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他看着眼前的男人。
白蒙坚坦然接受了他投来的目光，面前这个男人已经与六年前已经大不相同。但即便不管外表和内心有再多的改变和磨损，这位帝国名将的内质却是丝毫未变的。即便主将被俘，战败流亡，他也依然从未畏缩踯躅过。
六年前，白蒙坚率部于登岭正面迎击联盟军，最终将那支队伍彻底击溃，大获全胜。而作为落败的那方，登岭一役是他一生光影的切分点，从此分成了明暗两面。也正是面前这个人，改变了他一生的轨迹。后来在联盟监狱备受折磨那段日子，艾略特曾无数次悔恨——穷极一生，艾略特都想有朝一日能与白蒙坚一战，一雪旧恨。
今日他再度对上了白蒙坚，哪怕双方实力过分悬殊，但他终归是又输了。
而相比满腹激荡的艾略特，对面的男人显然完全不为所动。他极为坦然地对上艾略特的眼睛，叫出了他的名字。
“艾略特·伦纳德。”
白蒙坚道：“要试试开枪吗？”
白蒙坚问出口的瞬间，艾尔在后面近乎喝止道：“艾略特！”
“……快走，艾尔。”艾略特道。
在艾尔说什么之前，艾略特先道：“到了这个时候就别那么天真了，艾尔。从一开始就没有所有人全身而退的可能。”
在拓图克星外由白蒙坚带来的舰队有多少，他们也已经亲眼见识过，不然联盟的边防驻军也不会在这么短时间内就被击溃。即便他们挟持了道纶上舰，白蒙坚也不会因此有丝毫的退缩，在他们的快行舰升空前就被击坠，会是再正常不过事情。
而且。
“这里是隶属于联盟的领土，”艾略特嘴唇微动，但最终还是决然道：“而我身为联盟的士兵，早已注定了和它同生共死的命运！”
艾尔似乎还想说什么，但与此同时，快行舰浮空时涌起的劲风鼓动了他们所有人的神经。风声把一切都吹的太不真切，艾略特看到白蒙坚微微侧头看向后面的快行舰，当即有些不虞道：“不要乱——”
动字还没出口，他看见白蒙坚嘴型微动。
“当年在军校里没有老师教过你们吗？”艾略特读懂白蒙坚的话：“面对强大的对手，出奇制胜的机会就只有出枪那一瞬间。”
他似乎特意给艾略特留下了反应的空间，原本蜷握的手摊开显露出他一直拿着的什么东西，一字一顿道：“犹豫一秒，就会输得一败涂地。”
艾略特那瞬间心中警钟大作，失声道：“快走！！”
他不再犹豫地朝白蒙坚开了枪。千钧一发之际，艾尔探身向前猛然伸手推偏了他的枪口。从枪口飞出那枚银弹擦着白蒙坚的耳朵飞了出去——而对方却分毫不为所动。下一秒地面轰然一响，艾尔甚至没来得及看清白蒙坚的脸色，他们便失去了落脚点。
失重到坠落不过是顷刻之间，在顶上的闸门铮然闭合之前，他们就已经狠狠地着落在实处，高处洒落的星光湮灭的同时，慑目的白光从他们头顶渐次亮起，艾尔在眼中摇晃出的重影之间慢慢翻身爬起，而后愕然地睁圆了眼睛。
不过旋即旁边传来一阵压抑的咳喘声，意识到此时境况的艾尔转了过去，看着脸色惨白的艾略特道：“还能走吗？”
艾略特手搭在胸口，感受了一下胸腹间的疼痛程度后点了点头。艾尔随即撑他起来。跟着落下来那支枪就掉在一边，艾尔扶着艾略特站稳后靠在一边，又把地上那把枪捡了起来。
“你拿着就好。”艾略特道。
艾尔点了头，两人极有默契地同时忽略了先前的事情。收好枪后，艾尔终于能好好地端详这个地下空间。不同于上层空间的简陋和荒凉，这里防护的极为严密。两侧的白墙壁直延展到视线尽头，由一扇紧阖的大门终结。
尽管感觉这个地方有些处处透露出诡秘，但联想到白蒙坚先前的举动，艾尔坚信他是有意要自己来到这里。不管如何，在这个关头杀了自己也对他也没什么好处。既来之则安之，从先前和白蒙坚的对话来看，拓图克星里一定藏了什么东西，此时倒不如一探究竟。
想到这里，艾尔抬头看了艾略特一眼。
倘若身边的人是李登殊，他就开口直接问了。
“不用那么看着我。”艾略特目视前方，语气里有些无奈道：“拓图克星作为联盟的边星驻军地由来已久，我对这里的了解也仅限于研究所的相关实验，虽然大概听说过这里还有个地下设施，但具体拿来做什么也不是很清楚。就算是前联盟上将，也不是事事都知道。”
艾略特语气里沾了点自嘲：“同情一下被边缘化的人吧。”
