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“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”
“这是他作为帝国的继任者，最后能为帝国所做的事情。”
一时间研究室内落针可闻，艾略特有些忐忑地扫过对面两人各异的神情——最终却听到艾尔突兀地轻笑出声。
但是那笑声却是有些自嘲和恍惚的，半晌艾尔道：“……谢谢，艾略特。”
艾略特一霎间静默了下去。
“谢错人了——”片刻后他苦笑道：“那些话，都是登殊说的。”
“从最开始起，他就是唯一一个能理解你全部立场、全部的取舍求全的人。”
第122章 胁迫
从艾略特口中再听到那个名字, 艾尔才弄明白心底那股恍惚感从何而来。过去六年里他经历的一切让自己和原本的模样全然割裂，这些年的背叛、诀别和流离似乎仍嚣嚷在耳际。可唯独想到那个人的时候，他的心像是被拂去尘沙, 包裹进柔软而静谧的所在。
“我不是没有想过要逃避。”艾尔凝视着自己摊开的手掌，似乎掌心还能回忆起某人的温度。片刻后他攥紧手掌，抬头时候目光已经没有丝毫的犹疑和动摇：“相反，我想过无数次。”
“想过在诺里驱舰离开边星时我没有醒来, 让那一切成为我顺理成章无法撼动的结果。想过在崩落星系流亡的日子里, 悄然死在某个黄沙流动的角落，坐实我堪称可悲的命运。我也在……有个人告诉我可以相信他，把一切交付给他的时候，生出想要躲开一切远离尘世的心。”
“可是, 我更想回到那个令我毕生诅咒的雨夜，去阻止饮下赛德那杯水的自己。”
“白蒙坚将军，我曾经很想成为像您或者外公一样, 无往不利、不为任何动摇的人。但我做不到，”艾尔直视着他的眼睛：“安斯艾尔是会软弱、会怯懦、会想逃避一切的渺小人类。但是, 为了我所爱之人，我也可以不软弱、不怯懦——敢于去面对一切。”
“我会背负起我该背负的一切……但我想可能不是你所以为的方式。白蒙坚将军。”
“或许我们殊途同归，又或许我们已经站到对立面，”艾尔道：“但作为后辈, 我始终感念你过去的教导和恩情。作为对手，我也将不失敬意地、全力去与你对阵、完成我该做的事情。”
“这条路上也许千难万险，也许对敌无数……但我早已经不是一个人了。”
艾尔鲜少有这么自我剖白的时刻, 一时令在场另外两人都有些心绪难安。白蒙坚看着他, 片刻后道：“我明白了。”
“安斯艾尔殿下，包括我在内——七诫蔷薇军中所有人, 都从没有质疑过你作为王储应有的才干和实力。”白蒙坚道。
“艾略特·伦纳德。”白蒙坚看向一旁神情莫辨的艾略特：“即便身为叛将被流放的现在，你也该还有留存的手段吧。”
见艾略特挑眉似要反驳，白蒙坚别开眼道：“没有也没关系——那就干净利落的死在这里。”
艾略特闻言语塞，一时间便要发作。好在白蒙坚没再给他说话的空余，转向艾尔道：“我已经向联盟和帝国作了宣言，一周后我们会在崩落星系第七星进行一场交易。我方要求帝国安然无恙释放将军，否则我们将强制启用肃正者∑。”
艾尔神情一变，联想到之前中盟留置区和冉斯登的对话，不禁道：“可是现在……”
帝国或许根本没有办法交出郑杨。
“启用肃正者？这就是你们所谓的正义吗？！”艾略特道：“肃正者一经启动会波及的范围到底有多大，你们难道不是更清楚吗？而且防卫系统未经解除的情况下，你们强制启动只会让他原地崩塌——帝国领远在那范围之外，你们如果强制启用肃正者，只会……”
话到嘴边，艾略特的脸色惨白了下去，无血色的唇间崩裂出几个字：“你这个疯子。”
拓图克星位于长明星系边缘、联盟的边境线上，如果仅仅是肃正者加速坍缩，那受影响的将只是联盟边境，而非远在天边的帝国领。但重要的是，边境的另一边，恰巧是目前最令人齿寒的存在。
在黑暗中时刻涌动，一招不慎将波及长明星系全域的崩落γ。
白蒙坚唇边挂上了点戏谑的笑意：“对付疯子，自然只有用疯子的办法。”他好整以暇地走到另一边，整理着袖口，看向光幕上的数据日记。艾略特忍不住朝他走来，却被艾尔挡住了去路。
