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在所有人为如何处理这大批量的炸弹一筹莫展之时, 缇娜把目光落到了市中心那座高达百米的花卉喷泉之上。
连同了默斯顿地下各处的废弃矿道，与为了完成供水连同了上百个接水点的花卉喷泉——缇娜最终一声令下, 将喷泉底基打穿。随后乱流便在穿透的地下开始四处流淌，在极短的时间内淹没了地下矿道，让那些潜埋已久的炸弹彻底失去效用。汩汩潺潺的水流在最后抚平了联盟的威胁，而在被破坏掉的花卉喷泉周围，遗留下了许多投入花卉喷泉之中亮闪闪的硬币。
那些寄托了多少人美好向往的愿望和祈祷，最终和这些硬币一起，庇佑联盟幸免于一场灾祸。
*
天空中的焰火还没有息止。
在爆炸开始后没有多久，艾略特的藏身之地就被发现，联盟当即对他进行了抓捕，同时也将被挟持为人质的吉安尼解救了出来。艾略特在走到这里时，换由弗兰的小队押送。昔日的旧友而今默然不语地前后相继而行，弗兰埋着头走在前面，在路过花卉喷泉附近时，身后那个人却突然停了下来。
在他看不到的地方，艾略特弯下身去捡起了一枚硬币，他看着那枚在水中浸泡了多年而依然闪亮的硬币，脑海中却突然想起了当年。
“弗兰，”背后的人轻轻问道：“如果当年我把那枚硬币丢进去了，那么现在一切是不是都会不一样？”
人到了此时或许看到过往相关的任何都会开始怀念，弗兰没有回头，却不由自主地想起了当年因为艾略特和吉安尼而在军校之中沸沸扬扬的联盟花卉喷泉传说。
那时候艾略特还没有经历过晦暗的一切，吉安尼还能毫无阴霾的笑。许多逝去的人还活在这个世界上，那糟糕的一切都还没有发生。只有艾略特撑在他肩膀上，躲着缇娜的耳朵冲他展示手里的硬币：
“吉安尼要我和她一起去丢硬币，我一定要扔到喷泉的最中心去。”
阳光从柳荫穿过，洒落在他们眼中。那时候他搭上艾略特的背，避着缇娜咬耳朵道：“好啊，你试试看。”
当时的一切似乎都还在昨日一般栩栩如生，弗兰耳畔仿佛又流过了当初那些人的笑声。而不同于那时的是，此时此刻的他连回应艾略特的勇气都没有了。取而代之的，他又想起了那天在军部大楼里艾略特没有说完的话：
如果我们都不在了，你要怎么办？
迎着夜风前行的弗兰终于流下了眼泪，他直着背脊朝前走着，无声地越哭越汹涌，不过现在他可以把答案说给艾略特听了。
“我不知道，”弗兰哽咽着，不知道自己是在回答艾略特哪一个问题：“……我不知道。”
*
“艾尔，”潘西伸头朝后面看着夜景中飞逝的一切——爆炸终于停止下来，而塌溃的光悬驰道使得夜幕中出现了巨大的空洞，像一双黑黝黝的眼睛盯着他们远去：“我们这样走了，真的好么？”
坐在驾驶室的艾尔一时没有回应，他的面容似有无奈，语调中也有几分叹息：“这是艾略特的选择。”
几个小时前，在吉安尼动手引爆了炸弹之后，艾略特在爆炸声中至为郑重地向他和李登殊作出了请求：
“吉安尼只是被我挟持来的人质，”艾略特齿关有些发抖，但是还是把话全部说了出来：“她什么都不知道，是我在穷途末路之下选择了引爆。”
“拜托了，”即便听到这些话的吉安尼根本无动于衷，只是把那早已无用的遥控器扔在一旁。见状如此，艾略特还是道：“这一切都是我做的，与他无关。”
艾尔根本不知道如何面对他所说的一切，目光不由自主地落在吉安尼身上。她神情极为平静地看着天空，被晚云染出血色的黄昏里传出接连不断的爆炸声，让她颊畔的眼泪也仿佛流下了鲜血一样。
李登殊看着艾略特，似乎想从他满含血丝的眼瞳中探究出什么——艾略特从一开始就摁紧了他即将抽出的配枪，两个人几乎是在用全身的力气抗衡着，勉力维持了面上的平稳。最终李登殊松了手：“如果没有人问，那我就不会说。”
艾略特终于露出了一点心满意足的笑来。他看了眼吉安尼，神情复杂到仿佛把万语千言都揉了进去。之后在接连的震动之中，他被探寻过来的军部士兵抓了起来。临走前艾略特和吉安尼说了最后一句话：
“再见了，”他轻声道：“我们以后再也不会见面了。”
那时候他们目送艾略特远去，无法停止的爆炸配合着默斯顿城区的惨状，在天空中渲染出末日般的景象。而在无穷艳丽的焰火之中，吉安尼走到了他们身旁：
