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通讯频道里有人笑起来，很快被其他人互相报告方位的嘈杂对话盖过去了。一只“黄鼠狼”砸开了接待台后面的门，跑上楼梯，直奔维修通道。科西莫等他爬到 楼梯平台，露出头和肩膀的时候才开枪，那个倒霉鬼往后倒下，科西莫没有浪费时间看他滚落多少级楼梯，马上爬到反射板后面，借助比上臂还粗的电缆爬向森林上方的维修通道。十年前他大概只需要一半时间，但现在，如果没有装甲的协助，他可能会像一袋湿面粉那样砸进下面的森林。
指示灯闪烁，两次橙色，一次红色。有两个士官生中弹了，一个还在通道上，迅速被同伴拖到一盏直径两米多的灯后面。第二个没有那么好运，从高处摔下来，消失在人工森林里。在佩拉上，这个高度并不致命，而且动力装甲能帮助穿着者调整姿态，避免头部着地。科西莫更担心这个学生落进海军手里，他扫了一眼内置屏幕左上角，跌落森林的是比约克，还在呼吸，心率飙到145。科西莫往右边挪动了几步，盯着最高的那株松树，翻过栏杆，跳了下去。
松树减缓了一部分冲击，他顺着树干下滑了几公尺，再跳到地上。地面比他想象中柔软，紫灰色蕨类植物和深绿苔藓堆出一层厚地毯。比约克在二十五六米之外，拖着左腿，靠手肘和右膝盖向灌木丛挪动，寻找隐蔽。科西莫跑向士官生，但是被突如其来的密集火力压制住了，一颗子弹擦过他的头盔，感觉像迎面一拳，一道裂痕从右到左贯穿了内置屏幕，幸而还能看清楚上面的数字和信号灯。科西莫把自己藏进蕨类植物里，紧贴着地面，在树干的掩护下继续爬向比约克。
“指挥官，注意你的八点钟方向。”
维修通道上的士官生把实时图像共享给他，透过枝叶的缝隙，他能看见穿着银色装甲的人影从左后方逐渐靠近自己。科西莫想象着水蜥的动作，慢慢转过身，仍然紧贴着泥地，略微抬起头，脸颊贴着枪管，深吸一口气，缓缓呼出，扣动扳机。
“正中红心，指挥官。”
“谢谢，士官生。粉色小鸡，请报告状态。”
“活着，指挥官，左大腿贯穿伤，左胫骨骨折，触发了自动医疗干预程序，已经止血，注射了止痛剂。我的绰号够多了，指挥官，不需要新的。”
“还剩多少黄鼠狼？”
“七只，指挥官，都在迅速接近森林。”
“现在是六只了，指挥官。”一个女孩的声音插了进来，听起来对自己感到非常满意。
“盯着他们，士官生，掩护我和粉色小鸡。”
比约克已经非常接近灌木丛了，科西莫大步跑过最后的十来公尺，把士官生拖进了带刺植物的屏障后面。两个士兵沿着铺了卵石的小路跑来，先后被麻醉弹击中，撞在一起，倒在羊齿丛里。
“糟糕，指挥官。”一个士官生在通讯频道里说，系统高亮标出他的姓氏，德沙法。
“给我状况报告，不要给我感叹词，士官生。”
“更多‘黄鼠狼’进来了，指挥官，8只。”
“敌方数量更新，12，重复，敌方数量12。”
“货运通道。”
“访客机库。”
“我在盯着访客机库。”
“有人躲在广告牌后面，我无法瞄准。”
“……赶往货运通道，尚真和我在一起，她的头盔毁了。”
“小心上方。”科西莫说，“现在他们知道我们在维修通道上，不排除从顶棚进入。受伤的人退出战斗，寻找遮蔽物，打开伪装模式，我重复，伤员不要参与战斗，免得被敌方发现。”
“收到，指挥官。”
二十六个全副武装的海军士兵，就为了对付一群还没毕业的孩子，用的还不是麻醉弹。科西莫帮受伤的士官生坐下，敲了一下小腿侧面的装甲，取出一个扁平的黑色合成材料容器，尽量均匀地把里面的液体喷到比约克的装甲上，这会帮助装甲进入伪装模式，阻断红外信号，外层降温到和环境温度一致，规避探测。
“如果我再申请一次更换弹药——”
“就会被拒绝第二次，士官生。需要我留在这里唱安眠曲吗？”
“不需要，指挥官。”
“躲好，不要开枪，不然你会变成一个固定靶。”
“我知道，老头。”
科西莫敲了一下比约克的头盔，起身走开了，调出学校的地图，查看森林的布局。如果他把“黄鼠狼”们都引到这里来，很容易玩捉迷藏，对他来说更安全，然而树冠会极大干扰学生们瞄准，高度优势有其代价。
“所有单位，调出地图，20秒后我会在34:92:21:01位置离开森林，往访客机库方向横穿大厅，吸引敌方火力，为你们创造一个打移动靶的机会，你们会让我失望吗？”
短暂的沉默，不到三秒，然后通讯频道里传来一片“不会！指挥官！”
