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实在是绝无可能。
难道是威逼？还是利诱？可是事到如今，孑然一身乃至一无所有的艾略特还有什么能被白蒙坚攥做筹码呢？……总不能是为了联盟吧！
思索间门外突然传来了一个显得格外急促的声音：“上将！”
缇娜听出来人，回身应道：“进来。”
推门而入的战备员呼吸仍有急促，看着在场的三人匆匆行了个礼，而后直奔正中的光幕驱动：“我们接收到了一则通讯，来自崩落星系内部。”
三人闻声都把目光聚焦了过去。战备员站直起来，喘着气道：“通讯发起人是弗兰中将。”
他话音一落，光幕上已经被通讯界面占满。三人看到光幕正中弗兰那张依然如故的脸，不知为何同时松了口气。缇娜忍不住先开口问道：“弗兰中将，你那边——”
弗兰很干脆道：“姐姐！”
缇娜额头青筋一起，还没来得及发作，对面却有另一个声音传来：“叫什么‘姐姐’，弗兰，军备通讯的要则你忘了吗。”
那个带笑的轻浮嗓音他们再熟悉不过，毕竟这可谓是前任东南军区上将最标致的个人特色。闻言弗兰抿了抿唇，缇娜不知道为什么，直觉他甚至不是在为难……而是在憋笑。
果不其然，下一秒弗兰中将强自压抑住自己眉目间的喜色，尽量用不太雀跃的声音道：“是！缇娜·奥斯本上将。”
弗兰舔了舔嘴唇，竟似乎还有些羞涩：“您的下属将官！弗兰·奥斯本中将，在崩落星系执行任务期间不慎遇袭……目前，我——”
“被劫持了。”
第123章 加注
弗兰那句话甚至还没完整地传输过来, 面前的光幕就陡然暗了下去。
一边的战备员噤若寒蝉，缩了脖子小心翼翼打量着直接切断连接的缇娜，而后向另外两人投来了求救的目光。李登殊冲他微一示意, 他便如蒙大赦，擦着墙边一溜烟跑远。
等到指挥室大门重新阖上，缓和了良久缇娜撑在光幕旁深呼了一口气，直起身来对另外两人道：“对不起。”
她面无表情：“我失态了。”
格林瞟了眼李登殊, 嘴里磕绊道：“啊, 没什么……嗯。”他暗地戳了戳李登殊，想让对方也有点反应。但对方却依旧没说话，像是陷入了新的思考当中。
好在缇娜做了下心理建设后，又重新连接了过去。这次他们迎面袭来的就是盘踞在光幕上弗兰的受挫脸。对方在发现通讯重连后, 第一时间爆发了一声委屈又不可置信的：“姐姐！”
“你怎么能这样！”
对面艾略特伸手把弗兰拉回到座椅上：“弗兰，认清身份，好好说话。”
“你们一个两个都这样, ”弗兰犹有些忿忿不平，扭头毫不客气地把怒火转嫁给艾略特：“为什么这么对我, 我究竟哪里做错了！”
艾略特一时语塞：“……”
“艾略特！”缇娜忍不住道：“我明白你的意思了，让弗兰……”
她短暂地考虑了以下用词，最后还是道：“让他先去休息吧，有什么我们直接交流。”
艾略特本想说一句“人质可没有那么好的待遇”, 但看到缇娜的脸以后却又下意识把话收了回去。最终他点头默许了这种行为，弗兰委屈的抗议在爆发之后迅速被拖远，留下了一片清净。
缇娜终于松了一口气。
“拓图克星情况如何, ”缇娜察觉到艾略特精神虽然还好, 但脸色却格外苍白：“你是怎么逃出来的？你——”
受伤了吗？
不过话还没说完，艾略特却道：“我没有逃。”
李登殊抬眼, 对上光幕那边艾略特的眼睛。但是短暂的目光相交后，对方就先一步逃开了视线：“其实，你们该问我是以什么身份来跟你们对话的，不是吗？”
他们原本不打算如此单刀直入，但没想到是艾略特先一步把这个问题亮给了他们。格林下意识去看缇娜和李登殊的脸色，收获的却是一个比一个更为沉郁的眼神。
“艾略特，”李登殊靠近了几步，清晰道：“你想做什么？”
艾略特对上他的眼睛，一字一句道：“拓图克星被俘虏的一百零三个幸存士兵，北部军区中将弗兰和他留驻在崩落星系的所率支队。这是我的筹码。”
“我要一个机会，李登殊上将。”
“用他们的性命，”艾略特顿了顿：“我要登上联盟的主指挥舰，和你们连同维特元帅在内，来场面对面的谈判。”
