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但越是如此得体，便越可疑。
秦凯深夜在小群里说：“目前已经从他们那个美食节目圈里找到些线索了，副本应该位于石川西北方向的某处遗迹，不过这次得江哥带路，亲自寻觅才行。”
沈吉正捧着手机琢磨，正好收到条意外的微信，却是安静了两日的主播绿榴：“打扰啦，阿蝉不听我劝，还是在拍那种诡异食物的试吃视频，昨刚天因为蘑菇中毒去输液了，结果我又听她说，后天准备去北方拍摄，或许你们能不能帮忙调查一下？”
这情报是不是太巧合了点？
沈吉愣了愣，回复问：“北方什么地方？”
绿榴：“没细讲，有个做羊肉汤的镇子。”
梦傀：“……呀！瞎猫碰上死耗子！”
沈吉并不完全信任这女主播，所以也没多问，只安慰了几句，便把截图发进群里：“不会这么巧吧？”
十分钟后，秦凯便宣布：“已经帮你们定了阿蝉前一班飞机，跟好她，没准可以白嫖个引路向导。”
……还真是行动迅捷，沈吉痛快答应，但心情微妙。
他当然是愿意和江之野单独出门的，也想把那可恶的心印赶紧抓回来，中止食人的恶性案件，但无论是地羊斋的名字，还是那惨烈的尸骨，都比从前的副本更令人不适，毕竟那笔什么贪嗔痴恨都远离人性。
沉思的同时，沈吉翻开了沈奈的画册，他很快便找到关于暴食心印的那页，摸着上面已褪色的娟秀字体暗想：妈，如果是你，你会怎么把它抓回来呢？当你很排斥关于那个心印时，你会怎么做？
卧室内空气安静，当然没有回答。
*
位于华夏西北的十三朝古都，天亮得极晚。为了能跟踪上主播阿蝉，沈吉后半夜便与江之野落地到了这里的机场。他意外的有精神，走到哪里都满眼好奇，甚至还去礼品店给李蜀买了个无聊的纪念品当作伴手礼。
江之野不解：“机场有这么好玩？”
沈吉：“我第一次坐飞机……除了上次去赤花楹！”
江之野眨眼。
沈吉解释：“阿婆很恋家，我也不想多浪费她的钱啦，所以没去过很远的地方。其实从记事起，多数时间都在画室、学校和家里三点一线，是不是很乏味？”
这种过分简单的生活经历，之于当今大城市里的年轻人颇为少见，难怪沈吉要比同龄人乖巧安静许多。
江之野淡笑：“活得简单没什么问题，但以后有机会，还是可以多看看这个世界。”
沈吉听他这么说，不由露出惊讶的表情。
江之野挑眉：“怎么了？”
沈吉：“我以为你会觉得这个世界一塌糊涂。”
江之野平静回答：“也有好的地方。”
梦傀插嘴：“只能算是翔上雕花吧。”
沈吉无情地把小机器人从包上拽下来，塞进衣兜里用手按住，然后才追问：“比如呢？哪里好？”
江之野轻笑，正想说些什么，手机上却收到封工作邮件，读过两眼便道：“昨天那两个打手已经被拘留了，只承认携带管制刀具，想抢劫你的钱财而已。”
沈吉蹙眉：“应该是吴家人，我瞧见了傀儡的暗影。”
江之野：“可以这么怀疑，但没有确凿证据证明他们的真实目的。”
由于吴弥尔上次到学校骚扰之后便再没出现，沈吉几乎快把那家伙抛之于脑后了，直至此刻，他才又担心起来，小声问：“吴家人干涉我是想要得到心印吧？还是觉得我碍事，计划把我给……”
江之野永远不会掩饰太平：“吴家早就打造出了严密的犯罪网络，心印是他们的力量来源；所以你的存在即是价值连城的宝物，又是影响发财的障碍。”
这席话让沈吉的表情变得严肃，毕竟经过那晚的袭击事件，他已认清现实：既然已经走上这条路，就不能心存侥幸了，否则自己肯定要付出沉重的代价。
江之野轻笑，揉了下少年的短发：“没关系，正因为他们甘愿臣服于心印，才更拿我没办法。”
这话的言外之意，当然是不准沈吉擅自行动。
沈吉小声：“可你总不能一直陪着我吧？”
江之野反问：“为什么不能？”
沈吉眨了眨眼睛：“……”
“尊敬的旅客们，来自东花市的CA2871次航班已经安全抵达……”
机场的广播忽而响起。
沈吉立刻打起精神：“阿蝉来了！”
*
