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在通讯器被接通的瞬间，姚柯只觉得自己仿佛得救了一般，他急忙开口解释道：“里斯……里斯，我是帝、我是安斯艾尔殿下的手下，现在你还能行动吗，我们需要你关闭第三交换站的防护系统……”
紧接着，姚柯呼吸一窒，瞬间睁大了眼睛。
“姚少将，”对面那个声音道：“下次在不确定对方身份的情况下，请不要贸然说出你的来意。”
听到那个声音的瞬间，姚柯的血液近乎凝固了起来。不过对方没有空余关注他的情绪变化，敲击仪表盘的声音响了许久，久到姚柯开始觉得自己的呼吸都有些不畅——那个声音继续道：“他打算做什么？”
姚柯毫不费力地意会到对方口中的他指的是谁，但骨子里对这个人的反感和厌恶让他张口首先是质问：
“诺里·亚丁顿！”
“你为什么会在这里，”姚柯急迫地问道：“你到底把莉莉安公主带到哪里去了？！”
对面顿了顿，显然没有想到这个关头姚柯的下意识反应居然还是反问他。不过诺里很快反应过来，决定不与他过多纠缠：“他要毁掉第三交换站的防护系统？调动第四交换站代替被闭锁的引擎吗？”
“你到底把莉莉安公主……”
见姚柯不依不饶，对方语气一凛道：“你以为我来到这里，会是谁的意思？”
谁的意思？
姚柯一愣。诺里背叛安斯艾尔早已是人尽皆知的事情，可他在那之后也无视了皇帝的许多命令，我行我素不受干扰。只是唯独……
联系到那个不想回想起的传言，姚柯讪讪道：“是……莉莉安公主她？”
对方点到为止，显然不想多说，姚柯也明白过来，忙道：“是，殿下是这样打算的，他想通过驾驶第四交换站将第三交换站推离环形轨道。”
那边似乎轻轻地“啧”了一声，姚柯没听清楚他的自语，片刻后那边道：“交给我。”
姚柯一愣，诺里继续道：“我来破坏防护系统，之后我也会进入手动驾驶舱去配合他将第三交换站推离环形轨道。但是姚柯。”
诺里语气沉了下来：“不要暴露我的存在。”
姚柯只觉得莫名其妙，片刻后对方道：“之后我会亲自去见艾尔……和莉莉安一起去见他，但不是现在。”
姚柯下意识想反驳他某个失去敬语加缀的名字，然而对方也没给他机会，随即挂断了通讯。姚柯怔怔立在原地，后知后觉地想，虽然诺里对安斯艾尔的态度不明，但至少，莉莉安公主是绝对不会伤害他哥哥的吧？
*
在挂断通讯之后，诺里抬手替里斯阖上了双眼，而后徒步前往第三交换站的手动驾驶舱。
相比核心指挥舱内的情况，手动驾驶舱来得更为惨烈。闭锁的舱位内蒙上一层血污，诺里从外部打开它之后，浓烈的血腥味就彻底弥散开来。随着叮零一声轻响，有什么从里面掉落下来。
诺里弯身将它捡了起来，擦干净上面的血污之后，发现那是一枚徽章。那枚徽章授予联盟星舰驾驶比赛亚军的徽章静静躺在诺里的掌心，无声地诉说着，在那里躺着的曾经是一个鲜活的人类。
“你也是……第二名吗？”诺里垂眼看着舱内尚有不甘的那具躯体，直视着模糊的血肉和逝去的生命，诺里微微行礼，向同行者致以敬意。
而后他将撒托德残余的躯体搬离出来。
“我曾经也是第二名，”诺里坐进了驾驶舱内，喃喃道：“因为第一名的家伙是个傻瓜，所以我必须要在他离开之后，把所有他要做的、想做的事情都做到。”
“所以，放心吧。”
他的话不知道说给谁听：“之前你没有做到的事情，我会全部帮你做到的。”
第154章 脱困
“需要换个口味吗？”
彭斯的声音让缇娜回过神来, 她扫过舱门外隐约可见的驻军，回过头看向这位内阁秘书。见对方神色平常，缇娜尽可能地控制住自己的语气：“不必了, 谢谢。”
缇娜抿了口彭斯向她推过来的咖啡，醇浓的苦甜香在味蕾中绽开，但缇娜根本无心去细致品鉴这来自帝国的上品。
卡罗离开之后并没能返回到这个舱室之内，赛德比想象中更要提防着自己。这样的认知让缇娜愈发明白自己的状态有多被动, 她几不可察地皱了皱眉后, 若无其事地开口道：“您身为帝国的内阁秘书，实在没必要屈尊来做这种事情。”
彭斯听出了缇娜话语里夹着的讥讽，他只笑了下——相比侍奉赛德时候的痛苦，这点小小的揶揄对他可以说是无关痛痒。但如果换在一年之前, 他想必会觉得自己受了奇耻大辱。