“当然。没有其他的选择，没有讨价还价的余地，如果你们想保全长明星系的话，就要答应我全部的要求。”
与语句中表达的强硬相反，艾略特的神情显得格外平静，甚至隐隐透露出几分消极。
“所以——你们的回答呢？”
*
等到光幕上通讯断开，艾略特斜眼去看旁边的人：“还没看够？”
艾尔托腮撑在一边，还定定看着回归沉寂的光幕。闻声他的睫毛轻轻一抖，将眼神慢吞吞地投向艾略特：“没有。”
“这两天我还有事情要去做，艾略特。”艾尔道：“三天后我会和你一起登舰——这段时间你就先在这里好好养伤吧，有什么事情可以直接找潘西。只是敝地简陋，待客不周的话也请包涵了。”
说完了以后艾尔便站起身来——他的位置恰好避开了影像收录，成了整个谈判途中无声的第五人。艾略特看着他的背影，还是忍不住叫了他的名字：“艾尔！”
正要推开门的艾尔脚步一顿，偏过头来看向他。可到嘴边的那些话，在对上他眼睛的瞬间就都消失了。艾略特抿紧了嘴唇，片刻后道：“你会成功的，对吧？”
艾尔看着他，突然笑了笑，有些暧昧道：“大概吧。”
“有些事情，即便努力了也可能得不到什么好结果。”他的神情无比平静，仿佛在说着毫不相干的人和事：“我过去不就好好地印证了这句话吗？”
艾略特不禁道：“可是——”
“可是如果不努力，就一定会输。”
艾尔冲他一笑，转手便推开了房门。即便隔着走廊吹打到窗上的沙砾声也依旧哗啦作响，昏暗的夜色下窥不见丝毫光亮，只有满含杂质的天空。
这里是崩落星系第七星，过去六年里艾尔的安身之所。
那一瞬间所有的一切仿佛被吹进了飘渺而空远的沙地之中，艾略特的心境久违地就这么平静了下来，他抬头看向艾尔，对方没有丝毫退缩，看着他再开口，语气中沾着略有苦涩、却令人安心的笑意：
“所以，相信我吧。”
*
艾尔刚一踏上楼梯，拐角处言泽的脑袋就冒了出来。少年的眼神直直落在他身上，艾尔冲他一笑，这才猛然感觉到自己的嘴唇有些发涩。他下去揉了揉言泽的发顶，对方眯着眼感受着他手底的温度，低声叫了句“艾尔”。
“艾尔——”
紧跟着潘西也露了面，他绷紧的神经在看到艾尔此刻的神情之时得到了极大的缓解，像是终于松下了悬在心间的那口气。艾尔冲他点了点头，潘西却似还是有些不知道怎么面对他，努力了一下才道：“我按你说的，让他们先送弗兰回了联盟驻地——他们也说了，这段时间内会履行约定，让你不必担心。”
“好的。”
“还有——外公他来了，”潘西干巴巴道：“尤萨里也在。”
“我知道了。”艾尔应声，擦肩而过那瞬他停住了脚步，潘西禁不住抬头看了他一眼，在对上艾尔眼神时却又躲开，攥着袖口道：“艾尔……先前的事情——”
“对不起。”艾尔却先一步道。
“事急从权，我迫不得已。可当时如果再想想，或许还有其他方式暗示艾略特动手……但我却还是选择了会伤害到你那个。”艾尔毫不避讳地看着潘西，诚恳道：“潘西，在这个崩落星系，你、言泽，傅荣淮，你们就是我的家人。我不想用其他冠冕堂皇的说辞来搪塞你，所以无论如何，请你原谅我。”
“原谅、你在说什么，艾尔。”潘西抬起头，这段时间里在心头的委屈和压抑却因为艾尔的话快要溢了出来。他呼哧呼哧大喘着气，才最终压住了哭腔，红着眼睛道：“如果不是你——这一路上，我们死在哪里都不会奇怪。我只是感到很抱歉，我什么忙都没能帮上……甚至还一直给你们带来麻烦。我怎么会责怪你，最没用的根本是我自己，如果不是我……”
他越说越哽咽，最终把脸埋在手间：“如果不是我这么没用……傅荣淮他根本不会——”
下一秒艾尔抱住了他：“没关系。我回来了，有我在。”
在听到那句话的瞬间，一切的压抑和忍耐终于在此刻决堤。潘西趴在艾尔肩头失声痛哭，语无伦次地喊着他的名字，不断重复着“对不起”。过了大概有一会，他的情绪才终于稳定下来。后知后觉从艾尔肩头移开，捂着脸接过了言泽拿来的抽纸。
他擤了下鼻涕，扭头看到言泽正严肃地看着艾尔肩头洇开一片的水渍，鼻音浓重地解释道：“没蹭上。”
