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胖夫人似乎是不愿再就此事浪费时间，“行了。与其怀疑这些有的没的，还不如早点去和伦理委员会的人见面。”
“伦理委员会？这又是从哪冒出来的组织？”
“一些同理心泛滥的家伙。”胖夫人扫了眼他紧锁的眉头，“别愁眉苦脸的，什么样的人都会有。有为了活下去不计代价的人，也有甘愿早死也不想夺取另一条生命的人。”
司祭嘟囔：“但树人又不算是生命。”
这是他们计划执行的基础——要将这些树人视为非人的异类，看作是和牲畜一样的东西，这样挥刀下手才可无情。
“我知道啊，但他们不认为。”胖夫人挥了挥手，不以为然道：“他们见到了那群学校里的孩子，说她们像雪村人的孩子一样上课、吃饭，和正常人没有区别。”
“尽管协会的人和他们拼命沟通，说最初见到的树人孩子只是一群原始部落的野人，字不认得，也没有多少情感与智慧，和人类的孩子还是有很大不同的……但是那群固执的家伙听了更生气了，说我们就是按照这些标准来区分人类与非人类吗……太让人头疼。”
司祭沉默不语，其实这些问题他也想过。但是不可以深想下去，这会动摇他们计划的根基。
跟他不同的是，她，司祭的妹妹，从来都是稳定且自信的，似乎计划的尽头有着她非常想见到的风景，为此可以扫清路上的一切阻碍。
胖夫人道：“总而言之，先用投票的办法稳住了他们，但保险起见，你最好还是再去交涉一下。”
司祭：“那你？”
“我要回学校看看。”她头也不回，施施然走了出去，“有一个我很感兴趣的学生呢。”
大厅沉寂下来，虚影像水纹缓缓荡开。江月鹿知道，又一个过去的画面结束了。
下一个地方呢？
他抬起头来，望着高处，似乎想要透过无声的涟漪看见背后的提线人。
操纵这一切故事进展的鬼，想要让他拆穿过去的真相，救出自己和所有的同伴吗？
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这一次，出现了学校的长廊。
拐弯角落，江月鹿看到胖夫人正在和一位老师对话。那老师叹息道：“真可惜啊。那孩子很聪明，又漂亮，很早就被人预订了，但是体检出来的结果却不太好，那家人有些担心，就把她退掉了。”
“她如今遭到了打击，正想尽办法让自己的身体好起来呢……”
江月鹿只觉讽刺。
自然而然用着“预订”、“退货”这样的词，是已经将他们看成商品了吗？
江月鹿仿佛看到学校是一大片畜牧场，里面圈养的学生就是对自己处境一无所知的牲畜，喂养人每天为提供三餐和避风雨的房屋，牲畜对此感激涕零，还想着要报答她们，实现理想，做出贡献。
甚至在她们平静交流着这些时，楼上还传来了《我的理想》的作文朗诵声。
“她的身体果真好起来了？”
“是的。虽然很缓慢，但体检结果确实在转好，连我们都觉得不可思议……所以才来禀告您了。”
胖夫人听了之后，沉吟了一会，“带我去见见她吧。”
“好的。”
江月鹿注意到，胖夫人的唇角出现了一抹奇异的笑容。就像是，她十分期待接下来的会面。如果纪红茶只是一个身体不好被退掉的商品，她又何必这么在意呢？
他觉得其中一定有玄机。
二人很快来到了教室，里面非常安静。那老师解释道：“现在是自习时间，要将她叫出来吗？”
“不用。你去吧，我随便看看。”
“……好吧。”那位老师将信将疑地离开了。
江月鹿顺着胖夫人的视线看去，纪红茶的气色果然比前两天好了许多，她依然昂头挺胸坐着，不时有学生转过头来小声问题，她都高兴地一一作答。看得出来，她十分享受“被人敬佩的强者”位置。
前两天，协会选择了她作为禁术示例的第一人员。这话传回学校，当然不会提到禁术和交换生命。而是委婉地告诉纪红茶，“你在本年级中是第一个被选中的孩子，接下来先去体检，然后就要奉献出你自己，这是为了一个家庭的幸福……”
第一个、选中、幸福……
这些词正中她红心。纪红茶几乎心花怒放。
她还不清楚这句话中的“奉献”意味了什么，而那个“家庭”又要从她手上夺走什么。她只知道自己被选择了。
然而很快，体检报告将她打回泥沼，之前飞得有多高，现在摔得就有多惨。尽管身旁每一个人都在安慰她，可她仍然觉得那些视线带着讥笑和奚落，非常刺眼。
——就像她的父母曾经丢弃了她，她又一次被丢弃了！
“落选是因为身体太差了……”纪红茶望着体检表万念俱灰地想，有没有什么办法能改变这一切呢？
身后传来秦雪的安慰，“好啦，你什么都是第一名，连身体素质也要抢吗？体检没什么大不了的。”
纪红茶恨恨地看了他一眼。
秦雪的身体素质反而比她还要好，明明看起来像个笨蛋！
“那个。”秦雪不好意思地摸着后脑勺，“你成绩优秀，我也有一门算是优秀，那我们能不能……”
“没有，没有！”纪红茶被他的话语刺伤了，大吼大叫地跑回了宿舍。
闷着头一个人大哭了一会，她起身看了看四处，没见到人。如果被人发现她因为落选不高兴还哭了，那比羞辱她还要严重。
她想了想，从柜子里找出了一个密闭的匣子。
上面落了一层灰尘，像是很多年没有打开过。这只匣子是她意外在学校外找到的东西，上面刻画着的扭曲树藤让她有莫名的亲切感，于是不顾规定，隐瞒了老师，将它带了回来。
