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薛其钢没吭声。
薛凌云又低声道：“还有那自挂房梁的狱司大人，听闻他一对双生女儿很早就失踪了……有人看见她们姐妹俩在城东那座宅子出现过。”
薛其钢低声打断他：“为父不想你惹祸上身，此事你就不要插手了，回去好好反省吧。”
薛凌云咬了咬唇，继续道：“父王，我发现飞花营动向异常，只怕陛下在暗中调查一些事。叶文惠在朝中结党虽没浮到明面上来，但只怕也瞒不住了。”他压低声音，凑过去低声道，“尤其，他指使太子状告十六殿下，私派府兵强搜皇子府邸，这可是欺君罔上的死罪。咱们陛下那么小心眼，他能容忍叶文惠如此放肆？”
薛其钢白了他一眼：“妄自揣测帝王心思，你还嫌被打得不够狠？”说完背着双手转设就走，“这些事暂时都跟你没关系，你还是老老实实跪祠堂吧！”
天光大亮，坞原城一夜变天，昨日还是百姓口中“造福万民、福泽千秋”的昭亲王殿下，经历下狱、被刺杀，又被半夜送回王府羁押。阳光照在他苍白的脸上，太医刚仔细查过他耳朵，此刻正一脸凝重地给他把脉。
“如何？”叶长洲左眼还是疼痛，便没睁眼。
太医一下跪在地上，颤声道：“殿下，恕臣直言，殿下耳膜破裂，只怕……只怕难以康复！”
叶长洲的心狠狠沉了下去。
好好狠的人，好狠的心。不知叶政廷那一巴掌扇下去时，在想些什么？他有没有过一丝心疼自己？
断然是没有的。
他明明看见自己左眼受伤，左耳流血，可他依旧无动于衷。若不是自己求着薛其钢，他哪里会派御医来为自己诊治？
叶长洲苦笑了一下，无力地抬手：“起来吧，都是命。”
太医却不敢起身，以额触地继续道：“殿下……殿下左眼受伤很重，虽然现在迷迷糊糊看得清……但……”难道还要瞎？
叶长洲心里难受得要命，嘴上却淡然道：“还有什么坏消息，一次性说了吧。”
“臣会竭尽全力保住殿下左眼。”太医颤声道。虽然明着承认，但也默认了。
叶长洲心灰意冷，摆摆手：“去吧。对了，陛下若问起我的伤情……罢了，他不会问的。你去吧。此事不许你向任何人提及，尤其是煜王府的人。”
薛凌云若知道叶政廷一巴掌将自己扇聋了，他会不会提枪上马闯入禁宫为自己讨公道？叶长洲不能让薛凌云再为自己冒险了。
王府东面街头，剃头挑子已经摆开了，一个老汉躺在躺椅上正享受剃头匠给他刮面：“唉，这世道真是人心不古，真正造福百姓的好人，看，说被下狱就下狱了。那些尸位素餐的官员，却一个个吃的脑满肠肥。”
“谁说不是呢！”剃头匠眯着眼盯着老汉皱皮的脸，认真用刀刮去胡茬，“城中各处教学点设好，庆安国工匠认真教工艺，听说烟袋巷的刘老三媳妇去学了两天，已粗略学会如何织羊毛毯了。你想想若是教学点再开三五个月，咱坞原只怕要开好几家羊毛毯店，到时候会带动养羊的，卖羊毛的，织毯的，开店的，多少人能得实惠啊！”
“谁说不是呢！”老汉道，“我听说昭亲王殿下带回的番薯，亩产能达好几千斤，以后大家都不用挨饿了。”
“是啊，口粮有了，冬天不用挨饿，也不用去向东家借粮，多好。”剃头匠叹息，“咱大盛呐，容不下有功之人。”
两人一番感叹，杨不易躲在街角，假装不在意地听着二人交谈，起身往下一处。童若谦给他的任务，便是散播叶长洲的功劳。杨不易将在庆安国所见所闻和叶长洲游学的业绩大肆宣扬，形成燎原之势，逼着叶政廷不敢轻易伤叶长洲的性命，否则将天怒人怨。
这样的言论一旦散播，便如同燎原之火，在坞原百姓中迅速传开。尤其是庆安国工匠的各大教授点，大盛百姓与庆安国匠人们一边学习技艺，一边感叹叶长洲被下狱一事。言谈间，众人情绪激动，群情激愤：
“昭郡王殿下为咱大盛百姓带来如此多珍贵的种子和技艺，功在千秋社稷，怎么能遭受这样的冤屈啊！”
“是啊！昭郡王殿下这般一心为民之人，怎么可能会与邪教头子有关。”
“那必定是那些无中生有的谣言！”
“他们会不会对殿下用刑，屈打成招？”
“唉……昭郡王殿下真是生不逢时，若是在汉唐盛世，他必能立生祠，受香火。生在我们大盛，却是如此的下场。”
“小心言论，这里可有不少朝廷的走狗……”
