资料显示，艾林于二十年前被亚伯家族收养，而在此之前，关于他的出身则是一片空白。
他动用线人的关系，找到了当年侍奉亚伯家族的老管家，了解到当年将艾林交给亚伯家族抚养的人，是家主的昔日战友。
亚伯家主与战友通常只靠书信往来，老管家对此知之甚少。
艾林的来历彻底成为了谜团，马尔克斯为此感到头疼不已。
“我不认为自己在哪里冒犯了您，难道是在直播节目上吗？”褚辛道，“那只是我的猜测，你完全可以反驳我。”
“我为什么要反驳你？你说得又没错。”马尔克斯回答得很流利，“我这么做是为了救那些可怜人，你在勃朗宁医院见过他们了。你暗中撺掇王赫袭击法尔肯宫，在网上散布那些图片，又是为了什么？”
“别平白无故地把这些罪名扣给我，长官。”
褚辛笑着摊开手掌，以示清白。
竟然想利用信息差给自己施压，他不露声色地鄙夷着马尔克斯的卑劣作为。
这老狐狸心里相当清楚，在宴会期间，王赫已经被勃朗宁庄园扣押了。
为了给人安上罪名，还真是煞费苦心，明明可以伪造成意外死亡。
“我也没想到宴会上会发生那种极端的事，就算是王赫做的吧，我也不清楚他为什么要那样做。”褚辛继续道。
“你很清楚，他只想替他的同胞复仇。所以你暗示他必须用激进的手法激起民愤，阻止协议签订。”马尔克斯硬声道。
褚辛扶住了额头，咧着嘴冷笑。
“我还是不明白你在说什么，长官。”
“我知道你不相信我，但这些话都是我们抓到王赫之后，他主动坦白的。”马克尔斯说。
“哦？是吗？是他把脏水泼给我的吗？”褚辛扯了一下嘴角。
刺眼的灯光让他感受到了强烈的不适，四肢冰冷麻木，仿佛整个人却像是快要燃烧起来。
他努力让自己保持清醒，不紧不慢地开口道:“我们这些活着的先遣队员，想必让您感到寝食难安，除了制造爆炸以外，不惜安上荒唐的罪名也要赶尽杀绝。马尔克斯先生，想必您就是主推智芯引进相关条例的‘幕后功臣’吧？”
“你已经知道我这么做的目的了，我认为自己的所作所为没有任何私心。”马尔克斯的声音充满坚定。
“长官，我只能确认我知道的事，你的确是为了救那些罹患失魂症的老兵。”褚辛敛起笑意，“你说你没有私心，我并不知道。”
“就在一个小时前，有个叫做玛丽安的女孩，向我们交代了一切，包括毕方号飞船上的事。”马尔克斯的语气里带着一丝嘲弄，“一开始她不肯说出实情，但我们有得是手段对付她。那些手段用在你身上，你可能撑不过一个小时。”
褚辛以食指敲击着桌面，“用私刑吗？真恶劣，你会被送上军事法庭的，长官。”
“怎么？吓到了吗？你现在看起来像只受惊的野猫。”
褚辛轻笑了一声，“我还以为她是那种宁愿去死也不会屈服的人，你们究竟什么手段撬开了她的嘴？”
“你把我想得太坏了，我不是动用私刑的人，毕竟这世上有得是手段撬开一个人的记忆，哪怕她是个死人。”马尔克斯用充满正义感的声音说着道貌凛然的话。
褚辛发出了一声轻啧，眉间隐约流露出怫然之色。
他不知道马尔克斯知道多少实情，秘密警察大约是找到了玛丽安。
在九号公馆，他尝试过用回溯拯救玛丽安，甚至尝试过回到法尔肯宫的宴会厅爆炸发生之前。
但不论他如何尝试“开门”，都无法阻止悲剧发生。
乐潺注定会被人推下楼，而玛丽安也注定会陷入意识被抽走的“失魂症”状态。
无奈之下，他把玛丽安交给了塞壬的医疗团队，让专业医师安排了一处秘密的私人疗养院。
但也有可能，这群秘密警察根本没能从玛丽安的大脑内读到任何有用的信息，只是想借机诈一诈他，让他不打自招。
“再怎么说，我没有做过的事，我是不会承认的，不过你想置我于死地，那我简直求之不得。”褚辛的语气里带着一丝不同寻常的兴奋。
“好了，我不想听你继续狡辩下去了，我的耐心有限，现在我们换个话题。”马尔克斯的声音冷硬得像铁。
褚辛冷漠地盯着玻璃上倒映出的脸，那张脸看起来疲惫又陌生，像一尊逐渐死去的雕像，仿佛根本不属于他自己。