“我只是听从赛德殿下的命令。”彭斯坦然道：“殿下要我做什么，我就必须要做什么，仅此而已。”
闻言缇娜抬眼注视着他, 并为其中一个字眼感到奇怪。
“必须？”当下所有帝国的看守都在外面，室内只余下他们两人。缇娜干脆不再绕弯子道：“看起来阁下并不是很情愿？”
缇娜没有得到任何回答。彭斯只是低着头, 神情专注地将她的杯子重新倒满。缇娜自认讨了个没趣，便跟着倚回了背靠上，思索当下的局面。热雾缭绕中潺潺的水声停息，而彭斯的声音轻轻道：“难道上将就情愿将元帅的性命和联盟的未来就此拱手交出吗？”
尽管面前热气氤氲, 缇娜的目光却一寸寸冷了下去。彭斯毫无畏惧地和她对视，继续道：“无论赛德殿下履约与否，维特元帅折在此处似乎成了必定之局。但难道您真的甘心他连给自己申辩的余地都没有, 就被这样如此定罪吗？”
“窃国之乱爆发时长明星系局面之复杂, 难道是单纯依靠最后的因果就能厘清前因后果的吗？”
“……”缇娜看着彭斯，一字一顿道：“你知道了什么？”
“上将想要我知道什么呢？”彭斯反问道。
想要？
缇娜冷笑了一下——她想要所有知道这个秘密的人都进到坟墓里, 把这桩秘密彻底烂进肚子里。无论是克林托斯潜入联盟成为维特·布莱尔也好，还是维特·布莱尔暗杀了石正荣也好，这都不是应该出现在联盟历史教科书上的内容。没有任何一个联盟人愿意引爆这个定时炸弹，正如当年缇娜·奥斯本在觉察到维特和石正荣死因有关的时候，她第一个念头就是杀了知情的赛鲁普一样。
她可以下到地狱里滚油刀剐地同石正荣元帅的英魂谢罪，但是只恳请这一切到此为止。联盟在失去了石正荣之后，已经无力承担起失去维特的代价了。这件事情的真相一经公布，给联盟带来的绝不是拨乱反正的公义，而是一场又一场接连不断的内乱。
李登殊的担心果然不是多余的。缇娜看着彭斯的眼睛，脑海中却想起了自己被屡次问及的那个问题。但至少现在她一定可以毫不犹豫地回答艾略特了。
她将永志忠于联盟。为了联盟，她可以做那个蒙骗民众让石正荣元帅之死永无法昭雪的罪人，也可以在必要的时候，亲自拿起枪杀了当年的知情者，打算以一己之力扛负起所有的罪责。联盟的命运永远不该因为某个人的生死更迭而易步，所有的黑暗由他们这些沉入泥淖的人去承受，这个国家将踩着所有的阴私和罪谋拾级而上，走向那个光芒万丈的未来。
只要能做到这一点——她甘愿背负任何罪责，付出任何代价。
迟迟得不到缇娜的回应，彭斯心里的忐忑开始愈发膨胀。在他迟疑着是否要再下一剂猛药的时候，舰体突然猛烈地摇晃了一下。
那宛如地震一般的巨动轰然，甚至直接掀倒了桌上那两杯咖啡。舰体仿佛遭到了什么猛烈的撞击一样，他们两人都已经无法维持自己的动作歪倒在沙发上，室内所有的摆设都跟着摇晃位移。
还好只这一下便停了下来。外面的守卫似乎也摔得人仰马翻，开始略显慌乱地探问着现状。彭斯撑起身子时满脸愕然，而对面的缇娜则面色冷凝，看着他疑惑的表情，不吝于给出了答案：
“有什么东西撞上了交换站。”缇娜道：“按照这个震动大小，至少是第三交换站的三分之一大小……而且是直接碰撞。”
“……”在缇娜沉吟思索时，彭斯此刻却将过往的细枝末节贯通在一起，灵光一闪中脱口说出了那个答案：“第四交换站！”
然而下一秒，彭斯意识到自己似乎犯了什么了不得的错误。
缇娜看过来的目光有着几分愕然和了悟，但那很快被收敛，那双眼睛开始如同冰锥一般，连带嗓音也跟着危险了起来：“你知道什么？”
彭斯摇了摇头，他刚想要辩解，脚下却一个趔趄猛然朝前扑了一下。尽管狼狈到双手撑地才不至于跌倒，但此刻彭斯的注意力远不在此。
舰体似乎移动了。
这样一个认知让彭斯一喜，他下意识扬起嘴角，而后意识到自己不应该有这样的表现。只是他来不及遮掩，下一秒就突然被人反剪双手钳制住。
缇娜跪抵在他背心上——制服彭斯这样的文臣根本不费吹灰之力，只是缇娜需要寻找一个合适的契机。
而现在，她终于等到了。
“阁下，不管你知道什么。”缇娜道：“为了自己的性命，现在请作为人质，去叫开这扇门吧。”
*
几分钟前。
在尾舱的电力断裂的瞬间，艾尔在黑暗中闭上眼睛，他尽力克服内心的不安和恐惧，让自己握在脱节闸口手把上的手不再颤抖。或许他的所作所为在其他人眼中无异于自寻死路，但艾尔清楚地知道，这是自己能够改变这个局面、逃出生天的唯一法门。
