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“所以呢？”长子迷惑地说道。
“你们傻呀，这都想不到，”杰夫无奈地跟家人解释，“老奥尔可是说了，乔里教士以后就要去艾肯村庄当牧师了，他能在大老爷面前说得上话，让大老爷同意免去哥哥他们的农奴身份，就是因为他又想出了一份好手艺！”
“你们想想，到底是什么样的好手艺才能让那么多大老爷要在艾肯村建工坊，还能让大老爷同意免去那么多农奴的身份？”杰夫叹了口气，“而我的哥哥，不但马上要成为老爷的依附农，还要学了手艺进工坊干活。”
“我们家马上就要有一个手艺人亲戚，这时候我们不去跟我这个‘很有前程的哥哥’凑近一点，搞好关系，等他以后日子过得好了，我们还能凑得上去吗？”
“这……”屋内，一家人面面相觑，都觉得杰夫这位一家之主说得很有道理。
“反正我们以前也接济过几次我哥哥，现在跟奥尔老爷一起去探亲，除了能跟我哥哥打好关系，还能显出我们家善良又念旧情。”杰夫对家人道：“奥尔老爷请我，还有老查理夫妻俩、库里家的卢卡斯、雷切尔家的大儿子一起吃饭的时候，可是夸了我们很多次的，还说等我们明天探亲回来了，他要给乔里老爷说说这事呢，那样的话，我们家也算是在乔里老爷面前挂了名，留下了一个好印象。”
第172章 悲惨农奴
中午，太阳高高挂在湛蓝的天空中，空气中弥漫着一股热浪。
此时，艾肯村庄大部分的农奴们都在麦地里干活，成年的农奴负责下地割麦子、捆麦子、运麦子，一些瘦弱的女农奴和未成年的大孩子则在晒场附近用连枷打麦子。
在晒场不远处，九岁的瑞克头发脏乱，衣服破旧不堪，压根遮不了多少身体，他的脸上干瘦枯黑，身上几乎是靠着一把骨头在支撑着一颗大脑袋。
他麻木着脸，拿着连枷的干瘦小手反复地甩来甩去，枷子在空中弯起一道道弧度，然后啪啪地打在麦穗上，不多时，地上就落了一堆麦粒。
整个上午，瑞克就这样跟周围其他农奴一起，反复拍打麦穗脱粒。周围不停地响起连枷的拍打声，明明声音嘈杂得很，可瑞克却觉得周围安静得不得了，同时，他的心也都安静得不得了，只有在目光瞥向晒场方向的时候，他的眼神才会泛起一丝波澜。
伴随着连枷此起彼伏的拍打声，时间就这样一点点地过去了，直到太阳快要挂在正空当中时，不远处传来了下工的响钟声。
这时候，所有的农奴脸上就像是忽然有了生气一般，纷纷放下手中的活儿，飞快地拿上随身携带的木碗，满头大汗地往打饭点挤去。
瑞克先是往晒场方向看了一眼，见那抹熟悉的小身影像以往那样朝他挥挥小手，他这才快速的拿起放在身边的两个破旧木碗，小心翼翼的弯着腰，抄着小路往打饭点跑去。
周围熙熙攘攘的人群也的确没有注意到这个干瘦的小农奴，他们正推前挤后地跑去打饭点。
打饭点就在距离麦田几百米的地方，再远一点则是农奴的聚居地，那里挖了四个火塘架上铁锅煮豆粥，好几个妇人就站在火塘旁边，用大勺在装满豆粥的木桶搅拌几下再给人打粥，周围有好几个警役在维持着秩序，一大群瘦骨嶙峋的农奴正胡乱地排着队伍。
瑞克的眼睛转了转，看见第二个打饭的妇人还是卡特里娜婶婶时，就捧着两个木碗直直走到她那个队伍排队，等轮到他了，就举着两个木碗等着她打粥进去。
他的两个木碗黑乎乎的，外面露着几道裂纹 ，好在里面并没有破，暂时还不会把粥漏出来。
正在打饭的卡特里娜看见瑞克，朝他点点头他，她的儿子古里跟瑞克是朋友，她前几天接手打饭的活儿的时候，儿子古里还叫自己稍微照顾一下他的朋友瑞克。
于是，卡特里娜就一边打饭一边问他：“瑞克，你今天也帮你妹妹打饭啊。”说着就给他的两个木碗各打了一大勺豆粥进去。
原本这里的农奴一天只能吃一两顿，每顿也就只能吃一勺的豆子杂菜汤，如果是未成年农奴，还要减半勺，而现在因为是夏收时期，活儿比较重，他们就可以吃上加了麦子和豆子一起煮的豆子粥，这让他们可以饱腹一点，补充点力气，不至于累得太狠。