这些话艾尔自然是不会全信的，但还是安慰了艾略特两句。转而问艾略特道：“拓图克星的退土沙化，是大概什么时候开始的？”
艾略特笑了一下，而后道：“大概六十年，或者更早？——总归在我们诞生在这个星际之上很早之前，现在的状况就已经决定了。”
“是不是很可笑，”艾略特道：“那些人有多傲慢，居然会提前近百年来支配我们的人生。”
艾尔不置可否的一笑，尽管艾略特不想与他明确表示，但光从他这几句意有所知的话语之中，艾尔就已经明白了，其中的事情没有那么简单。谈话间两人已经走到了那扇门前，中心智能锁在他们靠近的时候就已经将锁面半开，露出了身份核验程序。
艾尔做了个请的手势，艾略特舒了一口气，抬起手的同时自我解嘲道：“那就试试看被驱逐的前联盟上将还有没有——”
“嘶——”话没说完，艾略特探过去的手指猛然一颤，而后扎入的微型针便已经抽取了一些血液，掩盖在智能锁下的血线蜿蜒成两条细窄的纹路，从两侧蔓延至中心。
下一秒四周的灯光和界面一起闪烁，急促的报错音中，时隐时现的光屏上显露了一个硕大的红色感叹号，示意权限等级不匹配。
艾略特撤回了手，片刻后整个甬道终于从刺耳的声音中解脱。艾尔看着面前的中心锁若有所思，如果说艾略特是因为被联盟除名而导致无法通过识别的话，他们该不会得到那样的错误提示信息。
这让他联想到，白蒙坚先前面对联盟和帝国的宣言，从那之中可以显而易见得到的一个提示就是，帝国对于拓图克星所进行的事情，大概率是知情的。他突然有了一个大胆的猜想——帝国近百年来都有卡尔纳特一族执政，如果说这里的地下设施与帝国有关的话。
艾尔毅然抬起了手，而艾略特则在他触及中心锁面的瞬间拦住了他：“艾尔！”
“二度报错的话，我不敢保证我们会经历什么。”艾略特拧眉看着他道。
“我想试一试，”艾尔道：“而且我坚信，白叔——白蒙坚不会毫无理由把我们扔进这里，他没必要这么大费周折地要我们的命。”
僵持了一秒后，艾略特最终让步松开了手。艾尔如他刚才一般将手印了上去，细微却又尖锐的疼痛感从指尖传来，而后那两道清晰的血纹在底部蜿蜒，在抵达中心锁那一瞬间两条互触的血纹猛然绷断。随着一声清脆的“叮”音响起，智能锁陷入门扉，那扇门从中间开始溶解，波动着朝两边敞开。
看清眼前一切的瞬间，艾尔松了口气。转而同艾略特道：“我赌赢了。”
“卡尔纳特皇室……”艾尔淡淡一笑：“不知道是把我识别成了哪位——”
“这不可能。”与此同时艾略特皱眉道：“这扇门锁的识别仅限于生物意义上的本人，没有血脉迭代这一说，艾尔，你究竟——”
疑问的间歇并没有持续几秒，这时候眼前的通路被次第点亮，幽蓝色的光充盈着面前的巨大立体空间。而那之外有一个冰冷质感的声音在他们耳边响起。
“确认身份，匹配率99%，最高等级识别判定。”
“帝国第二十七任皇帝，安斯艾尔·卡尔纳特。”
皇帝？！他什么时候成了皇帝？！
在艾尔满眼不可置信映照之中，幽蓝光下那个声音继续道：
“‘终焉地’欢迎您的到来。”
第120章 肃正
甬道内久不通风的闭塞感在两人打开那扇门后被驱散了很多, 艾略特确认了侧屏上的地底温度和湿度报告，确定了这就是拓图克星地下设施不为人知的中枢。随着他们逐步向前，甬道也逐步向下延伸, 原本宽阔的甬道逐渐收窄，整体呈螺旋形围绕着地下设施中心向下蜿蜒。
“这看起来并不像研究人员行进的通道。”艾略特试图打破从刚才就开始沉闷的气氛，他借向着内围透明的地下设施张望的机会瞟了眼艾尔的脸色，而后道：“你觉得呢？”
艾尔短暂地抬了下头, 而后道：“大概是为了视察。”
拓图克星的地下研究所敞亮而宽阔, 内部布置的研究仪器精密而庞大，远望去有种机械的美感。而他们此刻眼中的研究设施就像一枚巨大的发光茧，在茧房的照耀下他们可以一路畅通无阻，对茧房内的一切却尽收眼底。比起拓图克星地下研究所这个秘密本身, 他们现在所行走的这条甬道似乎是秘密之后的秘密。潜藏的王权博弈围绕着这个茧房展开，长明星系的暗涌从数十年前就埋藏下了伏笔。
地下设施的入口其实与地上的监测站点相连接，而这条甬道却是切实掩藏在地层之下。看样子联盟的人似乎对这件事一无所知, 但白蒙坚却似乎一早就知道了他的存在。