几日未见，只在异食晚宴有过一面之缘的阿蝉变得更加瘦弱不堪，她整个人像被塞进羽绒服的骨头架子，露在口罩外的麻木双眼，半点不见曾经对美食与生活的热爱。
拿到行李后，阿蝉便直奔开往石川的大巴，如此看来，目的地是相当明确了。
特勤部早就在停车场准备好了越野车，江之野驾车紧随大巴其后，待到逐渐驶出繁华的古都，窗外的冬景便更加萧瑟荒芜了起来。
零下的气温对沈吉这个南方人是极残酷的，本就开始怕冷的他手脚冰凉，但此刻情况紧张，可不是撒娇暧昧的时候，沈吉只把细瘦的手指锁紧棉服袖子里，忍着什么都没说。
倒是江之野有所察觉，伸手把空调开到最高温。
沈吉假装无事：“已经很热啦，没关系。”
江之野：“梦傀被设计出来的唯一目的，就是协助回收心印，所以不要凡事都听它的，那些侵入者的能力，能不用就不用，梦傀才不会管你死活。这次进副本你悠着点，否则之后会越来越虚弱，恢复需要很长时间。”
说也奇怪，梦傀对这番话并没起反应，多半是被馆长说中了。
沈吉思索几秒才轻声说：“可是……至少梦傀对我很诚实，包括它的自私和残酷，因为从来不加掩饰，所以也不是不能接受的事情，那些又不是它的错。”
这话的言外之意再明显不过，是觉得馆长有很多事没有对自己说，譬如临时出差的目的。
江之野望向前方的高速，忽唤道：“沈吉。”
这好像是他第一次认真呼唤这个名字。
沈吉立刻侧头望去。
江之野仍旧语气平和：“如果你再大上几岁，多些经历，或许我更容易和你沟通。你不能凡事都是站在自己的角度去考虑，也要体谅下别人的辛苦。”
很严肃的批评，沈吉顿时沉默，事实上，他还真的不那么理解这番话。
江之野转而道：“没有责怪你的意思。”
沈吉当然不是个小心眼的人，他并没有生气，只保证说：“好吧，我会试着多考虑些的。”
而后又郁闷：“毕竟都和你有代沟了。”
江之野想起宋丽娟对自己的评价，再度气得发笑。
正在这时，后视镜内忽有两辆车引起了他的注意，如果没记错的话，它们好像追在后面挺久了。
江之野收起表情，踩下油门继续加速，想甩掉不速之客，同时轻声念了句：“真是找死。”
他不会开玩笑的，也不会口嗨，每次讲话虽轻轻松松，做起事来倒比谁都认真。
沈吉拉住安全带，紧张：“你……没杀过真人吧？”
江之野：“……还没。”
片刻后又补充：“答应过沈聿青的，除非万不得已。”
闻言沈吉才稍微放了点心，在暗自感激外公的同时，也回头关注起追随其后的车辆，他见车内坐着带墨镜的黑衣人，便难免对于接下来的石川之行，产生了更多担忧。
*
说也奇怪，一路黏得死紧的车辆，在靠近目的地之前的那段路上便不知不觉失去了踪影，由于这高速公路上并没有其他出口，更让人感觉有傀儡的力量作祟。
此行的首要目的地是地羊斋副本，江之野不想被闲杂人等干扰，只能继续跟着阿蝉所在的大巴行进。
由于路程颇远，待到大巴车赶至石川汽车站，已经是夜色催更之时了，江之野把越野车停在稍偏的角落处，开门时嘱咐了句：“你先别下去，等我。”
说着，他便朝站点入口处大步离开，显然是想堵一堵追踪在后面的不速之客。
若别人这般赤手空拳地对付事，沈吉必然要担心，但只要是江之野说的，他便只盼着别把事情搞大才好。
此时大巴车那边终于开始下人，本地开黑车的司机们一拥而上地拉客，以至于车边鱼龙混杂，看不太真切。
梦傀开口嘱咐：“别叫阿蝉给跑了！”
沈吉也急，但上次已经吃了不听话的亏，这回自然不至于鲁莽地独自行动，谁想他正入神时，车前盖上忽重重砸下个东西，突兀间吓得少年全身一抖。
梦傀警惕：“有问题！似乎是傀儡的能量。”
好在这时江之野已经在往回走了，沈吉拉开车门走下去，小心翼翼地用手机照着凑近细看，才发现是只没有脑袋的巨大鸟类，而且早已死透多时。
他努力回忆着看过的野生动物图册：“秃鹫……”
这是从哪里掉下来的？
江之野已经走近，他伸手就把沈吉揽到稍远的地方，有些不悦地把那东西直接丢开：“不必理会，装神弄鬼。”
沈吉忙侧头瞧他：“找到跟踪我们的车没？”
江之野摇头：“那辆车子应该根本就没进石川，明显居心不良。”