“我会自首，”她的脸色在晚风中映照着爆炸时漫天崩开的火光浮开血色一般，有一种极摄人心魂的美——然而那空荡荡的躯壳麻木地吐露出心声：“我不欠他什么，就像他也不欠我什么了一样。”
艾尔看着吉安尼的表情，回想起了之前她所诉说的一切。此生他再没有听过比那是更为空洞和虚无的控诉，仿佛吉安尼已经成了这个世界上的幽魂一缕，再也无处凭依。但那一刹那艾尔确实与她产生了几分共鸣感，那种众叛亲离无处可归的凄惶无依，他在多年前也深深地体会过——如果不是外公和莉莉安，那么他大概也会像吉安尼那样，孤注一掷地想要毁灭一切。
或者说，艾尔根本无法想象，如果有一天他失去了外公和莉莉安，自己会变成什么样子。
……
艾尔沉浸在自己的所思所想之中，没有意识到潘西欲言又止，最后默默在舱内和言泽靠在了一起。而坐在辅助位上的傅荣淮有些忍不住了，他手指点了点辅助面板位，而后道：“我们不是在说那些。”
“安斯艾尔，”傅荣淮故意不去看艾尔，有些烦躁地看着前方：“我们是想问，你就这么离开联盟，真的好么？”
*
在城中难民都得到紧急安置，而爆炸现场也被及时封闭处理后，李登殊终于有空去仰头看了眼今晚的天空。那片沉黑之中隐含星光，云也悠悠地前浮飘动着，就像不久前那个夜晚一样。
小王子就像从天而降一样，突然间出现在了他的面前。而在那样仓皇和唐突的动手之后，他们在馥郁的酒香中接了那样一个不大体贴且满含迷醉的吻。
时间虽然过了没有多久，但这中间发生的事情却让他觉得恍惚已经过了数年。他记挂了很多年的人出现在自己的面前，不再像记忆中重复来回被他揣摩流连的样子，他的每分每秒都足够鲜活和生动。
但就是这样的他，今晚就要离开了。
格林的脚步声他一早就注意到了，不过李登殊刻意地没有回头。他让格林前去接应艾尔离开，并将艾尔最后的挂念托付给他。不过人虽然交还到了艾尔手中，但是胡里当斯从暗商这重渠道中购来的灵鹫图纸和军火，他们却是势必要追查下去。但那些也都是后话，此时此刻最重要的是，格林既然已经回来了……
那就证明。
李登殊避开了格林有些踌躇的表情：“他已经安全离开了吗？”
格林偷偷打量着李登殊的神情，一时不知道从何处说起是好，不过他这个弟弟脸上一惯不显山露水，到了此刻也是一派平和。最后格林纠结道：“他……真的不要紧么？就这么走了的话？”
格林鼓起勇气道：“毕竟当时你为了争取由安斯艾尔代替莉莉安公主来……”
“格林，”李登殊没有让格林看到自己的表情，但是他的声音依然如故的平稳：“这些年来，不论是联盟还是帝国，给他的枷锁已经足够多了。”
是的……已经足够多了。
就是因为那些枷锁足够多，才能让他有一个适当的理由，在成就所愿的情况下，又满足了自己的私心。他一早就计划好，借由联姻之名让安斯艾尔突破穹顶系统的限制逃离崩落星系，最后在一个适当的时候离开此处，回归自由。不过在他向元帅提议由安斯艾尔代替逃婚的莉莉安公主完成联姻那时起，潜藏在暗中的轮盘似乎就开始了旋转。从莱文森毫无征兆的突然离队前去刺杀艾尔，到后面幽灵舰的出现……这一切似乎都印证着他心底那股不祥的预感。
而当事情演变到胡里当斯的反叛这一步，这所有的一切就已经脱离控制了。
他不是没有想过，联姻名义下再见到艾尔后，或许两人真的还能再有别的什么可能。但那不过是他埋在心底多年执念下的一厢情愿，安斯艾尔并不该被他的私心所束缚，更遑论在联盟已经彻底成为是非之地的当下。
他应该离开这里……他必须要离开这里。
李登殊一遍又一遍这样提醒着自己，尽管他内心仍旧期待着：
不是走投无路的被迫接受，而是在拥有自由后的自主选择。
哪怕只有千万分之一的可能，艾尔说不定，会为他留下呢？
夜色下他的背影显出一点清寂和落寞，格林大抵能猜到他心中所想……不知道是该说自己这个弟弟太过于坦荡，不愿因为自己的想法而轻易左右他人，还是说太过于别扭……
不过对比李登殊明显透露着“如果艾尔愿意，他自然会选择留下”和刚刚安斯艾尔所说的：“如果他想我留下，就一定会说出口”。
格林意识到了自己肩负的重任，这两个人某种程度上确实是并驾齐驱，但是也正因此，如果他不推上一把，或许原本该并行的两个人就要背向而驰。
格林清了清嗓子，这略显刻意的声音让李登殊不由得回头看向他，当即看到格林煞有介事的表情道：“登殊……”
