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永圣二年春，梁帝南渡，定都铎州，京师铎州郊外十里的奉仙观便换过一批道人，自此不再对外开放。
谢元贞在山中观察多日，发现每到午后未时一刻，李凝霜便会偷偷往后山一处僻静地去。
于是他就挑了观中守卫最为松懈的一日，跟踪李凝霜到了地方——
“李凝霜，”谢元贞忍了又忍，张口依旧咬牙切齿，“你就躲在这儿！”
这声音实在太过熟悉，熟悉到李凝霜松了药臼，药材零零散散洒了一地——
“季，季欢，”李凝霜简直见了鬼，“他们不是说你——”
“说我死了是么？可我又从阴诡地狱里爬回来了，你是不是很失望？”谢元贞一个闪身，掐住她就往最近的树上一掼，“你可知三兄是怎么死的么？”
李凝霜轻飘飘的，整个人看起来远比重伤初愈的谢元贞还要瘦削，脸色惨白几乎毫无人色，在听到三兄之时更是语调癫狂，“我不要听，求求你，我不要听不要听！”
“不敢听？”谢元贞怒火中烧，彼时他心如刀割，今日终于也可以叫李凝霜好好尝过滋味，“他被公冶骁先断一臂，又被削掉半个脑袋，可他死的时候你又在哪里？是了，你回了李府，回到你父亲李令驰的庇佑之下，只是你的父亲就是杀你夫君的凶手！”
这些话从谢元贞的嘴里出来，折磨的是在场的两个人，两人同为谢家三郎最亲密的人，谢元贞说到后来有些失控，脑子里只剩一个念头，渐渐加重了手上的力道，“你说！打从踏进我谢家那一日，是不是就已经知道迟早会有这一天！”
李凝霜几乎不能呼吸，脆弱易折的脖颈以谢元贞的手为分界，上面涨红下面青白泛紫，她整个人不停抽搐，喉咙不断束紧，从喉底发出咯咯的声音。
片刻之后，谢元贞终于松开一些。
“我，我没有，”李凝霜忍着咳嗽又恶心，双脚落地直打颤，靠着大树都站不住，可她始终重复道：“我没有！”
她说没有，便是自己不光不知道父亲的所作所为，更不曾心存一丝谋害谢家任何一个人的念头。
谢元贞一时怔忪，彻底松了手，“你没有，可你叫我如何再信你？”
李凝霜虽是李家人，李令驰在朝堂之上与谢泓屡屡作对，李凝霜从来站在谢家这一边——
她早就看透了父亲的为人。
谢元贞也一直如此认为。
“我知你不肯信我，”李凝霜涕泗横流，扶着脖子昏天暗地咳过一阵，这才艰难地靠着大树继续说：“我也恨我自己为什么没能死在那里，与三郎一道死在谢府的熊熊大火里！可李成碧哄我回了家，李令驰当即命人将我幽禁。主上南下的几十日里，我就如同天牢囚犯一般，不能见人，不能下地，吃喝拉撒都在用铁链锁起来的笼子里！”
她吼完这一声，脱力跪去地上，“彼时我已身怀六甲，我为着三郎的孩子没同他们拼命，虎毒不食子，这也是李令驰的亲孙啊！谁成想到了铎州，孩子都已经快八个月，他们竟然，竟然用药打下了我的孩子！”
古来女子生产，便是在鬼门关前走一遭，谢元贞听罢不由倒吸一口冷气，“都八个月了，如何是一副药便能打得下的？”
“所以他们又请来隐婆，想将孩子引产，”李凝霜声嘶力竭，谢元贞说自己是阴诡地狱里爬回来的恶鬼，岂知李凝霜其实与自己一样，都是苟活人世的苦命人。
“听隐婆说，那是个漂亮的女胎，”李凝霜说这话的时候，仿佛怀里就抱着婴孩，“都说子肖母，女肖父，她一定是像极了她的父亲。”
两人久久不能平静，半晌谢元贞才问：“方才你在做什么？”
说着就要去帮她捡药材。
“别碰！”李凝霜不知哪儿来的力气，爬过去一把夺过谢元贞手中的药渣，“季欢，你不能碰！”
“为何不能碰？”谢元贞磨了磨后槽牙，“难不成是毒药——你要自尽？”