就像六年前的李登殊那样，学院祭一战他所面对的不仅是格林，还有他所挑战的整个联盟军阀制度，所以在那场比赛的开局他就已经完全处于劣势。他的机甲甚至被人恶意暗改，性能下降了近40%。在那样绝境之下，李登殊果决地断尾求生——他用机甲锁住了格林的行动后，舍弃机甲的控制权，乘坐辅助舰直扑对方心脏，最终将格林生生从机甲内部抓了出来，彻底扭转了局面赢得比赛。
那险象环生的精彩一战后来被录入中蒙军校的演绎教程，最后的一击也被称作断尾求生的终极法门，于军校学子之间口口相传。当时艾尔其实非常好奇李登殊的想法，究竟是什么能让这个看上去冷静自持的人采用如此激进，甚至可以说是近乎不要命的打法。而到了此时此刻，艾尔也处在这样需要选择断尾求生的境遇，他似乎明白了。
他亢奋的大脑之中根本无暇思考有关失败的后果——艾尔的心跳从拟定完整个计划后就飞速跳个不停，就连指端也因为过度兴奋而有些发抖。
脑海中只剩下一个念头，那就是他一定要赢。
这个念头充斥全身的瞬间，艾尔用尽全身的力气扳下了扳手，舱体内置的机械阀门开始运转，齿轮衔咬时的音质无比流畅，而后艾尔听到了预想中的“咔哒”响声。
与那样温柔声响不同的是，他的脚下开始晃动，并逐渐形成了一个坡度。而后随着越来越多的断节声响起，整个尾舱都开始向斜后方倾斜。廊道之上所有没被固定的东西都无一例外随着重力向舱尾滑落，艾尔在滑落的瞬间死死抓住了眼前的栏杆，紧跟着他的身子就悬空了起来。艾尔咬紧牙关开始向上攀爬，他将自己的位置控制在了最接近尾舱衔接处的地方，也只有这样，才能让自己在最短的时间内脱离舱体，不至于被甩落飘移沦为宇宙垃圾。
尾舱脱离的刹那，艾尔预先套在身上的防护服猛然膨起。宇宙温度打破了舱内的恒温，和外围接触的瞬间，让他仿佛泡进了冬日的冰湖之中。好在防护服很快全面将他包裹起来，尽管他听不到任何声音，但透过视域，艾尔看到自己正和眼前的巍然大物脱离，他沿着裂隙游出，防护服上的推进器间歇的助力让他像鱼一样盘绕在尾舱的断口之上。而断裂的尾舱则在脱落后被环形轨道的引力卷入，开始飞快地下沉坠落。
成功完成了第一步。
艾尔抬头望去，不远处第四交换站正闪躲着来自第三交换站侧翼的光炮追击。他穿越在第三交换站愈发密集的攻击之中，舰体表面已经有灼痕和裂纹，只是似乎他们的运气不错，那些表面的损伤看起来不至于影响核心性能。随着它越发贴近尾舱断裂点，第三交换站的攻势愈发猛烈，第四交换站的速度丝毫没有减慢。
是的，就这样。艾尔看着那个庞然大物越来越近，内心不住道。
不要停下来，潘西。
艾尔心中默念道，不管发生什么，不要停下来。
……
“会长！我们的距离实在太近了！”
这次甚至不用再看星图，他们已经可以用肉眼看到尾舱断口附近的那个身影。孙图看着一旁的潘西，无比焦急道：“我们这样直接冲过去，很可能会把路泽卷到撞击当中。”
“我们应该暂时悬停让他先登陆——”
“不能停。”潘西道。
孙图愕然抬头，显然没想到一直以来那么重视艾尔的潘西居然会选择将艾尔的安危置之度外。然而潘西的表现远比孙图来得更焦灼，他不住地咬着自己的指尖，脸色惨白但依然固执道：“不能停。”
“撞过去，就这样……”潘西声音都在发抖，但还是努力地说服别人，也在说服自己：“一旦停下来，我们就会被集火攻击。第四交换站防护系统可承受有限，一旦被击毁，到时候一切都没用了。”
“我们，”潘西紧张地舔了舔嘴唇道：“我们相信他！”
“我们要相信艾尔。”
*
随着第四交换站毫无任何迟疑地撞上第三交换站，身处中控作战室的赛德彻底失态。
“该死！该死！”猛烈的撞击使他险些跌倒在地，好在一旁的加拉赫眼疾手快地扶了他一把。而赛德在起身后就满怀怒气地甩开了他，上前一把推开了操作台上的一个帝国军：“没用的东西，给我滚！”
他眼底一片猩红，杀心已经不能再浓。此刻所有的谋划近乎功亏一篑，赛德脑海中只剩下了一个念头：无论如何，他要毁了这一切。
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