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大概是深感同情，从背包中升出头来的狸花猫轻声安慰：
“其实也不必如此惆怅。五行村的村民还是大有长进的，至少他们并没有把自己的儿女交出来么。”
林貌：？！！！
还能从这个角度来洗么？
他干巴巴开口：“……无论怎么来说，总不可能真将自己的骨肉推入死地吧？”
“那可难说得很。”见多识广的皇帝陛下语气平静：“一旦到了某个极点，人也就不再是人了。林先生没有听说过’易子而食‘么？”
人类的意志被摧折到极限，与畜类也无甚差别。某种意义上，能够忍耐住恐惧而拒不交出自己的骨肉，大概已经是抵抗力的极限了。再要奢求更多，未免强人所难。
狸花猫陛下询问林貌：“现在你又打算如何处置？”
如果村民们迟迟没有动手的决心，那林貌所谓“凡人自立于世”的计划便只是虚妄而已。他当然可以再安排一场勇者铲除魔王的戏码，但铲除魔王之后呢？无非是由崇拜魔王转为崇拜勇者，毫无新意的乏味循环。
林貌想了一想，只能默默盘腿坐下，眺望空寂原野上星星点点的村落。
猫猫陛下道：“你还要等下去吗？”
“总还是要给足时间吧。”林貌心平气和：“我会这里等上一天，看看情况。如果陛下烦闷的话，可以先行离开。”
“你未必能等来什么。”
“希望永远是宝贵的。”林貌道。
他只能说这么一句了。事情走到了现在这一步，支持林貌继续执他行那粗糙而简略的计划的心力，与其说是热切的希望，不如说是某种不可推脱的责任——无论如何。总要把最关键的义务尽到，尽管事情的发展已经超乎想象。
猫猫陛下再不发一言，只是默默趴下，陪着他一起等候。西域的夏日并不算燥热，隐约依旧有惬意的凉风。但在盘腿枯坐了两个时辰后，就连修道有成、不畏寒暑的大手子都有些沉不住气了。
……即使再怀有什么“责任感”，在看到空荡如死寂的村庄之后，恐怕也不能不思索一点退路。
大手子当然没有什么“启发民智”、“以笔为刃”的能耐，面对这样尴尬而前所未及的场面，自然只有大眼瞪小眼，呆愣而已。他绞尽脑汁，悲哀的发现自己浅薄的知识储备中似乎并没有相关经验，于是思路不能不转弯，开始琢磨着怎么体面退出，返身寻找外援——譬如穿过大门后将这口锅往李先生头上径直一甩，想必便是不错的选择；只要站在道德高地痛哭流涕，以炎黄子孙的身份撒泼打滚，想来组织也不好不接这个盘………
在精心琢磨第一千零一个甩锅的借口时，林貌忽然打了一个哆嗦。
他抬头远望，一瞬间几乎不敢相信自己的眼睛。但神识中的感应依旧清晰而准确，毫无差错的分辨出了数百米外为草丛淹没的小小人形。这人影穿行于灌木与土石之中，直到越过草丛外起伏的沟壑，才终于在明晃晃的阳光下露出面容——那是一张苍白、惨淡、毫无血色的少女的脸，木然枯槁，犹如僵死的灰石。
林貌注目片刻，终于皱了皱眉。他隐约记得，这似乎是五行村族老家唤做张雪娘的女子，曾经与拴柱拴花有不小的交情，还帮这孤苦伶仃的兄妹收拾过房屋，甚至自己传授知识之时，还曾隐约有那么一点当面的印象。
不过，少女明艳光彩的容颜，居然在一夜之间便凋零至此了么？
魔王面无表情，没有出声，艰难跋涉的张雪娘紧闭双唇，也没有说话。在如此沉默至冰冷的氛围中，少女终于踉跄着翻越到了石板之前。她伸手擦拭汗水，以一双满是血丝的眼睛凝望魔王，神色莫可言喻。
魔王冷冷开口：
“你来做什么？”
张雪娘垂下头去，露出被沿途草叶切割得血痕淋漓的脖颈。
“小的来进献食物。”她轻声道。
说罢，张雪娘从随身的褡裢从取出了一个小小的油纸包。仔细拆开后香气扑鼻，油纸中间正是一块金灿灿油浸浸的鱼干。只见鱼肉莹白而鱼皮焦脆，复合的香气浓郁而又诱人，应当是以各色香料精心炮制的珍品。
……不过，林貌修为有成，感官敏锐之至；以他体察入微的分辨而言，无论鱼干里加入了什么样浓郁的香料，都始终很难遮盖那种挥之不去的雄黄气味；如若仔细分辨底色，则某些橙黄色的颗粒混杂于鱼皮之中，依旧在微微闪光。
“这是小的亲手晒出的鱼干。”
张雪娘特意强调了“亲手”两个字，双手将鱼干奉上。
魔王没有回话，只是冷冷注视这看色枯槁的少女。自越过石梁觐见魔王以来，张雪娘始终垂首低眉，不敢向前看上一眼，俨然是怯生生颤巍巍的模样——不过，这样的含羞带臊，却未必是展现女儿家自然而然的娇羞，倒更像是在强自忍耐，在勉强掩饰什么。
