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考虑到姜白榆的身体状况，合同在签下的第三天才开始生效。
因为摸不清对方的饭量，姜白榆按照适当的量做了三菜一汤，用新买的保温桶装好后本想让来取餐的人直接带走，结果却被告知了需要陪同的消息。
没法，姜白榆只能跟着看上去助理模样的人坐上了前往宋纪工作地点的低调轿车。
与他所想的高大建筑不同，对方工作的办公楼看上去相当质朴，但是内里的安保措施看起来做得相当好，堪称严密，不像是寻常企业的工作场所，反倒……
姜白榆不愿多想，紧跟着带领他的人盛着电梯上了顶楼。
厚重的红木门在敲了三声后传来许进的应门声，姜白榆只见待着他的那个人微微侧过身，压低了声音道了句请进后示意他单独进去。
门在身后关上，发出极轻的“喀嗒”声，姜白榆抬眼，正好对上宋纪隔着镜片望过来的视线。
“坐。”
男人先是点了点茶几旁的沙发，随后挥笔在面前纸张的末端签下自己的名字。
姜白榆没坐，将保温桶往轻声放在玻璃质的茶几上，眼见对方还有事要处理，想着他在这儿恐怕也是打扰，便想要默不作声地退出去，然而没走几步就被一道不咸不淡的嗓音唤住——
“去哪儿？”
“宋先生。”姜白榆收回迈开的脚步，有些无奈地解释，“我接下来还要去酒店打工。”
这个回答让宋纪意外地挑了挑眉，他搁下手中的笔，转而在手机上操作了几下，随后一道转账成功的通知就在姜白榆的手机上响起。
饶是姜白榆在镇定，也被对方这突如其来的举动以及转账的金额吓了一跳。
他看着显示屏上的一串数字，有些不确定地询问宋纪，“宋先生，你给的这些……是不是太多了？”
“这只是一餐。”
这话说完，宋纪立马察觉到眼前的男生眉头蹙得更紧，果不其然——
“我想，这恐怕不太合适。”
宋纪凝视着姜白榆过于漂亮的眉眼，忽然间回想起前两日摆在床头上那些皱巴巴的纸币，终于深切地意识到对方在金钱这种事情上不是一般地犟。
或者说，这是眼前这个少年仅剩的、却又微不足道的自尊心。
宋纪曾经堪称地碾碎过无数人引以为傲却又分外可笑的尊严，但是此刻对上姜白榆的眼神，却莫名生出些许烦躁。
压在镜片后的双眼染上几分不悦，宋纪向后仰靠在椅背，微沉了目光看向姜白榆，但面上却仍是那副狐狸似的笑。
“这钱给谁都是赚，我既然觉得你的劳动既然值得上这些，你又何必拒绝？”
宋纪修长的双手从容地交叠在小腹处，似笑非笑地回望姜白榆的眼，“姜同学究竟是在质疑我的决定，还是觉得自己的劳动所得配不上这些回报？”
或许是这人身上的气场所产生的影响，姜白榆竟一时找不到话语来反驳。
“如果你实在过意不去——这就当作是我对你的投资。”
姜白榆一怔。
“阿榆这么优秀，想必不会让我失望的，对吧？”
说完，方才还极具压迫感的人轻轻扬起一个笑，起身落座在茶几一侧的沙发上，又点了点对侧的沙发，不动声色地结束了这个话题。
“坐”他说。
那些为了保护少年的自尊心而说出的话语，在某个时刻，掺杂进了一丝连宋纪也未曾察觉到的真心。
而姜白榆在片刻的犹豫以后，终于坐在了那人面前。
第14章
姜白榆原本还以为宋纪是有事要和他说，却没想到这人仅仅是让他坐下来和对方一起吃饭。
“回去再做也很麻烦。”宋纪噙着温和的笑，“再说了，阿榆不想尝尝自己的手艺吗？”
自己的厨艺怎么样姜白榆自己心里有数，称不上好也说不上坏，仅仅是能做好家常菜的水准。
但是现在就算要赶去酒店也来不及了——这么想着，姜白榆也不再推辞，和宋纪相对而坐，一言不发地闷头吃完了这顿饭。
好不容易结束了和这人单独相处，姜白榆收拾了餐具正打算离开，宋纪却抬手叫住了止住了他。
“阿榆，以后都做两份吧。”
不过是多做一份的事，姜白榆自然没什么意见，于是顺口询问了另一份的忌口，然后就少见地得到了宋纪如同看什么榆木脑袋一般的眼神。
对方瞥了他一眼，只说按他的口味做，接着提笔在手中的文件上写下一排批注。
姜白榆后知后觉，反问，“为什么？”
“和赏心悦目的人共进午餐会让我更有食欲。”
宋纪放下笔，双手交叠支着下巴，他眉目格外深邃，含笑专注地看过来的时候便显得愈发温柔多情。
姜白榆忽略他这一听起来就分外不正经的理由，思索片刻后就点了点头。
“这次怎么不急着拒绝我了？”宋纪眯了眯眼。
姜白榆倒是没多想，照实回答：“如您所说，这样对我来说确实更节省时间。”他顿了顿，又补充道，“况且，在合约期间，您的要求我都会尽力满足。”
毕竟对方给的报酬足够丰厚，姜白榆自认在力所能及的范围之内倒是可以满足雇主一点不痛不痒的要求。
“是么。”
宋纪听后没再说什么，唇角微不可察地勾了勾，隐匿在镜片后的目光微沉。
