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梦傀煞有介事地感慨：“……还是这么弱啊，不过总比上次强多了， 也算有点进步。”
此时沈吉终于朦朦胧胧地看清了自己的处境：随着副本坍缩， 周身竟连荒芜的渔村都消失了，只剩下冰冷的浅滩和那深不见底浩渺江水。若非手里紧紧地握着琥珀骰子， 还真感觉这三日的经历堪比幻梦。
此刻，正如同黄粱一觉， 大梦初醒。
沈吉吃力坐起的同时，顺手卸下双肩包。
梦傀提示：“别担心， 你身体的不适是因为副本数据的残留，过两天就好啦。”
而后又在盲盒壳子里开心地蹦蹦哒哒：“骰子到手。”
沈吉扶着河滩边休息片刻：“之前往博物馆里放了那么多心印， 也没见你这么开心。”
梦傀叉腰：“那不一样，这次是你亲手捉住的。”
沈吉：“多谢您关心我的成长。”
梦傀：“不客气， 我会继续监督的。”
沈吉失笑， 捏住骰子对着久违的阳光仔细观察：那琥珀中的青蚨虫就像仍有生命一般， 好似马上就要振翅飞起， 果然不是俗物。但能引诱那么多人赌性横生， 也绝非善茬。
“辛苦你了。”
正思索时， 清透而磁性的声音忽响在身后。
沈吉回头望见江之野，忙挣扎站起。
江之野不由伸手相扶：“缓一缓，别着急。”
不知为何，副本中在角色情侣关系的加持下，做出亲密无间的动作好似并无问题， 而回归到这现实， 却有些僭越。沈吉面颊微热，摆手说：“没关系， 我可以走。”
但江之野并没有松手，反而更握紧了他的手腕，沈吉顺着馆长的目光观察过去，才迟迟意识到：自己仍带着和尚送的神秘珠串。
虽然这东西并没有像剧情中那般碎裂，但也已产生了不容忽视的裂痕，甚至失去了原本的柔和光泽。
沈吉疑惑：“为什么它能在副本里帮我挡灾？”
江之野眉头微蹙：“我感受不到心印的力量，或许……这是喜福会制造的东西。”
高科技吗？沈吉完全瞧不出端倪。
梦傀也很是好奇：“我也从未见过这种玩意，建议你再去找那和尚社交一下，没准他愿意告诉你答案。”
沈吉暗想：“你以为这是在探索副本？世界之大，寻个陌生人可不是简单的事情。”
江之野多半猜到这少年所想：“无妨，既然你也不是第一次见到那和尚，说明背后必有你不知道的前因后果，之后肯定还会再遇见他的。”
沈吉点头，终于顾得上问：“其他玩家呢？”
这江滩荒凉无比，完全不可能藏住半个人，他心有好奇也再所难免。
江之野并不在意：“只要在故事中死掉，就会立刻脱离高维空间，他们自然早就逃掉了。时间不早了，我们也回去吧，别耽误你的功课。”
从生死起伏回归平淡现实，这不是个轻而易举的转换过程。尽管金银舫上的故事仍历历在目，太多的酷刑和杀戮都让沈吉身心不适，但并不喜欢诉苦的他也并未多说什么，只答应：“好，外婆肯定在担心呢。”
*
金银舫那几天，于现实世界只过去了数个小时，但再搭乘火车返回东花的沈吉，却失去来程时的轻松和期待，他匆匆回过亲友的电话微信，剩下的时间，便一直紧握着手串，瞧向窗外沉思。
江之野亦联络过相关部门汇报情况，好不容易清闲下来，才关心：“你还好吗？”
沈吉回过神，扫视过车厢并无旁人，这才直言：“我觉得，副本就好像地狱……”
江之野神色平静：“怎么讲？”
沈吉垂眸：“榕骨镇和金银舫里，无论是角色还是玩家，半个好人都没有。其实我吃皮肉苦倒不要紧，可为了消除欲念斗来斗去，总觉得心里很难受。”
这问题看似简单，却又难以轻言安抚，江之野认真思忖半晌，温声说：“心印看似强大，却没有太多自主思考能力。它们所笃信的事，全是它们从人间学会的，你觉得人间是地狱吗？”
沈吉无法接受：“可人类不仅仅是它们呈现的那个样子，人类也有很多美好的东西。”
江之野并不反驳：“这不就是你要做的事吗？去证明你说的美好，或者其它。”
沈吉又开始打量窗外不断掠过的金色麦田，好几分钟之后，他终于深吸了口气，重新浮出笑意。