……当然，在幻术感知之下，一切表情上的掩饰都是没有意义的。魔王仅仅眯一眯眼，便能在神识中清楚察觉到面前强烈而壮盛的情绪，强制压制中暗流涌动的激情，与灰败暗淡的恐惧形成至为鲜明的对比——那种狂飙之下炙热犹如火焰的起伏心绪，当真是猛烈难以想象，即使神识的感知稍稍触及，也真有种被烫伤的错觉。
——人类的心力，居然可以激进到这种地步么？
魔王垂目片刻，不知在思索什么。
漫长而缓慢的压力之后，丑恶的邪魔终于抬起头来，以一双充血肿胀的眼珠注视张雪娘：
“这是你献上来的？”
真是奇怪，明明是残酷而暴虐的声响，张雪娘却莫名听出了某种细微的暗喜。
“……是的。”
魔王呵了一声，血腥的触手再次探出，将精心烤制的鱼肉一口卷入，再无丁点残渣：
“滚吧！”
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第53章 赠礼
在张雪娘冒死进献鱼干后的晚上， 村外便发生了不可知的变故。在夜深人静之时，某种凄凉而怪异的嗥叫自村外骤然盘旋而起，凄婉久绝， 尖利刺耳， 渗透着深刻而凄厉的怨毒恐怖；又仿佛是魔鬼垂死时漫溢血腥的呐喊， 于恐怖惊惧之中扭曲着诅咒世界，挣扎迸发出模糊朦胧的辱骂。
即使是最为平和天真的幼童，大概也不能在这样震颤恐怖的叫喊中保持镇定， 更何况五行村村民忧惧于心，当然更不敢忽略周遭一切的异象。待到这异样扭曲的叫声响起，莫名的恐怖立刻笼罩了黑夜中的村落， 以至于团聚的村民们抵受不住，竟尔爆发出了小小的骚乱。
在这样人心惶惶、一触即发的时候， 张雪娘自己站了出来。她坦然承认先前的所作所为， 而后说出了自己筹谋已久的事情：
“俺原本想吃点断肠草自行了断，但总不能拖累你们。等到妖魔问及，你们便把俺交出去吧！”
大抵是一晚上翻来覆去想了个清楚，张雪娘的气色居然恢复了很多，再也不是先前奉上鱼干时那副颓然失神的样子了。但村民们猝不及防， 瞬息间便是一片哗然，几乎被这匪夷所思的言论惊得就地晕厥， 反应不能——居然胆敢刺杀无所不能的妖魔，这岂非是塌天的大祸？！
但等惊骇与震怖稍稍退去，几个掌权的族老恢复一点理智之后， 却也只能面面相觑， 无可奈何。他们畏惧妖魔之至， 不是不想惩戒这胆大包天的张雪娘；但而今局势已经到了这个地步， 又是交出一个小丫头可以解决的吗？
……再说，门外妖魔的嗥叫断断续续也有将近半个时辰的功夫，而声音喑哑撕裂，上气不接下气，音调竟也渐渐不成样子，露出了某种呜咽哀鸣、声嘶力竭的征兆——以村中几位猎人的经验看，这恐怕是动物垂死挣扎、奄奄一息时才有会的声气呢。
莫不成，莫不成……
几位族老心中打鼓，不敢说话，只是派人将村中青壮都寻了过来，紧闭门窗，各备锄把草叉，用早先存下的鱼油点燃火把，静静等候那必然发生的变故。
在此怪异而震悚的惊惧之中，整个村子陷入了绝对的寂静，就连狗都不敢呜咽出声。只有屋顶上夜风呼啸，凄厉哀婉，引动出某种不可言喻的诡秘气氛。
在这样绝佳的现场气氛下，自然难免有不一样的感慨。
“真是想不到，这些村民怯懦归怯懦，竟还有结寨自保的意识呢——这样的组织能力，勉强也算看得过眼了。”某人屹立高处，以心境遥遥眺望，眼见如此情形，真是不胜欣慰：“毕竟是战乱中挣扎求生的流民，总还是有几把刷子的。”
“这也是先生的功劳。”
蹲坐的猫猫影子平静开口。
“在下可不当这个赞许。”大手子谦逊道：“反抗与否，全看村民自己的心志，不是在下能够左右的。我在这里折腾了几个月的功夫，虽然也做了种种的事情；但这些琐事无足轻重，即使统合而言，恐怕也没有今日这小小的变故来得意义重大。”
“先生太过谦了。”
大手子无声笑了一笑，没有答话。
这就是古人与现代人三观巨大差异之处了。以陛下的眼光，当然会留意于林貌数月以来倾注于这个小小村落的巨大生产力，从无到有翻天覆地的变化；但作为浸泡于丰富物质中习以为常的现代人，林貌——乃至他身后的某些虚拟组织——最为留心的，恐怕还是精神与意志的坚强。
以虚拟组织的力量而言，弹手间造就千百万个五行村也不是难事。但发展的动力总归是人，而不是别的什么东西。如果村民们真不能拿出一点面对现状的勇气，那即使大手子也无可奈何了。
