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他果然明白。
看着那双只瞧过来就胜过千言万语的眼睛，齐让弯了眼睛，唇畔漾起温柔的笑意。
“陛下，”殿门外适时响起了陈敬的声音，“午膳已经备好了，现在开膳吗？”
“好啊，”齐子元点头，“把江公子他们请回来就开吧。”
“是。”陈敬领了命，匆匆忙忙地退了下去。
“要开膳了，阿咬，桂花糕就先不要吃啦，”齐子元接过齐让递过来的锦帕替许戎擦了擦嘴，“我带你去洗手，等着开膳了。”
许戎将口中的桂花糕咽下，接过齐让倒好的水喝了一大口，而后低头整理了前襟沾染的碎屑后，才摇摇头：“我已经长大啦，可以自己去洗手的。哥哥不是说，自己的事情要自己做吗？”
齐子元自己都忘了是什么时候和他说过这话，笑着点了点头：“那要仔细洗干净哦。”
“知道啦！”
许戎应完，转身就向外跑去，直惊得殿外候着的内侍不住惊叫。
听着外面越来越远的脚步声，齐子元面上的笑意淡了些许，他抬起眼眸顺着敞开的殿门向外看了一眼，再看向齐让的时候，声音低了几分：“先前当着江公子，我一直都没问，许励是咎由自取，但江姑娘那里……”
“她现在是江淇，许家的种种都与她再无关系，”齐让缓缓道，“而且她久在北关，多年来见多了北奚人侵扰边镇、欺凌百姓，早已对他们恨之入骨，许励为一己私欲，竟私通外族，即使是生身父亲，做下这样的错事，依着阿瞳的脾性，也是不会包容的，更别提早在许励为了权势利益将独女送进皇城时，她们的父女情意便已经断了。”
“道理是都明白的，但总也会是难过的吧，到底也曾是自己的骨肉至亲，”齐子元沉默了一瞬，而后又开了口，“借着周济桓案，我让人改了连坐之法，所以等此事料理完，应该也不会牵扯太多许家人进来，至于真的参与其中的，不管是依据大梁律法，还是我自己的本意，都不会再姑息。”
“人活在世，总要为自己的选择付出代价，阿瞳比谁都明白这个道理，你秉公处置，便已是对她的尊重，”齐让说完，思绪微转，沉吟着开口，“许励既已入彀，你接下来有什么打算？”
齐子元沉默了一瞬，抬头看向齐让：“我打算用完午膳后便启程回皇城。”
“午膳后？”齐让难得讶异了一瞬，目光不自觉地就看向齐子元右臂，“你还伤着，怎么这么匆忙？”
“许励前脚离开，我后脚就回皇城，这样不就更显得我是被他说动的吗？”齐子元缓缓道，“越匆忙，就越显得我想对江家动手的迫不及待，这饵料便越逼真。”
“倒也好，”齐让想了想，便明白了齐子元的意思，“那便你独自回去，我在行宫再休养几日，等得了江家的消息再回。”
“我也是这么想的，果然皇兄懂我，”齐子元笑了一声，看着身边的齐让，又不由自主地生起了一点惆怅，“做戏要做全套，要‘整顿’江家，就不好再和皇兄像以前那样了。”
“只是表面上不一样，实际上不会有任何变化，”齐让说着话，声音轻了几分，忍不住嘱咐道，“回去要小心手臂，按时换药，不紧要的朝务不用急着处理。”
“知道啦，”齐子元应了一声，明明是他自己提议要做的局，此刻却怎么想都觉得委屈，眼巴巴地看了齐让一会，撇了撇嘴，“皇兄也要照顾好身体，不要成日里坐在书案前，既劳神又伤眼睛……我会让阿咬和江公子替我看着你的。”
齐让点了点头，满眼的笑意里却藏着难以言明的失落。
虽然百般不情愿，但既已开了局，也没有再停下的道理，所以一起用过午膳后，齐子元便真的坐上了回程的马车。
来的时候是和齐让一起，回程却只剩下自己，又想起回到都城要处理和面对的种种事端，和难以忍受的酷热，对着车窗外和来时一样的风景，再没了欣赏的兴致，被午后温热的风吹到脸上的时候，齐子元忍不住长长地叹了口气。
马车角落里坐着已经随着颠簸不自觉打起呵欠的陈敬，听见这声叹息立时清醒过来，抬眼上下地打量齐子元，语气紧张：“陛下这是怎么了，可是伤口又疼了，奴婢让人吩咐太医在仁明殿候着吧？”
“伤口没事，江公子的药好用的很，用不着折腾太医的，”齐子元趴在车窗上，语气低落，“就是好不容易离开皇城，还没待上几天就要回去了，说好了要去围场也没来得及。”
