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眼见围观之人愈来愈多，程如一立时扯着嗓子大喊：“程氏杀人一案有冤情，烦请大人主持公道！”
“程氏冤枉，凶手另有其人，供词证据具在！请大人重新公开审理此案！”
他走巴蜀这一遭，本是为了上官九的嘱托，对于程如清，他本只想遥遥望上一眼。程如一甚至想过，不论她好与不好，只要活着，他只看一眼就走，不与糟糕的往事前尘再做丝毫纠葛。
可当真正故地重游，回忆起过往，严况一语点透了他的心结所在。
愧疚、无力，他痛恨的除了那些已死的仇人……还有无能懦弱的自己。
敲鼓的手有些发酸，程如一微微侧头，正对上那沉沉目光。玉面阎罗神色严肃，却不凌厉，虽未言语，却冲他微微点头。
“闹哄哄的，谁人敢在衙门放肆！”
前来开门查看的衙役大喝一声，可当他看清门外围着的人群时，立时又愣住了，只能骂骂咧咧上前去制止程如一，怎料刚上前两步，便被严况一把擒住了手腕，挣脱不得。
“谁……好，好大胆……”
衙役痛得龇牙咧嘴，抬头却正对上一双冷酷肃杀的眼，惊得他抽回手来连连后退：“你又是何人！”
严况瞥了一眼地上檀珠的尸体，用命令口吻对人道：“叫你们县令出来。”
衙役一时像极了没头苍蝇，人群中也随之传来应和之声：“对啊，这定是有冤情！快瞧瞧，那儿还有个尸体呢！”
“县令大人快出来重新开堂审理啊！”
“诶，我怎么瞧着那地上的女尸如此眼熟……”
忽然，人群中有人高声道：“你们看，那地上躺着的不是檀娘子吗！”
“啊呀！檀娘子怎么死了！”
“真的是檀娘子！”
是有人认出了曾在花楼名声大噪的檀珠，一时之间，议论声更甚。有人疑惑、有人惋惜、却也不乏讽刺凉薄之言，但人声潮涌，目的万千，仍是要求县令重新审理此案的呼声更高。
“肃静！”
人声鼎沸，门后忽来一声喝止，随即，那身材矮小滑稽的高县令从门后钻了出来，和一众衙役同是一副没睡醒的模样，衣衫不整乌纱帽也没戴，神色中更有几分憔悴萎靡，他被何彦舟吓着了，翻来覆去睡不着，才合上眼，便被这震天的鼓声和吵嚷给闹了起来。
“大人，请看这份口供，杀害何家三十六口的真凶另有其人！”程如一见状立时搁下鼓槌，从袖中取出檀珠口供，俯身上前向县令呈上，县令本就烦躁，竟是看都没看就将口供拨到了一旁。
“吵死了！哪里来的刁民！给本官轰走！”
县令不耐烦挥手下令，几名衙役立时提刀上前，严况一个侧步挪到程如一身前，抬手翻腕之间便夺下对方兵刃，反手一掷正落在县令靴子边上。
县令顿时被吓得向后一个大跳，与此同时百姓亦是向前一步……县令心说此事虽然涉及何彦舟，自己一介芝麻小官儿又岂能私自行动？对方的手段自己也不是没见过，可身侧是一张冷冽嗜杀的脸，眼前是群情激奋，为难得这小小县令背后发凉，不多时额上便缀满了汗珠。
程如一见势再度呈上口供，严况则依旧是那副仿佛随时都要杀人的模样，县令眼下是四面楚歌，甚至无暇纠结，只得满心不愿破着嗓子高声道——
“开堂！”
……
水火棍墩地闷响阵阵，在衙役齐呼的“威武”声中，披枷带锁的程如清再度被拖上了公堂，却是早已神志不清，奄奄一息。
程如一难免心上一紧，他心中的妹妹虽早在分离那日后，便仿佛不曾再见过，后来他与眼前这名少女之间，更是多有仇怨。可当近日他回想起过往点滴，又在檀珠口中得知了程如清在何家的遭遇，仍旧是心疼得要命，如今看着她伤成这副模样，程如一更觉心如油煎。
当年他总想着，自己将来考取了功名，就能带她走，给她好日子过的……
程如清半睁着眼望见了一旁的尸体，忽然发出两声嘶哑的气音，随即还是瘫软在地上，时不时抽搐两下，试图缩起身子来。
程如一看得揪心，目光一直停留在程如清身上，师爷好奇的打量了他一眼，随即从他手里接过檀珠口供，又转呈给县令。眼前密密麻麻的文字看得县令目瞪口呆，更是一时说不出话来。
程如一回过神来，见状便不给其反应机会，欠身行礼过后直接高声道：“此乃何府姬妾檀珠的证词，上面写的清清楚楚，檀珠身为唐门叛逃弟子，为寻安稳寄身何府，却不堪忍受死者暴虐性情，故而一气之下屠府嫁祸。”