“他们这般对我，我若一杯毒酒归西，岂非遂了他们的意？此刻便是入了黄泉，我也无颜面对三郎，面对李氏满门，”只见李凝霜眼神阴冷，声音狠绝，“这是七星棠。”
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回到此刻的司马府，谢元贞说完这一切，赫连诚也是久久不能平，“这些你倒没说过，我以为——”
“说来这些到底都是妇人家的隐衷，我也不好宣之于口，只是你道三嫂下七星棠只是泄愤？”谢元贞话锋一转，当年李凝霜的话犹在耳畔，“她是真的想杀了李令驰，甚至还有李成碧！”
李令驰欲灭谢氏满门而夺其权，此事李凝霜不知，李成碧却是清清楚楚，因而当年姊妹两人在奉仙观神官座下，决定谁为父入宫，李凝霜便给了李成碧一个入宫的理由。
要说李成碧与其父才可谓真正的同出一脉，他们父女二人是一样的自私与阴狠毒辣，如今陆商容在宫里将人折腾疯了，这也是李成碧助纣为虐应得的下场，李令驰在家中气得要杀人，李凝霜反倒感激不尽。
李凝霜与李令驰虽为父女，从来不是一条路上的人。
“可眼下李令驰就敢当众拿李凝霜来试探你，”谢元贞越是坦言李凝霜对其父的恨意，赫连诚越是不能放心，“他会不会拿自己亲女儿的命逼你妥协？”
谢元贞倏地抬眸，看得赫连诚心里更慌。
“李凝霜乃李令驰所出，可她同样是我三兄明媒正娶抬过门的妻子。”谢元贞斩钉截铁，“我会救她，可未必就因此由得李令驰拿捏我。”
第114章 月后
开春述职的第二日午后， 师戎郡城东一间民宅的宁静骤然被打破，人影晃动间，从里头传出一声惊呼——
“刘公子怎的来了！”说着宅中老妇打量起刘弦身边的年轻郎君， 她年纪大了， 近来有些老眼昏花， 也不怎么出门， “这位是——”
“婶母安康，”刘弦恭敬过，指着赫连诚介绍道：“这位便是师戎郡太守赫连大人。”
“老夫人福寿康宁，”赫连诚拱手，难得笑得端正，“请恕晚辈失礼， 本该年节来贺，只是郡内诸事繁杂， 开春述职之后方得空， 这才前来拜会。”
“老身不过平头百姓，”老妇慌忙扶起赫连诚，受宠若惊，“如何担得起赫连大人如此大礼， 实在是折煞老身呐！”
这位刘弦口中的婶母并非是其亲眷， 她原是刘夫人崔氏的陪嫁侍婢媛徽， 当年洛都城灭， 刘家兄弟仓促外逃， 本以为此生不会再见刘府故人， 不想竟就在师戎郡， 又遇上了媛徽。
按说刀柄祸乱，战火连天， 五部铁蹄之下她本也没有活路，但实在恰巧被路过的好汉救起，跟着一道逃出洛都城。而后南下流亡，媛徽嫁作人妇，过了一段平静的日子，直到某日在街上偶遇刘家兄弟。前几年媛徽的夫君过世，刘家兄弟便时常过来探望，久而久之更当成至亲一般侍奉膝下。
“婶母，”刘弦搀扶媛徽坐上胡床，“实不相瞒，赫连大人此次前来，确有要事相问。”
“赫连大人但请直言，”媛徽刚沾到胡床就站了起来，都说赫连大人是大梁乱世难得的清官，为生民立命，恪尽职守，治理有方，媛徽不敢也不愿有半分怠慢，借刘弦的力躬身道：“老身定当知无不言！”
“晚辈惭愧，想向您问一故人，”此情此景，赫连诚就知道若是自己不坐下，媛徽就只敢站着，于是他勾了另一张胡床坐下，问：“月后这个名字，不知老夫人可曾听过？”
“.月后，”媛徽终于安心坐下，语气却仍是支支吾吾，还要仰头先看刘弦。
“婶母但说无妨。”刘弦点头示意。
“老身确实知道，”媛徽这才敢承认，“她便是当年替小姐出塞和亲的四方盟盟主，洛珠。”
“四方盟，”赫连诚眉眼一跳，“这是个什么组织？”
“这四方盟是由当年大梁境内，一批有志之女组建的，专为妇人伸冤平反，还收容各地漂泊的女童弃婴。”媛徽皱眉垂眸细细回想，右手抚着下巴一颗粗痣，“洛珠身为盟主，似乎还有个亲传弟子，名叫——”