潘西两只通红的眼睛可怜兮兮，仍泛着泪光，但还是舔了舔嘴唇道：“你放心，真的没蹭上。”
等到要下去见客时，潘西看了看镜子里自己的德行，最终扭捏了一下还是跟艾尔提出他想回避。艾尔不动声色应了声——实际他也并不想让潘西再参与下面的事情，好在他自己提了出来，否则艾尔还要仔细想个借口，如何再不戳碰到他敏感自尊心的同时把他支开。
会客室里尤萨里和道纶显然也等待已久。艾尔进门的时候尤萨里正有些不耐烦地在室内来回踱步，闻声看了过去，还没打招呼就先咂舌了一下，虚空点了点艾尔的肩头：“你要不要先去换件衣服。”
艾尔径直坐到了道纶对面的位置：“管好你自己的事情。”
尤萨里耸了耸肩不置可否。潘西刚刚在外面弄出来的动静并不小，他和道纶却都默契地没提起这件事。扫视了一下后，艾尔起身为道纶面前的杯子里添了水，还没来得及说什么，却听道纶道：
“有劳安斯艾尔殿下。”
艾尔不动声色地收了手，将水壶推到了尤萨里那侧，示意他有需要自便。
“道纶会长，”艾尔道：“在崩落星系，我只是路泽。”
道纶只是笑了笑。而后道：“关于这次的事情，我需要再向你说明一下，潘西确实不知情。”
“我与白蒙坚将军的交易仅存在于我们之间，往先即便是托兰芬对此也一无所知。窃国之乱的时候我的商队在帝国领边陲遇到了他带领着他的残部流亡至此，那时候郑杨已被定罪，他们原本打算殊死在行刑前发动奇袭。”
听到这里，艾尔的手不被察觉的地方紧紧蜷起。
“我想你知道那意味着什么，郑杨将军在帝国的影响力深固，即便到现在，经历过几轮大清洗后，也依然有不少拥趸。如果当时白蒙坚不顾后果发动奇袭，那么即便帝国皇帝再多弄权奇谋，帝国也将走向覆灭。”
“但那时候你回去了。”
道纶看了眼艾尔。
过去多年，对面的年轻人对于谈及当年旧事已经显得格外平和。于是道纶摘下帽子放在手边，继续道：“那是极为明智的选择，帝国的王子殿下。尽管比你年长太多，但我也依然要对你表示钦佩。你在最为年轻气盛的时候懂得了隐忍和保全，这才有了你如今翻盘的机会。”
听到这里尤萨里霍然起身：“您在说什么？！”
艾尔也没想到尤萨里会有如此之大的反应，道纶却只是淡淡抿了口水：“坐下，尤萨里。”
尤萨里神情晦明不定，最终还是沉着脸坐了下去。艾尔不动神色地打量两人，却也明白道纶在气氛和缓下来前不会吐露更多东西了。他又忍不住开始考量道纶所说的话，真正那个刺痛尤萨里的字眼。
是了……翻盘。
“我与白蒙坚将军达成了协定。”艾尔道：“一周后崩落星系与联盟帝国方的会谈，我会用我自己的方式证明自己。”
“证明你自己？”尤萨里没好气道：“怎么证明？如今外面有关宣言的通报传的沸沸扬扬，帝国和联盟境内对崩落星系的反对都掀起到了一个新的高度。赛德那个天杀的玩意儿巴不得马上炮轰崩落星系，帝国和联盟甚至已经在磋商二轮合作书，再执行崩落星系毁灭计划！你知道吗！！”
“都是因为你们这些不管不顾的异乡人！你和白蒙坚！！一个只想着怎么逃避，一个只想着怎么复仇！如果不是你们！！按我们的计划怎么会走到这一步！！！”
“所以呢？你们原本的计划是什么？”艾尔道。
“你和赛德合谋制造了幽灵舰事件，杀了康斯坦因嫁祸尼德霍格，又将烫手山芋招推给联盟。”艾尔看着他不无讥嘲道：“攀结胡里当斯，在联盟散播银基，引发默斯顿爆炸事件。革命所手眼通天，联盟和帝国的内政你一样没错过，到后面呢？是一时的结交能让赛德对你落刀的手慢上几分，还是胡里当斯倒台后缇娜·奥斯本指向崩落星系的枪口会错开你的要害？”
“安斯艾尔！——”尤萨里被戳到痛处，神情登时有几分狰狞。
“够了。”恰到此刻，沉默已久的道纶开口：“旧日的恩怨是撕扯不完的，还请两位一起携手看看当下吧。”
“路泽。”换了种称呼后，道纶望向他：“我大概知道白蒙坚的计划，我想你们一定无法达成一致。我想知道，你打算怎么做。”
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