所幸，事情没有超出估计之外。在伫立了足足半个小时之后，他们遥遥望见漆黑山脚下一条零星蜿蜒的火蛇，蠕动着朝村外缓慢爬去——看来，在胆战心惊聆听了半夜的惨叫之后，这些怯弱畏惧的村民终于下定了最后的决心，要到妖魔盘踞的洞穴中看一看状况了。
耗费五十块买下的恐怖电影音效物有所值，想来已经将深夜的氛围渲染到了足够惊悚的地步。如果村民们能克服恐惧抵达石板处，那便能遇见林貌精心设计，参照了各种经典情节而设计出的高能场面——不过，如果他们能在高能反应中保持镇定，打倒魔王，便可以开启隐藏结局，进入漂亮的happy ending。
当然，作为合格的写手，在打倒魔王这样的重大关卡中当然不能不预备奖励。林貌已经盘算好了，只要村民顺利走完他预设的剧情，那便能在石板上大大的爆一波金币，以此作为勇气至高无上的奖赏。
他注目凝视远方的火蛇，看到火把下阴影跳动、晦涩难辨的脸，以及手中锄把草叉阴冷的闪光，队伍后几个壮汉齐心协力，似乎还扛着几大罐凝固的油脂、成筐的雄黄、垒得高高的草药——看来决心已定后村民反应并不算缓慢，已经打算好了同时用火攻与毒烟。不枉他百般暗示，特意泄漏出的“弱点”。
眼见队伍中最后一个村民走出村口，林貌收回了目光，开始喃喃念诵咒语——这是大圣教他的“请神咒”，可以召请当地的土地城隍，将大手子精心预备好的礼物潜送至石板之外，作为村民击败关底boss的奖赏。
他念诵了一遍咒语，却出奇的并无效用，林貌皱一皱眉，正要再念一遍，却见昏暗中人影晃动，身着朱衣的白发老者自山石之后转出，拱手向他见礼：
“见过小哥。”
林貌赶紧叉手还礼。以齐天大圣的威名，或许可以讲寻常小神支使得团团乱转、心惊胆寒，乃至于动不动“打两孤拐助兴”；但以大手子那点狐假虎威的能耐，是绝不敢轻易得罪这位主政一方的福德正神。
不过说来也奇怪，分明只是一村小小的土地而已，但当朱衣老者缓步踱出时，大手子却不自觉向后退了少许——尽管只是一副再寻常不过的面容，可顾盼注目之时，却俨然有不可言说的威严气度，令人作声不得，由心底生出敬服。
与皇帝陛下打交道太久，林貌不会不熟悉这种若有似无的凛然气派。但寻常土地神祇，又从哪里磨砺出的气场呢？
老者向他点头微笑，亲和温厚，见之可亲，方才高华端庄的气度，仿佛只是一闪而过的错觉：
“老朽来迟了。”
他左右瞻望，同样注目着山下蜿蜒的火蛇，却只微微叹了一口气：
“这些流民远道而来，老朽还曾在暗中看顾一二，但碍于三界之纲纪，也不过只能稍尽绵力，让他们能苟延残喘而已。原本以为彼等挣扎求生，绝无兴旺壮盛之可能，但以眼下的情形看，老朽真是浅薄了。”
他转过身来，向林貌拱一拱手：“这都是先生的功劳。”
林貌口称不敢，心中却不由嘀咕：按猴哥的说法，土地神因人而兴亦因人而废，法力尽数寄托于香火之上；五行村香火久为卯二娘夺取，土地神的法力本该衰微之至才是，怎么而今从容不迫，竟还能对五行村的情形了如指掌呢？
至于什么“三界纲纪”……以他所知的那点玄学常识而论，这玩意儿似乎该是约束顶级大佬的潜规则吧？一个土地神开口议论如此大的题目，真不觉得有点离大谱了么？
当然，鉴于大圣并未在心中出言提醒，他实在又感知不到什么神光祥云，所以这大概真只是个反应比较奇怪的土地神……吧？
带着这种古怪的小心，大手子很谨慎的将自己请托的事情交代了一遍，又双手奉上一份包裹，里面沉沉甸甸，装的正是林貌苦心思索，为村民预备的大礼包——在魔王被消灭，外界输入的生产力短暂断绝之后，这些礼物应该足够支撑着他们走过接下来的日子了。
土地接过包裹，轻轻掂了一掂，神色中微有惊讶之意：
“竟然是种子么？没想到先生竟会留下这样的东西。”
包裹里装的是编纂成册的农业常识，适用于各种情况的种子——稻种、麦种、玉米种，抗旱、抗病、高产，无不齐备，为日后的变化做了最充足的准备；而林貌计划详细，甚至连种子的来历都想清楚了。如果村民们仔细检查包裹，会发现这是土地神自魔王私藏的宝物处窃取来的珍奇，是他们理所应当的战利品，可以毫无顾忌的使用。
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