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如果塞壬能用更温和的方式……乐潺正这么想着，褚辛已经站起了身。
“我无法完全相信你俩的话，你们所说的协议背后的罪恶，我还没有亲眼看到，但你们那些反人道的所作所为，我倒是非常清楚。”褚辛的目光落到了鹦鹉的身上，眼中带着一丝复杂的神色。
“伽罗这个名字，还是一样蹩脚。”
“你对我的名字有什么意见吗！”鹦鹉叫嚣道。
西园寺秋野摸着脑袋，露出了苦笑，“那些还没有发生的过错，可不能强加在现在的我们身上啊……”
“身为曾经的第九王权，想要揭露帝国的罪恶，确实是很奇怪。”伽罗的语气里带着不太明朗的笑意，甚至有些挖苦自己的意味，“也许这就是我的局限性吧，身为智芯体却依然保留了脆弱不堪的感情。”
“再见。”褚辛毫不客气地起身离开。
“意识之海迟早会发现你的，我可以帮你摆脱它的控制！”伽罗在他背后喊道。
褚辛没有转身，潇洒地挥了挥手，仿佛根本不在乎。
伽罗给出的条件相当具有诱惑力，乐潺有些摇摆不定，但最终还是动身跟上了褚辛的脚步。
望着走下甲板的身影，西园寺秋野一时间感到有些失落。
他本以为自己和伽罗可以轻松搞定这件事，然而事实证明，褚辛和艾林完全是不同的两个个体。
他熟悉艾林，但却不了解褚辛。
他真的认识艾林·亚伯吗……
西园寺紧蹙起双眉，陷入了深深的自我怀疑之中。
“看来只通过一次对话就达成合作的设想还是太美好了。”伽罗叹道，“让他再好好想想吧……不过时间实在是不多了，我现在这副身体快要到极限了。”
白色的鹦鹉飞到窗边，抬起脑袋注视着天空。
在那纯白无暇的云层之上，它仿佛听到了迷失在宇宙中的漂泊者的低语。
必须将他们从第九中枢那座荒芜的地狱坟土中解放……
时间已经接近午时。
码头上逐渐热闹起来，陆续有出海归来的游客上岸，欢笑声与海浪声被风卷起，传到很远的地方。
穿着碎花裙的小女孩蹲在沙滩上，用玩具工具铲搭建着属于她的城堡。
太阳照在她的脸颊上，像是油画般散发着柔和朦胧的光泽。
乐潺加快脚步，追上褚辛的身影，目光顺着他一道停留在那个小女孩身上。
大黄狗兴奋地朝着女孩跑去，用舌头轻柔地舔舐她的脸颊，小女孩和它愉快地玩起了游戏。
褚辛的脸上露出了难以言说的复杂神色，像是惋惜与悲痛，还有一丝迷茫。
“等到涨潮的时候，沙子会被带走，什么也无法留下。”他低声道。
乐潺察觉到了褚辛的低落情绪，问道:“你在担心什么？”
“从伽罗的说辞来看，敌人远比我们想象得更为强大。”褚辛弯腰捡起沙滩上的贝壳，将它丢进了海里。
“联邦究竟有没有意识到自己在和怎样的怪物战斗？和平来得过于轻松，也许是涨潮前安逸的假象……”
乐潺忽然心有所感，褚辛并不是不相信伽罗和西园寺秋野，他拒绝合作是出于别的原因。
此刻的他不禁有些后悔，他平日里并不怎么关心外界的动静，更不了解这个世界的真相。
他没法向褚辛那样迅速做出决断，只是一味地随波逐流。
来到A区以后，一切都变了，原本只是想要让自己的生活变得轻松一点，可不知不觉中却卷入了更大的漩涡之中。
“你知道帝国为什么突然宣布停战吗？”褚辛忽然问道。
乐潺仔细地回忆了一下，他在课后休息时曾听班上的学生们谈论起相关新闻。
“我听别人说，最直接的原因是联邦成功破坏了帝国的第九中枢这座关键要塞，让帝国失去了继续战斗的意志。”
第九中枢？
乐潺忽然怔住了。
刚才在游艇上，那只鹦鹉自称为第九王权——第九中枢曾经的掌权者。
这到底是怎么回事？
“一下子接受了太多信息，我的思维快要跟不上了。”
乐潺露出苦恼之色，略带嘲讽地瘪了下嘴，“反正不管世界和平还是毁灭，从来不是由我这样的人说了算的。我知道你不想卷进这些是非之中，这没什么大不了的，你有拒绝的权力。”
“不，我只是不想失去你，你没有必要卷入这些是非之中。”褚辛看向乐潺，几乎没有犹豫便做出了回答。