赫连诚身体微微前倾，“名叫什么？”
“名叫——”媛徽挠了挠额角，好一会儿才想起来，“叫薛瑶瑟！”
刘弦蹙眉，与赫连诚对视，又转向媛徽：“婶母此言千真万确？”
“千真万确错不了！”媛徽抚掌，想起薛瑶瑟这一道卡口，往事便如泉涌，何况那女娃模样生得好，她印象自然更深几分，“当年薛瑶瑟还小，洛珠去哪儿都带着这小娃娃，老身与之也算有过一面之缘。”
“这个四方盟，倒是比那空口玄谈的世家野宴强上许多，”赫连诚垂眸沉思，接着话锋一转，又转回洛珠身上，“只是洛珠为何会答应替嫁，她又如何会成为和亲人选？”
“老身曾听小姐提起，”媛徽叹息道：“说是洛都的谢夫人与之私交甚密，多年来没少资助过她们，也算是结下一段善缘。”
“可就算如此，”赫连诚记忆中的月后，从来不是什么轻易受人要挟的弱女郎，他也根本不信，“也犯不上代替你家小姐去和亲吧，难道泱泱大梁，就没有适龄的世家小姐可以前去？”
“彼时先帝大业初定，根基不稳，这些世家却已绵延数百年之久，各怀鬼胎，”媛徽抬眸看了一眼赫连诚，很快又垂了下去，“先帝如何敢用他们？”
“世家不可，那便选寒门，”这样的说辞瞒不过赫连诚，他摇头道：“寒门不比世家，若是堂堂开国之君谁都无法掌控，又如何能稳坐帝位，得后世敬仰？”
洛都久尝败绩，也因此败掉了人心，只是靖襄帝威名远播，以至于即便皇室内乱，勾连五部，致使生灵涂炭，百姓苦不堪言，可谈及大梁高祖，也从来没有人敢说一句不是。
“因为这个人选太重要了，”媛徽又顿了顿，才脱口一句：“先帝也根本不曾动过别的念头，他信不过世家，更信不过寒门。”
赫连诚一愣，“.靖襄帝想做什么？”
“先帝想要分而化之，”媛徽猛地抬眸，眼神坚毅而沉静，足可窥见当年靖襄帝的深谋远虑，“永除五部后患！”
世人只道靖襄帝欲与五部交好，不仅设立屯田互市，更鼓励梁人与五部通婚，和亲是最显而易见的诚意。
“所以靖襄帝明面上取和亲怀柔之策，鼓励梁人与之通婚，”赫连诚心神震颤，感慨帝王纵横之术，“实则是为有朝一日，彻底拔除五部祸患？”
历来用兵之道，攻心为上，攻城为下，靖襄帝与前朝多少帝王一样，窥见蛰伏于塞外的狼子野心，可他延续前朝国策，不仅要化敌为友，更是想灭敌于无形。
“可以这么说，”媛徽的目光仍停留在赫连诚脸上，边不动声色地绕着他细细打量，“因此先帝始终属意谢崔两家的小姐，庾家本也在先帝的考量之内，可惜不是年纪太小，便是早已嫁为人妇，并无适龄人选。”
“小姐所托非人，时常觉得愧对洛珠，当年一眼万年，后来才明白所谓情爱不过镜中花，水中月。小姐每每思及此处，总会痛恨自己不能嫁到塞外，便是客死异乡以身殉国，也胜过闺中蹉跎数年。”媛徽缓缓垂下眼，那里布满苍老的皱纹，她微微叹息：“若是小姐不曾赴当年谢府之宴就好了。”
“谢府？”
赫连诚沉吟，此刻无可避免地想到谢元贞，赫连诚鬼使神差，想知道他此时正在做什么？是在伏案阅典籍，还是提笔书家信？下一刻赫连诚回神，捕捉到其中一丝微妙，问：“刘老夫人是在谢府得见命定之人的？”
“.是，”媛徽眼见赫连诚的犹疑，似乎也明白了什么，但逝者已逝，她不愿横加揣测，只说：“不过家国天下事，也实非老身所能置喙。”
“天下兴亡，匹夫有责，”无巧不成书，何况事关重大，赫连诚兀自加深了这个猜测，他信谢元贞，可从没说过也相信除他以外的谢家人，他见媛徽不愿再说下去，换了话问：“否则该如何解释洛珠答应和亲塞外一事？”
……是因为——”媛徽沉默须臾，重重一语：“因为她实在太过异想天开。”
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