“这不是你的目的。”艾尔盯着白蒙坚道：“鱼死网破从来只是胁迫的手段，你想要的是什么？”
艾尔顿了顿，揭明了手里的那张牌：“……在帝国根本交不出外公的现在。”
白蒙坚原显游刃有余的背影猛然僵直，而后他豁然转过头来，看着艾尔，几乎是肯定道：“你见过了诺里·亚丁顿。”
艾尔没再回答，只是与白蒙坚又陷入了无言的对峙。片刻后白蒙坚开口道：“肃正者的启动条件是什么，你们知道么？”
艾尔没有说话，目光又看向了来时的通路。他轻声道：“肃正者在一开始建立的条件就是帝国和联盟的‘互惠’，而不是随时可能被对手拿来制衡的工具。如果启动肃正者，至少需要双方的协同一致，然后……”
艾略特在后面冷冷接道：“血。”
艾尔垂下眼睛，没再说话。白蒙坚扫过他二人各异的神情，而后道：“猜的没错。”
“肃正者的启用需要帝国和联盟双方的同意——所以他们最初规定继任者以血脉来承继钥匙之外，还设定了仅属于己方的密钥。开启这份密钥，需要联盟方军部、法政院、监察会三方首脑的共认。帝国则是以皇帝为首十二位理政大臣半数以上的认可。”
“我要的，就是那两把钥匙。”
艾略特瞠目几秒后，咬牙道：“这不可能。”
而今这种局面已非不得已，像那样的条件根本不可能搬上谈判桌。原本艾略特还认为似乎有几分转圜余地，现在他却认真地觉得白蒙坚是个不折不扣的危险份子。
“怎么不可能，”白蒙坚笑道：“联盟和帝国相互掣肘，也把刀架到了我们的脖子上，如今还不许我们把刀拨开吗？”
“你们？”艾略特皱眉，而后试探道：“……崩落星系？”
白蒙坚不置可否，只留给他们一个意味深长的眼神。艾尔却因为那句话陷入了沉思。或许艾略特还没能从白蒙坚的帝国立场中彻底跳出，但艾尔此刻已经明白了过来。崩落商会和白蒙坚之间的纠缠绝非简单的互惠可以解释，但如果这样想的话，白蒙坚此举无非是想让崩落星系这方的势力能正式在多年博弈之中，坐上谈判桌。
“我明白了。”艾尔道。
“艾尔！”艾略特语气中似有劝阻，艾尔冲他轻摆了摆手，似做安抚。片刻后白蒙坚道：“你只有不到一周时间了。”
“不管怎么说，”白蒙坚眸色深沉看着艾尔：“我拭目以待，殿下。”
*
拓图克星外三百公里，联盟领内。
在白蒙坚宣言后三小时内，拓图克星的外围已经被北部军区辖下的军队包围。环形战线包围下的拓图克星明灭不定，从星图上可以看到白蒙坚部的舰队也如他们一般严阵以待。
双方这样的对峙已经持续了一天一夜的时间。作为北部军区的首要负责人，缇娜在中盟留置区的会谈结束后就奔赴了前线。北部军区接到调令的舰队原本只以为本次作战只是将对方驱逐即可，但缇娜抵达前线亲自指挥，且一改往日作风地按兵不动后，让所有人都开始警惕了起来。
尤其是缇娜抵达半日后，又一个人登入主指挥舰时，更令所有人的神经紧绷到了极点，有了存亡时刻的危机感。
李登殊目光沉沉看着星图。浩瀚的星宇在光幕上跳荡不定，而拓图克星在成片明光的笼簇之下，却氤氲着整个长明星系最为黑暗的时刻。Alpha的侧脸在冷光的映衬下有着格外冷丽而清隽的美，他偏过头时微微蹙了眉——房间内临时秘书的手便随着心一颤，将桌上的水杯倒得满溢出来。
秘书手忙脚乱地找东西去清理水渍，却又把水杯从桌上打翻了下去。水杯骨碌碌滚落到李登殊脚边，然后被一只骨节分明的手捡了起来。
“抱歉上将——我……”秘书面红耳赤地想要解释，李登殊已经将空了的水杯放回桌边：“谢谢好意。不过不必了，你先去休息吧。”
对方看着他的眼神愕愣几秒，而后忙不迭点头朝着门口撤走。
指挥室的门却先于他一步打开了。
格林急匆匆跨步进来：“登殊——”然后被撞了个正着。
随着一连串“抱歉抱歉抱歉”，对方已经一骨碌跑远。还没来得及发作的格林只能乍舌嘟囔了句“怎么这么毛毛躁躁的”便又转回正题。
“登殊，”格林对上他的眼神，叹了口气道：“事态扩散了，白蒙坚的宣言不知道为什么传了出去……最初是在帝国领传播，现在连我们这边也跟着知道了。”
