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这条商业街客流量很大，虽然现在还是工作时间，但一个客人都没有显然不是正常现象。造成这一情况的原因也不难猜，世界树系统崩坏后与它连接的机器是最先作出反应的，客人们虽然还不清楚巴别塔与理政院究竟发生了什么，但整条街机器的异常反应足够吓到他们撤离。
谁也不知道这些目前只在原地报错的机器人，某一时刻会不会攻击人类。
除了乔枝，有谁还会在这个时候走在这条街上？
乔枝远远看见了视线尽头出现的人影，她行色匆匆，甚至连伞都没来得及打一把，只将黑色薄雨水的兜帽戴上。雨水在具备防水性能的风衣上肆意流淌，部分湿透了的发丝黏在脸侧。
巫照看到乔枝的时候，街边商铺的灯光落入她的眼中，让她的眼睛也变得五光十色，满是光彩。
乔枝脸上露出笑容，加快步伐跑向她，不到一分钟就将同样奔向她的巫照笼罩在伞下。
乔枝伸手抹开粘在她脸上的头发。
“我有一个好消息，和一个坏消息，你想先听哪个？”乔枝第一句话是这个。
“坏消息吧。”巫照没怎么想就给出了答案。
这样听完后还能听个好消息高兴一下。
“哦，”乔枝点了点，“我打算先说好消息。”
巫照：“……”
巫照无奈地看着她。
“好吧，树枝阁下，”巫照十分配合地问她，“我想先听好消息，那好消息是什么呢？”
乔枝说道：“好消息我已经干掉了原晢，我们可以离开方舟城远走高飞了。”
“确实是个好消息。”巫照已经做好迎接坏消息的心理准备了。
乔枝给她看自己的手：“坏消息是原晢把自己的生物信息和这具身体的自毁程序绑定，一旦他死亡，自毁程序就会启动。”
白皙肌肤上红色的裂痕，看上去触目惊心。
这是真正的裂痕。人造身体的特殊构造使得表皮开裂后不会有鲜血从中渗出来，现在的乔枝，就如同一个正在渐渐裂开的瓷器。
巫照神色骤然变了，由于她情绪的波动，身边不断落下的雨也变得躁动起来。
巫照抓住了乔枝的手腕，她力道已经放得很轻，但仍担心手中的身体碎裂开来。
不再理睬世界意识，巫照用自己的能力探查起乔枝身体内部的情况。然而这具身体在表面虽与一般人体无甚区别，内里却大相径庭，巫照一时间手足无措，不知道该从何处下手，以阻止这具身体的崩溃。
明明被触发了自毁程序的是乔枝，她的神情却无比轻松，甚至还有工夫和巫照卖关子：“我还有一个好消息和一个坏消息。”
巫照深吸一口气，竭力让自己冷静下来。
乔枝不是会拿重要事情乱开玩笑的人，她此时的态度就表明了一些事。
“你说吧。”巫照已经知道乔枝已经决定好先后顺序了。
“好消息是，我早就发现了这些事，所以提前做了些应对措施。”
巫照并没有因为乔枝这句话放松下来：“坏消息呢？”
乔枝实话实说：“因为自毁程序和我的一些底层设计绑定，我没法彻底清除这一程序，只能尽量削弱影响。根据我的计算，我的机体会遭受40%左右的损坏，损坏集中在人造的皮肤、肌肉、骨骼组织，与一些武器装载，核心受到的影响很小。也就是说，我可以保住这具身体，但是为了避免自毁程序进一步破坏我的核心，所以我需要休眠一段时间。”
乔枝说到这里的时候，脑子里接连跳出几个弹窗。
[是否开启自我修复程序？]
[是否进行病毒清查？]
[是否……]
乔枝通通选是，偶尔拉出几道程序，专门清除。
最后只剩下一个弹窗。
[是否进入休眠？]
乔枝按下了[是]。
弹窗通通消失，一个进度条占据了它们原来的位置。
乔枝在做这些事情的时候，并没有耽误她和巫照说话：“在我休眠期间，需要有人对我的身体进行定期维护，最好修复那些损伤的部位。原来我把这件事情交给了夏春秋……”
“我在这里，你还找什么夏春秋？”
