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江之野握着方向盘说：“或许我们多虑了，看来那些人不是冲你，而是想得到心印。能这么不管不顾，未必是吴家的。”
沈吉的短发睡得翘起呆毛，愣过半晌才蹙眉骂道：“真是疯了，大半夜持刀闯进一个女孩子的房间，这种心印究竟能带来什么好处？”
目标车辆似有笃定目标，它忽冲下公路，朝着更黑暗的戈壁疾速冲去。江之野也不犹豫，打着方向盘紧随其后，冷声说：“有的是你想不到的财利交易。”
沈吉非常坚定：“我不会让他们得逞的！”
江之野本还算严肃，忽被这少年元气满满的声音逗笑，轻声说：“别受伤才是第一位，没有任何一个心印值得搭上健康，毕竟它们生生灭灭，无穷无尽。”
这话不由让沈吉想起，嫣然所说的那个可以吞掉其它同类的强大心印。他对曾经发生过什么非常好奇，但同时又莫名地泛起恐惧，很害怕那东西有一天也出现在自己面前，让所有平静的生活，都彻底失去控制。
未知就像深渊，谁又敢轻易投身呢？
*
满目轻雾，四野荒凉，江之野追了那车整整一夜，直至太阳自东方亮起。
窗外不知不觉渐有黎光，从未见过戈壁之景的沈吉错胜出种穿越感觉，毕竟在寸土寸金的东花市，是不可能有如此空旷之所的。
微吻的矿泉水瓶忽被递到他面前，恍惚回神的沈吉关心道：“你累吗？”
江之野淡笑，目光仍盯着远方格外倔强的车子。
事实上，不用多说，沈吉便有第六感，这处地方是离副本很近了。
梦傀开心地趴在沈吉肩上：“心印！心印！”
随着它童音叠叠，戈壁的雾气越发浓郁，几乎要将那两辆车完全吞没，而且周围可见度开始变得极低。再这样开下去，恐怕很快就不知东南西北了。
江之野忽踩了刹车，温声安排说：“接下来你听梦傀指引吧，我去混入那个人的位面，注意安全。”
沈吉不想分开，却没的选择：“你才是。”
江之野揉揉他的头：“地羊斋见。”
无奈的沈吉解开安全带，拿着梦傀走下车子，先目送江之野远去消失，而后才问：“去哪里可以侵入？”
梦傀左右张望，抬起小手指引了个方向：“冲冲！”
周围仍旧是根本望不见尽头的荒野与浓雾，这个瞬间沈吉忽然理解了祖先们为什么需要个小机器人陪伴，若只有孤孤单单的自己，不停地出入那一场场恶梦之间，恐怕要不了多久就会疯掉吧？
梦傀感应到主人的不安：“快给我坚强乐观起来！”
沈吉笑了下：“哦。”
梦傀生气：“你现在有严重的猫猫依赖症。”
确实，只两分钟不见江之野，他便安全感全无，不用系统批评，沈吉也知道自己不对，他挠挠短发，努力振作精神：“好啦，管它什么斋的，要打要杀随便来！”
此话说完，戈壁便传来此起彼伏的狼嚎。
沈吉：“……”
梦傀圆眼炯炯有神：“别慌，是副本能量在蔓延！”
接着它又指挥：“快往西边去！入口开啦！”
关键时刻沈吉哪敢怠慢？听到提示，他抬腿便开跑，直朝恐怖的狼叫声勇敢冲去！
戈壁寒冷的风几乎要割破少年柔软的面颊，凶猛袭来，又在耳畔呼啸而过。
某个瞬间天地色变，再转眼，便已是戏幕虚空。
*
再度成功穿越的沈吉趔趄了两步，他气喘吁吁地停在被垃圾包围的神秘空间，扶住那张摇摇欲坠的破椅子叹道：“怎么这么快就开始啦？江之野赶上了吗？”
梦傀的剪影出现在幕布边缘，煞有介事地揣测：“说明这个心印性子急吧？但你也别放松警惕，通常不注重仪式感的心印，虐起玩家来也比较疯狂。”
沈吉抿住嘴角。
梦傀跳动：“连上啦，先看看副本情况如何！”
几秒后，监控画面便浮现于幕布之上，而那画面里的景象，则完全超过了沈吉的想象。
*
玩家所在的空间是个非常昏暗油腻的大厨房，烟气氤氲，氛围模糊。
有位容貌丑陋至极、身材高壮如熊的古代厨子站在最中间，他周围摆着五口同样污浊的锅具，污浊到即便隔着戏幕，也让人觉得异味十足，完全引不出任何食欲。
这次五名玩家全是男人，他们穿着厨袍、带着京剧脸谱，完全看不到相貌。
不过江之野的高挑身材在其间照旧出众，他正抱着手动作悠闲，全不似其他人那般紧张。