人们越说越气愤，恨不得立即揭竿而起，为叶长洲鸣冤。然而，他们也明白，这样的举动无异于飞蛾扑火，不仅无法拯救叶长洲，还会让自己陷入万劫不复的境地。只能默默祈祷，希望叶长洲能够挺过这一关，早日重获自由。
民众虽无为叶长洲揭竿而起的力量，却有众口铄金之能。这样的言论在坞原传了一天，很快便引起朝廷上下的高度重视。
晡时，清辉殿内，叶政廷听完冷剑的禀报，气得将案上东西一股脑拂到地上，龙颜大怒：“竖子，匹夫！”
冷剑只剩左臂还在，单膝跪地：“陛下息怒，如今关于十六殿下有功却被下狱的言论传得沸沸扬扬，百姓口中多有怨言，还请陛下决断。”
要堵住悠悠众口何其之难？叶政廷历经大陈末年的战乱，知道最不能压迫的，便是民心。言论可以禁止，但禁不住人心里的想法。一旦这样的言论形成了燎原之势，自己若强行下令禁止这样的言论，只有被反噬的份。水能载舟亦能覆舟，这一点，叶政廷深信不疑。
“逆子，逆子！”叶政廷气得手发抖，跌坐在龙椅上。到这里，他才想起陈凤仪的话：她教叶长洲帝王之道，教他如何驭下之术，教他如何抉择进退。如今，他已然成事，用陈凤仪教他的东西在对付自己了。
叶政廷一阵阵心惊，他知道叶长洲在庆安国的经历，却不知道他是如何在绝对逆境之下果断抉择，又如何在强权压迫下委曲求全。如今被这事一刺激，叶政廷这才想起来，自己从未想过，叶长洲到底是如何做到的？
自己那么多儿子，若是换做其他人，能否做到叶长洲这般成功？太子敦厚却庸懦，断然做不到；老二叶仲卿，若以他刚正的性子，只怕进入庆安国第一天便折戟，因为他断然不允许庆安国悔婚；老五叶文惠……罢了。
叶政廷颓然闭目靠在椅背上，已然不愿想下去。
“冷剑。”叶政廷疲惫地唤道。
“属下在。”冷剑跪地应声。
“知道如何平息众怒吗？”叶政廷睁眼，眼中凶光一闪。
“请陛下赐教。”
叶政廷目光如炬，盯着冷剑的面庞寒声道：“嫁祸于人。”随即一字一顿道，“嘉亲王府。”
第185章 长洲困暖阁
午时，城东那豪华宅子，原本一入夜就热闹非凡的内宅一片寂静。这宅子名义上是西域富商的，实际早两年前就成了叶文惠和朝中官员来往勾结的场所。
自失去流水山庄后，此处便成为了叶文惠的大本营。他将流水山庄和凝香馆的妙龄女子搜罗来悄悄养在此处，供人玩乐；同时也将向他投诚的朝中官员的父母、子女养在府中，明面上是体恤朝臣，实际上就是他的人质。只要他需要用人时，这些都是保证他能调动人的手段。
宅内一处清幽的小院，叶文惠在院中优哉游哉地品茶，丝毫不为昨夜的事担忧。他一左一右跪坐着两个年仅十五六岁的少女，煮水烹茶地伺候着他。
林武低眉垂首走过来，站在叶文惠面前却不吭声。
叶文惠捏着白玉杯，盯着杯中茶：“但说无妨，她们很快就是自己人了。”
林武听到“自己人”，不由得阴恻恻一笑，拱手道：“殿下，牢头和守卫统领进了刑部大牢。刑部尚书孙振武又是薛其钢女婿……”
林武微微一笑看着林武：“你担心屈打成招？”胸有成竹地道，“放心吧，他们断然不会招出你。牢头的母亲在本王这里颐养天年，守卫统领的独子在府中陪青儿念书，否则本王当初怎么会让他们坐上那高位？”
林武低头道：“人心难测，万一他们受不住极刑……殿下还是早做决断。”
“哎……”叶文惠嗔怪地盯了他一眼，又左右看了一下那对少女，“别吓着孩子”
“诺。”林武应声。
叶文惠也没理他，转而对两个少女道：“贞儿，瑜儿，你们的父亲冤屈上吊了，本王甚是遗憾。”
这两个女子便是那上吊的狱司的女儿。两人一听，顿时惊恐万状地对视一眼，连忙伏地叩首哭道：“王爷！求王爷为我们做主！”
叶文惠起身背手，无视两人哭得惶恐不安，似是心有不忍，抬头望着天边。
林武柔声哄道：“可怜的孩子，别哭了。王爷宅心仁厚，对你们父亲有知遇之恩，你们父亲这才把你们托付给王爷。平心而论，这两年王爷待你们如何？”
右边女子抬头，哭得梨花带雨：“王爷待我们姐妹恩重如山！还请王爷为我们做主！”
另一个也跟着哭道：“求王爷为我们做主！”
林武轻声道：“王爷知道你们父亲含冤待雪，虽然知道谁是幕后黑手，却苦无无证据。”