“艾林·亚伯，你处处和我作对，究竟是为什么？”马尔克斯忽然提高了声调，态度强硬。
“长官，我没有针对你。”褚辛淡然道，“我们只是立场不同而已，我理解你想要拯救战友的心情，但我一点都不想把自己的大脑交给意识之海。”
他自认为说的是实话。
他从头到尾所做的一切不过都是为了满足自己的愿望，顺带捞一把乐潺。
只是顺带，就像在路边看到挨饿的流浪猫，他也会救助一点干粮。
但他知道，这样说出来，他就会失去乐潺，失去他在这个世界唯一的朋友。
真的……只是这样而已吗？
褚辛垂下双目。
意识晃晃悠悠地飘向高处，冷漠地注视着这副溃败腐朽、精于伪装的躯壳。
他已无法再听到自己的心声。
“你听说过盖亚之壁吗？”马尔克斯突然一转话题。
“为什么突然问这个？”褚辛压低声音反问道。
“李维教授的研究表明，在意识之海不断进化的过程里，盖亚之壁的抵御已经开始变得越来越薄弱。蓝星脆弱不堪，如果不选择其他出路，我们迟早都会完蛋。”
“难道向帝国敞开大门投降就是联邦的应对方式吗？”褚辛低头垂视桌面，目光游离，指节捏得发白。
“不，艾林，你错了。”另一个声音忽然说道。
“李维……教授？”
这淡然从容的声音，的确是李维。
褚辛有些动摇，他没有料到李维会出现在这里。
“盖亚之壁并不是简单的一道屏障，它是和意识之海相当的超级智芯。”李维缓缓说道，“还记得我曾经说过的话吗？要对抗意识之海，我们需要让盖亚之壁进化得更加完美，甚至超越意识之海。”
“教授，你的意思是……”
“帝国的智芯技术对于盖亚之壁的升级完善是必须的，它能为盖亚之壁提供能源。”
仅仅数秒之间，褚辛就明白了过来，李维和马尔克斯是一伙的。
马尔克斯所知道的关于智芯技术的一切，大概都是李维告诉他的。
“如果我们不主动选择进化，那等到盖亚之壁彻底无用的那一天，迎接我们的就是意识之海的入侵和帝国的炮火。”李维的声音像冰原上刮过的寒风，冰冷刺骨。
“艾林，你要知道，再强大、再先进的武器，在意识之海面前都是纸糊的老虎。想要击溃帝国，必须使用智芯技术制衡意识之海……
“二十年前帝国自废武功，舍弃了第九中枢，非常糟糕的一步棋，它注定了帝国失败的结局……
“你不觉得现在的联邦子民得到的安逸过于奢侈了吗？所以才会诞生那么多的犯罪者，有那么多废物沉迷电子产品和元宇宙淘金带来的虚假繁荣和快乐，这些人活着的唯一价值就是充当盖亚之壁的‘养料’！
“和我一起打造人类理想的联邦吧，艾林。这新世界的大门钥匙掌握在像你和我这样的智者手里!”
这位堪称当代人类智慧文明金字塔之尖的联邦“头脑”发表着自我陶醉的激情演说，这让褚辛备受震撼。
他逐渐弄明白了李维一直以来所做的工作和他的企图——
他在反向研究“失魂症”，并计划着将蓝星子民变成下一代“柯林斯”之民。
他不得不承认，李维也许是个天才，但同时也是个疯子。
褚辛舔了一下嘴唇，感到身心俱疲。
“教授，我不明白……为何您不惜使用这种手段，也要摧毁帝国，对付意识之海？”
“这群方舟移民两千多年前就放弃了母星，却还一直做着夺回这颗星球的梦，简直就是妄想。我们已经守护这颗蔚蓝星球整整两千多年，我不希望看到它被帝国夺走！”
李维的声音充满了愤怒。
褚辛忽然放大了瞳孔，李维的话像是惊雷般劈中了他的思绪。
帝国……方舟移民……夺回这颗星球……
这意味着什么？
蓝星，就是他魂牵梦绕的母星地球？
只要稍加思索就可以得出结论。
这几乎是可以肯定的，他先前只是被没有月亮的天空迷住了双眼。
他觉得自己仿佛做了一场长久的、荒唐的梦，如今有人把他拽醒，告诉他:
你醒了，两千年已经过去了。
他再一次体会到了被抛弃的滋味，这一回，他彻底无法再追赶上离他而去的光阴。
所有的计划都泡汤了，他和乐潺所做的努力都化作了泡影。
射出的箭再也无法回头，他注定不可能回家了。
一想到乐潺，他便感到前所未有的惭愧与抗拒。
他害怕面对事实。
