“托大人的福！”老鸨掩唇矫揉造作，一路引人入馆， 边问：“可还是上次的规矩？”
郑蕃不置可否，“先上楼。”
“大人这边儿请！”老鸨赶紧使了个眼色与后面的小倌， 亲自带人往三层上房去。
不一会儿， 十个小倌一字排开站在郑蕃面前，端的低眉顺眼，一旁的老鸨躬身贴上前问：“不知今日哪个有福气，能得大人青眼？”
“你——”老鸨顺着方向， 只见郑蕃指了个稍圆润的小倌。她弯了眉眼正要开口， 紧接着郑蕃又指一个， “你。”
一连九个， 老鸨暗自咋舌， 谁料郑蕃却说：“这几个忒晦气， 日后别在我跟前儿晃了。”
明明每一个都是按着上次郑蕃选人的喜好精挑细选， 怎的今日到了这位大人嘴里便成了晦气，老鸨顿时慌了神， 跪下道：“大人息怒！”
郑蕃不看老鸨，语调平平，听着有些瘆人，“永远不要揣度我的心思。”
“奴家明白了！”
房门开合，留下的小倌早已瑟瑟发抖，郑蕃赤裸裸地上下打量，冷不防问：“怕什么？”
那小倌脚下一软，径直跪了下去，老鸨不在，大罗神仙也难救他。他一时不知该回什么才好，只一个劲儿重复 ：“没，没有！”
“现下就抖成这样，”郑蕃笑起来，声音轻如鬼魅，“一会儿该成筛子了！”
小倌听了都要尿出来，忽然听见有人敲门。郑蕃刚起的兴致被打断，语气明显不大痛快，“谁！”
“小人前来奉茶。”
这声音低浅，如冷玉般清泠，郑蕃眼睛骤然一亮，“进来！”
门扇再次转动，进来个半遮面的郎君，双手捧着托盘。郑蕃眼睛一眯，问：“为何蒙面？”
小倌脑袋贴地，不敢瞧郑蕃的神色，但他听郑蕃的语气虽然生硬，依旧掩盖不住一丝窃喜。随后又听那郎君道：“小人其貌不扬，恐污了大人尊眼。”
郑蕃便不再问他，拿起茶杯去叫小倌，偏在他触及杯沿的前一刻松了手。茶杯小巧，小倌没接住，顷刻坠地四分五裂，他大惊失色，“大人息怒！”
“叫你捧个茶也不会，”郑蕃起身踢了他一脚，“滚去门口跪着反省！”
那小倌不敢违拗，果真老老实实跪去门外，这次郑蕃亲自关进了房门，引奉茶的郎君入了内间，又回头将托盘一并带了进来——
“依风先生快请坐！”郑蕃一双侍奉天子的手，此刻竟亲自为这个其貌不扬的郎君斟茶。
“中常侍，您是侍奉天子的，”谢元贞摘了面帘，眼看茶水汩汩而下，“不必如此纡尊降贵。”
“先生如此神机妙算，”郑蕃却不肯懈怠，与来时的趾高气昂截然不同，此刻的他竟有几分神似老鸨的讨好，“奴婢愿意为先生奉茶！”
“在下惶恐，”谢元贞与郑蕃对面而坐，也为他倒了一杯，“好在此案历经十数日，眼下终于算是尘埃落定了。”
“若非先生指点那句事不过三，御史中丞还没往死谏上想，”郑蕃始终微微躬着身，见谢元贞端起茶杯，才跟着动作，“恐怕也没有这个胆量敢如此做！”
文死谏，武死战，若朝堂真由这位永圣帝全权掌控，事情倒还更简单些，只可惜永圣帝并非靖襄帝。因而彼时这位耿直的御史中丞求见，却没领会到永圣帝的意思，郑蕃送人出殿门时就得悄悄附耳一句。
郑蕃作为中常侍，是主上的贴身奴婢，他的话等同主上的言外之意：事不过三，便是此事要闹得人尽皆知，主上才能点头同意。
“中常侍过誉，”谢元贞浅浅一笑，“那护军大人可还有怨气？”
说到这里，郑蕃显得更加兴奋，“护军大人在殿前跪了足足三日，主上看在眼里，嘴上虽不说，心里却是出了好大一口恶气。亏得散骑侍郎挑衅，引护军大人在百官面前这一闹，否则主上也苦恼该如何给他个台阶下。”
谢远山虽也有挑衅李令驰之心，但始终不能显得太过刻意，由郑蕃出面便成了最好的借口。他借主上之令，托谢远山前去御马厩挑选春祭出行的马匹，特地强调李令驰这几日跪得辛苦，要挑一匹温驯的。
宫宴上百里观南大显身手，如他这般的火爆性子，如何能养出对护军大人温驯的马匹？
