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袁氏机警地道：“陛下此言差矣，老五失了母妃，臣妾对陛下的所有子女都一视同仁。”
她倒是个极其会察言观色的。叶政廷有些哀戚地看着她：“飞花营查到一些蜘丝马迹，春猎反贼谋反或许与老五有关。”
“什么？！”袁氏假意大惊失色站起来，难以置信地问道，“难道……真的是他？若真是如此，此子当真是丧心病狂，弑君这天大的罪过都敢犯！”
叶政廷佝偻着背摆摆手：“还没有确凿的证据。”
袁氏心头窃喜，脸上却装作痛心疾首的样子道：“真是没想到！”她抬头看着叶政廷，“不知老七叶子洛有无参与？陛下，如果是真的是老五做的这一切，您将如何处置他？”
叶政廷仰天长叹一声，道：“原本还忌惮他母国庆安国的势力……如今常慕远做了皇帝，若真的证据确凿，就把这逆子赐死吧。”
袁氏冷静地看着眼前苍老的男人，心里只觉得冷：铲除了常氏及两子，自己和两个儿子便一手遮天了，以叶政廷的为人，他绝不允许这样的局面出现。
王者知盈虚之术，方可平衡邦国，令社稷之大事有条不紊。叶政廷要扶持叶长洲用以制衡袁氏母子，不仅将叶长洲去庆安国游学之前的承诺兑现，还要再给他高位。对于叶政廷来说，这样做好处有三：一可以为制衡袁氏母子；二为庆安国邦交友好，给常慕远面子；三也是叶政廷彰显他对叶长洲的仁爱。
袁氏眼里愈发阴冷，嘴上却道：“臣妾听陛下的。”
叶政廷释然叹道：“西潘祸事已除，可命平儿和湘楠继续平定南疆，朝廷也总算能够喘口气了。”
袁氏低眉垂首：“陛下决断就好。”
叶政廷又问道：“对了，最近老七的疯病好些了么？”
“毫无起色。”袁氏道，“疯得谁都不认识，太医也看不出到底是哪里出了问题。”
叶政廷望着远处，眼神愈发冷：“许是心病。”
庆安国新帝新后将来访，叶政廷煜王薛其钢全权负责迎接之事，派重兵沿途护送，杜绝心怀叵测之人打庆安国帝后一行的主意，丢了大盛的颜面。这样一来，那些不想叶长洲活着回大盛的人也没了办法，重兵把守之下，根本找不到刺杀他的契机。
七月十九，庆安国帝后的銮驾队伍已到达坞原城外昌顺驿馆，第二日便可进坞原城。此时坞原城外，十里长街彩旗飘飘，繁花似锦。为迎接异国皇帝大驾光临，从城门口到宫中的道路，沿途布置得花团锦簇。城门之上龙飞凤舞，金碧辉煌的匾额在阳光下熠熠生辉，迎接皇帝的礼仪威严又庄重。
街市之间，家家户户挂上五彩斑斓的灯笼，灯火通明处，丝竹之声不绝于耳，笙歌悠扬。
华灯初上，昭郡王府内张灯结彩，赵婆婆兴高采烈指挥着下人布置王府。明日就要迎接昭郡王殿下回府了，整个府里都洋溢着喜悦。
有人欢喜便有人忧。庆安国发生那么大的政变，首当其中受损的便是老五叶文惠也老七叶子洛。不过如今叶子洛已经疯傻了，只有老五叶文惠惶恐不安。
夜幕降临，太子府内繁灯初上，华彩璀璨，太子叶伯崇在庆安国新帝到来前，宴请煜王薛其钢。府中花园之内，百花盛开，香气扑鼻。假山流水，琴声悠扬，令人心旷神怡。叶伯崇坐在门口躺椅上，正候薛其钢到来。
