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听了尤听的话，贺长思的心潮微微起伏。
他张了张唇，眸间划过一抹苦涩：“顺安妹妹，比我看得更明白。”
贺长思还想说什么，被旁边的声音打断：“顺安姐姐怎么只顾着和二皇兄说话，都不可怜可怜廷儿呢。”
两人循声望去，对上故作委屈的贺廷。
小变态生了张天然无辜的脸，看向人的时候眸光轻荡，全然一副懵懂的邻家弟弟的模样。
贺长思歉意地道：“廷儿莫要生气，等会儿皇兄就去向父皇求情，让你们起来。”
贺廷冲他露出甜甜的笑，“二皇兄对廷儿最好了。”
尤听说：“少管他。”
“七弟年幼，地上寒凉，”贺长思投来不赞许的目光，“跪久了对身体不好。”
像是忽然想到什么，他又慌忙找补地添上一句：“当然，对三弟也不好。”
贺止戈不为所动，冷冷地吐出几个字：“民间有句俗语，不知道二皇兄听过没有？”
贺长思好奇地问：“什么俗语？”
“猫哭耗子——”贺止戈说，“假慈悲。”
贺廷在旁边起哄：“哎呀，三皇兄，你怎么能这么说二皇兄呢！”
“已经得到了副监考的位置，还做出副惺惺作态的样子做什么？”
贺止戈冷笑：“得了便宜还卖乖。”
贺长思露出茫然的表情，手足无措地试图解释：“不是的，三弟，你误会我了……”
尤听的拳头有点硬，伸手拉住贺长思的袖口：“二皇兄，别说了。”
在这宫里，只有老实人贺长思，才会被这两个狗东西欺负了还这般好脾气。
她上前几步，走到了两人面前。
没有宁景帝的旨意，贺廷和贺止戈都还保持着跪在原地的姿势。
贺廷高兴道：“顺安姐姐，你来看廷儿啦！”
贺止戈张了张嘴，轻声吐出一句唤音：“皇姐。”
尤听居高临下，垂下的目光清冷。
“贺止戈。”她叫他的名字。
贺止戈眼里燃起了点点期望的星火，又在听见尤听的下一句话后尽数熄灭。
尤听说：“和二皇兄道歉。”
贺止戈抿紧了唇，“不。”
尤听深呼吸一口气，又问了一遍：“道不道歉？”
贺止戈倔强地说不。
“好。”尤听忽然抬起手，毫不留情地一巴掌拍到了贺止戈脸上。
清脆的一声响，回荡在御书房中。
事发突然，所有人都不禁愣怔了下。
贺止戈被打偏了头，尤听没有留情，他的脸上甚至还能看见微微的红色指印。
他仰起眸子，望向尤听的目光破碎，不敢置信地问：“皇姐……就为了他，打我？”
“不。”
尤听弯下腰，和贺止戈径直对视。
她压低了声音，只用两人能听见的音量开口：“贺止戈，我想教训你很久了。”
“上次宫宴的事情，我还没和你计较。”
“这一巴掌，打的是你不尊兄长，行为阴毒。以及你那些……见不得人的肮脏心思。”
贺止戈瞳孔骤缩。
尤听的话蓦地和之前贺廷的话重叠，反复在他耳边响起。
他捏紧了拳，心脏传来阵阵撕裂的抽疼。
他却只是苍白着脸，定定地看着尤听。
仿佛期冀着从她的脸上看出一丝温情或者怜意。
但是没有。
他的皇姐神色冷淡，看着他的目光像是在看陌生人。
不，比陌生人还不如。
贺止戈的身体不由轻轻发颤，嘴里喃喃着唤道：“皇姐，别……”
别不要他。
旁边的贺廷从惊讶中清醒了过来，迅速进入看戏状态：“活该！我早就说过了，顺安姐姐最讨厌你了！”
“顺安姐姐，快看我给你带的新宠物！”
贺廷兴奋地伸出手，就在将要碰到尤听的手的前一刹，被尤听一脚踹倒在地。
天旋地转，贺廷手里的毒蜘蛛跟着落了出来，还没跑出多远，就被尤听用手边的茶杯丢过去砸死。
贺廷疼得倒吸一口凉气，眼里划过失败的可惜，脸上却还在笑着：“顺安姐姐又把廷儿踩疼了。”
见尤听抬脚，他眨巴着眼，跟她打商量地道：“要不，顺安姐姐这次换一边踩吧？上次的伤还在疼呢。”
