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“现在，请不要畏惧牺牲，不要畏惧伤痛，为我们的家和国殊死一战吧！”
“不要彷徨，”李登殊道：“我和灵鹫会站在最前方，指引着你们走向胜利！”
“胜利终将属于我们！”
第081章 赤狐
“我原本还不太理解为什么这个计划会叫作‘牧羊犬’, 现在我知道了。”
在从军部大楼脱身后，艾略特被混迹在战局中的己方陆行舰接应，而后送到了胡里当斯所在的地方——中间经过了好一番周折。
老狐狸不愧是老狐狸, 调兵遣卒到敌营中心去送死，自己永远缩在最安全的巢穴之中。
艾略特揉着下巴上贴的镇痛剂，进门后便毫不客气地拖开了离他最远的一张椅子，坐下时把不悦都写在了脸上。胡里当斯坐在长桌的最前端, 原本聚精会神看着光幕上的地图的他此刻转过脸来, 好整以暇地带笑看向艾略特：“这名字很贴切不是么？——辛苦了，我的孩子。”
艾略特无言地垂眼看了下自己衣襟上沾上的血：“凯恩斯死了，是我杀的。”
胡里当斯脸上笑意更盛，那种故作慈蔼的笑很不适合他, 诡异到仿佛枯皱的人面树朝人探出枝桠。
“我知道，”胡里当斯道：“但那是当时情况所迫，两害相较取其轻, 艾略特。我很感谢你能好好地回到我的身边。”
“……凯恩斯到死恐怕都没有想到自己这么个心腹会沦为一颗试探我的棋子，”艾略特没什么表情地看着胡里当斯：“或者说我们两个都是彼此的试金石？”
“你不必要想太多, 艾略特。”胡里当斯轻描淡写道：“现在坐在我面前的是你，这对我们来说都很好。”
“我很累，所以我们抛开那些虚假的说辞吧。”艾略特揉了揉太阳穴：“现在我们彼此都没有丁点回头的余地了，不如你告诉我, 费尽周折让我把元帅绑出来，又摆花架子一样纯粹放在那里呆上这么久，意义到底是什么？”
胡里当斯微微一笑, 继而有人推门进来。艾略特认出他是胡里当斯身边的熟面孔, 不由得更为狐疑。对方把手里的托盘摆到他面前，上面放着一个精致的礼物盒。
艾略特心有疑虑地看了胡里当斯一眼, 对方双手撑在桌上，带笑示意他拿下来。
那盒子极为轻巧，在手上没什么分量。艾略特在胡里当斯的注目之下将它打开。
里面一共有两样东西，嵌在中心的是一个指节大小的远程遥控器。而另一边的东西他再熟悉不过。
躺在那里的赤色圆环上镌着联盟的苍银白鹿勋，其质地通润，仿佛有流华氤氲其中。
不知道胡里当斯是通过什么手段拿到的它……可是摆在艾略特面前的东西毋庸置疑，是当下服役军部东南战区的机甲，“赤狐”的钥匙。
而他自己，正是“赤狐”这一代的驾驶者。
艾略特的眼神定在了那里。
没等他开口来问，胡里当斯先给了他一个似是而非的回答：“这是一个钥匙，艾略特。”
“你看这个棋盘，”胡里当斯悠然看着光幕上的地图，伏蛇们环成一个巨大的圆状包围，朝着默斯顿城中心逼近：“匍匐而去的蛇，和虎视眈眈的鹫。”
“或许之后还会有鬃狮……”他似乎很是沉迷于自己构想的画面：“但没关系。”
“蛇会在那之前绞缚住他们。”胡里当斯朝他走过来，最后慢慢把手搭在艾略特的肩膀上，贴近他耳边低语道：
“到最后赢得胜利的，只会是准备良久，伺机给予他们致命一击的狐。”
*
计划正在有条不紊地进行着。
虽然由于庆典大部分的人群都聚集在了市中心附近，但是骚乱中军部本身彼此失去联络，对于人员的救助也没有及时有效的进行，故而流离各处的民众不在少数，而伤亡也不可小觑。原本格林在调配人手的时候，还在担心分组索敌的话当下的陆行舰能否满足需要，却没想到最欠缺人手的一环会是疏散民众。
好在李登殊和灵鹫的适配性够高，在他们错漏的时候能够及时接手。让绝大多数民众最终都安全被送往市中心。也因此他们的战术配合在扫除第二座机甲后便熟稔了起来，继而效率越来越高。
然而不多时，当灵鹫扫除了城区北面的五座已知机甲后，他们的动作又慢了下来。这次不再是小组分派出现了问题，而在灵鹫本身。
在清除掉北面最后一座机甲后，灵鹫动身前微微踉跄了一下。尽管机甲很快就稳住了身形，李登殊的调配也一如既往地稳当推进，但是格林还是没有错漏这一插曲。