“陛下伤了手臂，现在也不方便去围场，过几日就是太后生辰了，本也要回去，”陈敬劝慰道，“等给太后过了生辰，料理完当下的事，陛下的手伤也该好了，到时候再回行宫好生住上一段时间也更安心。”
“到时候……”齐子元垂下眼帘，看着马车碾过路面留下的车辙印，声音飘忽，“到时候这朝局变成什么样，朕人在哪里，谁又说得准呢。”
“陛下怎么突然悲观起来了？”陈敬微怔，小心翼翼地打量着齐子元的神情，“陛下运筹帷幄，又有太上皇相助，自然是能化解当下的事端，保朝局稳定，江山稳固。”
“当下的事端自是能够解决的，朕倒不是忧心这个，至于其他的……”齐子元托着下颌自己思考了一会，再回过头的时候，方才面上那屡忧虑已经消散的无影无踪，语气也更坚定起来，“找人替朕去京兆府传个话，让孙朝天黑前来一趟仁明殿，朕有要事与他相商。”
“天黑前？”陈敬顺着向车外看了一眼，本想说按着现在的速度，回到皇城也差不多要天黑了，不如好好歇息一日的好，但瞧见齐子元的样子，便又把话咽了回去，应了声，“奴婢这就去办。”
第九十一章
一路颠簸劳顿,终于回到皇城的时候已是黄昏。
夕阳西下，余晖笼罩着整个皇城，让本就巍峨华丽的宫殿更显金碧辉煌。
白日的炙热还没消散,难得兴起的晚风也是热的,让扶着陈敬手臂从马车上下来的齐子元忍不住长长地叹了口气。
早知道这么快就要回来,还不如一开始就不去，因为有了对比，山间的清凉让这都城的酷热变得愈发难以忍受起来。
“陛下,”见齐子元站在马车下望着仁明殿的匾额久久沉默，陈敬适时地开口提醒道,“孙大人已经到了,正候在外殿。”
“朕这就过去,”齐子元回过神来,“让膳食局备些清凉解暑的吃食送来。”
陈敬应了声：“奴婢这就去。”
因着齐子元要回来，仁明殿内早早地备好了冰鉴,倒让本该闷热的殿内比室外还凉上几分。
孙朝到了已经有一会,正端坐在椅上捧着内侍奉上的茶盏心不在焉地喝着。听见殿外越来越近的脚步声，他立时抬起头来,而后就瞧见一身浅色小袖袍衫的年轻皇帝脚步匆匆地进到殿内来。
几日的休养让齐子元气色好了许多,连坐了几个时辰的马车,面上也不见丝毫的疲惫，一双眼睛亮晶晶的，带着已经许久不见的元气,唯有右臂包裹起来的伤处和这一身格格不入,显得格外碍眼。
孙朝放下茶盏,起身施了礼，再抬头时,目光不自觉地就停在齐子元的右臂，眉头微微皱起，语带担忧：“前日听说陛下在龙首山遭遇刺客，还受了伤，现在可好些了？”
“那刺客出现的突然，所以不小心划了个口子，不要紧，”齐子元在椅上坐下，示意孙朝也落座，“天气炎热，还要你专门来一趟，辛苦了。”
“陛下前脚从龙首山回来，后脚就召臣而来，必是有要事，”孙朝坐回椅上，“而且，就算陛下今日不召臣，臣本也打算到龙首山去探望陛下，也把这几日的事禀报一二。”
“这几日的事……”齐子元单手接过陈敬递来的茶盏，略沉吟了片刻，知道陈敬识时务地带着一旁伺候的内侍退了下去，才开了口，“周济桓的案子？”
“是，”孙朝点了点头，“因要结案，这几日臣一直在整理周济桓案相关的卷宗，从一些周府下人的供词里，又发现了一些周济桓过往做下的事，其中大都是任外官时所做，类似私占土地、收受钱财之类，已经按照供词去追查相关人员，却有一件臣心存困惑，所以想着来向陛下禀奏。”
“你既然想着来专门找朕，就不会是小事，”齐子元放下茶盏，凝神看着孙朝，“但说无妨。”
“去年八月，周济桓府里的一个长随奉命将一对不知身份的老夫妇送出了都城，安置在城外几十里的一个村子里，并且每隔十日过去送一次钱粮，直至陛下继位。”孙朝轻声道，“臣派人去那村子里查过，那对老夫妇在陛下继位后的第二日，因为意外失火，死在了那间房子里。”
“又是意外失火……”听见这四个字，齐子元立时就想起了许戎的父母，不由闭了闭眼，“这对老夫妇的身份查到了吗？”
“臣派人去查过，这对老夫妇本是安州人士，多年前为逃水患而来到都城，因为没有土地，以做苦力为生，此外并没有什么特别的身份，所以臣又让人去查了他们的子女亲眷，”孙朝回道，“他们膝下本有三子两女，逃难时不幸夭亡了一子一女，所以到达都城之后，为了糊口，便将不足十岁的二子送进了皇城。”