他设置了20秒倒数，这个数字将会同步显示在所有人的头盔内置显示屏里。大厅昏暗、空旷、似乎无比广阔，三个昏迷不醒的海军士兵躺在大厅中央，像特别难看的路标。科西莫盯着另一端的发酵奶广告，太远了，草地上的小牛看起来仅仅是跳动的白色和绿色光点，被屏幕上的蓝色数字盖过。
3，2，1。
一切仿佛都安静下来，他只能听见自己的呼吸和心跳，还有靴子踏在地上的沉闷声响。大概在第十步和第十一步之间他挨了第一枪，装甲抵消了一部分冲击力，但他还是差点被推到墙上。第二枪掀掉了他的肩甲，但他还在跑。一只“黄鼠狼”从雕像后面冲出来，把他扑倒，两人短暂地扭打在一起，但不知道哪个士官生完成了小小的奇迹，击中了科西莫的对手，那人像被拔掉电源那样瘫倒了，科西莫把他推开，旋即被爆炸的气浪抛起，甩到墙上，再摔下来，左肩重重撞上地板。
头盔裂开了，背上的装甲肯定也不见了，因为他能感觉到地板的温度和尖锐的金属碎片。一股合成材料烧焦的刺鼻气味灌满了整个头盔，击中他的肯定是某种手持爆破弹，如果没有装甲，他现在已经变成一滩血红浓汤了。他咳嗽起来，马上因为剧痛而忍住了，肋骨肯定有问题，他只能希望不要断超过三根。科西莫摘下头盔，扔到一边。枪落在很远的地方，他盯着武器看，掂量着爬过去要经受多少痛苦。灯光突然亮起，明亮的人造正午，科西莫呻吟起来，抬手挡住眼睛。所有电子屏幕都亮了起来，学生们很可能劫持了一颗通讯卫星，大的那种。约拿的脸出现在上面，换上了一件简单的深灰色毛衣，看起来有些苍白，但非常镇定。
“联邦公民们。”大使开口，这是科西莫唯一听到的内容。刺眼的光线快速从他眼前消退，几个模糊的人影晃动着，朝他弯下腰，科西莫已经无法分辨那是黄鼠狼还是小鸡，但他也不再关心了。
第28章
【“联邦公民们。”约拿说】
“联邦公民们。”约拿说。
他的声音非常镇静，向来如此，镜头是他关系最稳定的伴侣，约拿最擅长扮演羽毛光滑的精巧鸣禽，但这个角色不适合今天。今天他需要当一个疲惫的邻家男孩，淋了雨，被扇了一巴掌，在路边等待帮助。
“就在我和各位说话的此刻。”他略作停顿，让观众听一听背景里的嘈杂声音，他身后就是餐厅，士官生们脚步匆匆，头盔和电击枪堆在桌子上，“佩拉军事学院正受到攻击，我们有理由相信PAX-f2当局应该为此负责，除了海军，没有其他政治实体能号令‘黄鼠狼’。是的，为了对付一群孩子，你们的孩子，首都派出了货真价实的特种战术小队。但愿蓝党在听闻商船遇袭的时候也能有这么积极。”
他冲镜头笑了笑。
“我明白你们此刻一定听了不下十个版本的故事，矛头指向新广州，新伊斯坦布尔，通缉犯，我本人，政变，海盗，或者年轻人的愚蠢。如果你们不听一听当事人自己的版本，有失公允。为了和各位说话，学生们黑了一颗卫星，这意味着我们时间不多，覆盖范围也非常有限。孩子们希望各位下载保存这段录像，发送到他们的声音暂时到不了的地方。”
约拿伸手把摄像头转向左边，对准玛歌和她的同伴。四个士官生立即紧张起来，不是藏起双手，就是紧攥着手持终端，仿佛那是手榴弹。约拿劝说他们换上了熨烫平整的学校制服，拆掉手臂上的布条。学生们看起来不能太像“革命者”，三个主要星系的中年人口都不喜欢这个形象。玛歌吞咽了一下，看向约拿，像是在求救，大使冲她微笑，点了点头。
“我的名字是玛歌·科罗根，六年级学生，编号TK-337352。”她深吸了一口气，似乎把短暂逃逸的信心拽了回来，打开放在面前的箱子，把已经拆除的炸弹零部件哗啦倒了一桌，“我来告诉你们佩拉到底发生了什么。”
不错。约拿想，给她足够的时间，也许能成为另一个班纳吉主席。
士官生开始解释炸弹的来由，约拿悄悄后退，溜进走廊里，远远地看了一眼气闸。没有“黄鼠狼”冲进走廊，意味着科西莫至少还活着，不知道用什么方法挡住了海军士兵。当然不会有人死去，不是吗？最坏的结果就是昏迷几个小时，在联邦空域里，海军只能使用电击武器和麻醉弹，没有议会授权，致命弹药是被禁止的，但那是以前，宇宙还稍微正常的时候。现在议会就算还没彻底变成橡皮图章，也快了。他的思绪转了几个圈，不可避免地绕回那个吻上，那种骤然爆发的快乐已经退去了，留下不安的残渣。他喜欢亲吻的部分，但不喜欢这个吻暗含的道别成分，科西莫把他抱得那么紧，约拿现在还能隐隐感觉到装甲压在脊骨上，就好像船长认为自己不再有机会回来了。他知道什么约拿没考虑过的事吗？还是单纯太了解海军的行事方式？“屠杀家禽”，科西莫如此描述，为什么选“屠杀”这个字眼？是揶揄还是字面意思？他以前执行过类似的任务吗？大使在走廊和餐厅之间来回踱步，咬着指甲，忽然留意到学生们在看着自己，马上把手插进口袋里，回到餐桌旁边。