尤听微微一笑，准确无误地再次踩在她上次踩过的地方。
贺廷脸色一白，好半天都没力气爬起来。
几位皇子，只剩下贺长思一个人好好地站着。
他目瞪口呆地看着尤听打完收工，掏出手帕姿态优雅地擦着手指。
模样沉静娴淑，完全看不出刚刚的凶残。
“顺安妹妹，你……”他指指尤听，又指指贺止戈和贺廷，“他，他们……”
贺长思不常见到顺安，但在他的印象中，这位妹妹总是安安静静的样子。
他幼时见过尤听为受伤的贺止戈包扎伤口的场景，那时他便觉得，顺安并不像旁人口中所说的张扬跋扈才引得父皇不喜。
但是现在……
这个被打以后还一副可怜巴巴的样子的贺止戈，真的是他认识的贺止戈吗？
还有从贺廷袖子里跑出来的那又是什么玩意？
短短时间内，二皇子的整个世界仿佛都受到了冲击，都开始语无伦次，连一句完整的话都组织不出来。
尤听将手帕收好，神清气爽地吐出一口郁气。
这宫里的限制实在太多，好不容易只有她们几个人在，终于能够好好出口气。
她看向呆若木鸡的贺长思，莞尔轻笑着行了个礼：“没有别的事，顺安就先行告退了。”
“二皇兄，明日见。”
贺长思愣愣地“哦”了声。
尤听走出去两步，又转过头来，眉眼微弯地叮嘱：“二皇兄还是也回去为明日之事准备吧，莫要为了不相干的人，去惹父皇不高兴。”
贺长思停顿了下，才反应过来尤听的意思——别去为贺止戈和贺廷求情。
尤听离开以后，他也失魂般地离开了御书房。
一直到回到皇后的寝居处，贺长思都还觉得刚刚发生的事情很不真实。
皇后见状，心头一震，连忙问道：“你这是怎么了，难道皇上将副监考的位置给了别人吗？”
她的声音让贺长思回过神来，他迟钝地摇摇头。
皇后这才松了口气，忍不住再次念叨：“思儿，你一定要好好把握住这次的机会。”
“丽妃那个贱人，在本宫都快蹬鼻子上脸了！”
她露出得意的笑容：“结果这次，她的儿子却在皇上面前丢了脸面，看她往后还怎么趾高气扬。”
“思儿，你这次做得很好，一定要把贺止戈和贺廷都狠狠地踩在脚下！”
贺长思：“其实我什么都没做……”
皇后盯着他，瘦削的脸庞浮现出病态的执着。
“思儿，母后知道你不如你哥哥，可是母后只有你了。”
随后又长长地叹了口气，“但凡你能赶得上你哥哥的一半，母后也不必为你如此操劳。”
贺长思的哥哥，便是已逝的先太子
那是秉承着所有人希望出现的储君，自幼就被三公精心教导。
文武双全，聪颖过人。
不论是谁都会由衷地佩服那位太子殿下，所有人都相信，他将能成为下一代的明君。
可他却突然病逝，死的时候甚至还没有满及冠，永远地成为了记忆里灿若流星的少年郎。
一生辉煌，却又短暂得可怜。
他死后，皇后伤心欲绝，几乎万念俱灰。
可她的母家迫切需要再扶起一位继承人，她将剩下的希望，都投注到了贺长思身上。
从贺长思懂事起，听到最多的一句话，便是说他赶不上哥哥的一半。
他常常会想，为何都觉得他不如哥哥，却偏偏都要他登上哥哥的位置呢？
年幼的时候，贺长思将这问题问出了口。
皇后说，那都是为了他好。
渐渐的，贺长思便不再问了。
就像顺安妹妹所说，不论他愿不愿意，他都已经被推到了现在的位置。
“母后……”
贺长思忽地问：“母后觉得，顺安妹妹是个怎么样的人？”
“好好的怎么提起她？”
在亲儿子面前，皇后卸下了平时伪装的慈爱面孔。
上次尤听从她的宫里带走宋窈姿的事，皇后本就烦她，经过这事后更加觉得心烦。
她难掩厌恶地道：“不过是个和她娘一路货色的狐媚子罢了。”
贺长思想了想，还是没将今日在御书房发生的事说出来。
他看着皇后，神色认真地又问：“那母后觉得，儿臣是个什么样的人？”
皇后语噎了一下。