而后有意或无意地，借用这次意外将他引导了这里。
他想让自己明白些什么？
艾尔朝研究设施又望了一眼——此刻他们已行进至底层, 承载着研究所的那个光滑球体底面浮游着幽蓝色的光芒，这让艾尔联想到了星空。但此时此刻这层联想并不能让他情绪平和，而是更多了一层隐约的不安。
他看了看自己的指尖。被采集血样的针眼早已看不见，周围只留下了一点艳红。艾尔的忧虑却随之更甚。
帝国的第二十七任皇帝……怎么会是他？
按照帝国的历法来算, 他的父皇，帝国先任皇帝塔茨·卡尔纳特，是第二十六任。如果六年前没有发生那些事情的话, 或许艾尔真的会成为帝国的第二十七任皇帝。可是经历了窃国之乱后, 伯温森剥夺了他继任者之名，作为兄弟继承了塔茨的皇位, 正是登基成为帝国第二十七任皇帝。这一点已经成了长明星系哪里都无法扭曲的事实。
但事实本身，在这个地下设施里却又有了别的解释。
他不由得皱紧了眉头，以至于都没察觉到前面的艾略特已经停下了步子，在甬道将至尽头的当口，用紧绷的声音道：“艾尔——”
在艾尔抬头那瞬间，整个幽暗的空间却突然爆闪了一下。慑人的明光铺天盖地浇洒了下来，有近乎致盲的效果。而瞬间的光芒在片刻后瞬息湮灭，艾尔却陷入了全然模糊地黑暗之中，那股甚至没被察觉到不适感让他有几分窒息的同时开始耳鸣。好在那嗡鸣声只持续了几秒钟，他就听到艾略特的声音在旁边响起。
“……你到底……想干什么……！”
“白蒙坚！！”
听清楚那个名字的瞬间艾尔瞬间警觉了起来，但不知道为什么，他隐隐感觉白蒙坚并不具有致他们于死地的恶意。果不其然，片刻后白蒙坚开了口，音调却显得异常松弛：“别紧张。”
艾尔循声看过去，看到一个模糊的黑影。随着靠在门框上的黑影朝着他们走进，白蒙坚的形象终于在他眼中重新复原。见他走近来，艾略特下意识把他跟艾尔隔开。艾尔轻拍了他一下，还没来得及说话，白蒙坚继续道：
“还满意你们看到的吗？这个星球最大的秘密。”
“长明星系的坟冢，所有人的‘终焉地’。”
*
与之前剑拔弩张的气氛不同，突然出现在他们面前的白蒙坚邀请他们走进了外围视察通道的终点，甚至好整以暇地给他们倒了茶。杯子里馥郁的云雾茶香让艾尔一瞬间回到了多年前，这是太具有白蒙坚个人特色的饮品了。艾尔接过之后，便将那杯茶放在了手边。白蒙坚则站在控制台附近。而另一边，前行了这么久，精疲力竭的艾略特似乎也没空再顾虑其他，端了茶杯便坐在旁边一口饮尽。
艾尔没错过白蒙坚看向艾略特时候那带着一丝冷峭的眼神，转而观察起了这个底层房间，随后他发现了另一端的入口。
“两个入口？”艾尔道。
白蒙坚微微点了点头：“自然，两方各自心怀鬼胎——谁肯把安危性命让渡到别人手中操控？”
艾尔默不作声点了点头。他和艾略特刚从那边一路走来，而白蒙坚却能出现在他们前面——那就只有还有一个入口的解释了。
只是入口处的血液检验——
“你偷了元帅的血？”艾略特猛然道，他咬了咬牙，而后问：“是维特元帅……”
“维特·布莱尔在我那个时候可还离联盟元帅的宝座远得很，”白蒙坚不无讥嘲道：“倒是当年，间谍战里七诫蔷薇军意外采集到了石正荣的血。”
白蒙坚说话很不客气，唯独提到石正荣时候语气放尊重了几分。艾尔最后握了握拳，道：“那为什么我能……”
“当年皇后早逝，陛下离去后，你还年幼，根本无力撑起帝国。联盟和帝国的休战来之不易，但那时候强敌窥伺，稍有不慎，数十年的和平就将毁于一旦。以卡尔纳特皇室亲族为首的几个理政大臣合力并议，希望身为陛下亲弟弟的伯温森能够作为下一任继承者，继任帝国皇帝。
“但将军却据理力争，毕竟陛下生前就将你定位继任者，在陛下尸骨未寒之际便要剥夺他亲子的继承权，未免太过冷血急利。但他也清楚，作为陛下同胞兄弟的伯温森是那时候最好的选择。所以不久之后，双方各退一步，以将军和伯温森分别作为摄政王统领帝国事务，直到你成年。
“说是统领，但是伯温森作为‘卡尔纳特’，所有人都将以他为尊，天长日久，如果他起了异样的心思，那么你将会十分被动。
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