“如果没有你，我大概很快就会忘记自己是谁。乐潺，你给了我存在的意义。”
他的眼中流露出真挚与感激的神色，盖过了眼角的忧色。
乐潺张了下嘴，喉咙里未能发出半点声响。
又是同样的招数，他总是被褚辛的花言巧语轻易打动。
明明是些肉麻的话，可是这家伙说出来却有着别样的认真感觉。
褚辛露出了一个转瞬即逝的微笑，扭过头望向海面，不再去看乐潺。
他知道乐潺毫无疑问是个心细的人，甚至还能在自身迷茫的时候照顾他的情绪。
他的确退缩了，这里不是他的故乡，更不是他的归处。
无论是蓝星的命运，还是这里所有人的未来，都与他无关。原本他可以轻而易举地站在旁观者的立场上拒绝付出。
可是……他的内心却隐约被另一种莫名的情绪牵动着。
对帝国的厌恶仿佛像是刻在他的骨髓之中，想要摧毁它的念头也是毫无来由，却又无比强烈。
他需要一些“筹码”。
现在的他记忆缺损，也无处可去。
不论是乐潺还是塞壬，对他来说只要是能够提供帮助的存在，都是必须紧紧抓住的希望。
或许是愧疚感在作祟，哪怕他可以说服自己对乐潺毫无保留地付出，也还是无法将自己的全部想法都展示给他。
只有适当的谎言才能维系起这座易碎的信任桥梁。
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第18章 带你回家
太阳躲到了阴云后方，海风里带着潮湿的气息，一场大雨正在悄然酝酿。
褚辛迎着风远眺海平面，忽然弯下腰，捂着嘴发出了剧烈的咳嗽。
鲜红的血顺着他的指缝流淌，染红了袖口。
乐潺顿时慌了神，手忙脚乱地掏出随身携带的纸巾递给褚辛。
褚辛紧拧着双眉，尝试着调整呼吸，保持神志。
嘴里溢满了浓厚的铁锈味，还有黏腻的甜腥气息，胃里像是有灼热的岩浆翻滚着……
他还没有习惯这副身体，午后的太阳对于他来说太过刺眼。
一辆黑色越野车停在了沙滩旁的单行道上，驾驶座的车窗降了下来。
西园寺秋野摘下墨镜，打量了一眼褚辛，直爽道：“上车吧，送你去医院。”
乐潺和褚辛一道坐上车，西园寺秋野改变了导航的目的地，驱车前往最近的医院。
“正想提醒你，每个月例行检查的时间快到了。”
西园寺秋野扶着方向盘，双目注视着前方，一路上都在用像是老朋友般唠叨的语气自说自话。
他觉得自己很矛盾，褚辛明明不是他熟悉的艾尔夫，可他没法放任他不管。
“你的药也该吃完了吧，这种帝国产的药，褚唯留给我们的存货也不多，一般的地方可买不到……”
褚辛掏出药罐确认药的存量，里面仅剩下两粒药片了。
一瓶新的药剂和一张纸条从驾驶座上递了过来，纸上写着一串数字。
“这瓶药是一个月的量，纸上的数字是艾尔夫的银行账户密码。”
乐潺咧了一下嘴，一时间不知该感谢西园寺的慷慨，还是该吐槽他为何会知道艾林的账户密码。
“这样做真的好吗？”他问道。
几小时前，这人用冷漠无情的声音说出“把我的艾尔夫还给我”的样子仿佛还历历在目。
乐潺现在有点儿想念在香格里拉遇见的那个笑起来灿烂又治愈的西园寺秋野。
“我可没有把某人当成艾尔夫。”西园寺秋野透过后视镜看了一眼褚辛，面无表情，“但现在还有很多人需要艾尔夫。”
褚辛云淡风轻地笑了笑，有点心不在焉。
医院内永远都充斥着令人透不过气的沉闷氛围。
走廊上行人步履匆忙，乐潺与他们擦肩，忽然有点儿无法直视那些人的灰暗脸色。
这其中又有多少人等不到明天呢？
西园寺秋野递来了一瓶饮料，乐潺轻声向他道谢。
“我在《蓝色星球》杂志上见过你拍摄的作品。”
乐潺有些讶异。出于兴趣爱好，他给《蓝色星球》这本因为跟不上时代而逐渐冷门的自然环境杂志投过不少图片稿，但关注度并不高。
说到底，在蓝星，人们更愿意把兴趣放在VR游戏、感官电影、元宇宙淘金等新鲜体验上，对于周遭的环境并不在意。
“你和艾尔夫一样，都有一些过时的兴趣爱好，他喜欢看纸质书。”西园寺的语气里带着寡淡的笑意。