他对此心知肚明，由于这次元帅暗令下的突然，灵鹫和李登殊的事先同调并没有达到预估程度。这就导致当下李登殊对于灵鹫的支配更多是通过自己精神力强制达成，这和原本同调完成后的适配不可同日而语。在经历了几天牢狱生活后，甫一出门就又要开始进行高负荷度的机甲驾驶。
起先面对的就只有那一座机甲，他便没有顾虑太多。但当下这么多机甲围城的情况，再怎么想长时间驾驶灵鹫也是对李登殊的极大负担。
犹豫了许久之后格林重新联通了李登殊：“我现在向元帅请令调动‘鬃狮’。”
“不必了。”
格林不无担忧：“可是……”
“没有必要，格林。”李登殊的声音颇显疲惫，但是语调却依旧冷定：“如果‘鬃狮’可以被调动，那么早在你把灵鹫交给我的时候，缇娜也就该一起拿到‘鬃狮’的钥匙。”
格林一时无言，细想了后觉得这确实是元帅的打算。把机甲作战全盘交给了李登殊，而自己的护卫权则托付给了缇娜。可是当下远不是当时他们所预料到的局面，虽然因为灵鹫的存在他们占据了优势，然而如果继续拖延下去，鹿死谁手就犹未可知了。
灵鹫确实是他们的杀手锏……但此时此刻，也是他们可以凭依的最后的底牌。如果真的让这几座机甲入侵至城区内部，那么即便最后军部还能从外围调援解决掉他们，那么默斯顿的伤亡也势必极为惨重。
他们现在，最缺的就是时间。
格林一咬牙，有些发狠地一把推进了陆行舰。猛然加速的陆行舰行至灵鹫前端，格林同李登殊道：“北边现在只剩下少量救援工作进行，接下来我调回一部分陆行舰，辅助灵鹫迎敌。”
这次李登殊没有再拒绝格林的提议，而是极快地应了声，而后便不再多说什么。陆行舰的作战力有限，现在他们所能依靠的主要战力只有灵鹫。尤其是在艾略特不知道去了哪里的情况下，灵鹫实在需要留有余力去应付后续的突发状况。
格林想来也知道他所想，当即不再多言，而是高飞后进一步扩大目力范围。不过飞到一半他似乎又想到了什么：“对了，关于疏散人群的安置……”
他正在想如何向李登殊说明，现在可调用的人手有限，出于安全考量，巡检处和军部已经将群众集中送往中心区避难——这与李登殊在入狱前与他再三强调的典礼现场无论如何要避免人群的大规模聚集的指令完全背道而驰，可也是无可奈何之举。
不过银基的用途既然已经被确认是用于机甲驾驶员身上，那么胡里当斯应该不会再故意朝民众下手。格林不无侥幸道：“我是想——”
正在他组织语言间，高速移动中略过楼宇之间猛然闪过一个庞然大物。格林余光里只看到一道明光，他所乘坐的陆行舰就被灵鹫一把抓了下来。情急之下动作不可谓不粗暴，尤其是当灵鹫为了躲开就地受身一滚。格林在里面被晃了个七荤八素，好在尽快调整了过来。
视野受限下突如其来的袭击令人防不胜防，李登殊专注于迎敌没有空余再顾及其他，辅助舰上的格林当即打开了通讯：“先遣小组？！为什么没有及时回报机甲已经入侵到城区中部！！”
被质问的小组一头雾水：“少将，我们探查到的五座机甲除了一座已经报废之外，其他的都在我们的监控之中啊？不过其中有一座确实无视了我们的诱敌策略正向城区进发，但是它也还没有抵达——”
说到一半的话戛然而止。格林怔了一秒，才发现通讯系统被更高权限给截断了。错愕间灵鹫又摁住它闪开了又一发量子炮，不过这一炮显然预判了它将有的走势。尽管灵鹫已经尽快作出反应，但肩头还是留下了擦伤。
“不要着急格林，”对方的语气是他们再熟悉不过的轻佻：“埋怨孩子们做什么，现在我来到你面前，不是比一切汇报更有说服力？”
没有散尽的尘埃之中，随着这道声音李登殊和格林一起抬眼望去。硝烟之外站着的机甲浑身朱赤，在明光下仿佛笼上了炽热燃烧的流火。
联盟现役机甲，隶属于东南军区的“赤狐”。
通讯中一片寂静，大概格林已经为赤狐的出场而震惊到失去言语。李登殊看着对面的机甲，一时心头有些五味陈杂：“……艾略特。”
在他们看不到的赤狐内部，艾略特同样一脸复杂地面向曾经的战友，良久道：“嗯……登殊，好久不见。”
*
通讯网修复后所带来的消息让原本觉得绝处逢生的人群重新又陷入了一片死寂当中。
灵鹫从这里离开已经过了有一会儿，恢复平寂的市中心除却怆凉的风声之外，便只有众人压抑的呼吸。霍路德上到两侧陆行舰的边缘，向下看时可见附近仍有几艘陆行舰在地面的残垣断壁之间巡回搜索幸存人员。
……不知道羽泽现在怎么样了。