“是的。”瑞克见卡特里娜给自己和妹妹各自打了一大勺豆粥，知道她是照顾自己，连忙道谢，“谢谢婶婶。”他跟妹妹都是没有成年的农奴，平时一顿只能打半勺食物，即便是这几天有婶婶照顾，她也只给他们打了大半勺，而不是现在这样的满满一大勺豆粥。
卡特里娜笑着对他解释道：“庄头老爷说，大家今天的食物翻倍，这可不是我照顾你，快拿去跟你妹妹一起吃吧。”她也是知道瑞克家的情况的，瑞克的母亲几个月前在生产婴儿的时候死掉了，现在他就带着三岁多的妹妹一起生活，平时就很照顾他妹妹。
要说起来，她儿子古里跟瑞克年纪差不多，也同样有个三岁多的妹妹，可古里有疼他的爱伦祖母、有父母，还有叔叔，而瑞克就只剩下自己一个带着更小的妹妹了，虽然说农奴家庭平时都是各过个的，自己都难顾得上自己，哪里管得了别人家的事，在艾肯村永远不缺有着悲惨遭遇的农奴，可看到瑞克兄妹俩，卡特里娜还是难得地生出一丝同情和叹息。
要不是自己很早就走运被丈夫科塔，还有母亲爱伦给看上，要不是多年前爱伦的父母死去，把遗产都留给爱伦这个独生女，自己也不会被婆婆爱伦用一只羊和两只鸡给换回家。尽管自己依旧还是农奴身份，但起码在爱伦贿赂了庄头之后，自己不必跟其他女农奴一样，被随意地拉去配人手生小农奴。她可以跟爱伦一家居住，也只需要跟科塔生孩子就好，哪怕自己跟科塔的关系不被承认，但她依旧觉得自己是科塔的妻子。
现在想来，要不是科塔和爱伦拉了自己一把，她说不定就跟瑞克的母亲一样，经常被拉去配人手，生了好几个孩子却养不活多少个，最后还因为生产太多而死掉，只留下两个孩子在这里挣扎求存。
瑞克打好了豆粥，小心翼翼地端着慢慢离开，目光也朝周围扫了扫，果然看见隔壁的女农奴打到了两勺豆粥，顾不得烫，兴奋得直接狼吞虎咽起来。
还真是食物翻倍了，可为什么会这样？
以前不管的春耕还是秋耕，顶多就是在豆子汤里多放一点麦子，把粥煮稠一点，可从来没有食物翻倍的好事。
瑞克当然想不明白了，他不知道因为他们这些农奴即将摆脱农奴身份，还要学手艺进工坊干活儿，所以丹尼尔庄头为了可持续发展，也为了对这群未来的手艺人好一点，才做主把食物翻倍——毕竟他也得知堂区教会会包揽这些人接下来半年的口粮，对于粮食，他当然也不用斤斤计较了。
而现在这个时候，打饭点附近的大树下、田垄边、麦田处，到处都坐着捧着木碗喝粥的农奴，这是他们一天中难得的快乐时光，不但可以吃东西，还难得可以休息一小会儿，或许因为今天的食物翻倍，所以他们的快乐也似乎翻倍了，有人边笑着边喝粥，有人奇怪地嘟囔着庄头老爷怎么突然大方了……
瑞克没理他们，小心地端着木碗走去晒场跟妹妹一起吃午饭，两人没一会儿就喝完了木碗里的豆粥，还舔得干干净净。
瑞克的妹妹才三岁多，但也是要干活儿的，就跟其他年纪小的农奴一起守着晒场的麦子不被鸟雀吃掉，一旦遇看到小鸟飞下来，他们就要跑过去赶走它们。
这个活儿不重，但对于他们这些小孩子来说也是很累的，而且又很晒，好在警役也好心，允许他们这些小孩子平时可以蹲在树荫下守着晒场。
瑞克舔光碗底，连同妹妹的木碗一起往怀里揣着，起身跑去不远处的小溪里打了两碗水回来，先让妹妹喝了点水，然后他才倒了点水打湿手心，给妹妹擦擦红彤彤的脸蛋，同时叮嘱她道：“露西，记住我的话，渴了就喝水，热了就擦水躲树荫。”
“恩。”三岁多的露西似懂非懂地点点头，随即摸摸刚刚才吃了东西的肚子，对哥哥道：“哥哥，我还饿。”
“今天都多吃了半勺豆粥，你还饿啊？”
露西点头：“饿。”
瑞克的手顿了顿，有些默然，随后叹了口气，“那晚上我的豆粥再给你分一点。”
跟妹妹说完话，瑞克得趁还没开始上工去找个隐蔽点的草丛方便，结果听见窝棚方向、还有大饭点等人群密集的地方纷纷传来阵阵喧闹声，所有人在呐喊，哭泣，欢呼，十分激动。