沈吉嘴角浮出微笑。
厨师亦发出怪笑，不知何来的阴凉青光瞬间照亮了他的周身。
那家伙从脚底抓起了只人头羊身的古怪生物，用娴熟的手法将其开膛破肚，几分钟内便处理完毕，塞入了身边的青铜大鼎。红肉接触到沸水，立刻腾起阵白蒙蒙的烟雾，遮住了厨师的表情。
梦傀忽然震惊：“什么？上古心印？！”
沈吉：“……解释一下？”
梦傀：“有些心印的历史超过千万年了，多是青铜制品，通常代表了些最本源的人性特征，十分强大。”
确实，自人类文明兴起便存在至今的欲念，肯定是既简单又无法摆脱的东西，食欲自在其列。
这事倒让沈吉想起了点什么：“好像江馆长就是从类似的副本里被外公带出来的呢。”
梦傀啧啧道：“等下再跟你细说！先观察！”
那白烟的味道多半很是独特，除了江之野，玩家们全都为之一震。
厨师对馆长的无动于衷有些不满，但对视过后，又很快得意洋洋：“欢迎来到地羊斋，但你们若想进斋品鉴美味，可先要拿出点好东西来交换。”
他的声音仿佛也浮了层油，显得很不真诚。
梦傀剪影晃头：“嗨呀，说它没仪式感说早了！”
厨师继续：“现在，请各位为我烹制你们的人生菜品，那食物中必须有独特记忆的味道，才能进入副本。”
江之野甚至不用吃东西，哪会做什么菜啊？
这话让沈吉听愣了：“啊？那馆长怎么办？”
梦傀也懵：“整点猫粮？”
根本不怎么接触人类食物的江之野果然开始迟疑，他左右观察，见几名玩家已刀法熟练地做起菜来，这才沉思片刻，打开旁边的木质食盒，紧接着竟从里面拿出鸡蛋、面粉、奶油和糖粉。
蛋糕？沈吉怔愣。
原来自己迟迟给他的新年礼物，还算得上特别吗？
并不了解厨艺的江之野每一步操作都很艰难，他露出难得笨拙的样子，估计是仅凭看过沈吉做蛋糕的印象在那里照猫画虎，过程着实有些令人不忍直视。
沈吉无奈地移开目光，观察其他玩家，他们都带着手套，无法通过皮肤推测年龄，因每个人对食物的记忆与爱不尽相同，摆在案板边的食材也各有特色。
其中一位也在做甜品，但手法专业娴熟。
而旁边烤鸭的更是技艺精湛，看刀功便是大厨。
第三位倒是技术平平，在切些高级刺身。
至于第四位……
梦傀疑惑：“他在做什么呀？”
沈吉仔细分辨玩家面前不锈钢盆里一片片怪异的肉皮，逐渐泛起种不详的预感，那好像……
梦傀惊愕：“那不会是人皮吧？”
沈吉紧促起眉头。
大厨主持人让做的都是平时吃过，意义非凡的菜品，那家伙端出一盆这样的东西，必有大问题！
梦傀：“坏了，玩家里有狠角色，你得小心。”
沈吉难免心情沉重了起来。
几个玩家在厨台前折腾许久，其中江之野花掉了最长的时间，才搞出个卖相十分可疑的猫猫蛋糕摆在面前。
客观来讲，与其说是蛋糕，倒像坨随时会融化掉的史莱姆。
那厨子已经轮番尝过其他玩家的菜品，都是称赞不已，便瞧见这玩意难免气急败坏：“你让我吃这种东西？你是怎么混进来的？狗都不——”
很是奇怪，江之野毫无反应，他却越骂声音越小。
最后厨子还是勉强尝了一口史莱姆，继续吐槽道：“真是够了！酸臭味！”
说着他便冲回大鼎旁边狂喝了碗汤漱口，然后才拍着胸脯宣布道：“好吧，你们的确都交出了人生中最特别的味道，接下来的美食，便是我的回礼！”
沈吉还以为他要拒绝江之野进副本，莫非馆长有特殊的办法能够影响心印的判定？
梦傀吐槽：“只是单纯的力量压制吧？”
主持人态度得意地宣布：“请将食物的味道吸收为自己的记忆，接下来，你们将在地羊斋争夺一份特别的菜谱，最终得手者，可于现实世界中获得青铜鼎时锈的力量，轻而易举掌控所有人间至味！而失败者，便要成为鼎里的食材，供饕客们品鉴了！”
这般宣布的同时，厨子亲手盛了五碗新汤，依次送出。他将最后一碗摆到江之野面前后，便忙不迭地跑了。
戏幕上的画面逐渐消失，虚空再度归于沉寂。
*
时锈。原来任何美好的味道，都会变成时间的锈迹。
沈吉因为心印的名字走神片刻，方才深吸了口气：“他说的那个菜谱，莫非就是我在林麟家看到的长生盅吗？”
梦傀：“很有可能！刚才我没来得及警告完！”