叶文惠弓腰屈膝，匆匆冲门外跑到叶伯崇面前，一张胡人面庞挂上谄媚的笑，跑到叶伯崇面前时上身几乎匍匐在地，大呼：“太子殿下，煜王的车驾到大门口了。”
太子叶伯崇似乎对叶文惠这样的卑躬屈膝已经习惯了，斜了他一眼，漫不经心地道：“之瑜，你下去吧，孤有话单独跟煜王说。”
这些日子，叶文惠为讨得袁氏母子的欢心，几乎将自己当成太子府的一条狗。卑躬屈膝，满脸谄媚，言行举止完全失了亲王风范，只为博得太子信任。
叶文惠千方百计地打听叶伯崇的喜好，投其所好，将搜罗的奇珍异宝，悉数献给叶伯崇。他打听到叶伯崇喜欢秀春园的唐月的戏，竟以亲王之身效仿唐月在台上的模样，为叶伯崇献上戏曲，直将自己当戏子任由叶伯崇戏弄。
见叶伯崇将他当狗一样扫地出门，叶文惠跪拜在地，脸上竟丝毫没有羞愤的模样，应声道：“诺。”随即在下人的搀扶下，慢慢隐入花园内。
“看到没，如今这嘉亲王啊，就是孤的一条听话的狗，叫他来便来，叫他滚便滚。”叶伯崇得意地冲身后的下人道。
下人低头道：“太子殿下可是大盛将来的皇上，任谁也得对殿下俯首帖耳。”
叶伯崇笑了笑没吭声。如今老五老七的威胁已除，变成了依附自己生存的狗，那么自己最大的障碍，便剩老二叶仲卿了。
“或许，还有那即将回朝的叶十六。”叶伯崇摇着折扇暗自盘算。
“煜王到！”门外下人朗声禀报，叶伯崇急匆匆提着衣袍下摆小跑着来到门口，亲自迎接薛其钢。
“哎呀，姨父让孤好等！快请进！”叶伯崇热络地拉着薛其钢的手，杜绝了他跪拜自己的可能，万分热情地将他迎进大厅。
薛其钢刚从城门口回来，迎接庆安国皇帝不能出纰漏，他本想今夜彻夜检查所有准备，没想到太子却坚持要传唤他来赴宴。
薛其钢身上的甲胄还没脱下来，被叶伯崇拉着有些惭愧地道：“劳殿下如此记挂，要不容臣回去更衣，实在太失礼了。”
叶伯崇哪能让他走，毫不客气拉着他就进了大厅，笑道：“姨父跟孤客气什么，都是一家人。孤见姨父这两日筹备迎接庆安国新帝，实在太劳累。孤绝不耽误姨父，只用完晚宴孤亲自送姨父去城门口，如何？”
踏入大厅，只见舞姬们在大厅中央翩翩起舞，身姿优美，舞步轻盈。大厅上方已经摆好了一桌美味佳肴，甚是隆重。
薛其钢哈哈一笑：“太子殿下折煞臣了，臣可不敢劳动太子相送。”
“姨父，你来。”叶伯崇不由分说就拉着薛其钢来到桌前，挥手对舞姬们道，“都下去，孤要跟姨父说点话。”
“诺。”舞姬们纷纷退出大厅。
宴会厅外，月光洒在花园之中，映照出一片银色的世界。方才还一脸谄媚的叶文惠站在院中，一张脸被月光一照更显白，眼神阴鸷地盯着大厅中的灯火辉煌。
“殿下，回府吧。”林武佝偻着背低声唤道，“您要小人办的事，有眉目了。”
【作者有话说】
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第167章 暗流忽涌动
闻言，叶文惠阴鸷的眼睛一亮，转身往回走，大踏步出了太子府，低声问林武：“抓住了？”
林武跟在他身边低声道：“只抓住了个小头目，但已撬开了嘴，正在招供。”
叶文惠心头一松，笑道：“那就好。”
歌姬和下人都退出去，殿中只剩叶伯崇和薛其钢。叶伯崇起身给薛其钢斟了一杯酒，恭敬地道：“姨父这些日子辛苦了，孤敬你一杯。”