“杀人动机、作案手法、时间地点、就连所用道具上面也写的一清二楚，更有檀珠本人画押！相比之下，程氏并无杀人动机，更是心智不全无能作案，程氏平白受尽折磨，已是冤屈至极！而今凶手已然自尽，此案真相如是，还望大人明察秋毫，还程氏清白，放其还家！”
话音落下，人群再度炸开了锅，而原本瘫软在堂中意识模糊的程如清，许是听见了“檀珠”的名字，竟骤然回神，睁大了双眼。
檀珠走后，她本已万念俱灰，却忽然又被拖上堂来……她本就有种隐隐的不安，当听见那熟悉的名字时，却恍然大悟。
在议论声中与无数错综复杂的目光里，她身披枷锁挣扎着，向檀珠的尸首一寸一寸的挪了过去，用满是血泥的手，艰难的、勉强的，抱住了檀珠。
真的……死了。
程如清神色呆滞的抱着早已没有体温的人，一旁的衙役见状还以为她是在发疯，立时上前试图将两人分开，见对方又对程如清动手，程如一刚要开口，严况却早先一步上前，将衙役一把拦住。
如此嚣张的行事风格自然是不合礼法，但严况身高强势压制了在场的所有人，县令更是糊涂着，一言不发的盯着檀珠的口供，心里还小小的惋惜了一把眼前这薄命红颜。
程如清抿着唇。她被檀珠最后的那个吻毒哑了，此刻仍旧说不出多余的话来。她虽不能为自己辩解，却也不能当堂发疯，生出什么旁的变数来。
上天为她贫瘠枯死的人生亮起了一盏灯，把她打到最绝望的深渊时，又将这盏灯掐灭了。
回想起檀珠最后跟自己说的话，程如清缓缓阖眸，凝着血水的泪花溅落在檀珠面上。她张着嘴，却叫不出声，伤痛疲惫的身体，更让她无处发泄内心刻骨的哀恸。
别哭……
“别哭。”
恍然间，仿佛是檀珠在她耳侧开口轻声劝慰……可却又真真切切有个莫名熟悉的声音从她头顶传来，程如清抬眸瞬间，正对上一张格外亲切却又无比陌生的面孔。
程如一咬着唇，眼中含泪却嘴角带笑，指尖轻轻替人拭去面上泪滴。
“别怕。”程如一轻声道，这一开口，泪却再也止不住了。
程如清怔怔的望着眼前人。她不敢认，甚至不敢往心底深处的那个答案上去想，可浑身冷凝的骨血，仍是在与程如一目光交错的瞬间，彻底沸腾翻滚。
她说不出话，他不能说话，兄妹二人却仍是在彼此的眼神中，仿佛都听见了那一声久违的轻唤。
堂上堂下的人皆不明所以的望向二人，高县令更是不悦道：“程氏，不得扰乱公堂！证人，为何不下跪！”
程如一皱了皱眉，自己倒是无妨，从小跪到了大，不仰头跟人讲话他才别扭……然而未及程如一屈膝跪地，便被严况伸手搂腰一把带了起来。
“严……官人。”程如一把险些出口的称呼咽回肚中，严况却没应他，而是径直朝着县令走了过去……？
正当程如一疑惑，衙役拔刀，县令吓的从位子上蹦了起来时，严况快步上前，一把按住县令肩膀，在人耳边悄声开口瞎编道——
“我乃京城韩相下属，奉命前来追查前朝秘案。这女子身份关键不能枉死，如今又证据确凿，她并未杀人，便由韩相得面子保释此妇人，大人觉得可妥当？”
说着，严况竟从怀中摸出了一块带着“韩”字的令牌，递到了县令眼前。
这令牌的确是韩相信物，但县令一时辩不出真假，又骑虎难下，而堂前围观的百姓听了方才程如一的话，也纷纷要求县令放人。
而眼见县令犹豫神色，程如一便知此事已经成了大半，刚想去扶程如清，身后却骤然传来一声——
“慢着！”
这沉缓又略有沙哑的嗓音，令程如一惊慌不已……他立时垂下头去，额角也随之渗出涔涔冷汗。
作者有话说:
“哥，你还活着……”
“清儿，我回来了。”
第96章 阴谋阳谋
“县令大人，人命关天岂能如此草率。”
天色隐现微光，衙门前人群两分，何彦舟与左右随从缓步从正中入内，站在正中的严况过于显眼，无处可躲，正与人迎面对上。
看清严况面容的瞬间，何彦舟先是一愣，随即又将目光转向男扮女装的程如一。
程如一曾为何彦舟的门生，心说自己若是在此被认出，便是严况再如何能以一敌百，也难以善了……不由心虚紧张，早就低下了头。
本就为难的县令眼见何彦舟来了，连忙上前，指着严况对何彦舟低声道：“何相，这人自称是京里的韩相派来的，您看……”