瑞克只是扫了一眼传来声音的方向，但他并不好奇发生了什么，只是以为农奴为那食物翻倍的事儿而在大惊小怪，只是继续往隐蔽的草丛方向走去。
他刚走到附近，就看见一个身上挂破布的年轻女人跌跌晃晃地从某个麦堆里走出来，外号叫“丰满的罗比”，她的身形的确要比其他女农奴丰满一点点，头发长长的，脖子上面全是红印，看来她是刚做完某种“交易”。
“看什么看？”这位叫罗比的女农奴脾气并不怎么样，可不会因为瑞克是孩子就对他态度好一点。
瑞克立刻低下头，也没说话回击罗比，罗比跟许多警役的“关系不错”，他可不能得罪她。
罗比撇了他一眼，努努嘴，努力迈着软乎乎的双腿准备回去窝棚睡觉了，想到接下来好几天，自己又能吃饱肚子了，还不用干什么活儿，心里就觉得高兴。
看见女人摇摇晃晃离开的身影，瑞克不自觉地想到自己母亲在好久之前，为了自己和妹妹能多吃一口食物，而做过同样的事情。
他抿了抿嘴，心里也不知道在想什么。
……
等瑞克从草丛里再度走出来，正要回到晒场附近的时候，一个身材矮小，脸色高兴的小身影飞快地向他跑来，同时嘴上还大喊：“瑞克，等等我……”
瑞克扭头一看，发现这人居然是自己好几天都没看到的古里，是有了老爷亲戚做依靠的走运古里。
“你怎么过来了。”瑞克停了脚步等他，“你家不是都被庄头调去干轻松活儿了吗？”自从古里家走运遇到了老爷亲戚，庄头还有警役们都很给他们面子，让他们全家都不用干重活儿了，换在以前，古里都跟他一样，要去地里捡麦穗或者打麦子的。
可古里现在不用干地里的活儿了，每天就跟着他奶奶在畜生棚捡鸡蛋挑鸡蛋，简直空闲得跟玩耍一样，身上穿的还是庄头让妻子送的旧衣服，可能是他最近吃得也饱，脸上看上去也精神不少了。
古里这时候神秘兮兮地从衣服口袋里掏出三个煮鸡蛋，傻笑着说：“瑞克，我来请你吃鸡蛋。”
瑞克大惊：“你哪儿来这么多鸡蛋？”就算有老爷亲戚做依靠，古里偷了领主老爷的鸡蛋一样会被罚的。
“人家给我的。”古里有些缺心眼地说道：“我家那位当老爷的亲戚又来看我们啦，他还带了很多人过来探亲，连庄头老爷都过来我家，说要请我奶奶跟奥尔爷爷吃饭，对了奥尔爷爷就是我家那位老爷亲戚，他可好啦，给我们家送了很多好东西，草帽、粮食……还有煮鸡蛋，有个跟他一起来的拉亚奶奶也给了我一个煮鸡蛋，庄头来的时候，也给我和妹妹鸡蛋了。”
“这些事情，你不要随便跟别人说。”瑞克皱着眉头劝古里说道：“小心有人盯上你们家的好东西。”
“没事，我叔叔刚刚说了，有了奥尔爷爷照顾我们，现在就是警役也不敢惹我们家了。”古里本来就是个心眼大的，自从家人的待遇大变样之后，也不怕什么了。
“就怕有人宁愿得罪大人，也要抢了东西享受一会儿。”瑞克见他不领情，语气也有些生疏。
他之所以会跟古里走得近，是因为他帮古里打赢了几个想要欺负他的小农奴，本来他也不觉得什么的，但古里就认定自己是跟他一伙儿的，从此就乐呵呵地凑到他身边，赶都赶不走。
要不是看在古里的母亲——卡特里娜打饭的时候，这几天挺照顾自己的，古里现在也特意跑过来想分鸡蛋给自己吃，他才不会特意去提醒这个傻蛋。
事实上，瑞克一直都不怎么看得惯古里这乐呵呵的模样，他知道古里在一众小农奴中是过得不错的，有祖母有妹妹，有疼爱他的母亲，还有强壮的父亲跟叔叔，家里不用害怕被别的混蛋农奴欺负和抢吃的。
瑞克就从来都没有这些，他不知道自己真正的父亲是谁，母亲软弱还早亡，现在还有一个妹妹要照顾，所以他内心不免会羡慕嫉妒古里，但他倒也不是真正的小混蛋，在古里一次次靠近他，来找他当朋友，他的心中那个圈子也是把古里划了进去的。
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