说完他又望向地上的鸟尸：“但人应该是换了个法子跟了上来。又或许，那几辆车本就是障眼法。”
这种隐秘的试探和躲藏实在是让沈吉浮想联翩，他蹙眉琢磨了起来：“目前能猜到的主使就是吴弥尔了，但那家伙是想怎样呢？阻止我们回收心印吗？”
江之野拿下沈吉的行李箱：“他们阻止不了。”
沈吉忙跟着他锁车离开：“从前没有发生过这类事？”
馆长不屑：“当然没。”
这话让沈吉郁闷：“所以如今的漏洞是我？”
太多解决不了的压力不会带给这少年什么益处，江之野拉住沈吉冰凉的手：“没关系，我不会让任何人伤害你，这心印也必须得由我们带回去。”
说着，他就目光冷静地扫视人群，准确找见了阿蝉的憔悴身影，带路跟了上去。
第76章 地羊斋
正常营业的网红吃播都会带着随行摄影师， 再不济也要自己化妆打光，这杨才能保证拍出效果不错的视频，可那阿蝉显然半点准备没有。
她在间小旅馆住下后， 便素着颜找了个羊肉食铺， 目光恍惚地大吃大喝了起来。
明明是已经瘦成纸片人的小姑娘，食量却惊人。三斤一锅的羊棒骨， 也不知续了多少次，直吃得手边厨余堆积如山， 方才捂着肚子在旁人的打量中走出店铺，让周围的食客们啧啧称奇。
在对街奶茶店偷窥的沈吉看都看饱了， 他忍不住小声吐槽：“看来网红也是高危职业啊。”
江之野很平静：“网络让人类离欲望更近了些。”
刚聊完这两句话，等车过马路的阿蝉便开始呕吐。
沈吉不由放下喝过两口的奶茶：“……”
由于能进入副本的玩家总是精神恍惚的样子， 这心印又与口腹之欲有关，所以即便阿蝉无比古怪， 也没有让他们两人生出太多担忧， 待确定这姑娘已回旅馆睡下， 江之野便在旁边开了房间， 催促沈吉抓紧休息。
白天真把沈吉冻得够呛， 冲过热水澡后， 他冰冷的身体终于舒适不少，可惜暖气的存在让北方的空气更加干燥。
被热气变得软绵绵的少年很好吃的样子。
南方崽沈吉拿着外婆给的润肤露在白皙的小腿上涂啊涂，忽注意到江之野在旁微妙打量的目光，才不好意思地放下运动裤，开始套袜子：“你不睡一下吗？”
江之野仍衣冠整洁地靠坐在床边：“我守夜。”
沈吉：“她现在都没出发， 不会深更半夜离开吧？”
江之野：“未必。”
总想共同承担的沈吉：“那一起守。”
馆长当然拒绝：“你养好精神比什么都强， 这副本应该不会扰人心神，多半是纯粹的感官折磨， 做好准备。”
沈吉感觉自己被当成了需要照料的弱者，这事实多少让他有点郁闷，可惜折腾过一大天，累是真的累，困也是真的困，他只抱着枕头胡思乱想了几分钟，就沉沉地睡了过去。
说实在的，阿蝉选的这个旅馆条件实在有限，但沈吉没什么挑剔，反而在馆长身边睡得安心，那还有些潮湿的短发孩子气的乱着，睫毛投在面颊上的阴影，显出了几分天真无邪。
江之野瞧得淡笑，伸手抚摸住他光滑的后颈，少年的皮肤实在柔嫩，微微一按就会在无暇的白皙上留下红印，惹得沈吉梦中皱眉，馆长转而轻抚住他的肩膀，无声地与时间对望。
*
凌晨两点，一声刺耳的女人尖叫惊破了夜的宁静。
沈吉在惊慌中瞬间醒来，只看到江之野冲出门去的背影，便也抓起棉服，慌里慌张地踩上鞋子跟在后面。
虽然睡意根本没有退去，紧张感却逼得他行动迅速，心脏难免跳得厉害。
更加快如闪电的江之野率先狠力踹开了阿蝉的房门。
只见那姑娘手臂被利器划了很长一道伤口，跟丢了魂似的跪在地上，对着半开的窗户不顾体面地哭叫：“我的铜牌，我的铜牌被抢走了！你们快帮我追回来！我要去地羊斋，我的铜牌……”
此时旅店服务员也已匆匆赶到走廊，江之野掏出证件给他看了眼，拉住沈吉便说：“走！”
这种时候谁也顾不上多收拾什么，沈吉半句废话都没多说，只打起精神追在江之野身后。
待他气喘吁吁地钻进了越野车，再于茫然间被载出石川，追着辆没有牌照的车子驶上荒凉的国道时，大脑仍处于不怎么好使的宕机状态。
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