他刚给自己要说的话打完腹稿，正欲语重心长地劝诫指导李登殊一番时，两个人的终端上突然“嘀嘀嘀”地极速弹出了消息。
这会儿正值特殊时刻，两人都没有怠慢，李登殊当即接入了通讯，那边传来的声音中气十足之余倒是分外意外和紧张：“上将！！”
那人缓了口气，没等他们提醒便继续道：“我们在发现了一艘试图突破边界的可疑陆行舰，经查实，舰上所乘坐的人正是之前被抓后又趁乱潜逃的崩落星系犯人尤萨克！”
李登殊和格林对视了一眼，都露出了几分迷惑的神色。然而下一秒那边的声音便让他们紧张了起来：“除此外，他还挟持了疑似安斯艾尔殿下的人质，现在正欲强行突破边界线！”
在对面说话的间歇，呼呼灌入的风声中他们还听到了几句：“叫你们上将李登殊出来！”“告诉他安斯艾尔在我们手里，想让他活命就快放我们离开！”
听到那明显熟悉的潘西式喊话，格林觉得自己都快要石化了。
那边似乎也已经意识到这些声音流入了上将的耳朵，当即心虚地咳了一声道：“上将，您是否要来现场……这些犯人猖狂至极，但安斯艾尔殿下在他们手中，我们投鼠忌器……现在不排除他们有伤害安斯艾尔殿下的可能！”
话音落下，那边近处又传来了另一个人的声音，这次似乎是联盟方的劝解喊话：“你们不要轻举妄动！警告！请保证人质的安全！我们即刻会给出双方都满意的解决方案……”
没再听下去，李登殊一跃跳下平台，在碎石瓦砾之中走得飞快。格林在上面喊了声：“上将！”
李登殊头也不回地朝前方跑着：“别让他们动手格林！快给我派来一辆陆行舰！”
“我要去带他回来！！”
*
陆行舰开着巡光灯四处乱飞着，潘西又扯着嗓子完成新一轮喊话后，看着坐在舱中心没什么表情的艾尔道：“艾尔……这样是不是不太好？”
艾尔回道：“不太好？我记得这是你提出的‘绝妙的好主意’。”
潘西干笑了一下，心有戚戚地看了眼外面那些被他们的狂妄举动招来的陆行舰：“不，我那只是……我是怕万一李上将他如果有什么事情耽搁了，一时没赶过来。”
艾尔气定神闲地斩钉截铁道：“不可能。我在这里，他一定会赶过来。”
这句话说完，整个陆行舰舱内一片鸦雀无声，就连独占驾驶室的傅荣淮也不哼歌了。艾尔登时被弄得心虚了几分，低声问潘西道：“你确定……他和我的信息素味道是一样的吗？”
“……是啊。”潘西看着他：“你不是自己也闻到了吗？”
小王子刚萎靡几分的气势瞬间又高涨起来，艾尔很是笃定地看着下面：“很好，那不管怎么样，他一定会来。”
但事实上联盟这会儿乱成一锅粥，他们这样折腾也不知道会有多少效果。虽然他们确实需要个方法突破穹顶系统，但是早知道最后会招摇到这个地步，还不如他那时候偷偷让格林把李登殊找来，让祖宗和他当面把话说清楚。潘西有些焦急地在下面逡巡一圈又一圈，等艾尔都少有地开始沉不住气的时候，他眼睛一亮：“来了！”
……
李登殊急匆匆由陆行舰上跃下的时候，城内几乎所有无所事事的陆行舰都聚集到了这里。缇娜占据了一个绝佳的观景位置，见他过来还遥遥比了“请”和“加油”的手势。旁边更不乏许多相熟的面孔，就连先前还伤情万分的弗兰也在北部战区的陆行舰那边抄了个小马扎。灾难过后，大家在这个节点齐聚一堂，无论知情与否，当下这个场景都带了点仪式感，让那些围观的人群满怀憧憬。
李登殊上前走了几步，刚醒来的霍路德极为友善地跟他指了路：“在上面。”
云不知道是什么时候被吹开的，月色透出几分皎洁，而仰望时恰好能看到上面那艘陆行舰舱口站着的人影。
他一眼就认出来了。
尽管假模假样地做出被绑缚挟持的样子，但安斯艾尔的神情中更多是一分跃跃欲试的挑衅。仿佛印证了艾尔在赌气一般，旁边潘西又不遗余力地广播了一遍绑架致辞，然后威胁他们快些疏通他们的退散道路，并不准在之后对他们的陆行舰进行追踪。
李登殊给挤过来的手下留了一句：“照他们说的做！”就独自攀上了那艘悬停陆行舰旁边的高架。
这几块地皮开发拖延几久，本欲盖高层公寓，但不知道出于什么原因，到了这会儿顶部还是光秃秃的高架模样。不过出乎意料地，今天的动荡之中它竟然是分毫没有受到影响倒塌或倾斜，而是依然直直矗立在那里。
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