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想了很久，瑞拉深吸一口气，压住内心的波动，挤出笑容说:“原来……草编的活儿现在都是乔妮在管了呀，难怪那天姑娘们念誓约的时候，提到的草编匠都是念乔妮的名字，原来……乔妮现在已经是草编匠了，真是个了不得的好姑娘啊！”
希尔高兴地连连点头，除了乔里之外，乔妮的能干也让她感到十分骄傲。
……
另一边，送信人布朗去了教堂找乔里，他也想让女儿西娅进卡伦家学草编手艺。
对于布朗的请求，乔里一口就答应了。
其实早在他决定让村里那些姑娘们过来家里帮忙编草席的时候，就已经做好了这个手艺迟早会被更多人学会的心理准备。
再加上他已经跟贝克骑士谈好了草编制品的生意，现在家里再收三、四个女仆从其实还可以顶得住的，实在不够粮食消耗的话，那就让她们编多点灯芯草席，拿去教会换粮食回来，又或者拿草帽换粮食也行。
说到草帽，乔里也没想到，那种用干草编织的，帽檐缝了一圈布带的草帽会这么受欢迎，把他之前用洋葱染出来的黄绿布带都用完了。
偏偏现在是冬天，洋葱是蔬菜，乔里不好再拿教堂里的洋葱来染羊毛布，加上干草编的草帽本来就是黄色的，跟黄绿色的布带也不太搭，它应该搭配深色系的布带才对，乔里想来想去，就想弄一些栗子壳回来染布条。
用栗子壳加水熬煮，再加铁作煤染剂，就可以染出深黑色，又因为栗子壳含有多量的丹宁成分，用它来给帽檐那条布条染黑色，可以产生比较好的染色效果。
除去效果这一项，用栗子壳染色还能节省很多成本。
如果他没猜错的话，栗子现在在西方的地位是跟黑麦一样，被看成是底层平民的廉价食物，大部分领主只把栗子树当成是普通的树，栗子果实是野外动物的食物，只有底层平民又或者农奴才会在森林里捡栗子填肚子。
这种情况一直延续到16世纪，某位贵族厨师做出了“糖渍栗子”这道甜点，才会让栗子的地位直线提高，变成贵族老爷才能享用的食物。
想到这里，乔里就问布朗，“你知道哪里有栗子或者栗子树吗？”相对于威尔普村大部分自由民，也就只有经常往返于各个村庄送信的送信人——布朗.巴顿对领地的各方面情况比较熟悉。
“栗子？”布朗说，“南边的拉尼村庄有一片栗子林地，您问这个干什么？”
栗子树的果实又小又难剥，还不好吃，还是松鼠的食物，拉尼村庄的骑士老爷都不吃这种没有滋味果实，只有下等人和奴隶才会捡这种食物晒干，等到冬天的时候再拿来填饱肚子的。
“我拿它有别的用处，”乔里进一步问他，“布朗叔叔，你这几天有空吗？能不能帮我一个忙？”
乔里教士开口要他帮忙，布朗当然点头，“有空，有空，乔里老爷，你是不是要栗子？”他告诉乔里，“现在是冬天，栗子树上都没有栗子了，不过拉尼村庄的村民们每年都会在秋天捡栗子回家晒干，等到冬天再用它填饱肚子，我找他们的话，应该能弄一点栗子回来给您。”
“我想要的不是栗子，而是栗子壳。”乔里告诉他，“我想让你用豆子帮我换一些栗子壳回来。”
冬天这么缺粮食，如果他用豆子跟那些缺粮食的自由民换一些栗子壳回来的话，这些豆子应该也能让他们解一解燃眉之急，而且这个生意是长期的，多多少少也让他们在冬天也能多一份豆子的收益。
至于糖渍栗子，乔里暂时不想把它弄出来，要是他把这份甜点做出来了，估计拉尼村庄的骑士老爷以后也不会允许这些村民在林地里捡栗子裹腹了。
第69章 豆子换栗子壳
12月底的拉尼村庄，已经是相当的冷了，森林里的栗子树枝挂满了白雪，地上掉落的栗子果实早就不见了踪影，只剩一层白雪铺在上面。
份地里的小麦还在越冬，菜园里也不长豆子蔬菜了，七月份收获季的麦子又吃得差不多了，在粮食稀缺的冬天，拉尼村庄的大部分下等人家庭继续像以往那样，家家户户就靠着秋天晒干的蚕豆和栗子来熬过每个冬天。
拉尼村庄的骑士老爷跟大部分贵族老爷一样，看不上林地里的栗子果实，觉得这种果实又小又难剥，还没有李子、梨子、石榴这些果实那么甜美多汁，于是每年冬天，栗子林的果实成熟掉落时，猪倌就会赶着猪群去栗子林中觅食，除此之外，村庄里许多家境困难的自由民也一样会去栗子林中捡栗子回家，晒干过冬。