因为他难得地没有表现出拒绝，宋纪似乎心情很好，直到姜白榆离开，他见对方面上都还是那副含笑的模样。
*
因为头一天相处得还算愉快，姜白榆第二次去的时候心情倒是放松了许多。
但是这次他打开办公室的门时却发现宽敞的空间内空无一人，接着被领路的助理告知他宋纪目前仍有个会议要开，对方交代了如果他来了就让他先用餐。
出于礼数，姜白榆自认没有在他人的地盘上自己先一步吃饭的道理，于是在沙发上坐着等了会儿，时间长了难免觉得有些无聊，便想着在室内稍稍走动一下。
他没有靠近宋纪的书桌，而是径直走到摆放在角落里的木制书柜前看了看。
书柜很宽大，姜白榆隔着玻璃的柜门看了看，发现里面摆放的书看起来并不只是起到摆设的作用，书册的上下缘都有一定程度的磨损，甚至有许多看起来已经拥有一定的年头，这些书籍的涉猎面也相当广泛，其中商政类占了大头，其次是法律以及心理学类。
很难想象以这人的忙碌程度还能抽空来翻看这些书籍。
姜白榆想着，余光又瞥见角落里最下层的几本看起来分外崭新的书籍，发现是几本欧洲的名著。
看书名都是他没看过的——姜白榆心念一动，又想起这是别人的地盘，于是仅多看了几眼，就移开了视线。
“既然喜欢的话，就拿出来看看怎么样？”
掺了点笑意的低沉嗓音蓦地在身后响起。
姜白榆被这骤然响起的声音吓得后退一步，却不偏不倚地撞进身后的人怀里。
对方胸腔的震动隔着彼此紧贴着的衣料和体温传来，因为身高相仿，姜白榆甚至能感受到对方垂下的发尾缓慢蹭过他的脖颈。
宋纪单手扶住他的肩膀，另一只手则越过他将柜门打开，颇为随意地就将姜白榆先前盯着看的那几本书一齐拿了出来。
等姜白榆回过神来时，宋纪已经拉开了距离走到沙发边坐下，而他的怀里也被对方塞进了几本沉甸甸的书。
“宋先生——”
还没等他开口，宋纪就已经竖起食指徐徐抵在唇前，随后将指腹落下点了点面前的保温桶。
姜白榆见状抿了抿唇，在对方面前落座后，才轻声说了一句“谢谢”。
时间就这么无风无波地过去了一周，在此期间两人相处的状况平静得连姜白榆都感到有些不可思议。
宋纪似乎就真的把他当成是一个普通的厨师，除了头一次外再也没有对他提出过任何要求，工作日时姜白榆就正常地用完午餐后离开，到了周末则是应了宋纪的提议留在对方的办公室里看书。
对方的书柜在近些日子里多了许多未拆封的书籍，中外读物都有，但宋纪这段时日偏偏又格外忙碌，别说翻阅，估计连看一眼的时间也没有，姜白榆哪怕待在办公室里，和对方打过照面的次数也很少。
原本顾虑到自己的存在会影响对方工作的担忧也在因为对方的态度和这种日程安排打消。
再加上简源——负责接送他的那个助理有一次意外提到：“你来对我们都挺有帮助。”
她具体没说是什么样的帮助，只说是让他们的工作压力小了些，姜白榆只当对方是在安慰自己，但是看在所有人都不在意，便也渐渐地放下了心。
“《THE KITE RUNNER》？阿榆读书这么快啊。”
沉闷的笑声悠悠地落在耳畔。
姜白榆在短暂地停顿以后无声地叹了口气，他没有回头，只垂了垂眼，“宋先生，您走路一向是这样没有声音的吗？”
“是你看得太投入了，甜心。”
宋纪就着双臂撑在沙发椅背上的姿势俯下身，目光瞥见姜白榆手中的书已经翻到最后一页，他不动声色地眯了眯眼，问：“阅读感受如何？”
不管是书中主人公的自我救赎抑或是与亲情和友情相关的内容都非常令人感动，但姜白榆直觉对方问的不是这个——
“您想说什么？”
“阿榆很在意身份的差距？”宋纪凑近了些，分明是询问的语调，语气却更像是在陈述事实，“如果因为这个就彻底杜绝双方更深一步交往的可能，不觉得太残忍了吗？”
“或许我们都需要一个机会来让彼此加深了解。”
这番话说得婉转又符合情理，看似温和地将主动权交入了姜白榆手里。
姜白榆没说话。
他虽然不明白当下的话题为什么突然就跑偏到了这个方向，但他多少有些清楚，这种时候如果犹豫甚至是拒绝，在外人看来应该能称得上是不识好歹了。
其实以这段时间和这个男人算得上平和的相处来看，此时的他应该点头才对。
“多谢您的好意。”但姜白榆只说了这么一句话，就再没了下文。
意料之外地，被这样拂了面子，宋纪倒没什么明显的情绪波动。那双深若寒潭的眼定定注视了姜白榆的侧颜片刻，随后一点点溢出幽幽的笑意。
“那可真是遗憾。”
“……抱歉。”
宋纪闻言自喉中溢出一声轻笑，他的视线划过姜白榆浓长的眼睫，最后落到他抿平的唇角，末了，耸了耸肩，用异常温柔的语调附在姜白榆耳边说了一句话。
那是贯穿了他手中这本书的一句台词——
“For you,a thousand times over.”