烦躁中他干脆坐了下来，皱眉盯着下面。不过片刻后身边有脚步声逐渐靠近，霍路德抬眼，看到先是Omega姑娘暖黄的裙摆。吉安尼冲他递了瓶水过来——孤零零的Omega姑娘这会儿看起来容色有几分憔悴，同他交互想来也是强打了精神不让自己垮下去。霍路德看着她，原想寒暄几句，张嘴却觉得所有的客套都成了一种负累。
于是他沉默着微点了下头便接过了水，拧开后一口气喝完了整瓶。
见他开始重新拧上瓶盖，吉安尼回头张望了一眼气氛低落的人群，轻声道：“还要离开这里么？我们可以自己驾驶这两艘陆行舰……”
霍路德摇了摇头，嗓子仍有些干哑：“还是先不要了……包围圈以这里为中心从外围推进，刚刚那个机甲不过是诱饵，现在它被铲平了，在这里的我们才是最安全的。”
他嘴上说着这里是最安全的，眉头却拧在一处，手底更是烦躁地用力扭着水瓶。
——就算他身处在安全的地方，可是羽泽并没有。
通讯恢复后到现在他都联系不上家里或者弗兰，尽管明白布防的时候弗兰会特别关照，但真到了这个时候他依然放不下心来。吉安尼在他身边站了一会，不大时候便转身离去。
而霍路德对着下面那些四处飞走的陆行舰盯了好一会，而后又沉默着回到了光悬驰道上。
从起初机甲突袭到灵鹫解围，短时间内他们的情绪仿佛过山车一般，而此刻又因被包围的现状而陷入了低谷。虽则现在城中心的骚乱已经告一段落，但出于人手不足等多方面考量，他们这些人还是被留在了光悬驰道之上，不过留下了几个辅助支援人员帮忙安抚照顾人群。
不过这点安抚落在经历了那样残酷的破坏和毁灭之后，实在是收效甚微。
光悬驰道上现存的人群大多出身优渥，战场的严酷和残苛从来是他们世界外的东西，而真当这么一天血淋淋的事实摆在面前，他们仿佛被敲碎了壳的鸡蛋一般，望着那个脆弱的裂缝不断蜿蜒却也无从动作，只能跌足痛呼或痛哭流涕，哀怨着陷入了一片惨淡，却无法做出半点牺牲和努力。
不过说起来，现在这个状况，大概他们这些人能做出的唯一努力就是保住性命。霍路德眺向灵鹫离去的地方，这种身处危急却无能为力只能等待的感觉他不是没经历过，但是早在之前他就发誓绝不会让这种局面再出现，没想到此时此刻却还是受困于这种局面。
真是太讨厌了。
他刚压着那股烦躁深呼一口气，转头却听到了一声有些凄厉的尖叫：
“我们不会得救了！！！”
在沉寂包裹住人群有段时间后，不远处一个Alpha突然站了起来。
他挤开旁边的人群，冲到光悬驰道正中的空白地段，伸出双手朝着众人歇斯底里：“那些机甲会杀死我们！它们捏死一个人比碾碎蚂蚁还要轻松！！”
Alpha额头脖颈的青筋暴起，凹出血丝的眼睛绷满泪花，声音嘶哑而干涩。他冲两边蜷坐的人群喊道：“你们看看下面那些人！！我们马上就会变得像他们那样了！”
他抱头哭倒：“我们都会死的……我们一个也逃不掉……！”
由于情绪过激，他的信息素甚至已经暴露。一时间四溢的果香播散开来，这股信息素带着股狂暴和幽闭感，一时令邻近的几个Omega都惨白了脸色。尽管相距还有几分距离，但是霍路德也没错过这股信息素的味道，一时间也有些急火攻心般血气上涌。
离那情绪崩溃Alpha最近的支援人员抢上前去试图安抚他：“先生，请不要这样！我们会……”
他跪在那个人身边，拍抚上他弯曲脊背的同时背手掏出了抑制剂贴片。然而下一秒那个人猛然抬头，满布血丝的瞳孔猛然骤缩，而后一把扑翻了措手不及的支援人员。
原本还在观望的霍路德见状忙朝前冲去：“喂你想干什么！”
那个神情疯癫的Alpha却已经对着对方的脖子咬了下去。
那一咬用的力气非同小可，即便周围一片尖叫声淹没，临近的霍路德也听到了那令人不寒而栗的撕裂声。被扑倒在地的beta支援人员当即发出一声凄厉的惨叫，而后开始抬手推打着那个Alpha的头。然而对方像是察觉不到痛一般，眼神里带着股野兽般的疯狂，直勾勾盯着地面的眼睛涂满浓红的血丝。
霍路德先一步摁住了那个Alpha，而后死死掰弄着他的下颌：“快松开！！！”
除却剩下的支援人员外，几个和霍路德相熟的Alpha青年也都冲过来帮忙。霍路德感觉自己的手指都要被对方的牙硌断了，他们才终于把这个Alpha拖了下来。Beta支援人员脸色一片惨白，盖着自己血肉模糊的后颈开始不断地抽搐悲鸣。
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