江之野挑眉：“想开了？”
沈吉把手串带好，认真表态：“我只是个普通人，我也代表不了人类，不过既然摊上这事了，我还是会尽到最大的努力，让那些心印乖乖听话的。”
江之野用温热的眼神安静凝望这少年，终而道：“我没立场评价人类，但你并不普通。”
梦傀在盲盒里抱起小手：“这家伙有问题啊，忽然故意夸夸讨好你，是何居心？”
沈吉忍不住飘过眼神。
下一秒，塑料盒子便被江之野摘了下来，梦傀被吓得立刻僵住不动了。
沈吉好奇：“你能看到真实的它吗？”
江之野晃了晃盒子：“想看就能看见，但只有你才可以和它交流，对我来说，只能感受到些能量扰动罢了。”
沈吉心里的未知顿时又多了一个。
江之野依然善解他意，表情坦诚：“心印从何而来，这机器是何人所造，我不清楚，恐怕世上也没谁清楚，你想探究，恐怕搭上这辈子也很难求得答案。”
话毕，他便把梦傀挂回了书包，小机器人狂拍胸口，如同松了口气。
沈吉瞧着便觉好笑：“那我外公，探究过吗？”
江之野没有回答。
绿皮火车依然不紧不慢地在山野农田中前进着，落日融金，万物静好。只是，这归家的路究竟会驶向怎么样的未来，谁又知道呢？
*
奔波这几天后，新年已悄然路过。
转眼便已是2024年的伊始。
宋丽娟看到外孙子平安归来，自然高兴得紧，但她照旧心态平静，并没多加打听，只在当夜准备了满桌好菜接风洗尘。
在熟悉的地方，吃到熟悉的美食，终于稍加抚慰了沈吉自间谍故事中遗留的百感交集。
好好地饱餐过后，他顿感疲惫，不知不觉便坐在年画店的摇椅上昏昏欲睡了。
宋丽娟端着水果靠近：“回屋躺着去，可别着凉。”
约是喝过几盅黄酒的关系，沈吉十分迷糊，随口拒绝道：“没关系的……又不冷，这里清净。”
这话倒是没错，离奇的狂风暴雪结束后，东花市又恢复了温热的气候，即便是一年初始，风也带着暖意。
但宋丽娟担心外孙身体，还是拿来毯子，点起蚊香，忙完后才回到里屋收拾的自己的年画。
耳畔再无半点声响，世界也随之安静了，沈吉倏忽间便失去所有意识。
*
又是血迹斑斑的赌桌，沈吉周身围绕了无数满脸贪婪的赌客，他的手徘徊在牌九和筹码之间不停选择，越来越刺耳的欢笑，像密针般扎着大脑和心脏。
忽然之间，易朝夕残缺不全的尸体猛砸在赌桌之上，赌客们立即被吓得做鸟兽散，唯独沈吉双脚仍被困于原地，根本提不起力气逃脱。
身后，传来老虎恐怖的低吼。
它越靠越近，挟着浓郁的血腥之气，似乎下一秒就要猛扑过来，咬断他白细的脖颈！
*
铺天盖地的黑气朝小院奔涌，它们以沉睡的沈吉为漩涡，缓缓转动，越聚越多，形成了疯狂撩动的暗焰，那架势，是要把这少年拉入深渊一般恶意昭昭。
被噩梦困住的沈吉不安地挣扎，却像被魇住了似的，怎么也睁不开沉重的眼皮。
被摆在果盘边的梦傀快急疯了，它一直在不停叫嚷，但很显然，沈吉半个字都无法听见。
在这危急时刻，熟悉的雪白的身影如箭般蹿到院墙之上，发出急切的叫声。
听到动静的宋丽娟从里屋出来，担心地走向外孙。
说也奇怪，随着这位老人的靠近，那些黑雾像被什么灼痛了似的，几秒之内便汹涌而逃了。
宋丽娟伸手摸向沈吉汗津津的巴掌脸：“阿吉？”
只一声，沈吉便猛地张开双目。
宋丽娟抽过纸巾帮他擦汗：“做噩梦了吗？”
恐怖的惨景还残留在脑海里。沈吉痛苦地拧着眉头，半晌才努力发出声音：“……没事。”
宋丽娟叹息：“外婆知道，心印那种东西不干净。”
沈吉笑得勉强：“没关系，我已经抓住它了。”
宋丽娟：“明天早点起来，先跟我去庙里上柱香。”
沈吉：“我已经跟江馆长约好……”
宋丽娟信仰虔诚：“必须去！”
沈吉在小事上是从不忤逆外婆的，只得无奈点头。
宋丽娟这才扶着他起身，开始唠叨：“走，叫你回屋你不听，这里湿气重呢，可能休息好？”
沈吉失笑，慢慢随外婆进了屋。
在墙头瞧了半晌的白猫优雅落地，它自然而然地跟在祖孙后面，就好像这里是它的家一般