“哦？”一听得“韩相”二字，何彦舟神色竟多了三分玩味，又转而望向严况。
“老夫竟不知，鼎鼎大名的严指挥何时竟走了韩绍真的路子。”
此言一出，严况与躲着不敢出面的程如一皆是一愣。严况印象里，何彦舟此人耿直无私，虽是开国元老，却不争权党争，鲜少应酬，乃至几十年前那场夺嫡宫变里，他都能屹立不倒，可这朝堂上常青树，最后竟是被韩绍真一个从底下爬上来的寒门给斗倒了。
但照理说，严况身居四品，除却平日上朝，从未与他私下见过。
而这不喜党争，不问世事的前任宰辅……是如何一眼便认出了自己的？
不敢抬头的程如一死死掐住指节，目光望向眼前泪眼迷蒙的程如清，心中担忧身后的玉面阎罗，可他如今却是两个都没法子救了……实在是，何彦舟的到来打了他个措手不及。
而面对何彦舟，程如一也同样心怀愧疚，他不能见，亦是不敢见。
……
“滚！仗着考生身份骗吃骗喝的，这些时日老子可见多了！”
伴随着一阵骂声，程如一连人带行李被扔出了客栈，一时间围观人群议论纷纷，无不是指责痛斥的。
一人道：“瞧瞧，这人模狗样的看着还真像个书生，居然也来做这种事，真是……”
另一人抱臂笑道：“害，这种人多了去了……我个卖包子的，这些日子都不知见了几个了！全说自己是这批进京赶考的考生，拿我两个包子，来日高中必定还我恩情……娘滴，我拿包子喂了狗去，都不给这种骗子！”
程如一硬着头皮顶着辱骂从地上爬起，一边收拾着散落了一地的书册，一边咬牙对那方才将自己扔出来的伙计大声道：“喂喂喂！我明明是来做工的，而且不要工钱，只要供吃供住就成……怎么就到你嘴里，我就成了骗吃骗喝？”
那伙计神气叉腰道：“你这种骗子我见多了，快滚！不然打得你满地爬！”
“不是，你这……”程如一还想再为自己分辨几句，岂料那伙计竟然直接冲上前来，抬腿就要踹他，程如一下意识向后一闪，却正好是倒在了什么人身上……！
还未及回神，眼前嚣张跋扈的伙计，也被一人拦下。程如一连忙起身，回身却发现自己刚刚撞上的竟然是一位年过六旬的老者，不由更加愧疚，不住作揖道歉。
那老者一身绸缎，却不配金玉珠饰，富贵却也低调，而拦人的也正是老者的下属。那老者轻声道：“你当真是这批进京赶考的考生？”
程如一不敢怠慢，连忙道：“回贵人的话，学生的确是今年的考生，前日刚从巴蜀赶到京城，怎料第二日便被扒手拿走了全部家当，这般无奈之下，才想着来客栈做工，有个栖身之地，也不至于饿死……”
老者闻言神色淡然道：“竟是巴蜀人氏。此刻身上有无你做过的文章，可否呈于老夫一观？”
……
程如一记起与何彦舟的初见，而后来何彦舟更是将程如一带回了自家府邸，虽期间何彦舟并不怎么与程如一见面，也未曾与他聊过什么，却意外的力荐他成为了状元。
虽然怪异，难以置信，可何彦舟对自己的恩情却是实实在在的。但当初何彦舟被韩绍真斗倒离京时，何彦舟还是问过程如一，是否要跟自己一起离京的。
他当然……不走。
千辛万苦来了京城，好不容易爬到今天这一步，他怎么能说走就走。恩情虽大，但他也无法做到放弃眼前咫尺的功名，随何彦舟一个老头去深山养老。
但他仍然感到羞愧……
何彦舟与严况两相对视，各自不语，县令与一众衙役，乃至门外的百姓都是满头雾水。
程如一明白眼下情势为何如此，严况的确算是韩绍真的人，而何彦舟和韩绍真水火不容，如今何彦舟对上严况，算是两相仇敌相遇，却又各自不明对方心思状况，谁先开口露出破绽，谁就输了。
何彦舟本以为自己先嘲讽了一句，严况定然回还口，一介武夫嘛，定然话中能找出些破绽来，怎料这阎王嘴像块死蚌一般，竟然怎么熬都不开口！？
何彦舟显然有些耐不住了，便开口又道：“严指挥此番不远万里，来这小小县城，又是所谓何事。”
“镇抚司办案，闲人免问。”
严况冷声还口，一声镇抚司，本就疑惑的县令此刻更是摸不清头脑。何彦舟神色一冷，刚想再开口，怎料严况竟直接绕过何彦舟，上前一把扶起程如一，又将地上奄奄一息的程如清抱了起来，随即对县令道：“此间事了，尽快结案。”
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