齐子元隐隐地听出了些许疑虑，微皱眉头，问道：“然后呢，这二子人在哪里？”
“早几年一直在皇城内，都是做些繁重的粗活，后来便托了些关系，求了当时的内侍总管，”孙朝道，“调去了行宫。”
“行宫？”齐子元微微睁大了眼睛，“那他人现在……”
“当日太上皇在行宫中毒后，因一时查不出凶手，行宫内所有有嫌疑者，都被送往了大理寺，”孙朝回道，“其中有几个因为经受不住严刑拷打，先后死在了大理寺狱中，其中就包括了那位。”
“这么巧又死了，”齐子元摇了摇头，皱着眉头仔细回想着孙朝刚刚的话，“回想起来去年八月差不多是皇兄中毒的时候，而朕登基那日也正是谋害皇兄的所谓幕后指使伏法的日子，所以你的意思是……”
“臣只是心存疑惑，觉得实在是巧合，”孙朝犹豫了一下，坦诚回道，“此事关系紧要，臣不敢妄下断言……而且，陛下也说了，太上皇被投毒一案早已结案，凶手秦远也已伏法。”
“秦远被皇兄遣回原籍已有多年，又何必突然对皇兄发难，归根结底，他不过是个替罪羊而已，”齐子元垂下眼帘，一眨不眨地看着地砖上的纹路，思绪发散，“所以是周济桓买通了那个内侍给皇兄下了毒，条件是厚待他的双亲，却在秦远‘归案’之后悄悄处置了那对老夫妇，将所有的痕迹都掩藏的一干二净。又或者，不止周济桓？”
孙朝听到最后一句，忍不住瞪圆了眼睛：“陛下的意思是……”
“朕先前一直想不明白，周济桓服毒自尽，仅是为了不死在朕手里吗？当时我们并无十足的证据证明宋清的死与他有关，若再有周家在朝中斡旋，仅凭着构陷宋清一事，根本不足以要他的命，”齐子元说着话，手指无意识地划过桌案，“但若是周家并不想保他呢？当时因为周济桓不肯招认，朕执意去挖他的陈年旧事，若顺着查下去一定会查得比今日还深，说不定就会查到周家头上，谋害一国之君……”
说到这儿，他抬起头看向孙朝，语气笃定起来：“所以那一日周潜出现，并不是真的关心周济桓，反而是给他的一个讯号，一个周家放弃了他的讯号。”
饶是孙朝经历了种种或繁复或凶险的案件，此刻也不由沉默，好半天才开口：“那若真是如此，陛下打算如何，谋害一国之君可是抄家灭族的大罪，周家必定会无比小心，而且就算真的查出了罪证，陛下……”
说着话，他的声音低了几分，语气诚恳，“且不论太后的存在，周家毕竟是累积了数百年的世家，牵扯着不知多少人的利益，即使是陛下，轻易也难动得了他们。”
“朕也没想过要动周家，”齐子元说着话，慢慢地握紧了拳头，“朕只想着犯错之人能得到应得的惩罚。”
孙朝一滞，犹疑着开了口：“那……”
“此事如何处置朕还要再想想，但是先查一查倒也无妨，”齐子元垂下眼帘思索了一会，抬头看向孙朝，“除了此事，周济桓案处置的如何？”
“事关宋清案的所有周济桓的罪证、供词等一应提交给了大理寺和刑部复核，涉案之人皆已按律判处，待大理寺和刑部确认无疑后，便可彻底结案，”孙朝回道，“周府其他确认与案子无关的人，已经按照陛下的意愿，尽悉释放，由着他们去自寻出路了。”
“好，”齐子元说完，不知想到什么，突然又问道，“周济桓的家眷呢？”
“家眷？”孙朝愣了一下，才回道，“陛下，周济桓并无妻室，后宅里只有一位太后昔日的贴身侍女负责周府的琐碎家事，臣仔细查过，这个侍女只负责周济桓的饮食起居，对其他事端一无所知，便一并释放了。”
“这样……朕也好向母后交待了，”齐子元轻轻点了点头，端起茶盏喝了一口，面色也正常了许多，“此案到了今日，也算了结了，这段时日，实在是辛苦了。”
“本就是臣的职责所在，而且，能够让周济桓归案，还宋大人一个清白，也算是了了臣的一桩心事，”孙朝声音低了几分，“不然等宋大人下葬，臣都无颜去他的坟前奉香。”
“宋清人已不在，自是没办法再谢你了，”齐子元说着话，突然起身，朝着孙朝深深一揖，“朕却实在是该谢你的。”
“陛下不可！如此便是折煞臣了，”孙朝急忙也跟着站起身来，几步上前扶住齐子元的手臂，“陛下还带着伤，怎可如此！”
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