自己只是理所当然地利用了乐潺，利用他的那种预见未来的能力，确认自己所做的一切是安全的，所选择的道路是正确的。
他从来没有像现在这样害怕失去乐潺的信任，害怕他不再把目光投向他。
“你在崩溃什么？”李维忽然出声道。
这质问就像是上天降下的神鞭，就连吉尔伽美什那样的半神之躯也无法承受。
它让褚辛感到肝胆欲碎，即便是被枪抵着脑袋也无法带给他这种剧烈的恐惧和动摇。
他害怕的是比死亡更恐惧的东西，被抛弃的孤独是一把锋利的凌迟刀。
他舔动了一下干裂的嘴唇，语气艰涩道:“教授，你说得对……”
除此以外，他还能说什么？
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第51章 抉择
跑车载着乐潺驶向了港口，那儿停泊着熟悉的漂亮游艇，但游艇的主人却不在那里。
高文站在甲板上，穿着件惹眼的花衬衫，身旁站着一名身材高挑的女子，有着一头及腰黑发。
乐潺走上甲板，一眼便认出了那名女子。
西园寺樱，鼎鼎有名的电影明星，曾经的E区选美冠军，联邦慈善大使，西园寺秋野常常挂在嘴边的出色妹妹。
“樱小姐，我把人带来了。”韩若麟上前几步，站到了女人的身后。
“高文，你来说吧。”女人开口道。
高文清了清嗓，用一种含着谄媚又兼带硬气的、让乐潺极为不适应的声线说道：“樱小姐有能力用她的人缘关系救出我们那位病恹恹的大少爷，相应的，她希望你们……我们找到西园寺秋野。”
“西园寺小哥又是怎么回事？他不是在D区吗？”乐潺问道。
“他已经失联超过48小时，整支考察队伍都失联了。”西园寺樱说，“联邦派了救援队过去，很快就回来了，没有给出任何交代，并且损失惨重。他们对家属宣称会尽全力搜救，但实际上那地方他们根本不会再去。”
高文接着道:“D区是动乱地区，除此以外还有一些当地渔民称为‘伪兽’的生物族群潜伏在D区周围的海洋里，会攻击周围的一切活物，飞行器和舰船都得绕道走。”
“伪兽？那是什么？”乐潺疑惑道。
高文摸了摸脑袋，皱起眉头，“那些东西都是最近才冒出来的，光是要对付它们就够费劲的了。”
“樱小姐为什么会想到要找我们？”乐潺看着这位气质靓丽的女明星，觉得她气场强大，比起影星这一身份，更像一位领袖。
西园寺樱走向甲板边缘，眺望着D区方向的连绵海岛。
“我知道塞壬，这支所谓的科考组织大部分经费都来自于西园寺家族，不过我并不太关注这些事务，当然也不太赞成秋野瞒着家族从事你们的活动，但现在当务之急是找到他。”
乐潺明白她的意思，对塞壬来说，西园寺就是金主。
既然金主提出要求，塞壬没有拒绝的道理。
“樱小姐你放心吧，我们对D区熟悉得很，那里是我们发迹的老家，派我们去最合适了。”高文凑上去道。
韩若麟背着手，双腿微微岔开，像一堵厚重的墙立在西园寺樱身旁，隔开了她的女主人和主动献殷勤的摇尾狗。
乐潺有些犹豫，毕竟他没法替艾尔夫来决定塞壬的行动。
但身为西园寺秋野的朋友，他无论如何都会主动去救他。
稍加思索过后，他下定了决心。
“好吧，樱小姐，我接受这个任务。”
“你说了算数吗？”
西园寺樱回过头来看向他，眸子如同黑玉般明亮无暇，仿佛能够将人一眼看透。
“算数。”乐潺道，“艾尔夫也会理解我的，这一次他一定会站在我这边。”
这可能是自己往自己脸上贴金贴得最夸张的一次。乐潺心想。
他不可能见死不救，更何况褚辛有求于他。
或许在旁人眼里，那是家世显赫的亚伯公子，是大学城的天才精英，联邦的上流人物。
可是，他只有一个褚辛。
乐潺察觉到高文看他的眼神有点变味了，似乎领会了什么不该多想的东西。
西园寺樱瞥了一眼身后的韩若麟。
韩若麟朝她轻点了一下头，流露出肯定神色，接着他又转身走向乐潺。
“我会和你们一起行动，直到找到秋野少爷为止。”
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