叶文惠听到这里，竟红了眼睛，似不忍再听，转身便走：“唉……你们聊吧，本王去也。”
姐妹二人哭着跪别：“恭送王爷。”
待叶文惠的身影消失在门内，一女子擦了眼泪直起身子拉了下林武的衣袍下摆：“武叔，我们父亲是怎么死的？是谁害了他？”
林武叹息道：“本来这些事不该跟你们说。但不忍见你们两个小小年纪就成了孤儿。”他满眼惋惜看了一样姐妹俩，“有人嫉妒你们父亲年纪轻轻便做了狱司，便设计陷害他。他并非畏罪自尽，而是被人害死的。”
姐妹俩一听，不停向林武叩头，哭道：“凶手到底是谁？还请武叔帮我们，我们要报仇！”
林武叹息了一声道：“可怜的孩子。起来吧，我会帮你们的。”
当天晚上，狱司的一对双生女儿便在城东的一座小院里，做了叶文惠收买人心的工具，瞄准目标将人拉进小院，来了个以身饲狼。
刑部牢房的小吏被这突如其来的艳遇冲得昏头涨脑，干脆来了个左拥右抱。完事，尚未来得及穿上衣衫，林武便带着人冲进来，将屋中人团团围住。
那小吏与林武相识，见他带了那么多府兵，吓得裤子都没来得及提就跪地不敢吱声。他在吏部任职，却偏偏狎妓，知法犯法罪加一等。
林武意满志得扫了一眼床上衣衫不整、瑟瑟发抖的姐妹俩，随即看死狗似的盯着伏在脚下抖如筛糠的男人一声冷笑：“肖斌，你好大的狗胆！我大盛律例，当真是不怕死啊！”
肖斌吓破了胆，磕头如捣蒜：“求林大哥饶过小弟这一次！小弟不知这两女子是妓子，是她们先勾小弟的！”一咬牙便攀咬起来，指着姐妹二人道，“她们私设窑子做皮肉生意，按律也当罚！”
林武冷哼了一声，寒声道：“这是自然！”随即朗声道，“来人，把这两个女子带走！”
姐妹俩连衣服都没穿齐整就被士兵粗暴地拖出去了，一边挣扎还一边假哭：“官爷，饶过我们姐妹这一次吧……”
肖斌满眼惊恐看着姐妹俩被拉走，吓得不停向林武磕头：“林大哥，如果把小弟送交官府，小弟就完了！还请林大哥放小弟一条生路，小弟日后一定报答林大哥！给林大哥当牛做马也绝无怨言！”
林武盯着肖斌的后背，冷笑道：“不用日后，你现在就能效劳。”
肖斌和林武前后脚走出院子，黑暗中一个身着黑袍的人便盯上了他们。
昭亲王府，叶长洲一觉竟然睡到了夜间。醒来的一瞬间顿感眼部不适，连忙用手摸了下，发现被缠上了布条，这才想起太医给他上了药。为了不让他用眼，太医将他双眼都给蒙上了。
他迷迷糊糊撑着坐起来，拉开被子软绵绵道：“来人。”
门“吱呀”一声开了，一个陌生声音下人进来弓腰垂手：“殿下，有何吩咐？”
叶长洲嗓子干得难受，问道：“赵婆婆呢？本王要用汤。”
那下人像是听到什么恐怖之事，吓得“噗通”一声跪地，瑟瑟发抖颤声道：“王爷！”
叶长洲这才反应过来赵婆婆已经死了。
他苦笑了一声，下床穿鞋：“你起来吧，本王要用膳。”
“诺。”下人连忙退了出去。
远处遥遥响起打更的声音，已经子时了。王府个各处漆黑一片，唯有暖阁还亮着灯火，不过叶长洲根本看不见。他披了件薄衫，双眼蒙着白布，认真用膳。
炖乳鸽、烧子鹅，这晚膳的规格与宫中别无二致，叶长洲唯一能吃的就只有那一盘蕈菇菜心和炖鸡蛋。他轻言细语吩咐身边下人给他夹菜，只要素食，丝毫荤腥也不要。
已经一天一夜没进食，叶长洲很饿，一碗鸡蛋羹很快就下肚，他这才放下筷子，饮了一口汤，将脸侧向下人的方向，问道：“你是从何处调来王府当差的？”
那下人见叶长洲只用那清汤寡水的素食，对那些精心烹制的荤菜却不屑一顾，正惶恐不知新主子的口味，听叶长洲问话，连忙低头道：“婢子是从宫里来的，内务府指派婢子和另外十九个宫人来专门伺候殿下。”
“哦。”叶长洲想起册封亲王那天，皇后说了要赏赐宫人，“以后别叫膳房备荤菜了，本王不喜欢。”
“诺！”宫人吓得一缩。
皇后对宫人管教尤其严厉，她们的一言一行，一举一动都必须要合规矩，否则便是宫规处置。叶长洲听她声音带着恐惧，便道：“在王府当差，没有宫里规矩大，起来吧。”
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