拉尼村庄的骑士老爷倒是不阻止村民们捡栗子，在他看来，这些栗子就是动物们的食物，不管是野外的松鼠还是畜牲棚里的猪都喜欢吃这种下等食物，他一个骑士老爷根本看不上这点果实，那些下等人愿意捡回家就捡回家吧，如果这些栗子能让下等人们填填肚子，在这个冬天可以少饿死一些人，对他这个老爷来说，也是好事一件。
毕竟他又不像男爵老爷那样，能拥有十二个村庄，拉尼村庄是他治下的骑士领，村庄里每年冬天都会死几个自由民，不管他们是饿死的还是冷死的，这个死亡数目对比其他村庄来说，算是死得少了，但这对他来说，也算是少了好几份收益。
对于骑士老爷来说，这些栗子是下等食物，但对于拉尼村庄的自由民来说，这些栗子可是冬天能救命的食物，也因为有了这片栗子林，他们拉尼村庄每年冬天因为得了饿病导致死亡的人数其实并不多。
“梅尔奶奶，母亲今天去了奶房干活儿，今天午饭要不要放多一点豆子？”木屋内，一个13、4岁的姑娘站在火炕前的灶膛里，一边往灶膛里加木柴，一边问坐在火炕上的亲奶奶。
冬天里的食物少，所以每年冬天家里做饭都会少放一些食物，但是今年冬天不一样，男爵老爷安排了盘炕人过来村庄里给大家盘火炕。
老爷仁慈，盘火炕的恩税不算多，还恩准他们这些下等人可以用干活来偿还，所以她的两个哥哥，一个去修畜牲棚了，另一个去替老爷修农具，他们干这些活儿就是为了偿还老爷的黄泥税。
所以这个冬天家里有两个人要替老爷干活，要是母亲去奶房做奶酪，服布恩工的话，就有三个人干活了，在外面干活儿的人要吃得多一点，不能跟她们在家一样吃得那么少，不然会没有力气干活儿。
“还是不了，丹娜，你哥哥们现在要干活，家里的豆子本来就煮得比前一年的冬天多，还有上一次你母亲去奶房干活，那三天又煮多了半碗豆子，家里已经煮了很多豆子，接下来的日子，豆子可能会不够了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使劲把手中的小栗子划破一个口子，然后把它丢到木碗里，等木碗里的栗子差不多满了，“丹娜，你就跟以前冬天那样放豆子吧，我以后少吃一点，让你母亲和兄长们多吃一点。对了，你煮豆子的时候，别忘了把这碗栗子放进火里烤熟。”
今年冬天，她们家的日子已经算容易过了，男爵老爷仁慈，安排别的村庄手艺人过来盘火炕，火炕这么暖，村民们这次过冬应该不会有人得冷病死了，梅尔原本觉得自己都这么老了，今年冬天应该很不容易过，可没想到火炕这么温暖，夜里睡觉根本不像以往冬天那样寒冷，这个冬天，她应该又能活下来了。
梅尔心想，活下来也好，明年春役的时候，她又能给家里干活儿了。自从她的长子在五年前死了，现在靠她跟儿媳塔斯支撑家庭，抚养家里的三个孩子，所以家里的日子是一年比一年难过，要不是她女儿苏珊嫁给了威尔普村的送信人，手艺人的日子过得还可以，会时不时让她丈夫送点豆子过来接济她们家，或许这个家的所有人也不能这么顺利地活下来。
丹娜有些迟疑地看着梅尔，“可是，你最近已经吃得很少了，再这样下去，你会得饿病的。”
“不会的，丹娜，我好好的，怎么会得饿病。”梅尔见孙女还是一脸担忧的样子，就继续拿了栗子开始划破外面的皮壳，“那我多划一点栗子让你烤，我今天就多吃点栗子，这可以了吧？”
丹娜这才点点头，“恩。”栗子虽然小，烤熟了也挺顶饱的，不管是栗子还是豆子，只要梅尔奶奶肯吃多一点食物，她就不担心了。
梅尔一边划栗子壳，一边看丹娜手脚麻利地舀水进铁锅里煮豆子，心里是既欣慰又心疼，孙女懂事勤快，又很为家人着想，要是伯格还在，肯定会很疼她。可惜伯格死了，丹娜小小年纪就没了父亲，她这几年过得很辛苦，又喜欢把食物让给家人，明明丹娜都是快14岁的姑娘了，可身体还是瘦瘦小小的，跟她的外孙女西娅比起来，都快小了一圈了，再这样下去，丹娜恐怕很难找到好的婚事了。
