伤的孙闻斐在此也算是勉强能够喘口气来。周怀南吃过了饭，端来水盆和湿布，要替孙闻斐擦拭身子。
孙闻斐垂着眼，见周怀南撩开自己结成一团的发，解开自己血迹斑斑的里衣，蹲在他身前仔细为他拭干净。
周怀南柔软的乌黑的发丝垂落在地上，在他苍白的肌肤上小心翼翼擦拭着，突然肩头一颤。
孙闻斐一顿，见他的手停在自己被刺穿到深可见骨的脚踝上，半天没有去碰。
孙闻斐：“有劳二少主为在下清理伤口。”
周怀南不说话，孙闻斐无奈道：“不痛，上药吧。”
周怀南看了看他，那目光软绵绵的，他道：“会好起来的。”
孙闻斐心头一刺，突然不想对上他的眼睛。
他道：“好了，睡吧。”
孙闻斐原以为自己会在血腥的梦境里挣扎不休，不料这夜，一夜无梦。
孙闻斐醒来，床边已经空了，室内那股烛香还未散，桌上摆了热腾腾的饭菜和一副碗筷，他刚一动作，村夫便从门外探出头来，将他扶起，推到轮椅里去。
孙闻斐问：“我朋友呢？”
村夫挠了挠头：“在外头，看花吧？”
村夫推着他走出门去，见日光打在光秃秃的梅树枝上，一身雪白衣裳的周怀南仰头看得起劲，他听见了动静，轻轻侧过身，梅枝筛下的光影泼在他脸上，眉如墨画，轮廓如描，他眼里春波粼粼，映着孙闻斐的影子。
他站在光里，如玉像一般，手指着干枯的梅枝轻快说道：“闻斐，你看，你头顶的梅枝刚刚打了苞，是为新生，甚美。”
孙闻斐很长时间才收回目光：“嗯。”
周怀南回眸，浅浅一笑：“这里很好，什么都好，我们留在这里吧。”
孙闻斐打断他：“二少主，不要忘了和我说过的话。”
周怀南极慢极慢地垂下了手。
他眼里是难以掩饰的失落，但最后还是低着头道：“好，好。”
孙闻斐很快如愿，不日，周怀晏的人便上山派人来接他。
他迫不及待便要回去，一转头发现周怀南没在身边，他想想，犹豫了一下。
“我在这里再待两日。”
孙闻斐吩咐道：“你将我的话仔细记下，代笔给周少主。”
“叶璟明活着，人在朝安城里，加央已与他汇合，静观其变，切忌打草惊蛇。”
“少主之忧，本不在姜荼姜靡一案，而在制衡盟主，扩充已身，暗中可借此二人之力，物尽其用，人尽其才，再弃之，后杀之。”
第73章 桃娘
朝安城下了一场大雪。
一夜之间，大地披白，凛冬的风一过，带落下檐角堆起的薄霜，霜雪簌簌落在黑曜石砌的方砖上，发出玉碎的声音。
叶璟明站在高楼的檐下，垂目望过去，雪地上车辙凌乱，人头攒动，雕花灯笼妖红的光高高照下，空气里浮着一层香，靠近的人一脚还未踏出，魂自先飘了进去。
思归楼，朝安城里狎妓的地方，取了个意向所归的名字。
雪飘进叶璟明的脖子里，他觉得有些冷，看了会儿便缩回身去。思归楼哪哪都吵得要命，听曲，局戏，投壶，竞价花魁今夜的归宿，无一不喧哗吵闹，叶璟明十分头疼。
他追循线索过来，探查了几日，到了地方才发觉当初涉案的人早已人去楼空，他不甘就此落空，便潜身进妓院里，从姜荼姜蘼出生的地方摸索起来。
二人的母亲，姜红柳，亡故已多年了，他向楼里的人若有若无打听起这三人的消息，但凡能沾上点边的人对此都警惕无比，避而不谈，叶璟明不敢追问太深。
他一手撑着脑袋，一手沾了些酒水，烦闷地在桌上胡乱划拉，他一想，此行恐怕一无所获，又想，阔别数日还未寄信于唐云峥，再见面时恐他要同自己闹起来。
他心里苦恼，听不见耳边的事，全然不知台上莺莺燕燕已吵作了一团，身边的客人纷纷簇拥上前，左一口心肝，右一口佳人，连哄带骗：“美人垂泪，哭花了妆可不值当”！
事情起因倒也寻常，楼里两位花娘争抢起了同一位客人，客人本想倚红偎翠，倒也得意，年轻些的花娘非是不让，与另一个年老些的争执起来，吵红了脸，恩客也乐得见她们争风吃醋，便抱臂躲在一旁，乐滋滋地瞧这一出好戏。