薛其钢连忙端起酒杯与他轻轻一碰，随即仰头一饮而尽。叶伯崇还要再给他倒酒，薛其钢却拦住了他：“殿下，臣还有要事，不宜多饮。没有外人，殿下有何事吩咐臣，可尽管开口。”
叶伯崇笑了下，将酒壶放下，坐下对薛其钢道：“果然还是姨父懂孤。”随即抬手示意薛其钢用菜，“孤请姨父来不为别的，只为明日庆安国新皇来朝一事。”
薛其钢拱手抱拳：“殿下放心，此事臣定尽心竭力，绝不丢大盛的脸面。”
“哎……”叶伯崇连忙起身将手覆在薛其钢拳头上，笑道，“姨父可是虽父皇南征北战多年的老将，孤怎么会不信任姨父。孤要说的，另有其事。”
薛其钢一颗心一半装着明日的大事，一半装着那不成器的儿子薛凌云，呕心沥血想尽办法要为他开罪，哪有心思陪叶伯崇在这打太极。但他还是耐着性子坐下来轻声道：“殿下尽管开口。”
叶伯崇面有难色坐下，酝酿了半天才开口道：“此事，其实是孤自作主张，想替母后向姨父和景纯陪个不是。”
此话一出，薛其钢连忙跪地，以额触地颤声道：“殿下真是折煞臣和犬子。皇后是犬子姑母，不让他去庆安国自是为他安危着想，臣如何敢有半句怨言。”
虽跪地，但薛其钢心头明白了：薛凌云逃出大盛跟着去庆安国立下如此大功，袁氏和叶伯崇要向他示好。
他们担心薛凌云在两国相见的朝会上犯浑，说出皇后阻止他去庆安国的事。或者再浑一点，当众质问叶政廷为何出尔反尔。到时候不仅皇后下不来台，连叶政廷都要没面子。
看来这浑小子浑名在外倒也不是一无是处，起码扔那些人有所忌惮。薛其钢心头一阵好笑。
叶伯崇见状搀扶薛其钢：“姨父这是作甚，快起来。”伸手替他拍去膝盖的灰，赧颜道，“有姨父这话，孤便安心了。”
搀着薛其钢坐下，叶伯崇回到座位上：“景纯那浑小子一心想着建功立业，完全想不到去庆安国有多危险。有姨父约束着他，想必他不会在明日朝会上乱来。”
薛其钢皱眉大声道：“他敢！”随即笑道，“殿下尽管放心，景纯表面糊涂，谁为他好谁是害他，他心里清楚着呢。”
此话一出，叶伯崇讪笑了一下，举杯道：“姨父，孤再敬你一杯。”
薛其钢举杯依言仰头饮下，拱手道：“殿下如果没有别的事，臣就先告退了，城门口还有许多事。”
“姨父且慢。”叶伯崇连忙起身拦住他，笑道，“事再忙，也要吃饭啊。”说着不由分说拉着薛其钢坐下。
薛其钢实在不想再跟这糊涂蛋打太极，但又不得不耐着性子坐下，只想听他还有什么蠢话要说：“殿下还有何事尽管开口。”
叶伯崇驴拉磨似的搓着手围着桌子转了两圈，半晌才艰难开口：“那个，孤没想到十六弟这次运气这么好，恰逢庆安国政变，让他白捡这么大一个功劳。”
薛其钢也听闻叶长洲在庆安国的经历，心里冷笑：白捡的功劳？你怎么不去捡一捡？都知道去庆安国游学是九死一生的事，说得好听是游学，其实就是做质子，说不好命都要搭在那里。现在见人立功归来，个个都眼红。
“姨父，你不是外人，孤有几句肺腑之言不知当讲不当讲。”叶伯崇涨红着一张脸看着薛其钢。
薛其钢微微一笑：“殿下但说无妨。”
叶伯崇鬼鬼祟祟假装四处打望一番，凑过来低声道：“这话本不该从孤的嘴里说出来，他毕竟是孤的十六弟。”