宋丽娟笑：“咪咪回来了？这几天都没见呢。”
……江馆长不是说要去找秦凯办公吗？尽管白猫照旧可爱，沈吉还是心虚，打哈哈道：“它自由惯了，不用为它操心。”
宋丽娟也是个洒脱人：“那倒是。咪咪，吃虾吗？”
“喵～”
白猫叫得无比乖巧。
沈吉目露狐疑——
江馆长，不会是加完班，特意来蹭饭的吧？
*
静夜沉沉，浮光蔼蔼。并没睡着的沈吉收拾好要交的大课作业，悄悄回头打量趴在床边品尝草莓的白猫，忽而小声询问：“你怎么不回博物馆？”
白猫悠闲抬头，金眼睛亮得可爱。
它竟然破天荒开了口：“东花市不太平，你还没完全恢复，会被心印们趁虚而入的。”
……可可爱爱的小动物，竟然发出男神音，实在是太违和了，沈吉瞬间石化。
白猫眨眨眼睛，又换成了小时候的童稚嗓音：“人类还真是容易受到表象影响啊。”
沈吉实在是忍不住：“你怎么总能知道我在想什么？”
白猫：“你都写在脸上了。”
沈吉：“……”
白猫继续专心地品鉴起盘子里的大草莓。
沈吉只能小心翼翼地钻进被窝：“那我睡了哦，明天只能先去拜佛，再去安置骰子了，心印不会跑掉吧？”
白猫：“不可能，它多半已经自闭了。”
沈吉这才关掉台灯，闭上沉重的眼皮，结果片刻后，一股清甜之气便钻入了鼻息，是草莓味的白猫溜达到枕头边趴了下来。
这样也好，总不像人类形态那样，会害自己紧张到睡不着觉，沈吉这般自我安慰。
梦傀在充电座上翘腿腿：“劝你还是放弃这个结婚对象吧，就像他说的，可别被那个大帅哥的皮所迷惑，它可以变成任何生物，所有外观皆是表象。”
沈吉：“……”
梦傀美滋滋地畅想：“找个正经老婆，生个小侵入者，再交给我来带，那多棒呀。”
沈吉：“…………”
梦傀：“沈家人都是异性恋来着，你不会基因——”
它话还没说完，竟然忽被跳上桌子的白猫叼住了脑袋，吓得立刻发出尖叫。
白猫把梦傀玩偶丢出去老远，而后道：“一直释放能量，不得安宁。我觉得，沈聿青从不需要这种东西，你不使用也没问题，不如把它给关掉。”
沈吉无奈地把梦傀捡了回来：“你说过，这些事情陆续发生必有缘由，而且它还是挺有用的。”
梦傀装委屈：“呜呜呜……”
白猫的金瞳在黑暗中闪闪发亮。
梦傀转瞬安静，就像个真正的塑料娃娃那般，在充能底座上僵住全身关节，再也不敢随意动弹了。
*
清晨的古寺充斥种洗涤心灵的神圣氛围。
虽然宋丽娟信佛多年，但沈吉却还是第一次跟着她来到这种地方，难免有些好奇，白猫静静地蹲在他肩膀上，亦在左顾右盼。
没想天都没完全亮起，大雄宝殿已是香火缭绕。沈吉非常听话地跟在外婆身边跪地祈祷，而后又奉上香火和供奉，双手合十。
祖孙两个如此虔诚，趁机跑到外面的白猫偏不老实，它竟然跳到个石质佛像头顶，悠哉地晒起太阳。
由于宋丽娟要去参加庙里一日修行，沈吉先把外婆送进了内室课堂，而后才慢悠悠地走了出来，待到看清江之野所为，顿时大惊失色，生怕这种举动惹怒旁人，忙跑过去：“快下来！”
白猫尾巴微摇。
“无妨，这小家伙有灵性，佛祖不会见怪。”
略感耳熟的声音响在旁边。
沈吉侧头，毫无预兆地望见蒙眼和尚净立身边，不由惊讶：“大师？您……怎么在这里？”
和尚行李，而后道：“近来游历至东花，借居于此。”
昨日就想找他，偏立刻心想事成，这绝对不可能是巧合，沈吉不再遮掩心思：“真的吗？近来，我们已经是第三次见面了，还有上次那手串，的确帮了大忙。”
和尚淡淡一笑：“小施主不急走的话，去禅房坐坐？”
白猫已趁此刻跳回了沈吉肩头。
沈吉自然答应：“好。”
*
寺院清净之地，禅房内自是朴素优雅。
和尚虽蒙着眼，却亲手为沈吉斟了茶，落座便道：“小施主不必多以，贫僧若想找你，自然是找得到的，但这几次相遇，实属机缘巧合。”
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