沈吉随口问：“怎么了？”
没想梦傀态度严肃：“上古心印的能量都是十分敏锐的，为了保证你的生命安全，这次不能产生半点异常指数，否则我会尝试把你强行迁出副本！”
这是沈吉没料到的：“可之前哪次不危险？”
梦傀坚持：“这回真不一样！上古心印的能量不是最强大，确是最纯粹的，被它惩罚的话，绝不是意识销毁那么简单，动辄就要灰飞烟灭啊！”
正如沈吉所言，小机器人最大的好处就是不会撒谎，所以他也没表现得太过自大，点头答应：“知道了，我会认真扮演NPC，绝对不让副本察觉出破绽的。”
梦傀这才点点头：“好的，让我精心挑选下角色！”
这话说完，沈吉周身便回荡起鲜明的电流声。
小机器人多半十分纠结，过了好几分钟，戏幕上才勉勉强强浮现出个清瘦的轮廓，伴随着简单的介绍——
店小二，男，18岁
乱世流民，因面容姣好而被老板留下帮工。
沈吉眨眼：“就一个？没得选？”
梦傀郁闷：“副本加密的比较严格，偷不到别的。不过这角色跟你差不多，也就一张脸能看，没别的本事，本色演出就行。”
虽然系统的语气和从前没有区别，但从种种变化来看，这副本还真开不得玩笑。
沈吉端正起态度：“行，我准备好了。”
梦傀迫不及待地开始工作，戏幕上的画像逐渐浮现出沈吉精致可爱的眉眼，只不过面颊消瘦到了极致，失去了沈吉的柔软与温和，反倒透露出种说不出道不明的阴暗气质。
梦傀：“感觉有点变态啊……祝你平安。”
沈吉：“……”
“即将侵入副本。”
“正在检索角色详细设定。”
“检索成功。”
“开始记忆融合。”
……
梦傀熟练地将店小二的记忆传输进了沈吉的大脑，无数发生于荒芜戈壁中的残酷故事轮番闪现，交织在一起形成了幅乱世诡卷，着实令人为之心寒。
*
传说中的地羊斋果然是间龙门客栈，只可惜老板不是金镶玉那样的大美人，沈吉了解到前因后果，不由冒出这么个想法。
副本发生在王朝更迭的旧时代，持续十余年的战乱搞得民不聊生，加之宦官当道、且天灾连绵，百姓们过得是饿殍遍地的恐怖生活，颇有些末世即将到来的绝望。
沈吉的角色出生于林草茂盛的中原，无奈大旱之后又遭兵匪洗劫了村落，大部分乡亲都已丧命于难，剩下为数不多的幸存者，亦妻离子散，无以为家。
他全家人也都死光了。逃离荒村后，为了活下去，偷盗抢砸，坑蒙拐骗，几乎什么脏事累事都忍着做过，虽然年纪尚轻，却已练就了一幅贪财好利的铁心肠。
三年前，沈吉因利用软骨功连环盗窃而惹恼了个镖局，被追杀至戈壁又大病一场，险些命丧黄泉，幸而被偶然路过的汤师傅救回了地羊斋，之后便始终在此帮工讨生活，算是开始助纣为虐。
所谓汤师傅便是地羊斋的老板，相传他的父亲曾是宫廷御厨，传承给他一手惊世的绝妙厨艺，可惜汤师傅生性残忍，最善烹食人肉，他开在荒芜戈壁上的地羊斋，便是间血腥十足的人肉馆子。
其实跟着灾民大军流亡之际，沈吉已看多了易子而食的悲剧，所以即便他十分恐惧汤师傅的所作所为，倒也没生出什么英勇之心，只盼着别拿自己下刀就好。且因早年挨饿时草根树皮什么都啃，沈吉早就被折磨坏了肠胃，别说人肉，就连正常荤腥也沾不了半点，总算是没有在吃喝上同流合污。
但这能说明汤师傅是他的救命恩人吗？饱受欺负的沈吉很难给出这个评价。
意识终于完全载入副本，看清眼前昏暗清冷的古风小屋之时，少年立刻慌张地摸住了嘴巴。
梦傀也震惊：“……我服了，你怎么是个哑巴！介绍也没说啊，这比傻子好不到哪里去！”
沈吉暗想：“你问谁？角色是你精心挑选的。”
是的，汤师傅不仅杀人烹人，还要趁着天灾人祸让伙计低价收购被土匪虏获的妇孺当做食材，专门伺候那些远道而来、喜食异物的达官贵客。他怕沈吉多嘴坏了生意，把他带回店内的那月，便直接毒哑了这名少年。
此事导致沈吉对老板又恨又怕，此后一直留在地羊斋为虎作伥的奋斗目标，也只是盼着能早日攒够银两，等战事平息后回到老家继续耕地放牛。
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