就在梅尔为孙女的未来感到忧心时，木屋外突然响起了一个熟悉的男声，“梅尔奶奶，我是阿奇，可以开开门吗？”
“这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听出了这是女儿苏珊的长子——阿奇.巴顿的声音，于是她就示意孙女丹娜去开门。
“阿奇，这次只有你过来吗？”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上，“快过来，你坐这边暖暖身子。”阿奇这次又带了一小袋豆子过来了，梅尔心里觉得很不好意思，但是家里现在确实也是缺少粮食，她就说不出让阿奇把豆子带回去的话。
“不是，我跟父亲都过来了，我们这次是替乔里教士过来收栗子壳的。”阿奇接过表妹丹娜捧过来的热水，一口气喝完后，就问梅尔，“梅尔奶奶，你家里还有栗子壳吗？”
“有啊，”她们家跟村民们一样，冬天在家烤完栗子吃，就把栗子壳堆在角落里放在一边用来引火，以前在冬天里火塘容易熄火，用栗子壳引火很快就能点燃木柴。
梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士？这个名字我好像在哪里听过？”
丹娜这时候惊呼一句，“阿奇哥哥，就是那个想出了火炕的教士吗，你们威尔普村的那个自由民出身的教士！”那个过来拉尼村庄盘火炕的手艺人，他可是在村子里跟大家说了很多关于乔里教士的消息，听说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。
丹娜知道，村子里很多姑娘都很羡慕那个手艺人的妹妹，因为她能跟教士老爷的亲戚结亲，这是一件多么好婚事啊。
“对，就是他，丹娜，你也听过乔里.卡伦当上教士老爷的事情了？”
“恩。”丹娜点点头，“村子里好多人都羡慕他呢。”
梅尔恍然大悟:“原来是这位老爷啊，不过也是，有谁听了他的事情会不羡慕呢？”从自由民变成教士老爷，这样的好事儿，谁能不羡慕呢？
梅尔看向外孙，疑惑地问他:“阿奇，那这位教士老爷要栗子壳做什么？”
阿奇摇摇头，“我也不知道乔里小老爷要栗子壳做什么，不过我觉得他应该是又想出了什么新手艺，教士老爷的手艺，谁敢去打听呢？”
梅尔和丹娜听了，也都心有戚戚地点点头。
“不过，不管是什么手艺，乔里小老爷想出来的都是好手艺，他让我跟父亲过来这里收栗子壳，我们就来了。”阿奇很佩服乔里的聪明，觉得他每次想出来的东西都很好，又能挣粮食，难怪乔里能当上教士，“梅尔奶奶，你家的栗子壳就给我带回去交给教士老爷吧。”
“好好，你都拿回去吧。”梅尔连连点头，巴顿一家这几年可帮她们不少，外孙现在只要一些栗子壳而已，加上他家又是帮教士老爷做事，她当然要给。
没想到阿奇这时候又说了，“乔里教士说，他会用豆子来换你们的栗子壳，两篮栗子壳可以换一碗中木碗的豆子。”
在威尔普村，甚至是领地内大部分村民的家里都有三种标准大小的木碗，大木碗大概能装一斤半的粮食，中木碗可以装半斤左右，小木碗就是吃饭用的，能装两百克粮食。
“什么？”梅尔和丹娜不由得瞪大了眼睛看向阿奇。
“豆子换栗子壳？”梅尔忍不住又问，“这位教士老爷真的要用一碗豆子换两木篮栗子壳？他真的是自由民出身的教士老爷吗？”怎么会这么大手笔？
“是啊。”阿奇苦笑一下，他也觉得乔里小老爷不像是自由民出身，他更像是肯特小老爷那样贵族出身的老爷。
他们不知道，这些栗子壳是用来做染料的，中世纪的染料有多昂贵，而且还是只有大城市和切尔西村庄这种半城镇才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子换两篮栗子壳回来做染料已经是很划算了。就算是在粮食稀缺冬天，这个成本也是乔里可以接受的，所以这个兑换标准是他仔细思虑后才决定的。
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