“主上这口恶气并不难出，”谢元贞放下杯子，靠上身后的凭几，若有所思，“关键在于如何叫护军大人心甘情愿吃下这个哑巴亏。”
郑蕃立即点点头，“因而那庾荻便是最好的例子！护军大人一听奴婢如此说，怒气果真有所消解，估计这几日正在盘算，日后如何将人再好生接回来！”说完他又忍不住夸上两句。
“没给中常侍添麻烦，”谢元贞听他接连夸赞，只等着他蜜罐子里的后招，“在下已然知足，您切莫太过客气。”
“奴婢说的是实话，先生洞见人心，对于陈年旧事也全无错漏，”果真郑蕃忍不住问出口：“倒叫奴婢有些好奇，先生家中是否有人在朝堂任职？”
陆思卿在大内的耳目便是他家大姊，但后宫不能时刻缠绕前朝，他们需要在主上跟前也能说上话的人。
但正因有陆贵嫔在先，谢元贞不能再走陆思卿的门路，他最好是一张神秘的白纸，叫郑蕃能放心听他的谏言。
“中常侍是要问这些消息从何而来？”谢元贞两手揣袖，微微仰头，“还是要问在下究竟是谁？”
郑蕃仍端着那副早已习惯的笑脸，“那先生想如何作答？”
“如今世家把持朝政，大梁上品无寒门，若在下出身世家，何苦还要如此周折？”谢元贞敛了笑意，看向郑蕃的眼色渐冷，“一个恩荫便能保在下一世荣华富贵了！”
郑蕃皱了眉，“那奴婢便更不明白了。”
“中常侍不明白，”谢元贞指尖摩挲，泰然自若地任郑蕃打量，“是因为您对大内的了解还不够。”
郑蕃微微偏头，倾身往前，“此话怎讲？”
“大内有雅乐署，其主音律而遍采天下民风。署中更有美伎无数，随便送到哪位大人府上，便是一处耳目。”说着谢元贞也坐直了身，“世家有多盘根错节，由这些耳目织就的关系网就有多稠密——中常侍还要再问下去吗？”
世有三教九流，人分三六九等，家伎地位低下，却有可能接触机密，同时与他们往来之人却未必都是达官贵人。谢元贞不坦白出身，但不能惹郑蕃平白猜忌，他用这些耳目隐喻自己的身世，便能叫同样出身不高的郑蕃领会——
水往低处流，人往高处走，他们同样出身泥泞，都想着往上爬。
“竟是如此，”郑蕃终于没再追根究底，“我道那钟离望成日叼着根笔，根本无心朝堂政事，不想他才是背后操纵之人！”
“非也。”谢元贞却摇头反驳，“耳目是一回事，操纵又是另一回事，其中差别，还在于中常侍如何作想。”
郑蕃眉头更深，“哦？”
“敢问中常侍，”谢元贞顿了顿，“朝堂之上，眼下谁对主上的威胁最大？”
“自然还是护军大人，主上本以为衣冠南渡，李谢能重新形成对峙，岂料谢氏后院起火，这些年来也不过是空有威势。若非护军大人多年旧伤未愈，想必早料理了这些喽啰，”主上有多恨谢氏是郑蕃亲眼目睹，但他不敢和盘托出，话说一半峰回路转，“不过经此一遭，护军大人怕是再坐不住了。”
“就怕他量如江海，”谢元贞轻笑，“还能不动如钟！”
“先生的意思？”
“两虎相争，才有主上的可乘之机，此一局废了护军大人的亲弟，听闻护军大人立爱惟亲，立敬惟长①。”谢元贞几乎是在明示，“主上若想彻底解决这个心头大患，便不能由得他有片刻喘息！”
郑蕃下楼的时候已近子时，前院声色犬马醉倒一片，谢元贞晚他一步，想趁人不注意溜出馆外，谁知走到其中一间房前，突然被人拽了进去！
谢元贞下意识挣扎，但身后之人的武功明显更高一筹，他双手被缚，紧接着还叫人蒙住眼睛——
“谁！？”
“怎么，恩客如流水，连我也不记得？”熟悉的声音低醇而清缓，下一刻赫连诚反手将人抱起，大步流星入内去。
“赫——”待谢元贞看清人的一瞬间，惊叹声戛然而止，几乎是同时一双微凉的唇瓣覆上来，压得谢元贞神摇目眩——
嘴对嘴，唇扣唇，赫连诚掐着谢元贞细瘦的腰间围追截堵，逼着他仰面露出脆弱的脖颈，不叫他有任何反客为主的机会。