片刻后，她笑起来，目光慈祥地说：“思儿，当然是本宫的好儿子了。只要思儿乖乖地听母后的话，我们这一脉才能长久。”
贺长思垂下眸，唇边笑意微苦。
他低声道：“儿臣知道了。”
原来在母后心里，他甚至都没有个全然的形象。
她需要的是个乖巧听话的儿子，是哥哥的替身。
从来不是贺长思。
……
……
“殿下！”看见尤听出来以后，青粟立马迎了上去。
她左看看右瞧瞧，生怕尤听受伤：“殿下，您没有出事吧？”
尤听摇头：“别担心，我没事。”
“反而，”她拖长了尾音，“还有件好事。”
尤听将宁景帝让自己担任副考官的事情说出，青粟惊讶地睁大了眼。
她下意识震惊地说：“皇上什么时候变得这么好了！”
随后惶恐地捂住了嘴。
好在四下无人，没人听见她的失言。
“这个问题，我也很想知道。”尤听说。
宁景帝不可能是一时心血来潮。
让她担任副考官这事更是诡异，可以选择的人选有很多，偏偏选了她这个一直被漠视的女儿。
难道真的就因为她是长女？
这理由实在薄弱得可怜。
尤听想了想，吩咐青粟：“去打听打听，在此之前都有谁进宫找过父皇。”
青粟性子活泼，在宫里有不少的小姐妹。
尤听平时足不出户，全靠青粟去打听各宫的情报。
那些小宫女太监们，在贵人的眼中只是毫不起眼的奴才。但如果用得好，也能成为帮尤听打开视野的钉子。
就是因为他们太不起眼，才足够安全，压根没有想到青粟可能是在套话，听来的闲言碎语都当成了饭后闲聊。
青粟爽快地应下，动作很快地跑去找自己认识的人。
尤听则在端阳殿中独自等待。
片刻之后，青粟小跑着回到了端阳殿。
“殿下，殿下！”
她停下，微微喘息着，因为太急头发都乱了一些。
“我打听到了，”青粟说，“这些天来只有一位大人进宫和陛下商讨事情，是宋太傅。”
宋太傅？
尤听短暂的怔了下后，更加疑惑。
她和宋太傅从来没见过，宋太傅为什么要帮她？
思来想去，尤听发现和宋府唯一的联系就是宋窈姿。
她莫名地心头一紧。
该不会……她和宋窈姿的事被宋太傅知道了吧？
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太傅府。
夜已经深了，宋太傅依然还伏在书桌前，认真地看着公文。
看得时间太长，眼睛酸涩，他有些受不住地揉了揉眼。
房门被人轻轻推开，宋太傅抬起头看去，是宋窈姿。
宋窈姿端着一碗汤药，唤道：“阿翁。”
瞥了眼宋太傅面前堆叠的公文，她眉头皱起：“已经很晚了，阿翁喝过药就歇息吧，明日再看。”
“我这身子，过一日就少一日，”宋太傅说，“趁现在还能看得了，能够尽量看就多看些。”
宋窈姿将汤药端过去放下，不赞同地轻声道：“阿翁一定会长命百岁。”
宋太傅笑着摇了摇头，“好好好，我这就喝药，不看了。”
到了他这个年纪，生死之事已然看淡。
他不害怕，只是还有些放心不下。
没处理完的事情太多了，还有宋窈姿。
现在的宋窈姿是太傅孙女，人人都都要敬她一头。
但若是他突然离世，这个太傅孙女的名号便会变得薄弱起来。
俗语说，树倒猢狲散。
一个小姑娘，到那时又该如何面对这风雨飘摇的宋府？
宋太傅抬起药碗送到嘴边，张开嘴喝了一口。
苦味弥漫在唇舌之间，他的心里像是也被染上了一丝苦涩。
“窈姿，”宋太傅问，“这次科举可有把握？”
宋窈姿微笑应道：“阿翁放心，我自当会竭尽全力。”
语气柔弱，那双眼里却有明焰灼亮。
宋太傅颔首：“尽力就好，莫要勉强自己。无论怎么样，阿翁都会支持你。”
默了默，他忽然问：“你同那位顺安公主是否是好友？”
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