“……所有游客都得到了合理的临时安置。”玛歌接着说，“他们不是人质，我们会安排游客与亲属联系，但我们缺少部分药物和婴儿用品，我们请求新伊斯坦布尔尽快以空投方式将物资送达，需求列表稍后将以非加密方式递交雅法·雅西迪母亲。一旦航线安全得到保证，游客可以自由离开。我们呼吁诺曼底军事学院的兄弟姐妹和我们站在一起，促请首都停止攻击佩拉，派出代表与我们谈判，建立调查委员会，翻开未遂爆炸案这块石头。”
约拿轻轻点了一下屏幕，断开了终端和卫星的连接。
“你觉得会有用吗？”一个黑色头发的士官生问，趴在桌子上，枕着自己的手臂。
“取决于你对‘有用’的定义。”约拿坐下来，摊开双手，“如果你想象的是PAX-f2停止这一切，世界变回原先的样子，虽然原先也不怎么好，那不会有用。但你们必须露面，必须让公众听到这些‘没什么用’的呼吁。等政府圈养的媒体开足马力大声指控你们是‘暴徒’——他们一定会这么做，相信我——人们会想起你们的脸，四个年轻学生，五个，加上正在为我们战斗的比约克。他们会想起你们既没有獠牙，也没有特权，只是害怕，困惑，然而毫不退缩，就像一个理想化的他们自己，这会产生一种……阻力。”
“阻力。”玛歌干巴巴地重复，“阻力可不能击退巡洋舰。”
“杰辛达将军倒台是因为他缺巡洋舰吗？”约拿问，语气温和，“我们很容易高估暴力，同时低估一个一个的普通人。舰船需要人去驾驶，军队也并非悬空在社会之外。看看你们自己，在今天之前，谁能想象到佩拉会有反抗？”
趴在桌子上的士官生抬起头来：“可是没有人寻求挑战PAX-f2的权威，大使，我们只是想要一个解释。”
“在首都看来这没有区别。任何不是俯首帖耳的举动，就是挑战。”
“你觉得接下来会发生什么？”
“我不是巫师，所以不要把我的猜想当成预言，但PAX-f2有两个选择，第一是后退，出一份调查报告，没有人真的相信，但是大家都假装信了，事态缓慢平息，可惜这条路蓝党不会选，他们已经和新广州撕破了面子，让步意味着折损他们好不容易靠翻炒沙文主义得来的支持率。我猜他们原本打算先收拾EEM-a1，再回头对付遭到孤立的女王蜂，不过你们给首都甩了一个新变量，感谢概率。第二种可能就是现在正在发生的，否认假旗行动的存在，抓捕学生，暴力镇压，赌雅西迪母亲和班纳吉主席不敢组建联盟，在这一点上，很遗憾，首都赌对了。”
“所以说到底，”玛歌插嘴，“你所谓的‘阻力’没什么用。”
“故事还没结束，士官生。”约拿用食指在桌面上画了一条不存在的直线，“星系和星系之间存在天然的断层线，大的断层源自各行星政府的小断层，它们的行为由更微小的差异所决定，南半球和北半球，这条街和旁边那条街，你和我。共和国的问题在于它无法接受裂痕的存在，认为那是邪恶的、需要修补的缺陷，于是疯狂倾倒‘地球文化遗产’的胶水。联邦之所以维持住了十几年脆弱的平衡，是因为它给了各个板块足够的活动空间，加了自治权的润滑油，当这些条件被改变了，”大使双手做了一个折断树枝的动作，“人们意识到游戏规则改变了，断层重新滑动，小小的推力，或者小小的阻力，足够决定未来十年。”
玛歌挑起眉毛：“这就是为什么你和航联党被踢出游戏了？”
“有可能，但不像共和时期，我们永远有机会返回议会。”
“我不会给你投票。”玛歌宣称。
“我会。”黑头发的士官生说，咯咯笑起来。
约拿跟着露出微笑，正准备说些缓和气氛的话，被走廊那边传来的喧哗打断了。学生们都离开了自己的手持终端，挤进过道里，有人大喊着什么，隔着人群，听不清楚。约拿僵坐在原处，短暂被回忆中的恐惧冻住了，也许科西莫已经死了，士官生们都被炸成碎片，海军士兵正冲进来“解决”余下的问题。约拿强迫自己站起来，拍了拍自己的脸，甩掉想象中的冰壳，拖着椅子走到人群后面，站上去，伸长脖子看向气闸。
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