春暖花开，红烛帐暖，软舌交缠的声音太过香艳，叫谢元贞半是惊诧半是慌乱，一时竟忘了呼吸。直到赫连诚往门那边瞥了一眼，谢元贞才回过神来，顺势捉见一道鬼鬼祟祟的人影。
随即赫连诚便松开桎梏，两人唇舌分离，牵扯出根根若有似无的丝线，灼热的气息继续交缠，乱得不成样子。接着他又贴上谢元贞艳红滴血的耳朵，只用气音撩拨：“隔墙有耳。”
这四个字无论怎么看都是一本正经，甚至还能瞧出几分惊险。可谢元贞浑身一颤，这心跳砰砰，更没来由漏了一拍。
他十五岁时遭逢变故，六年间梦里梦外都不过报仇二字，然而有二兄与陆思卿恩爱在前，大梁又盛行男风已久。此刻谢元贞就躺在床上，被赫连诚压在身/下，每一个动作都精准无误地让他克制不住，浮想联翩。
堂堂谢四公子，面对五部临城的从容顿时烟消云散，此刻只道眼神躲闪，莹润的朱唇翕张，匆忙摆出三个字：怎么办。
随即赫连诚克制的气息就打在谢元贞绯红的脸颊鼻间，叫他彻底缴械投降，闭上双眸，长睫颤颤。
赫连诚突然笑了一下，一遍不够回味，他再次吻了上来——
“做，”这次赫连诚找对了节奏，慢慢厮磨着懵懂的谢元贞，故意逗弄似的，将原本严丝合缝的动作拉得老长，长到宽阔的缝隙间能完完全全容纳一个他，“戏给他看！”
寥寥五字几乎是瞬间就黏上谢元贞的双耳与心神，他似懂非懂，念念难释，内心挣扎无果，最后终于自暴自弃般，笨拙地将修长的手搭上赫连诚后心。
赫连诚吻得凶，谢元贞更出其不意，赫连诚手下动作随即一顿，瞳孔一缩，浑身譬如过电一般。寒灯纸上，梨花雨凉，六年漫长的思念就此化作一滩柔情蜜意，此刻他掌下的每一寸肌肤都有了真切的计较。
六年前小公子充其量是个孩子，赫连诚一笔一画描摹着近在咫尺的谢元贞，不由在心里感叹，这孩子已然长开了——
真他娘的要命。
“硌——”
不知过了多久，直到门外脚步声起，谢元贞呻/吟般从齿缝间挤出个字眼，赫连诚才如梦初醒，起身退开。
谢元贞这才如蒙大赦，抱膝坐起在床头，喘过好长一阵粗气，终于有力气问他：“方才门外是谁？”
他问这话的时候也不敢抬眸，小心翼翼，不知是委屈，还是心虚。
赫连诚倒了杯热水，小心塞进他左手掌心，“方才外头是钟离望的暗桩，”杯口不过三指宽，他见谢元贞还端不稳，又自己举着杯子喂他喝，一如六年前的荒山野岭间那般细致入微，“那暗桩专门负责南风馆的情报搜集，此次你与郑蕃太过招摇，难免被他盯上。”
谢元贞脑子还一片混乱，浑身发麻，举止无措，只能由着赫连诚贴心喂自己。待勉强解了口渴，他垂眸又抱上膝盖，干巴巴地咳嗽两声，嗓子喑哑，“哦，那多谢。”
须臾，谢元贞又想到什么，问：“那你——”
赫连诚生怕他误会，原先压低的音量登时又高回几分，“你来此地谈的是正事，我自然也是！”
左右他是决计不会告诉谢元贞，自己这趟是专程过来找谢元贞，想邀四公子共度花朝节良宵一夜。更不会说彼时他一路跟随，发现谢元贞竟然往南风馆里去，别提心中有多慌乱。
红潮退去，此刻谢元贞终于冷静下来，才后知后觉嘴唇有些发痛。但他想起之前差点又冤枉了赫连诚，实在不好意思用手去碰，没的又叫赫连诚以为自己这是在怪罪人家，最后只可怜巴巴地抿了抿嘴，“我没有别的意思。”
赫连诚捏着茶杯，此刻跟着矜持起来，荒唐之后倒是谁也不敢看谁，“我知道。”
房内一时出奇的沉默，不多时，外间油灯突然爆出一朵粲花。
这么枯坐也不是办法，赫连大人金口难开，谢元贞只好自己圆场，只见他掠过赫连诚冲着窗外，“今日花朝节，不知街上可还有花灯？”
“来时我见街上有优伶扮作花神游街，”赏花好，赫连诚点了穴似的蓦然抬眸，对上谢元贞的时候期待又紧张，“我带你去？”
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