这天晚上，当姜白榆忙完一整日的工作，裹挟着疲惫躺倒在卧室狭窄的床上，第一次主动回忆起过往和宋纪相处的时间。
这个男人的存在对于姜白榆的日常而言，实在是太过突兀，甚至称得上格格不入。
他骤然出现在姜白榆堪称平淡的生活当中，时至今日，姜白榆细数过去几次相遇，惊觉对方似乎总在他最狼狈的时候出现，又在他最需要的时候伸出援手。
那道沙哑的、湿热的风隐约间在耳廓处浮现。
床上的人叹了口气，随后翻转过身。
可惜。
在陷入梦境前，姜白榆想。
第15章
那次隐晦的试探被两个当事人不约而同地掠过，至少在表面上，彼此都仍按照先前的方式在继续相处。
这段时日宋纪看起来比之前要更加忙碌，常常姜白榆到的时候对方不是刚从某场会议中下来，就是在批阅堆成小山的文件，见他来了，倒是先会放下手中的和他一起用完午餐，等到姜白榆准备离开的时候，对方也已经重新坐在案桌前或者整理着装即将赶往下一次会议。
偶尔对方空闲下来时，会随口询问他借走的书籍的阅读进度，或者和姜白榆聊一聊他感兴趣的话题。
虽然姜白榆对这个男人的身份背景并不十分清楚，却也不得不承认对方比他所想象的要更加博闻强识，在姜白榆所不了解的领域或者遇上不了解的知识，对方的讲解往往极富耐心。
因此他同宋纪的相处算得上愉快，对方甚至不需要刻意操控，就能够完美地引导一整个对话的过程。
姜白榆很清楚，这是对方居于上位者向下兼容的一种方式。
很多时候，姜白榆会忍不住感叹这个男人确实深谙如何把握人心，又太擅长以退为进，像是个再娴熟不过的猎手，放低姿态后在猎物所能接受的边缘反复试探，直到对方放松警惕，自动落入自己谋划已久的陷阱中。
这样的人，倘若想要取得某个人爱慕，实在是再容易不过的事。
但姜白榆心知宋纪对他大概也是一时兴起，或是将和他的相处当作什么有趣的消遣，或是觉得他是个还算顺眼的摆设，总归是为了某种目的。
奈何在这段关系中，姜白榆从一开始就落入了下风，因此他能做的也就只有等——等到宋纪的兴趣彻底消耗殆尽，自己也能顺理成章地离开的那天。
好在对方的工作在近期似乎进展到了收尾阶段，很多时候也并不在办公楼里，姜白榆送饭的次数减少，自然也就不必每日同他见面。
而在从林渡那收到周末两日不需要去给对方送饭消息的当天，姜白榆先是估计了一下手中的积蓄，随后计划抽出周六一天的时间带姜澍去一趟市中心。
暑假的时间姜白榆几乎都用来打工攒钱，忙碌得像一只疯狂转动的陀螺，几乎没怎么完整地抽出过空闲陪伴过姜澍，难得遇上不需要打工的周末，用来带小家伙去玩实在再合适不过。
在提前一天告诉姜澍这件事后，对方简直肉眼可见地表现得格外兴奋，第二天甚至起得比姜白榆还早，洗漱完后就兴冲冲地跑去院子后面喂了鸡，又给菜圃里的菜苗浇了水。
姜白榆起床的时候正好撞见小家伙满脸笑意地从院子后面回来，虽然这些事儿平时姜澍都有在帮忙做，但姜白榆还是莫名被他身上透出的那股子积极劲儿弄得哭笑不得。
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