她二人越吵越是大声，动静惹得周边的花娘与欢客都聚了过来，那年老的花娘上了岁数，脸上一层白粉抹得极重，却也盖不住眼角褶子和斑纹，她平日里没少抢其他花娘的恩客，这下众人一点就着，花娘们聚在一块，指着她的鼻子，抽抽噎噎，一阵嗔骂。
那年老的花娘唤做桃娘，刚开始还闷闷不做声，见骂她的女子越来越多，唾沫星子一口一个都飞到了脸上来，便也不管不顾，撒泼起来。
桃娘那两只杏眼一瞪，脸上白粉簌簌掉下来，劣质的炭画的眉都凶了好几分。
“怎么着了，老娘就抢了，你们自己没有本事看住自己的男人，还怪别人抢了！”
花娘们叽喳起来：“这婆娘年老色衰，没有男人要了，硬抢了姐妹的来，还有脸在这里嚣张！”
她们说完便要上手，纤纤十指上拨弦的丹寇，挠起人来也不在话下：“瞧这脸皮，怕是得有城墙一般厚，戳都戳不烂呐。”
桃娘捂住脸，扭着身子东躲西藏，花娘们仍不依不饶，将她发髻和簪花尽数扯烂，她气极了，什么脸面也顾不上，索性粗野地与对方几人撕扯起来。
她气血上涌，脸色憋得煞红，力气奇大，另几个人也没落个好，一下怯了，身旁的恩客赶忙一手一个，拉住她们。
花娘们打不过，便打起了舌战，激她道：“这泼妇也就只能从别人的手里抢男人，旁的长了眼的，有哪个能看得上她！”
周围恩客为讨好身边女子，啧了一声，纷纷称是，桃娘一身狼狈，一脸残妆好不滑稽，站在人堆里，同人争了个脸红脖子粗。
“怎么不要，怎么不要，”她气昏了头了，“我看哪个敢不要我？！”
“我不要”，“我也不要”，戏谑的声音此起彼伏，过往恩客轻蔑而冰冷的目光落在她身上，等着看她的笑话。
桃娘失望极了，脑子一嗡，隔着层层人群看过去，看见角落里兀自低头，神游天外的叶璟明，抬手朝前一指：“他！他要我！”
“他是我的男人！”
一群人的目光“唰”一声齐齐朝后看去，叶璟明还一个人烦闷划拉着圈儿，后知后觉地抬起头来。
一个妆容狼藉，衣着凌乱的女子突然蹿到他跟前，直往他怀里钻去，叶璟明下意识一把握起了狼吟剑，吓得连退数步。
他这时候，沾着半边脸的茂密的黑须，衣饰甚为简朴。周围人一下哄笑起来，称桃娘这般低贱，连最寒酸的江湖浪子都不肯要她。
桃娘咬牙，背对着他们，眼里慢慢蓄起了泪。
她看了叶璟明一眼，张了张嘴，无声对他道，选我，求求你。
叶璟明不明所以，只道是这花娘受了排挤，四周嘲讽的目光投过来，桃娘死死抓住他的袖摆，仿佛怕下一刻，就要被他无情拂开。
桃娘低下头，眼泪到底没有落下来，她不抱希望地别开头去。
叶璟明目光一缓，轻声说：“那，你跟我走吧？”
戏弄的声音一下歇止了，有花娘尖锐冒出一句来：“桃娘怕不是要白给了身子，才有男人要吧？”
众人再次哄笑起来，叶璟明想了想，从怀里掏出一锭金子，塞在桃娘手里。
他有些困扰，但仍是认真问道：“我不知道要出多少你才能跟我走，这样够吗？”
场上鸦雀无声。
有花娘一下瞪大了眼，眼睛追着叶璟明，跃跃欲试地伸出手，想去够他的肩，被桃娘一下打落下来。
桃娘趾高气昂地抱起叶璟明的一只胳膊，转身时恨不得把鼻子翘到天上去：“我的男人，要比你们的好一千倍好一万倍，谁稀得抢你们的，也不看看自己身边抱的是什么货色！”
她牵着叶璟明扬长而去，两人一走，身后花娘们很快又吵开了，夹着要抬高身价的哭闹。
叶璟明出了门仍旧有些呆愕，桃娘紧紧黏着他，一刻都不离，半露的酥胸偎在他胳膊上，叶璟明半边身子都烧了起来。
他红了脸：“姑娘，放开我。”
桃娘“嗤”一声笑出来，暧昧地贴得更紧了些：“客官方才要了桃娘，如今却叫桃娘放手，难道方才的话不作数了么。”
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