“谢谢。”乐潺呆呆地应道。
西园寺秋野对乐潺的迟钝反应感到好笑。
“如果想要避免和平仪式上的那场悲剧，最好是由‘艾尔夫’出面去和D区奥斯特拉岛的同盟沟通。”西园寺秋野顿了一下，又继续道，“我觉得你好像具有一种特殊的魅力，褚辛也许能够被你说服。”
这样的评价让乐潺感到意外。他慌乱地看了看四周，生怕褚辛突然出现在他面前。
“我尽力。”乐潺对西园寺点头道。
为了让世界回到正轨这样的空口大话诚然不是他的风格，但至少为了再度见到那个活泼开朗又爱笑的西园寺秋野，再度和那样的他搭建起友谊的桥梁……
他愿意为这个目标努力修复裂痕。
毕竟他的朋友不多……
乐潺目送西园寺秋野离开医院长廊，接着转身推开了病房的门。
褚辛坐在床上，安静地注视着窗外，似乎并未在意来者。
他的神色平静而肃穆，手边放着那本从9号公馆带出来的旧书。
窗外下着雨，淅淅沥沥的雨滴敲打着爬山虎鲜嫩的新叶，躲雨的麻雀站在檐下梳理着潮湿的羽毛。
记忆像是蒙着纱的老照片，似曾相识的风景遥远而模糊。
他像是在暴风中拼命抓着风筝线的孩童，只生怕那只承载着回忆的风筝脱离他的掌控。
“外面又下雨了……妈妈，我什么时候才能出院啊？”
“等你的病好起来。妈妈给你带了礼物，喜欢故事书吗？”
“喜欢，下次不用带礼物，只要你来看我就好。”
他从女人的手里接过新书，将它放在床头的柜子上，那里摆放着一摞被翻阅得发皱的旧书。
“这些书一直都是萨瓦纳阿姨挑选的。”女人轻抚着旧书的封面，“原来你喜欢看这些书？长大后想做个历史学者吗？”
长大以后……他没有想过这么遥远的事情。
一名陌生的中年男性出现在了病房的门口，手里拿着一枚散发着幽蓝色微光的菱形晶体。
“褚教授，智芯零号又发生了未知错误，萨瓦纳女士正在实验室等候您，请您核查情况。”
女人拢了拢头发，散发出好闻的香水味，像是雨后花园的芬芳。
她动作轻柔地抚了抚儿子的脸颊，在他的额头上落下轻吻。
“你去忙吧，我会好好听医生的话。对了，帮我谢谢萨瓦纳阿姨。”
又像从前一样，说着违心的话，扮演着妈妈眼中的“好孩子”，他已经熟门熟路。
为什么妈妈总是愿意花更多的时间陪伴实验室里的那个“智芯体”？
他只不过想要妈妈分一点时间给他而已。
他嫉妒那个没有灵魂的人工合成生命，又有些讨厌自私爱说谎的自己。
大约是在一个月以后，出院回家的他收到了母亲托人送给他的又一份礼物——一只会说冷笑话的玄凤鹦鹉。
他为这个初来乍到的小家伙取了一个从神话书上看到的名字:伊卡洛斯。
他希望鹦鹉能够代替因生病不能出远门的自己插上幻想的翅膀，去世界各地周游。
病房里回响着天地间的雨声，像是一首梦中的摇篮曲。
有那么一个短暂的瞬间，乐潺有些分不清病床上的那个人究竟是那位温文尔雅的心理咨询师，还是群星帝国意识之海组织的奇怪“猎人”。
“又下雨了……”褚辛低声感叹道。
他十分讨厌下雨。
“其实我一直想问你个事。”乐潺道。
“嗯？”
“你想要回去吗？”
乐潺注视着褚辛。
“回去？”
褚辛重复着这个让他感到异常晦涩的词语。
回哪里去？他的故乡现在何处？他的亲人又在哪里？
这个世界上已经没有他的归宿。
“之前在公馆里，我看到你拿了这本书。”乐潺的目光聚焦到褚辛手边的旧书上。
纸质的图书在蓝星已经相当罕见。
得益于科技发展，通过电子设备就可以完成信息的存储，现在的人们也更乐意通过阅读文字以外的方式来接收信息。
所以当褚辛拿起那本书时，乐潺像是忽然得到了某种启示。
他理解了褚辛总是在不经意间流露出的那种失落和难过的气息，他明白了褚辛此刻彷徨不安的处境。
“书上的文字看起来有点像帝国文字。”乐潺摸了下脑袋，憨厚地笑道，“你想家了吗？”
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