可是她的勇敢也仅此为止，匣子上写了【请勿打开】的字样，她果真听话得没有打开来看过，一放就是多年。
就在刚才，她忽然灵魂出窍般想起了它。那种感觉就像哭到失去意识的时候，外界有一根精准的线扯住了她的脑子，扭动着她去看向柜子，等到意识再度清醒过来，双手已经覆盖在上面。
她有预感，她的困顿，一定可以被【匣子里的东西】拯救。
下定决心之后，她打开了……
几天前的选择果然带来了转变，纪红茶一边转笔一边感受着从未有过的身体，自从她打开了匣子，依照吩咐行事之后，她的身体就恢复了过来，像是从一株快要死去的幼苗变得生机勃勃。
这时候，她忽然听到有人喊自己的名字，“纪红茶。”
她抬起头来，看见了胖夫人，她的脸对她来说有些陌生，迟疑地站了起来，看着她朝自己挥手，“出来一下吧。”
走了一段路后。
胖夫人微微笑道：“你果然听到了树神的声音呀。”
纪红茶的脸猛地苍白了，“你在说什么……我听不明白。”她的脑子里有一个声音在尖叫——她知道了，她知道匣子里的东西是什么，而且她知道自己打开看过了。
她违反了学校的规定，她要被赶出去了！
纪红茶恐惧被丢弃的一切，她不受控制地发起抖来，胖夫人的手落到她的肩膀上，让抖动幅度变得更大。女人的声音听起来有些无奈，“你为什么会害怕呢？被树神选择，难道不是一件好事？”
“如果你是担心我会告发，放心吧，我没那么无聊。发生在你身上的变化，可是比他们关心的寿命长久更有趣呢。”
她听不懂后面的话，但是“不会告发”四个字就像是免死金牌，把她从恐惧的沼泽里捞了出来。
纪红茶回想她刚才的话，“树神……选择了我？”
胖夫人惊讶道：“噢，看起来你不知道自己做了什么？”
“我只是打开了匣子……”
那天她打开匣子之后，看到里面有一块木头，从边缘的年轮来看，那似乎出自一棵非常巨大的古树，脱离了身体之后，它的碎块都还带有苍老悠久的气息。她情不自禁地亲近了它，抚摸了它，答应它，会一生一世侍奉它……
“它说可以实现我的所有愿望。”纪红茶犹豫地看着自己的双手，在她不由自主地答应下来后，她的体内似乎就有了一种奇异的力量。她能感觉得出来，那力量不属于自己，但又为她掌控。
胖夫人笑了起来，“哎呀，你的月力似乎被唤醒了呢，而且还跟最古老的树建立了联结，那就是你自己的生命树呀。”
“生命树……”纪红茶喃喃念着。
她还不知道，这是她们本族的历史，但因为眼前的人——所在的部族掠走了他们，所以他们的部族被终结了，连历史都要由人转述。
纪红茶小心问道：“那我……可以继续吗？”
这些天她似乎发现，越是虔诚祈祷，匣中的树木就越能回应她，给予她更多的力量。虽然一开始，要的只是一具完好的身体，但是充沛丰盈的力量在体内流动起来的感觉非常不错，以前需要走下楼，而她现在可以越过所有人飞翔。
飞到高空，本来就是她的心愿。她要飞离这里，飞离人群，飞得越远越好。
胖夫人笑意盈盈，“当然可以啊，越多越好。”
纪红茶松了口气。
太过放松的她并没有意识到，力量多到什么程度才算“好”呢，也许在没有标准的时候，只有让前面这个人满意才可以算作“好”。胖夫人一眼就看穿了她的好胜心和逞强欲，知道她会因为贪心神明的力量朝另一个方向不可受控地奔去。
她什么都不知道。
从小被关在象牙塔的她和在外面左右逢源的女人比起来，阅读人心的能力弱得像是一只没有见识的牲畜，也没有错，她们从小就被当成牲畜喂养不是吗？
看着放松下来的纪红茶走远，江月鹿悄无声息地叹了口气，画面又一次轮转了……
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这一次，变成了教室。
是晚上，但教室却没有开灯，学生们无声地站满，每个人的表情都是无法形容的沉痛、愤怒，其中一个低声咆哮起来，“他们在骗我们！”
“小钟——上一次被带走的人，他们说为他找好了家庭，其实是骗人的！外面没有人等着我们，世界上没有任何一个人希望我们毕业……”
眼泪涌了出来，模糊的视线里是老师们照顾他们的样子、和他们玩游戏的样子……他们从很小的时候就离开了森林，这些老师对于他们的意义，就好像是父母一般。
而现在，他们却被自己的父母欺骗了。
“小钟那么信任老师，他一点都不知道自己要被带去什么地方……你们有见过他后来的样子吗？”有人撇过头去，眼泪一滴滴落在了肩膀上，哽咽的声音仍在继续，“他枯萎了……内脏被割掉，牙齿被拔走，血液也流干了……就算如此，那些人还在排队等着他重新长出内脏、牙齿和鲜血。”
“可是……”秦雪喃喃地看着他的手，血管和人一样的颜色，“我们为什么不会死呢？正常人枯萎以后，不是会死掉吗？”
“但我们还能活着，就像……树一样。我们难道真的不是人类？”
“红茶，你觉得呢？”
在秦雪这边，遇事不决，请教纪红茶是铁律。可是后者却神情恍惚，被人摇晃了两下才回过神，“噢……树吗？”
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