“帝国那边群情激愤，主战情绪煽动得高亢——现在连我们这边也开始了，灾后重建还没有结束，加上之前的事情，民众对于崩落星系的怨气越来越大……”
“崩落星系？”李登殊蹙眉：“怎么会是崩落星系？”
格林抿唇，半晌才道：“那份发出的宣言来源地被修改为崩落星系内，帝国那边怕又因郑杨掀起了内部舆论对立，所以这次矛头干脆地对准了崩落星系。说实话，我感觉他们根本是商量好的。”
“不奇怪。”李登殊道：“赛德原本的目标就是崩落星系，先前因为康斯坦因那件事他被迫让步，现在白蒙坚给了这么好一个借口，他又怎么不会不利用起来。”
“疯子。”格林咬牙道。
“不过你为什么会来这里，”李登殊看向格林：“缇娜已经退离，不是由你去接管崩落星系外围□□吗？”
格林的表情很难得地呈现出一片空白：“哈？”
“你不知道吗？”李登殊皱眉：“我出发前元帅签发了调令，让你接手——”
话没说完，指挥室的大门又轰然打开。缇娜撑门看着室内的两人，呼吸还因跑动过后而有几分急促：“格林，你怎么会在这里？”
“我……”格林茫然地张了张嘴，到嘴的解释变成了疑问：“我为什么会在这里——难道不是你们叫我回来的吗？”
“对，这份急函——”格林从内袋中拿出那张被他贴身收好的纸笺：“我确实收到调令前往崩落星系，可在途中我们被快行舰拦停，得到了这份急报，要我转行先到这边，说情况有变……”
缇娜的脸色一瞬间难看下来，格林意识到这中间有些不妙，当即道：“我现在就——”
他正欲动身，缇娜抚着额角有些疲惫的摆了摆手：“不必了。”
李登殊从格林手中拿过那份急报，随着他打开急报看到纸笺上的签章，那边缇娜传过来的声音罕见地有些乏力：“崩落星系驻点那边的所有情报源都切断了，就在刚刚。”
“不过你也该放心了吧。”深叹了一口气后，缇娜走到李登殊面前：“这证明——他已经回去了。”
“至少安然无恙。”缇娜补充道。
格林听出缇娜话里话外所指，一时也不知道该摆出什么表情来，只能故作无事地干咳了两声。缇娜瞟了他一眼，只觉没趣。便转身朝外走去预备收拾残局。
好在他们彼此间默认达成一个共识，安斯艾尔这个个体虽然仍不被他们全然接纳，可作为李登殊的伴侣，他们可以相信安斯艾尔会避免与联盟的冲突。只是有傅荣淮的事情在先，或许艾尔会小行报复……但那也无可厚非。
另外两人正沉浸在思绪当中，不防一旁李登殊突然道：“等一下。”
缇娜回头，李登殊将那份急报递向她，神色有些凝重：“不是艾尔。”
不是安斯艾尔？
格林和缇娜交换了一个眼神。而后格林猛然意识到了什么：“那份急报——签章！”
联盟内部通讯用的签章，三大军区各有差别，也并非是简单可以伪造的。且不用说安斯艾尔到达联盟为期尚短，李登殊调任后签章也被封存，直到日前才重新启用，安斯艾尔根本没有接触到它的机会……不过就他在日常事务中注意避嫌的样子，大概就算能接触也会避开。
格林不相信安斯艾尔，他只是相信安斯艾尔对李登殊的真心。
缇娜接过那份签章，几乎不消几秒就恍悟过来。如果那个人，那么格林分辨不出来也情有可原，毕竟对方对这些东西远比他来的熟悉。
她忍不住低骂了一声“臭小子”。
“是艾略特。”缇娜抬头看向他们，眼神已经无比笃定：“他——日前急行军的时候常会忘记携带签章，所以后面便留了电子刻印作备用……只是这份急报上留的是我的签章，所以格林认不出来也情有可原。”
“可你的签章他为什么会……”
“我没避过他。”缇娜淡淡截断了格林的话，末了补了句：“以后不会再有这种事情了。我会向元帅请罚。”
如此公事公办的态度却让格林有些讷讷，想问的话也一句都说不出来了。
“可艾略特为什么要这么做。”李登殊突然道：“他又为什么能这么做。”
这句话让格林猛地一悚，终于恍过来神般：“对啊！拓图克星现在完全在白蒙坚的掌控之下，我们也对外围进行了全域封锁。幸存者说他们离开前艾略特和余部仍在组织对抗——即便白蒙坚手下留情饶了他们一命，但放他们出来……”
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