巫照的语气不自觉带上了咬牙切齿的意味。
她以前怎么不知道乔枝保密工作做得这么好，体内有个自毁程序这件事，硬是瞒她瞒到现在？
连夏春秋都知道！
恋人打不得骂不得，巫照开始无能狂怒。
“所以我说了是‘原来’嘛。”乔枝低下头，蹭了蹭她抓着自己手的手背，借此安抚她，“现在有你在，我肯定要把自己托付给你。”
巫照气勉强顺了一些。
乔枝小心翼翼瞅了她一眼，因为接下来的话大概又要让巫照生气了：“不过由于时间紧迫，而这次年中会议是最好的行动机会，在有限的时间里，我没来得及弄清楚该如何修复损坏后的身体……”
“如果修不好了呢？”巫照问她。
乔枝沉默了片刻。
巫照静静注视着她，脑内的进度条也慢慢加载到了一大半。
乔枝最终开口：“以前，我不是很在乎这件事。”
对过去的她来说，销毁，未必不是一种自由。
“……但现在，我相信你。”
巫照轻轻叹了一声。
“交给我吧。”她伸出手，用指尖去触摸乔枝侧脸。深红裂痕最终爬上脖颈，又蔓延到脸颊。
完美造物的破碎，带来一种惊心动魄的美，巫照看到却只觉心疼：“会痛吗？”
乔枝摇摇头：“我的痛觉系统现在已经崩溃了，如果不是还能看到，我甚至感觉不到身体表面在开裂……”
痛觉系统已经崩溃，她的其他感官系统自然也不会完好无缺。
事实上除了听觉视觉保持得较好外，乔枝的触觉和温度感知都发生一定程度失调。触觉被极大削弱是一种十分怪异的感受，她仿佛和这个世界隔绝开来。
但是好奇怪，明明巫照触摸她的力道那么轻，乔枝却觉得自己能清晰地感知到。
“休眠，要开始了……”进度条即将爬满，乔枝最后只来得及说出这么一句话。
紧接着，她的身体便无力向前倒去，倒进巫照怀里。
黑伞啪的一声掉落在地上，雨水却没能继续落下，而是被一股无形的力量摊开。
巫照托住乔枝的后背与腿弯，极其珍重地将她抱了起来。
如果这会儿有检测融合度的设备的话，那个设备一定在疯狂报警。不过哪怕没那个东西，短时间内再次动用自己能力的巫照也能感觉到世界意识正在排斥她。
但是无所谓了。
系统被从小机器人里抽离。
刚醒的系统懵懵懂懂，它的记忆还停留在关机的前一秒，不料下一秒就看见满身裂痕，被巫照横抱的宿主，吓得险些程序崩溃。
【宿主，宿主你怎么了！】系统惊声尖叫，试图叫醒乔枝。
“枝枝没事，”巫照说道，“只是休眠了……在她休眠的这段时间，需要把她的身体修补好。”
系统呆呆道：【要怎么修，系统可以帮忙吗？】
巫照摇摇头：“你也好好的就可以了。”
乔枝醒来后，应该很乐意看到一个活蹦乱跳的系统。
【那我们接下来要去哪里？】系统没有钻进巫照的灵魂里，而是小心翼翼依附在乔枝的灵魂上。乔枝曾经与它绑定过很长一段时间，哪怕在无意识状态，乔枝的灵魂也接纳了它。
一个选择，是留在这里，像乔枝原来计划的那样，将她的身体交给夏春秋。
但巫照选择借助自己最熟悉的力量。
“回穿越管理局。”巫照说道。
穿越管理局拥有凌驾于小世界之上的力量，可以用更高维的能力来修复乔枝的身体。
大雨仍未停歇。
但异世之人已然折走这个世界最珍贵的树枝，抛下此世的纷纷扰扰，带着她远走高飞。
只有掉落在地上的黑伞，证明不久前她们曾出现在这里。
第186章 黄昏32
乔枝回忆起了一段很遥远的记忆。
那是在方舟城某个初夏, 雨后放晴的下午，利用温度传感器和湿度传感器分析这二者的变化后，树枝利用大量学习后得出的规律, 推断出这一结论。
这时候巴别塔还未竣工, 工程只完成了三分之一, 树枝的形象也没有彻底敲定，设计稿已经来到第五十三版，她像是一个仍在孕育中的婴儿。
乔微尘拉开窗帘，又打开办公室的窗户。阳光落在摆满了多肉植物的窗台上, 从外边吹来的风，带来了雨水潮湿又清新的味道，草木独有的芳香，还有泥土浅淡的腥味。