那你还说。薛其钢斟了一杯茶递给叶伯崇，笑道：“殿下请用茶。”
叶伯崇接过却没喝，又凑过来低声道：“除夕夜景纯殴打十三弟，后被人诬陷杀了十三弟，就凭孤和母后，根本没人敢动景纯。十六弟跑到父皇面前去求父皇将此案交给他审理，听说他还亲自以身试毒。他可没那么好心去帮景纯，他完全是冲着煜王世子的身份、冲着姨父你才这么做的，就想巴结姨父你和景纯。”
“景纯那个浑小子不知人心歹毒，看不清十六别有用心，被十六迷惑，巴巴要陪他去庆安国送死……”叶伯崇又凑过来一些，一张脸活生生挤出一丝猥琐，“姨父你可要约束着景纯，别让他被十六骗了。孤总觉得他和十六之间有什么见不得光的事，否则他命都不要了一心要跟着十六去，这不是被人当枪使了吗？”
薛其钢只觉得好笑，脸上却认真：“殿下的话，臣铭记在心。”说着就站起来拱手道，“殿下，明日迎接庆安国帝后的事不容闪失，臣先告退。”
叶伯崇话还没说完，哪容他离去，又站起来拉着薛其钢道：“姨父如此操劳，孤实在不忍心。这样，孤陪你去，我们边走边聊。”
薛其钢还想好好把事情安排好，有这尊大佛跟着，大家都忙着迎驾，还能安心干活吗？他只得耐着性子道：“前方混乱，怕怠慢了殿下。殿下还有什么话，不如一并吩咐，臣定万死不辞。”
叶伯崇也不想真的跟他去，便拉着薛其钢的手低声道：“姨父，孤再跟你说句肺腑之言，二弟去流番洲，实际有他自己的打算。”叶伯崇停顿了下，组织好语言，“他的目的在于削弱薛家军，而孤，是想倚仗姨父，孤希望薛家军壮大。”
这人狠起来，连自己一母同胞的兄弟都不放过。他此举真是有失太子风范，更让人觉得他心胸狭隘，不知叶政廷和袁氏知道他这样在叶仲卿背后捅刀子，该作何感想？
薛其钢认真看着叶伯崇，点头道：“臣多谢殿下为臣着想。薛家军永远是是陛下的薛家军，是大盛的薛家军。”说完冲叶伯崇弓腰施以一礼，“臣告退。”
说完，转身就走，剩叶伯崇一人站在廊下远远看着他。
夜晚的凉风拂在薛其钢的脸上，他如山一般的身躯稳重前行，每一步都踏得斩钉截铁。沿途的士兵和红灯笼在他眼里纷纷倒退而去，薛其钢眼里渐渐浮现笑意：他的儿子，终究没有辜负他的期望。
昭郡王府张灯结彩，屋檐挂满了红灯笼，比过年还喜庆。下人们在赵婆婆的指挥下飞快地忙碌着。
一个身着下人服侍的女子低头快速跑来禀报：“婆婆，没找到杨舵主。”
赵婆婆脸上蒙着白布，但却仿佛能看见她脸上的笑意。她一边精心挑着血燕燕窝的杂质，一边笑盈盈道：“无妨，这大喜的日子，她许是跟教徒在一起。殿下明日就要回来了，这燕窝得先炖上。”
春喜宫，袁氏坐在铜镜前，耳中听的京中民众放烟花礼炮的声音，不由得皱了眉头。看着铜镜中的自己，默默哀叹一声，转身对春桃道：“去把太子叫来，本宫有话跟他说。”
春桃矮身一福：“诺。”
很快，叶伯崇就在春桃的引领下匆匆来到春喜宫。此时他刚把薛其钢送走，没想到袁氏立马就传唤他了，他还以为是自己跟薛其钢说的话传到袁氏耳朵里了，吓得面如土色，给袁氏请安都带着心虚：“儿臣拜见母后。”
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