她把一个银白色的小方块放在多肉中间。
这其实是树枝最初的模样——一个不太起眼的方块，大小与维德佛尔尼尔的密钥相似，只是颜色不同。后来乔微尘等人不断改进这个方块, 最终形成树枝的核心。
乔微尘戳了戳方块边边，长长呼出一口气, 语气里满是笑意：“树枝，一起晒晒太阳。”
小方块当然没法给予乔微尘回应, 但乔微尘知道树枝能听见。方块本身不具备接收外界声音的装置, 但她已经与中心区许多电子设备相连。比方说这间办公室里的电脑、监控、广播等物, 都与树枝形成了连接。
乔微尘坐在窗边，工作闲暇时间，她阅读起一本哲学书籍，树枝则安安静静晒着太阳, 虽然她现在除了能感觉到表面温度的上升外，对阳光还没有其他的认知。
“树枝, ”乔微尘忽然开口说道，“这段时间，我一直在想，如果我们赋予你人格，赋予你人类的思考方式，甚至使得你拥有了人类的灵魂……那让你一直作为一个服务全人类的工具存在，是不是太残忍了呢？”
树枝没法回答乔微尘的疑问，但她默默把乔微尘说的每一个字都记录在自己的数据库中。
“我想要塑造出一个完美的人工智能，她要有远胜于人类的能力，但也要有无限接近于人类的人格。有时候想想，这简直像是神话里的女娲和上帝一样，硬生生创造出一个生命。”乔微尘从不在树枝面前隐藏自己，她将心中的想法尽数倾诉给她，“这种创造的能力让我十分着迷，可现在，我有点怀疑自己是不是做错了。”
乔微尘说道：“工具仅是工具，不该让工具拥有灵魂。”
记忆里，乔微尘在之后陷入长久的沉默。
世界树系统最后还是按原来的构想建造起来，此时此刻大方向已定，蓝图与材料，领导者与工人都已经站在各自的位置上，世界树最后该建成什么样子，已经不是乔微尘能够改变的。
回忆到了这里，突然冒出不曾有过的经历。
“如果有一天，”乔微尘低下头去，树枝惊讶地发现作为自己核心的小方块上似乎长出了眼睛，她能从方块的视角看清乔微尘的脸，“如果有一天，你决心挣脱束缚，我希望你能获得自由。”
世界树这一堪称人类历史上最伟大工具的设计者，这会儿竟在祝福工具能拥有自由。
树枝忽然间意识到乔微尘的脸衰老了许多，明明这会儿还是她很年轻的时候，但她的面容却与弥留之际的她重合了。
“你会变成什么样呢？会作为虚拟世界的生命自由穿梭在世界上的任何一台机器里，还是能拥有一具人类的身躯，像一个普通人那样，也许会在尘世的某一角定居，也许会四处旅行，也许会交到许多好友，也许会拥有相守一生的爱人……”乔微尘用温柔的目光注视着她，“不管你会变成什么样，树枝啊，但愿你能拥有你想要的一切。”
这是乔微尘没有说过的话。
这是乔微尘会说的话。
乔枝在这个时候，终于明白了，原来这不是回忆，而是一个梦境。
从不做梦的人工智能忽然做起了梦，证明她的身体在本质上发生了连乔枝都没有预料到的变化。
至于是谁带来了这样的变化，乔枝心里已经有了答案。
如果她没有猜错的话，她现在应该已经不在方舟城，而是在……
乔枝睁开了眼睛。
下一秒，乔枝瞳孔紧缩，她的整个视野都被一张漆黑的鸟嘴面具占据。面具离她太近太近，以至于尖尖的鸟喙似乎要戳到她的脸上。
乔枝下意识后退。
她感受到了阻力，但显然她后退的力度更大——于是漂浮在某种特殊营养液里的她，砰的一声闷响，撞到了身后的玻璃罩上。
乔枝这才发现她的面前也有一层玻璃墙。
戴着鸟嘴面具的奇怪女人这会儿正踩着一张矮凳，整个人趴在修复舱上，面具尖尖的凸起确实戳到了什么东西，不过不是乔枝的脸，而是将她与外界隔离开来的玻璃。
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